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「我想起來了，你們下地牢來找我……」
三人沉默的寂靜中，薩克埃爾輕聲開口。
「是為了當年那把被改造過的斷龍者——而你一直在暗示，我們的不幸，都源自那兩位不能言說的至高魔能師。」
瑞奇回頭一笑︰
「命運之下，誰不是呢？」
薩克埃爾沒有為瑞奇避重就輕的回答所迷惑，他冷靜地追問道︰
「所以，災禍之劍的存在目的是與名字反過來的︰為了對抗災禍？」
在薩克埃爾的問話下，泰爾斯突然意識到，比起追問瑞奇身上的神秘，他所領導的組織是個更好的突破口。
瑞奇嘖聲搖頭。
「更正，」瑞奇流露出不屑的神情︰
「我們是塔外傳承者，不是什麼‘災禍之劍’。」
薩克埃爾牢牢地盯著瑞奇。
「你要我加入你們，但我卻對你們一無所知——唯有秘科存著你們的備案︰無論是那些奇特的終結之力，還是你們長期以西荒雇佣兵的身份活動。」
可薩克埃爾卻搖了搖頭︰
「但讓我很奇怪的是︰秘科一直對你們睜只眼閉只眼。」
听見秘科的名字，泰爾斯心中一凜。
想到了什麼，他望向薩克埃爾，但是後者只是輕輕搖頭。
瑞奇微微一笑︰
「如果這能打消你的疑慮，騎士——我們與星辰秘科的關系，比你想象得要親近。」
听到這里，泰爾斯提起了警惕︰
他想起了六年前的「龍血」。
那時候，秘科與倫巴的關系，也比他想象得要親近——如果泰爾斯不是最後一個知道的話就好了。
也許是薩克埃爾口氣的松動讓他感到了希望，瑞奇笑著繼續道︰
「一百多年前，走出終結塔的丘‧克拉蘇為了躲避追殺，來到星辰王國︰彼時正值‘紅王’怒征鋒刃谷，是星辰與終結之塔關系最差的時期。」
「那時，克拉蘇與‘紅王’約翰二世做了一個交易，他獲取了國王的允許和庇護，得以用雇佣兵團的名義，藏身西荒。」
薩克埃爾與泰爾斯雙雙一怔。
瑞奇笑了笑，向著周圍的人示意了一下︰
「這就是‘鮮血鳴笛’的起源，也是你所看到的，今天的我們。」
一百多年前，克拉蘇與紅王，災禍之劍與星辰王國，交易？
泰爾斯的心頭閃過一個念頭。
「什麼交易？」
薩克埃爾凝重地追問道︰「國王自有王室衛隊與一眾臣僕效勞，又何必去向一個外來的……」
「說服你的下屬們一起加入我們，騎士，我會告訴你更多，」瑞奇自信地打斷了薩克埃爾︰
「相信我，我們與你鐘愛的王國並不沖突，甚至素有淵源。」
「而我能幫你們。」
瑞奇的語氣里盡是蠱惑。
但讓他失望的是，薩克埃爾只是低頭沉吟了一會兒。
「但終結之塔把你們稱為‘災禍之劍’，這是有原因的吧？」刑罰騎士輕聲道。
瑞奇嘆了一口氣︰
「更正，我們從未承認我們是災……」
他似乎非常在意這個。
可薩克埃爾卻在此時突然抬起頭來，雙目灼灼。
「按照你的說法，一百多年前，第一代克拉蘇以雇佣兵的名義建立了你們的組織，藏身西荒。」
「你知道我想起了什麼嗎？」
瑞奇挑了挑眉，做了一個「所以呢？」的表情。
下一秒，薩克埃爾的語氣嚴肅起來︰
「巧合的是，正是那時，某個從西荒販運私酒起家的地下互助會，也在永星城，在許多權勢貴族的默許下逐漸壯大，直到掌控整個地下世界。」
瑞奇微微一愣。
听到這里，泰爾斯卻心思一動！
成為王子之前，那些在地下世界里模爬滾打的見識，重新回到他的腦海里。
從西荒販運私酒起家的……
地下互助會……
權勢貴族……
在永星城，逐漸壯大……
掌控地下世界……
那豈不就是——
「血瓶幫？」
泰爾斯下意識地道出了這個名字，忍不住心中的驚訝。
那一刻，瑞奇的臉色難看起來。
泰爾斯突然明白了許多事情︰薩克埃爾為他連接起了一座情報的橋梁。
「當然。」
薩克埃爾用生冷的語調確認了泰爾斯的猜測︰
「後來，我們都知道血瓶幫的幕後是誰了。」
血瓶幫……
泰爾斯的腦海里再次忍不住浮現那兩個奇異的身影︰一者飄逸文雅，一者甜美可人，然而……
瑞奇眉毛緊蹙。
惡魔突然意識到︰
他小看了眼前的人類。
但薩克埃爾就像一個乘勝追擊的騎士，冷冷道︰
「然後，在血瓶幫蓬勃興起的時刻，克拉蘇和他剛剛建立的塔外傳承，卻被終結塔稱作‘災禍之劍’？」
那一刻，瑞奇臉色鐵青。
泰爾斯想起來了。
羅爾夫曾經告訴過他︰六年前的黑幫斗爭，血瓶幫曾經雇佣過有著奇怪終結之力的劍手，而且直接听命于……
艾希達。
不僅如此，泰爾斯看著表情越來越糟的瑞奇，回憶起了另一個細節。
在龍霄城里的時候，艾希達臨別時說過……
他要去終結之塔。
泰爾斯不由自主地握緊拳頭。
他從沒有一刻像現在這樣，如此想要見到血瓶幫的幕後首腦︰
艾希達，以及……
嗯，也許只有艾希達。
「跟血瓶幫共同建立，與災禍們一齊出擊，」薩克埃爾的語氣里滿布著看穿謊言後的嘲諷︰
「是啊，來，再告訴我一遍︰你們不是‘災禍之劍’？」
瑞奇沉默著。
泰爾斯小心翼翼地看著他們的對峙。
不知何時起，咄咄逼人的瑞奇與屢屢語塞的薩克埃爾兩人，已經互換了位置。
現在佔據攻勢的，是刑罰騎士。
「你並不打算加入我們，對麼，騎士？」
眼神漸寒的瑞奇終于抬起頭來︰
「你順著我的意思走，只是為了套我的話。」
「就跟剛剛猜測我是惡魔一樣。」
薩克埃爾冷哼一聲。
「你們來找我，絕不僅僅是為了招募我。」
薩克埃爾咬牙提高音量︰
「十八年前的動亂，血瓶幫和災禍都有一份——而跟它們關系這麼好的你們，當然也在其中，對麼？」
瑞奇沒有再回答他的問題。
惡魔從上到下，從里到外的態度都變得無比冷漠︰
「看來你擅長的不僅僅是戰斗，騎士。」
「我只擅長戰斗，」薩克埃爾怡然不懼地面對著瑞奇的眼神，乃至針鋒相對︰
「但戰斗不一定只能用劍。」
兩人彼此對視，眼神如劍，來回交擊。
看得一邊的泰爾斯背後一寒。
終于，在令人窒息的對峙後，瑞奇轉過頭。
「塞米爾！」
瑞奇冷冷地高聲道︰
「我想薩克埃爾坐得有些腿麻了，你能好心地陪你的老長官去散散步嗎？」
塞米爾從遠處走來，疑惑地看了一眼幾乎要打起來的兩人，點了點頭︰
「樂意之至。」
薩克埃爾嗤聲搖頭。
刑罰騎士不等塞米爾來攙扶他，就自己站起身來，拖著傷重的軀殼，一瘸一拐地走向遠處。
「所以他能自己走。」
瑞奇冷冷盯著薩克埃爾的背影，眼中涌起深深的警惕︰「剛剛不過是對我示弱，故意套話。」
這個男人不是只知道打打殺殺的莽夫。
相反，他的洞察力敏銳，理解力驚人。
哪怕在戰場之下的對話里，他也會欺敵、示弱、設套……
獲取他想要的情報。
刑罰騎士……
瑞奇握緊了他的劍。
「他讓你緊張了。」
瑞奇回過頭。
泰爾斯眯起眼楮，頗有些幸災樂禍地看著惡魔︰「在語言的交鋒里，你輸給了一個人類，被他套出了不少情報，是麼？」
瑞奇面色一沉。
泰爾斯輕聲嘆息︰
「但你剛剛說，真正的惡魔，毫無人性到讓你以為有人性……」
听著少年再復述一遍的話，走神的瑞奇皺起眉頭︰
「什麼？」
泰爾斯抬起頭。
「‘真正的惡魔’？」
泰爾斯狐疑地開口道︰
「這是什麼意思，瑞奇？」
「意思是，你並非真正的惡魔？」
瑞奇的臉頰微微一動。
但是泰爾斯還未結束。
「而且，之前在酒館里，我試著復制了你的終結之力，對麼？」
泰爾斯輕聲道，注意著瑞奇的臉色。
「我知道，終結之力是人類的驕傲……而我也知道，無論是血族還是獸人，他們的力量都與人類的終結之力大相徑庭。」
泰爾斯嚴肅起來︰
「如果你真的是活在地底，活在地獄里的惡魔之軀，瑞奇……那為什麼，你會擁有終結之力呢？」
「難道真的如薩克埃爾所言，是你附身他人？」
「如果是，那你的這具身體又是從何而來的呢？」
瑞奇的表情再次難看起來。
他突然意識到……眼前的這個少年，也許不比薩克埃爾來得更好對付。
「我說過了，殿下，此世曾有種種神奇，」瑞奇深深地看著他︰
「而我的存在，比你所想，還要復雜上那麼一些。」
復雜一些……
泰爾斯正在思量要怎麼套出更多情報的時刻，瑞奇卻突然插話了。
「所以，用獄河之罪來復制其他的終結之力，對麼……」
瑞奇眯起眼楮︰
「這是你自己體悟出來的，還是某人教給你的？」
泰爾斯隱隱知曉對方是在轉移話題，但不得不承認，他用來轉移話題的事物吸引了少年的注意。
獄河之罪。
泰爾斯的眼前浮現出黑劍的樣子。
「這重要嗎？」
瑞奇笑道︰
「當然。」
「如果是你想到的，那你很不錯。」
但瑞奇的表情隨即一變，仿佛寒潮來臨︰
「如果是別人教給你的……」
只見瑞奇煞有介事地冷冷道︰
「那他就是存心要害你。」
「或者根本不想讓你有所進益。」
有那麼一刻，泰爾斯徹徹底底地楞了一下。
害我？
想著對方的惡魔身份，泰爾斯正要不屑地反駁，但他突然想起與黑劍分別時的情景。
關于獄河之罪……過了今晚，你最好不要再用它了。
不會吧？
少年下意識地握了握拳頭。
想到這里，泰爾斯即將出口的嘲諷之言頓了一下，最終變成反問︰
「害我？什麼意思？」
瑞奇深吸一口氣，不慌不忙——泰爾斯懷疑對方要的就是這種看著別人迷茫而他來解惑的愜意——地靠上後背，搖頭笑道︰
「因為獄河之罪的變幻特性有那麼多用處，要提升自己也有那麼多的路子……」
「但你卻偏偏選了其中最愚蠢、最低效、最費事、最無聊的一種。」
瑞奇眼神一閃，一臉深邃︰
「模仿。」
泰爾斯皺起眉頭︰
「有什麼問題嗎？」
瑞奇冷哼一聲。
「當然有，第一代克拉蘇曾經論述過這個問題。」
泰爾斯心中一動︰第一代克拉蘇？
就是那位……
「我知道，它一開始也許很有效，很有趣，听著還很威風，」這一次，瑞奇一反常態，認真而嚴肅地盯著他道︰
「‘萬能的終結之力’是麼？」
听見「萬能的終結之力」，泰爾斯的臉色就變了。
沒錯，他確實知道些什麼。
看見泰爾斯默認的神情，瑞奇冷笑一聲︰
「所以你就認為，你以後的路途就是見到強大的高手，遇到好用的終結之力，就開啟你的獄河之罪，把它模仿復制出來，輕而易舉地收作你的囊中物、戰利品，作弊也似地獲得他們的力量？」
少年一愣。
他還……真沒想過這個問題。
婭拉的奇異刀法，懷亞的無回之鋒，尼寇萊的命運之折……
他多年來模仿過的對象不算少，但是……
「所以，終結之力于你而言，就是一個隻果或一把劍，」瑞奇的表情越見嚴厲，在周圍的轟隆聲里也尤其清晰︰
「送到你嘴里就能吃，放進你手里就能用？」
泰爾斯被他突然凌厲的語氣逼得有些懵。
瑞奇隨即輕哼了一聲
「告訴我，泰爾斯。」
這一次，要麼疏離地稱呼他為殿下，要麼戲謔地喊他「親愛的」的瑞奇，居然一反常態地喊出了泰爾斯的名字。
只見瑞奇冷冷地道︰
「你覺得，這就是獄河之罪的意義，甚至是終結之力的真諦了嗎？」
泰爾斯挑了挑眉毛，尷尬地扯了扯嘴角︰
「額……不？」
他當然不會蠢到說「是」。
但泰爾斯有種感覺︰無論是之前與巴尼和薩克埃爾對決，或者說起自己屬下們的故事，還是現在跟自己說起獄河之罪，似乎一遇到某些話題，瑞奇就變了個人似的。
仿佛那是他僅存的……最後的尊重。
而此時此刻，瑞奇直勾勾地盯著泰爾斯，仿佛要看透他的內心。
「巴尼——如果我沒記錯他的名字——你模仿過他的終結之力麼？」
正在想著瑞奇是個什麼樣的人的泰爾斯頓時一愣。
巴……巴尼？