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在焦灼的氣氛中，薩克埃爾目光灼灼地盯著瑞奇︰「但這從來沒得到過確認。」
瑞奇沉默了一陣。
「噢，有趣。」
瑞奇對望著刑罰騎士的雙眼，露出笑容︰
「哪一位國王？」
對方意味深長的目光前，薩克埃爾果斷搖頭︰
「我不能說。」
泰爾斯呼出一口氣。
在地板的顫動聲中，瑞奇突然回頭，似有深意地瞥了一眼泰爾斯。
把後者嚇了一跳。
但瑞奇最終還是轉過視線，回應刑罰騎士的話語。
「守望人，你對惡魔了解多少？」
「你又對我了解多少？」
薩克埃爾愣了一下。
「來，告訴我，也告訴你的王子。」瑞奇笑道。
薩克埃爾古怪地瞥了泰爾斯一樣。
「在星辰，長久以來跟你們這些存在打交道的，都是落日神殿以及王國秘科。」
泰爾斯微微動容。
「根據落日神殿的說法，你們無法以真身入侵現世，你只能附身于人，把現在的身體當作容器，抑或你迷惑了精神，只能通過你信徒的口說話，」薩克埃爾仔仔細細地端詳著瑞奇︰
「但無論如何，你現在的形貌只是假象，你的根扎在地獄之中，這就是你身受致命之傷，卻不曾消亡的原因。」
附身……迷惑……
泰爾斯忍著心底的驚愕，消化著新的知識。
瑞奇撫模著自己的下巴，挑起眉毛。
「有趣，」災禍之劍的首領點頭道︰「還有嗎？」
薩克埃爾沉默了一會兒。
「根據秘科的記錄，除去意識之外，你們還能通過‘污染’現世，」薩克埃爾死死盯著瑞奇受過傷的部位，咬牙道︰
「被你們污染的血肉有著常理無法解釋的異常活性，你活在你的每一寸身體，每一絲精神里，除非遇到天敵，否則重生不盡，永不消亡。」
污染。
泰爾斯想起了什麼，不由得小臉一白。
「天敵？」瑞奇的興趣似乎被這個新的詞勾住了。
薩克埃爾依舊端詳著瑞奇的表情。
「各大神殿里經過祭祀們祝禱的武器，擁有神靈的力量，能對你們造成不可恢復的傷害。」薩克埃爾輕聲道︰
「此即所謂‘神前幻滅’。」
神殿。
泰爾斯想起自己與落日和皓月神殿的幾次交集，但都是不太愉快的回憶。
「但你一定有某個目的，不是麼？」
薩克埃爾死死盯著瑞奇︰
「《落日教經》里寫著，惡魔現世，必有所求。」
「那麼，你從地獄而來，想問出斷龍者的真相……究竟是為了什麼？」
瑞奇生生一愣。
過了一秒。
「哼哼，」瑞奇彎起嘴角，終于忍不住笑了起來︰
「哈哈哈哈……」
泰爾斯和薩克埃爾或疑問、或清冷地看著他。
瑞奇終于笑夠了。
他抬起眼來，語氣神秘︰「所以，你對神靈與惡魔，對天國與地獄的了解，是從支持璨星稱王，從而成為星辰正教的落日神殿來的，對麼？」
泰爾斯神經一緊。
薩克埃爾緊抿嘴唇，不言不語。
只見瑞奇向後靠上石台，似乎頗為愜意︰
「你知道，在明神教會分裂之前，最原始的、未經修改的《明神聖敕》會告訴你，遙不可及的天上與地下，有太陽與獄河相對，一者為萬物之源，賦予生機，一者為萬物之終，埋葬死亡，二者平等共存，一切都是自然而然，自有規矩。」
《明神聖敕》。
泰爾斯心中一動，想起來塞爾瑪曾經對他講過這些宗教里枯燥的創世神話。
「但到了帝國時代，教會里勢力最大的聖日派教徒，以及他們奉為圭臬的《聖日至訓》就開始說太陽是美好的，神聖的，仁慈的。唯有信仰神靈尤其是信仰聖日、受神庇佑的人，死後才能升天，進入神的國度，不受折磨。」
瑞奇眼神一寒︰
「相反，獄河則是恐怖的，可怕的，殘酷的，有罪的靈魂才會通過獄河，落入惡魔掌控下的地獄，永受煎熬。」
「從那時起，明神教會里自詡正統的聖日一系就開始掌權，為了爭取他們主神的青睞，為了證明聖日才是‘明神繼承者’的說法而爭相表現，頭破血流，對內爭權奪勢，重開裁判所，對外打壓外神，迫害異教徒。」
瑞奇輕哼一聲︰
「而諷刺的是，到了聖日衰落分裂的今天，看看《曦日教典》與《落日教經》，他們開始爭辯的，已經變成一天里不同時期的太陽何者更為神聖？曦日與落日究竟是兄妹還是夫婦？」
瑞奇語氣諷刺地搖頭嗤笑︰
「呵呵。」
瑞奇直起身子，冷冰冰地盯著薩克埃爾︰
「而你就拿這些教會告訴你的，這種每個時代都變換一次，每個版本都扭曲一次的記載……」
「當作真相？」
薩克埃爾狠狠皺眉。
「所以真相是什麼？」
刑罰騎士不知不覺提高了音量︰
「你們究竟想做什麼？」
但瑞奇卻突然豎起一根食指，止住了薩克埃爾的話。
「你剛剛說，星辰歷史上的某位國王，是麼？」
瑞奇臉上顯現出神秘的微笑，讓泰爾斯莫名顫栗，想起前者曾經的黑色尊容。
「巧了，我也有個國王的故事。」
泰爾斯和薩克埃爾對視一眼，齊齊一怔。
「傳說，在很久很久以前，蒼莽無邊的諸王紀時期，世上也曾有一位偉大的君王。」
「他戰功赫赫，英明睿智。」
瑞奇的語氣混雜了腳底平台低低轟隆的摩擦聲中，在空曠昏暗的空間里，更顯得詭異。
「有一天，一頭惡魔攔住了君王的去路，它說︰‘英明的君王，請接受我的幫助，我將助你征伐天下，明辨忠奸。’」
瑞奇笑容不減︰
「君王何等英明，他絲毫不為所動︰‘惡魔，我知道你的把戲，你不過想要毀滅我的王國。’」
「惡魔惱羞成怒，襲擊了君王，但君王的力量與軍隊強大無匹，君王的智慧與謀略深沉似海，很快，惡魔和它的爪牙就被打敗，身陷牢獄。」
瑞奇的語氣越發詭譎，讓泰爾斯的心不知不覺地揪緊。
「惡魔嚇得瑟瑟發抖，在牢中哀求︰‘求求你，偉大的君王，我可以為你提供更強大的力量，否則你無法征伐天下’。」
瑞奇勾起嘴角，望向泰爾斯，讓後者心中凜然︰
「‘我自可征伐天下，不需要你弱小的幫助，’君王英明地拒絕它，‘惡魔，我知道你的把戲，你不過想要毀滅我的王國，但在我的力量面前，你根本一無是處。’」
「君王征伐天下，但他戰功所至，哀鴻遍野，大軍過處，血腥遍地。很快，人人都開始反對他的征伐。」
「君王想起惡魔的話，羞惱不已，于是來到囚牢，折磨惡魔。」
瑞奇吸了一口氣，他的話在繼續︰
「惡魔嚇得瑟瑟發抖，在牢中哀求︰‘求求你，不要折磨我，我可以為你提供更睿智的建言，否則你無法明辨忠奸’。」
薩克埃爾的眼神凝固了。
「‘我自能明辨忠奸，不需要你愚蠢的建言，’君王英明地拒絕它，‘惡魔，我知道你的把戲，你不過想要毀滅我的王國，但在我的智慧面前，你簡直蠢笨如豬。’」
「君王回到朝上，施展手段，他壓下反對的聲浪，重獲戰爭的支持，但某一天，忠于他的將軍在出征後齊齊嘩變，背叛君王。」
「君王想起惡魔的話，後悔不已，于是來到囚牢，詢問惡魔。」
泰爾斯預感到這個故事的走向，深深蹙眉。
「‘該死的惡魔，來吧，我將接受你的幫助！’君王怒道。」
下一秒，瑞奇抬起頭，在已經恢復正常的左眼里閃過一絲黃光︰
「‘但我已經毀滅你的王國了啊。’惡魔笑著說道，消失在眼前。」
「而君主只能無力地跌坐在地上，直到叛軍打破他的王宮，毀滅他的王國。」
瑞奇說完了他的故事，看著泰爾斯，留下幾聲意味深長的輕笑。
這讓少年尤其心寒。
這個乍听之下像是童話的故事……
「哼，」可是薩克埃爾卻毫不買賬︰
「听上去像是個禍國殃民的昏君，被穿鑿附會地安上惡魔的由頭。」
瑞奇不以為意地搖頭，絲毫沒有被冒犯的意思。
「你知道，湮滅君主的僕役們，它們最嬌氣奢侈了，偏好迷惑帝王將相，附身高門權貴，在幕後的低語與呢喃間見證死亡與混亂，大部分情況下，哪里有它們，哪里就有戰爭。」
「而無限君主的信徒，它們是一群戲迷，最喜歡的演員就是各大神殿里信仰堅定的教徒們，哦，它們永遠看不厭這些演員在人生的舞台上，在它們的引導下信仰崩潰，最終背叛瀆神的戲碼。」
瑞奇看似隨意地說著幾個泰爾斯沒听過的名詞。
湮滅君主。
無限君主。
薩克埃爾終于肅穆起來，凝重地看著瑞奇。
「所以你不屬于以上兩位君主，而是另外五者的爪牙。」
瑞奇失聲而笑。
「是啊是啊，地獄有七重，所以主宰地獄的君主也只有七位，是麼？」
瑞奇敷衍地道︰
「讓我猜，你從哪兒听來的？落日神殿？王國秘科？」
他隨即搖了搖頭︰
「哼，凡人。」
听著他們的對話，泰爾斯死命眨了眨眼。
沒錯，在龍霄城的時候，他也讀過不少宗教的著作，但是地獄，但是惡魔……
「但你知道嗎，死寂君主有一群最為粗暴的寵兒們，它們喜好污染實力高強的戰士和意志堅定的士兵，因為他們能最快捷地品嘗血腥和暴力。」
瑞奇看著薩克埃爾，眼神帶笑︰
「比如你這樣的。」
那個瞬間，刑罰騎士一愣。
但瑞奇還在繼續︰
「它們喜歡折磨人的意志，挑戰人的限度，享受人的痛苦。」
「比如，它們會給某些多年監禁的囚犯展示無邊無際的幻象，以及最為想念的過去，甚至，最放不下的人。」
「它們會勾出他心底最大的悔恨，最劇烈的痛苦，最糟糕的噩夢，讓他們以為自己發瘋了。」
隨著瑞奇蠱惑而意有所指的話，薩克埃爾徹底僵住了。
只听瑞奇刻意地道︰
「但它們卻能在不知不覺中混淆他的神智，扭曲他的心靈，為某個已然松動的禁忌信念加上最後一根稻草，從而主導他出獄後的行為。」
「而這種神智不全，偏偏能帶動無數血腥的戰士，就是死寂君主寵兒們的最愛……」
「夠了！」泰爾斯打斷了瑞奇的話。
王子望著薩克埃爾恍惚的神情，怒氣沖沖地對瑞奇道︰
「別再胡扯了！」
薩克埃爾深吸一口氣，回到現實。
「當然，惡魔在胡扯，」瑞奇似乎絲毫沒有被泰爾斯的無禮觸怒，他只是靠回了自己的石台，幽幽道︰
「那位國王，也是這麼以為的。」
泰爾斯頓時語塞。
「小心了，殿下，別妄自揣測惡魔想做什麼，也比以為能比惡魔更聰明，更別以為能比惡魔更強大，」瑞奇冷冷地看著遠方的牆壁漸漸下滑︰
「因為你問出口的時候……」
瑞奇扭過頭，一對冰冷的深目直視泰爾斯︰
「它就已經成功了。」
一旁的薩克埃爾沉默不語。
泰爾斯看著他的雙眼，欲言又止。
「惡魔永在，」瑞奇似笑非笑︰
「只是惡魔不語。」
「諸神知曉，」瑞奇輕哼著，冷冷補充道︰
「然而諸神不言。」
惡魔永在，只是惡魔不語。
諸神知曉，然而諸神不言。
王子感受著這句話里的深意，只覺得後背有股莫名的涼意。
泰爾斯沉默了一會兒，只覺得從氣勢到場面都被瑞奇壓制得死死的。
但他想起了什麼。
「如果你們……如果它們真有那麼可怕，」少年重新開口，吸引了兩人的注意︰
「那你為什麼，對‘真理兄弟’的名字，反應那麼大呢？」
果然，說出口的那個瞬間，瑞奇的手臂微微一顫。
他復雜地盯著泰爾斯。
「我听說過了，」泰爾斯硬著頭皮繼續道︰
「災禍，魔能師。」
「他們弒殺了神靈，發動了終結之戰，把地獄里的惡魔也卷了進來。」
那個瞬間，就連薩克埃爾也皺起了眉頭。
泰爾斯深吸一口氣，問出心底最大的疑問︰
「所以你們今天來此，要問出淨世……我是說斷龍者的底細，問出傳奇反魔武裝與雙皇的關系，也跟這有關？」
「你們的目標，是魔法女皇那樣的——災禍？」
瑞奇沉默了很久。
好幾秒的時間里，泰爾斯只听見平台上升摩擦的隆隆作響，以及佣兵們在遠處竊竊私語的聲音。
終于，瑞奇用他最輕也是最神秘的語調開口了︰
「災禍弒殺了神靈？」
「這大概是法師，或是某本法師筆記告訴你的吧？」
法師。
泰爾斯眼神一凝。
他的眼前浮現出那個藍衣的儒雅身影。
「嘖嘖。」
瑞奇嘖聲搖頭。
「怎麼了？」泰爾斯疑惑道。
只見災禍之劍的克拉蘇扭過頭，用一種復雜而微妙的目光看著泰爾斯︰
「你還真是單純得……可愛啊。」
泰爾斯愣住了。
「什麼意思？」
瑞奇沒有馬上回答，他只是極有深意地望了泰爾斯一會兒。
「你要怎麼殺死一個人？」
泰爾斯愕然。
瑞奇冷笑著點頭，看了看對面的薩克埃爾︰
「哦，沒錯，捅破他的心髒，等到他停止呼吸，失去生命。」
「但是如果我活過來了，重新開始呼吸……哦，抱歉，你沒能殺死我。」
瑞奇笑得越發歡快，指了指自己的脖頸。
薩克埃爾盯著瑞奇的眼神也越發沉重。
但瑞奇的下一句話讓泰爾斯更加模不著頭腦︰
「那麼，你要怎麼殺死我的劍？」
泰爾斯一怔︰
「什麼？」
瑞奇模著自己的「永恆真理」，笑道︰
「為了殺死我的劍，你也同樣斬下劍的劍柄，等到劍停止呼吸，失去生命？」
泰爾斯眨了眨眼，表示不解。
「不。」
瑞奇神秘地搖搖頭，指了指自己的銀刃長劍︰
「因為劍本來就沒有生命，你殺死不了一把劍。」
泰爾斯呆住了。
「那麼，同樣，你要怎麼殺死一本書，殺死一場夢，殺死一個誓言，殺死一種精神？」
瑞奇的眼神越來越嚴厲清冷︰
「你要怎麼殺死這些抽象得沒有生命可言，不存在‘生與死’界限的東西？」
觀察著王子的表情，似乎享受夠了泰爾斯臉上驚愕的瑞奇滿足地點點頭。
「現在，親愛的，回答我下一個問題。」
泰爾斯深吸一口氣，突然明白了他的意思。
「哪怕你擁有再強大的力量……」
只見瑞奇望著幽深的天花板，好像他的眼神可以穿透其中，直達頭頂的無盡星空︰
「可你要怎麼‘殺’死一位……」
「神靈？」
泰爾斯恍惚地呼吸著。
他忍不住地開始想艾希達曾經告訴他的話。
超越諸神，俯視眾生……
「盡管我很不舍得你的單純可愛，但是親愛的……」
不知從何時開始，瑞奇對他的稱呼變了︰
「是時候，把你的眼楮從謊言上抬起來了——無論那是神殿與教會，還是魔法塔跟法師們編造出來的……」
瑞奇眼內精芒閃爍︰
「自以為是的謊言。」