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刃牙營地的火勢小了,但黑煙依舊持續不斷。
傳說之翼的部屬們站成陣勢,疑惑地看著他們身邊這群狼吞虎咽的囚犯們,而雇佣兵們則小心翼翼地站在更遠的地方。
「發生什麼了?」
塔爾丁死命往嘴里塞著一截干糧,甚至連喝水都顧不上了︰
「這算……臨別飽餐?」
他吃著吃著,往遠方的沙丘下方看了一眼︰
那是兩大一小的三個身影。
前兩者站得很僵硬,小的身影則盤腿坐在地上,同樣狼吞虎咽。
身旁的塔爾丁搖了搖頭,繼續埋頭苦吃。
「有什麼關系嗎?」
小巴尼抓起一塊硬面包,眼神若有所思︰
「比起今天,我想不到什麼更糟的事了。」
薩克埃爾坐得離他們都要遠一些,他咀嚼著嘴里的肉干,緊緊盯著遠方的三人。
「如果我要……進……白骨之牢……」
一旁的快繩一邊大快朵頤,一邊淚流滿面︰
「至少不留下,嗚嗚……你的肉干我能咬一口嗎,謝謝……嗚,我是說不留……草,不好吃……不留下遺憾,嗚嗚……」
他真誠的哭聲讓所有人都皺起眉頭。
正在此時,小巴尼卻放下手里的面包,幽幽開口。
「你為什麼回來?」
王室衛隊的所有人都僵住了,只余下快繩一個人胡吃海塞。
小巴尼抬起頭看向刑罰騎士。
「你不會以為,一起干翻了幾個人,我們就能回到過去吧?」
先鋒官目光灼灼︰
「你覺得一切還能像以前那樣?兄弟情?同袍義?」
貝萊蒂為難地拍了拍小巴尼的肩膀。
後者冷哼一聲。
薩克埃爾沒有說話,他只是盯著遠處一動不動,臉上與肩膀上的傷口清晰可辨。
「所以你怎樣,」巴尼諷刺道︰
「還想著殺死王子?」
刑罰騎士微微一顫。
「而你依舊什麼都不準備告訴我們,哪怕我們已經知道了他的秘密?」
一旁的貝萊蒂嘆了口氣,勸道︰
「巴尼。」
薩克埃爾沉默著,衛隊的眾人也沉默著。
只有快繩一個人沒心沒肺地吞完自己的食物,偷偷向身邊人的食物伸手的時候,被塔爾丁一把打了回去。
「巴尼,」終于,刑罰騎士抬起頭,目光恍惚︰
「別問了。」
小巴尼一怔,隨即咬牙︰
「你這個混……」
但他被打斷了。
「你知道麼,這世上曾有一個災禍,它無形無體,卻無窮無盡——因為它活在每個人的思想里。」
那一刻,包括快繩在內,所有人都怔住了。
「睿智如托蒙德王子,勇武如英雄耐卡茹,都對它束手無策。」
刑罰騎士看向虛空,語氣里帶著不容置疑的深寒︰
「有些事情……知道的人越少。」
「星辰王國,才越安全。」
他的話音落下。
留下久久不散的沉默。
與不盡的風沙。
然而遠處,沙丘下面的三人卻遠遠沒有這樣的氣氛。
當泰爾斯辛辛苦苦地把第五塊肉干撕開的時候,他甚至能感覺得到,頭頂的兩對目光散發出利刃般的寒氣。
逼得他不得就著水兩口吞掉。
王子毫無形象地用袖子擦干嘴巴,途中踫到被快繩打腫的部分,不由得齜了一下牙。
傳說之翼與雇佣兵首領站在他跟前看著他吃飯,一者背著雙手,一者抱臂而立。
兩人對視一眼,眼神越發不耐煩。
泰爾斯打了個飽嗝,在被兩人的目光撕成碎片之前,好歹開了口︰
「鑰匙。」
這個詞讓羅曼和瑞奇俱都一愣。
「什麼?」瑞奇疑惑道。
泰爾斯接下來的話讓瑞奇臉色一變︰
「那把打開黑牢,乃至打開出口的鑰匙。」
「如果我沒記錯,你之前跟 子說,你們恰好找到了營地之外的另一把鑰匙?」
王子注意著兩人漸變的臉色︰
「但當你告訴我,命運是一座更大的監獄,而你有打開監獄的,也許是唯一的鑰匙……」
泰爾斯眯起眼楮,指了指表情越來越難看的傳說之翼︰
「我就不禁在想︰如果‘鑰匙’真的只有唯一一把呢?」
那個瞬間,就好像有人往空氣里敲了一記重錘。
瑞奇的眉頭狠狠皺起。
傳說之翼呆站著,一動不動。
泰爾斯又打了個嗝︰
「嗷,吃多了,抱歉——然後我循著這條線索,往回倒推,回憶發生的一切。」
少年的手指慢慢轉移,指向早已合上的白骨之牢出口。
泰爾斯眼前一亮;
「你猜怎麼著?所有的蹊蹺,就一件一件地連上了。」
王子帶著微笑,語氣里有些輕松與戲劇性,但顯然其他兩人都沒有什麼幽默感。
他們只是冷冷地盯著泰爾斯。
看得出來,心情相當不好。
泰爾斯左右看了一眼,尷尬地收回沒人捧場的笑容,干巴巴地嘿嘿兩聲。
「瑞奇你走出監獄之後,不急著逃跑,還悠然自得地等待所謂的‘時機’?」
雇佣兵首領的臉色越來越糟。
「而本該帶著輕騎兵在荒漠里搜索我的威廉姆斯,恰到好處地出現在了這里?」
他面前的傳說之翼越發陰沉。
可泰爾斯再接再厲,一句接一句地打擊著兩人︰
「威廉姆斯出現之後,他哪怕連我的存在都不管不顧,只是隱晦卻急切地抓著你問‘任務’怎麼樣了?‘意外’是什麼?」
少年再看向瑞奇,面帶得色︰
「在壓倒性的騎兵大軍面前,你則毫無自覺地把根本不在手上的我作為‘人質’籌碼,囂張地威脅著大名鼎鼎的傳說之翼——也許因為你不是在威脅他,而是在向雇主交接任務?」
泰爾斯深吸一口氣,眯起眼楮︰
「而就在剛剛,我特意跟你們兩個都提了提白骨之牢的事情。」
羅曼跟瑞奇又是齊齊一愣,回憶起剛剛的事情。
泰爾斯嘆息道︰
「威廉姆斯,你對他帶著黑牢的囚徒出現在這里的蹊蹺事實無動于衷,對黑牢為什麼會被攻破視而不見。」
「瑞奇,你則對同樣有烙印的塞米爾毫不擔心——好像你有信心哪怕塞米爾身份被揭穿,也有辦法全身而退。」
「而你們好像同時忘記了我們剛剛走出來的,那個該死的白骨之牢出口?」
「看?」
泰爾斯揚了揚手上的肉干,一把咬進嘴里︰
「太多疑點,太多蹊蹺,以至于事情變得很清楚了。」
起初,羅曼和瑞奇還會交換眼神,交換不滿與怒火,甚至張口欲言。
但隨著泰爾斯的話越來越多,理據越發充實,他們已經不再對視,只是怔怔地看著地面。
泰爾斯拿著被撕咬過的肉干尖端指了指瑞奇,又指了指羅曼︰
「你們倆由始至終就是串通好的——從你毫無障礙地取得進黑牢的鑰匙開始,到他站在這里看著刃牙營地燃燒。」
泰爾斯說了一長串,看著對面兩人近乎石化的表情,終于心滿意足地點點頭,抓起水袋喝了一口。
兩人沉默著。
時間仿佛過去了幾個世紀。
終于,傳說之翼閉上眼楮,嘆出一口長氣。
他向著瑞奇伸出手,攤平掌心。
另一邊,災禍之劍的首領則不甘地看著少年,帶著一臉吃了大便的表情,從懷里掏出了那個泰爾斯再熟悉不過的晶綠色長方條。
鑰匙。
泰爾斯笑了。
「你不愧是從復興宮出來的,」羅曼冷冷地從瑞奇手里接過黑牢的鑰匙︰
「天生的狡詐。」
泰爾斯挑挑眉毛,把最後一口肉干咬進嘴里。
「不,這只是再簡單不過的觀察和推理了,」他含糊不清地道︰
「我想,只要是正常人,就能看出來吧。」
這話讓羅曼的表情更加難看。
一旁的瑞奇長長嘆息。
「鑰匙?」
他無奈地笑起來,哼聲搖頭︰
「哈哈哈哈……」
「就因為一把該死的鑰匙?」
瑞奇的笑聲停了,他咬著牙呼出一口氣,不忿而不滿地看著羅曼︰
「所以我告訴過你,不能因為知道黑牢真相的人少就忽視這一點,至少演上一出失竊的戲碼,可你那該死的自尊……」
羅曼冷哼回敬︰
「而你就帶了一大群‘游客’進去免費參觀,還拿著鑰匙在每個人面前炫耀五分鐘?」
泰爾斯斜著眼看著兩人的爭吵。
他們……
比想象中還要熟悉彼此呢。
思緒發散間,傳說之翼扭過頭看向泰爾斯。
「所以你知道了,‘王子’。」
威廉姆斯男爵冷冷地道︰
「刃牙營地是我們毀滅的。」
那個瞬間,被他鋒利而幽深的雙眼盯著,泰爾斯只覺得脊背發寒。
只見傳說之翼抬頭望著四周,向急急等待他的屬下做了個暫緩的手勢。
「那你怎麼還敢,肆無忌憚地揭穿我們的陰謀?」
羅曼低下頭,注意四周的同時語含威脅︰
「你還真的以為,無名者能保護你?」
瑞奇站在他身旁,對少年露出一個同樣不懷好意的微笑。
泰爾斯心中一凜。
他咽了一口唾沫︰
「不,但我以為,你想要的東西能幫我。」
傳說之翼冷哼一聲︰
「那我想要什麼?」
泰爾斯頂著他的目光,頗覺艱難地舉起手指。
羅曼和瑞奇雙雙扭頭,循著泰爾斯的指向,隨即皺起眉頭。
只見王子指著荒漠遠處冒著煙的堡壘群落,輕聲道︰
「刃牙營地。」
羅曼和瑞奇再次沉默下來。
泰爾斯深吸了一口氣。
「曾經的經歷告訴我,如果一系列事情接二連三地發生,那它們一定是有所關聯的,一定有一條看不見的線索橫亙其中,連接一切。」
「一開始我以為,我就是那條線索,因為秘科想要我的回歸,詭影之盾想要我的秘密,北地人想要我的身份價值……」
泰爾斯抬起頭,直直望向瑞奇︰
「可漸漸地,你們出現了,你們莫名其妙的入局把一切都混雜在一起,梳理不清,讓我以為是巧合把我們聯結在一起。」
災禍之劍的首領若有所思。
「但如果……不是巧合呢?」
泰爾斯話鋒一轉,眼中泛出警惕︰
「如果你們出現,依舊是因為我呢?」
羅曼與瑞奇對視一眼。
少年翹起嘴角︰
「然後我就想到了,你們災禍之劍,不,鮮血鳴笛首先是一支雇佣兵,其次才是個loser互助會。」
瑞奇頓時一愣。
他隨即不滿抗議道︰
「嘿!」
但泰爾斯沒有理會他,自顧自地道︰
「對,你們是‘販劍的’。」
他表情認真,一拳頭捶在自己的手掌心里︰
「如果你們今晚的目標,首先是雇主的意願呢?」
「其次才是獄河之罪,才是黑劍,才是白骨之牢里的秘密,才是薩克埃爾?」
泰爾斯抬起頭,變得無比嚴肅︰
「那麼像你們這樣實力雄厚,支撐得起連場大戰,甚至能把刃牙營地攪亂的百人團,最有可能被誰雇佣?」
瑞奇已經抿起了嘴。
少年說得有些干渴。
他抄起水袋,卻發現已經空了,不由得輕輕皺眉。
但出乎意料,下一秒,一個沉甸甸的水袋就被扔進他的懷里。
泰爾斯抬起頭,發現傳說之翼收回手臂︰
「繼續。」
少年挑了挑眉,灌了一口水後迫不及待地道︰
「瑞奇,你告訴薩克埃爾,一百多年前,你們的首領跟星辰的紅王做了交易,災禍之劍得以在西荒以雇佣兵的身份活動著。」
「你也曾告訴酒館老板坎帕,你知道‘我家’酒館的底細,你知道那是一百多年前,被紅王趕下台的‘征北者’艾麗嘉女王及其殘黨的流亡之地——說得如同你親眼所見。」
瑞奇表情微動。
泰爾斯嘆了口氣︰
「我猜它們不是巧合,是麼?」
瑞奇看向泰爾斯的表情已經越來越凝重。
泰爾斯做了個深呼吸,感受了一下稍微恢復的感官與平衡,重新從地上站起來。
他認真地看著瑞奇︰
「所以我猜,一百多年前,災禍之劍來到西荒不為別的,而是接受了紅王的雇佣,為他瓦解征北者的余黨?」
沒有人說話。
風沙微揚,遠處的馬兒發出不安的啼叫。
瑞奇突然發聲︰
「更簡單。」
泰爾斯疑惑道︰
「什麼?」
瑞奇抬起頭,看著荒漠上空的初陽,感受著風沙的洗刷,感慨道︰
「紅王是個不喜歡復雜的人,他讓丘‧克拉蘇去西荒,只為帶回自己親姐姐,艾麗嘉女王的……」
雇佣兵眼神一厲︰
「項上人頭。」
泰爾斯登時一陣凜然。
帶回親姐姐的……項上人頭。
他眼前又浮現出查曼王身邊的那把舊佩劍。
泰爾斯不禁開始思考「紅王」的稱謂來歷,又想起小的時候,基爾伯特對他說過的話︰
星辰的歷史,從來不乏血色。
羅曼眼神冷漠,不言不語。
泰爾斯強忍著不去看他肩膀上的骷髏,試探著問道︰
「那克拉蘇……他成功了嗎?」
瑞奇只是還給他一個神秘的微笑。
這讓泰爾斯心中一陣不適。
泰爾斯咳嗽了一聲,努力排除其他想法,回到正題︰
「總而言之,鮮血鳴笛從建立之日起就跟星辰——或者確切地說,跟王國中央在西荒邊陲的利益密切相關。」
在兩人越發肅穆的眼神中,少年轉向羅曼︰
「而另一位‘販劍的’老兵告訴我,自從荒漠戰爭乃至血色之年後,刃牙營地就直屬于王室下轄的刃牙男爵。」
泰爾斯灼灼地盯著傳說之翼︰
「十幾年來,借助邊境的威脅與王室的支持,你的王室常備軍,真真正正把這里變成了你的私土。」
「傳說之翼一個人的……刃牙沙丘營地。」
泰爾斯看著不動聲色的羅曼︰
「更是王國中央插在西荒要害處,遙制西部諸侯的一把尖刀——無論是軍事,政治,還是商業上。」
傳說之翼默不作聲,只是炯炯有神地望著泰爾斯,近乎鋒利的五官仿佛自然最完美的雕刻。
泰爾斯吸了口氣,旋又呼出︰
「可就這一個月里,我從荒漠到刃牙營地的路途上,見到了許多有趣的細節。」
泰爾斯對視著羅曼那雙漩渦般的琥珀眸子︰
「比如星辰深入荒漠的王子營救隊,居然是互不咬弦的王室常備軍跟西荒的領主征召兵相互牽制、共同組成的。」
「比如在刃牙營地的門口執勤站崗,收過路費的,居然是法肯豪茲家族的士兵,時間久得已經超過他們的役期。」
「比如西荒各地的軍隊運送來的補給多得有些夸張,甚至多到可以讓某些黑心商人走私出營地,去賺取差價。」
「比如開始在營地里執法巡邏的,負責把人抓進白牢的,是多年不曾插足刃牙沙丘的征召兵,連執法的標準輕重都不清楚。」
王子的每一句話都讓瑞奇和羅曼的表情更深刻一分。
羅曼深呼吸了一口︰
「你觀察得很多,也很細。」
「所以?」
泰爾斯笑了。
他低下頭,回憶起那個抽著煙斗的壞老頭子︰
「當我還在龍霄城為質的時候,一位屬下曾告訴我︰為了我能安然從埃克斯特穿越荒漠回歸,我父親已經跟三大家族為首的西荒的領主們交涉過了,而他們絕對可信。」
羅曼狠狠皺起眉頭。
瑞奇則輕輕地呼吸著,似乎有些微的驚訝。
泰爾斯呼出一口氣︰
「他說︰復興宮付出了很大的代價,讓西荒的貴族們完全站在我們這一邊,迎接我的歸國。」
泰爾斯轉過頭,眼里釋放出銳利的鋒芒︰
「刃牙營地,對麼。」
那一刻,羅曼沒有說話。
但傳說之翼的眼中,卻爆發出前所未有的復雜光芒!
這讓泰爾斯越發肯定。
他觀察著對方的表情,緩緩道︰
「凱瑟爾王,他完全或部分地交出了王室對刃牙營地的控制,放棄了在西部前線的主動權,從而換取了西荒諸侯的支持。」
泰爾斯出神地思考著自己從龍霄城听政日開始,所經歷的一切︰
「他換取了西荒各大家族,在戰後最大規模的兵力征調與後勤動員;」
「他換取了西荒與王室合兵一處,深入荒漠、進逼自由同盟、威懾埃克斯特;」
「他換取了混亂不堪的荒漠東部,在長達兩三個月的時間里,杳無人煙,寸草不生。」
泰爾斯心中一沉。
換取了……我的歸途。
少年不再想多余的東西,他抬起頭。
「但是你,」泰爾斯的目光直直射向傳說之翼︰
「羅曼‧威廉姆斯。」
「你並不開心。」
「特別是幕後交易已經達成,而西荒諸侯們浩浩蕩蕩,呼來喝去地入主刃牙營地的時候。」
他的語氣無比肯定。
羅曼慢慢地回望著他,目光冰寒。
「因為你早就把刃牙沙丘,視作你一個人的禁臠。」
泰爾斯的目光移向羅曼左肩上的獸人顱骨,重復著後者曾經對 子說過的話︰
「而任何想要從你手里動它的人。」
「都要付出代價。」