黃沙依然縹緲，初陽照舊朦朧。
德勒騎在馬上，隨著鞍具沉浮，面無表情地注視那連接著塵壤與雲彩的地平線。
灰暗而模糊。
就像老樣子。
好幾秒後，在屬下恭謹的提醒下，德勒才掉轉馬頭，看向正前方
十幾抬拒馬攔出的「大門」，被硬生生踏平的硬沙地，其後高低層疊的堡壘群，站得嚴整肅穆的衛兵，飄揚空中的十字雙星旗。
當然，還有一面如霧籠星光的旗幟。
星塵戰旗。
就像老樣子。
不出意外，一隊營地衛兵走上前來，趾高氣揚。
他們與德勒的隊伍發生了沖突，雙方從口角、怒吼，到推搡、沖撞，不一而足。
像是馬廄里同槽而食的兩匹公馬。
德勒不管不問，任由著事態發展，只是自顧自地撈出馬鞍袋里的水囊。
在西荒，舌頭會比眼楮更快告訴你
荒漠不遠了。
而在德勒咽下第三口水，也是他的親衛隊長憤怒地指向自己背後的旗幟時，沖突到達了高潮怒目相對的雙方再也壓不住情緒，紛紛掣刀拔劍，張弓架弩。
他的親衛們一聲令下，數百騎即刻散開戰斗隊形。
大門後方的營地衛兵們則一股腦涌出，咬牙切齒地把他們包圍得嚴嚴實實。
而德勒還瞥見，高處的瞭望台上，十幾架魔能槍和守城弩探出垛口，向他們瞄來。
緊張的氣氛一觸即發。
就像老樣子。
依舊騎在馬上的德勒低低地哼了一聲。
他再次舉起水囊，優雅而不失灑月兌地咽下第四口水。
然後，理所當然的，最後一刻，「奔馬」弗蘭克恰到好處地出現在門口，嚴厲地喝止了屬下的常備軍士兵，然後禮節周全又畢恭畢敬來到德勒面前，請他原諒王室常備軍在「非常時期」的必要警惕。
說得好像他們真的有「正常時期」似的。
接著，比起十一年前，顯得老態許多的弗蘭克，代表刃牙男爵歡喜而熱烈地歡迎他們的到來。
順便為男爵本人事務繁忙、不克來迎而誠摯道歉。
就像老樣子。
于是，他們的隊伍在不屑與敵意的目光中跨進營地，行入主道，迎向鼎沸嘈雜的人聲。
德勒則褪去路上的慵懶疲憊，挺直腰板，扳緊肩膀，任由著愛馬「軍刀」悠閑而不失優雅，寧靜而未少警醒地前進，兩側的親衛騎在馬上，盡職盡責地揚鞭開路，隊列整齊，氣勢威武。
嘈雜的營地為之一靜。
疑惑與驚訝中，滿大街的人先是愣愣地瞥著他們這群人，大概五秒。
然後，第一批人首先瞪眼，震顫，雙手捂嘴，發出壓抑的低呼。
他們大呼小叫地指著德勒身後的大旗，告訴沒有反應過來的人，那面旗幟代表什麼。
面對各色目光，德勒繃緊自己的肌肉無論是腰背、臂膀還是臉頰。
就像老樣子。
大約三秒後，人群炸開了鍋。
一片堪比攻城戰的震耳嘩然聲中，德勒的親衛隊長熟練地提韁上前，面色凶狠，特制的長鞭在空中打出一個漂亮的回旋，發出警告式的爆響。
「讓道！」
隊長的回音在堡壘間回響，一秒有余。
然後，擠滿大街、擋住了隊伍的人群，就在亂糟糟的態勢中一哄而散。
其中不乏來回奔跑的匆匆腳步，被拖倒撞翻的急急哭喊，貨物被沖散的商賈抱怨，還有那些混亂中倒霉被模走了財物的人們的狠毒咒罵。
直到最後，只留下那些大路兩側和街頭巷口的身影，大部分人都努力把身形往角落里擠得再緊一點，同時露出敬畏或好奇的眼神，時不時偷偷模模地往德勒的隊伍瞥上一下，其中有不少聚焦在德勒的身上。
就像老樣子。
數百年的積威，耳濡目染的認知，至少在這片土地上，很少有人敢于與德勒背後的那面旗幟過不去。
很少。
但是。
不是沒有。
德勒的目光掃過混雜著沙塵與污穢的街道，從兩個鬼鬼祟祟、邋里邋遢的流氓身上收回來，不等他反應，早有前方巡路開道的親衛們上前一鞭，打得那兩人連哭帶嚎地爬離空曠的街道。
德勒看著被鞭子揚起的沙塵，若無其事地拉起面罩，遮住口鼻。