隨著小巴尼冷冷的話語，納基嘟囔了一聲，就地躺倒，坎農蜷縮起來，縮了回去。
而其他人也各顧各地回到牢房後的黑暗里。
塞米爾驚訝地看著他們，難以理解他們的無動于衷。
怎麼……
「小巴尼，是我啊！」
塞米爾向前一步，火光追上小巴尼的背影。
他有些控制不住自己的情緒，焦急地放聲大吼︰「次席掌旗官，科林‧塞米爾！」
「納基？坎農？貝萊蒂？」
但沒有人理會他。
塞米爾呆呆地看著五個冰冷的牢房，看著幾個身影消失在眼前。
瑞奇咳嗽了一聲。
「塞米爾，我們的任務……」
但塞米爾顯然不信邪，他突然咬緊牙關，兩步沖到小巴尼的牢房前，握住金屬柵欄︰「嘿！小巴尼，你這個——」
然而，塞米爾的話戛然而止！
啪！
一聲爆響，一陣肉眼可見的火光從他的手掌與柵欄之間迸發出來！
塞米爾痛呼一聲，像是被人重重地捶了一記，向後飛出，摔倒在地上，低聲申吟。
他的火把摔落地面，揚起無數塵土。
突如其來的變化嚇了所有人一跳。
克雷三兩步趕上，跟桑尼一起扶起臉色鐵青的塞米爾，後者顫抖著伸出手掌，上面有著燒灼的痕跡。
「小心！」
瑞奇神情凝重地看著那道金屬柵欄，看著塞米爾在上面留下的清晰手印︰「這是法師們的把戲，這些柵欄有古怪，任何人都不要接觸。」
泰爾斯心有余悸地看向那些柵欄，心想著那是什麼東西。
塞米爾喘著粗氣，在克雷的攙扶下，咬著牙看向前方那道牢房里的黑暗。
「小巴尼！」他怒喝道。
但牢房里依舊一片黑暗，毫無回應。
子在人群里皺起眉頭︰「他們是怎麼回事？」
約什搖搖頭，眼神犀利︰
「這就是監獄。」
「能讓你發瘋的地方。」
眾人沉默了好一陣。
瑞奇向塞米爾投去詢問的眼神，但後者只是低頭不語，臉色掙扎。
克雷試探著開口︰「我們……」
就在這個時候，塞米爾掙開克雷的攙扶，突然開口了。
「以至高明神洛索菲亞之名，以科莫拉大帝之名，以宏偉眾神、亙古諸王、騎士先靈之名……」
塞米爾的聲音很低，很沉，卻無比清晰，仿佛有一股穿透人心的力量，回蕩在大廳里。
泰爾斯怔住了。
至高明神……
科莫拉大帝……
塞米爾喘息著，抬頭望向眼前的五個牢房。
黑暗里，響起了幾個慢慢加快的喘息聲。
很快，牢房里傳來小巴尼的聲音，帶著一絲猶疑與迷茫︰
「你，你說什麼……」
塞米爾深吸一口氣，踏前一步。
泰爾斯看見，塞米爾此刻的表情前所未有︰火光掠過他面上的烙印，與他臉上的決絕交相輝映。
只听塞米爾開口道︰
「我誓言，此生盡獻御座，永奉皇權，別無二主。」
他咬住了牙齒，不再說下去，回音傳揚在大廳里。
前掌旗官依舊望著牢房里的黑暗，像是在等待著什麼。
一秒，兩秒……
他沒有失望。
一個像是從噩夢中驚醒的聲音，突兀傳來︰
「我誓言，此劍只為帝令揮舞，只為帝敕斷折，別無他用。」
隨著聲音，人影出現在柵欄前︰泰爾斯認出來了，這是那個懶洋洋的納基。
但他的嗓音卻不再懶惰。
塞米爾的臉上泛出復雜的痛苦之色。
第三個聲音淡淡響起，接過他們的話︰
「我誓言，此身或葬于御座息處，或埋骨皇命半途，別無所終。」
牢房里，塔爾丁迷茫的表情離開黑暗，進入火光的照耀。
不用提醒，第四個、第五個嗓音跟著響起，接續這段誓詞︰
「我誓言，此魂不下地獄，不入天國，不眷人世，唯熔鑄巍巍帝國，別無歸屬。」
塞米爾的眼中閃過精光，他輕輕張口，和囚犯們共同念頌這段不同尋常的話︰
「敕令所至，騎士聚滿。」
先前消失的囚犯們紛紛出現在火光下，隔著柵欄，共同加入這段念頌。
「鐵蹄所向，宵小盡亡。」
苦澀、激動、呆滯、迷茫、恍惚——泰爾斯在囚犯們的臉上讀出許許多多不同的情緒。
「劍鋒所指，亂世必終。」
終于，一臉嚴肅的小巴尼走出黑暗，站定在柵欄後。
「傳承不滅，」他與塞米爾對視著，共同念出最後一句話︰
「帝國永恆。」
沉默。
帝國永恆。
泰爾斯手上的肌肉微微一緊。
那一刻，無論是 子、拉塞爾，還是災禍之劍們，抑或是身為俘虜的快繩、迪恩、坦帕，無不驚訝地看著這些特殊的囚犯們，盯著他們與塞米爾的互動。
火光搖曳中，塞米爾輕聲嘆息。
「我還記得，那天，你的父親，大奎爾‧巴尼在領誓之前專門提過，」他露出一個苦澀的笑容︰
「他說這段誓言的原文是古帝國語，代表往昔的榮耀，他還說……」
囚牢里的小巴尼搖了搖頭，接過他的話。
「他說，他覺得我們這群廢物沒資格進王室衛隊，沒資格成為光耀千古的‘帝之禁衛’，」小巴尼面色平淡︰「連跟我們共處一室都是恥辱。」
「直到那一天，他戰死在宮門前。」
塞米爾臉色一黯，低下頭去。
「我的天……你是，你真的是……」另一邊，貝萊蒂的目光鎖死在塞米爾身上，久久不動。
小巴尼沒有沉默太久，他轉向另一個牢房。
「納基，坎農。」
「點燈。」
他的話語淒清，簡潔，依舊不容置疑。
納基搓了搓自己本就髒污不堪的臉蛋︰「你是認真的嗎，先鋒官閣下？這是我們從那頭沙鼠身上榨出來的油，哪怕加上這些干料也燒不來多久……不知道還要多久才抓得到下一頭……」
只听囚牢里的小巴尼怒喝道︰
「點燈！」
納基沒再多話，很快，他的牢房里燃起了火光，照亮外面的人影。
「塞米爾，」看著對方被照亮的臉龐，小巴尼的話語里帶著無盡的唏噓和復雜的情緒︰
「真的是你。」
「次席掌旗官。」
塞米爾沒有說話。
其余的囚犯都倒吸一口涼氣，靠近柵欄，想要看清眼前的人。
納基死命地搓著自己的眼楮，他身邊的坎農不斷地深呼吸，尤自顫抖不已。
「布里！」
剛剛在模仿打雷聲的塔爾丁轉過頭，對他的室友怒吼道︰「布里！」
「啊啊啊！」
牢房外的眾人略略一愣，還沒反應過來，就見到塔爾丁那個體格頗大的室友怒吼著回應︰「嗚嗚啊啊啊！」
緊接著，他就像一頭巨熊一樣撲向了塔爾丁！
咚！
一聲悶響。
泰爾斯瞪大了眼楮，看著名叫布里的囚犯吼叫著一拳砸出，正中塔爾丁的臉龐！
力道驚人，毫不留情。
他們在……干什麼？
塔爾丁撞上身後的牆，痛苦地申吟一聲。
但他卻在布里凶悍的第二拳即將來臨之際，從牆上不可思議地躥起，橫擺一肘，狠狠摜上布里的下巴！
砰！
布里搖晃著腦袋後退一步，痛呼著嗚嗚大喊，然後目露凶光，再度襲向塔爾丁！
咚！
就這樣，眾人震驚地看著牢房里的兩個囚犯你來我往地激斗在一起。
拳拳到肉，招招凶悍。
但無論是小巴尼還是奈，抑或是納基、坎農和貝萊蒂，都熟視無睹。
塞米爾也難以置信地看著他們的激斗，不知所措。
終于，在塔爾丁狠狠一腳踹中布里的胸口，把凶熊似的對手踹開之後，他大喝一聲︰「夠了！」
布里放下要進攻的雙臂，喘著粗氣，惡狠狠地盯著他。
很快，鼻青臉腫，嘴角流血的塔爾丁爬了起來，看向塞米爾，口齒不清地道︰
「抱歉，這素唯一的荒法，呵呵。」
塞米爾愕然一怔。
只見塔爾丁搓著自己紅腫的下巴，跟布里兩人相互攙扶著，目不轉楮地看著他，怪異地笑道︰「呵呵呵，確認里的人素真的，不素我們的晃覺。」
半晌後，塞米爾無言地低下頭。
「我是真的，塔爾丁，」他難過地道︰
「不是幻覺。」
「不是。」
泰爾斯從他的話里體會到了不少情緒。
另一邊，奈緊緊地望著塞米爾︰「怎麼，塞米爾，他們還是把你抓回來了？對不對？他們又有什麼陰謀？這次要害死誰？」
塞米爾搖了搖頭。
坎農微微發抖，躲在納基身後神經兮兮地︰「怎麼，要斬首？還是絞死？我們也在里面嗎？」
塞米爾用難言的目光盯著他們，依舊搖了搖頭。
「你瘦了不少，也老了不少，」牢里的納基冷笑著︰「當然，至少你不用石刀來刮胡子。」
「不太對，」長發垂臉，胡子及胸的貝萊蒂抱著雙臂，警惕而不懷好意地問︰
「你這個懦夫怎麼會出現在這里？外面是些什麼人？」
塞米爾沉默不語，任由他們打量著自己，听著他們稀奇古怪的發問。
直到小巴尼發問。
「現在，塞米爾，」小巴尼深吸一口氣，問出一個出乎意料卻又讓人深思的問題︰
「現在是哪一年？」
此話一出，牢房里的囚犯們都安靜了下來。
他們靜靜地望著塞米爾。
半晌後，塞米爾才吐出一口氣︰「終結歷，679年。」
小巴尼略略一愣，然後臉色一白，倒退了好幾步。
囚犯們也怔住了。
「我腦子不太清醒，幫我做個算數，」納基捅了捅坎農，他焦急地扭頭四顧，抓著頭發苦惱道︰「679，679，所以，六百七十九減去六百七……不，六百五，不，六百六……我們是啥時候進到這兒的來著？」
坎農沒有回答他，只是蜷縮著坐下，臉上寫滿了恐懼。
「怎麼會……」
「十八年。」
小巴尼恍惚地看著四周，莫名地笑了起來︰「十八年了啊。」
塞米爾沒有說話。
十八年。
泰爾斯懷著難言的心情，默默看著這一場特殊的久別重逢。
「坎農說，大概有三十年了，納基說頂多五年……」
小巴尼沉浸在自己的世界里，面目痛苦，臉上的烙印微微顫抖︰「但他們兩個我都不信，我，我一直在計算補給的投放次數，我自己數，我以為只有七、八年……」
他一坐了下來，表情抽搐，放聲大笑︰「哈哈哈，哈哈哈哈哈哈……」
笑聲淒苦，沙啞難听。
很快，納基、塔爾丁也加入了笑聲，其他囚犯們或失魂落魄，或面目呆滯，不發一語。
塞米爾閉上了眼楮，久久方才睜開。
「你們在這里……其他人呢？」
他艱難地詢問道。
大廳里的笑聲停了。
小巴尼抬起頭，目光清冷。
「你們不是帶火把了嗎？」
他攤開雙手，冷冷道︰「自己看啊。」
塞米爾眉心一動。
他快步上前，顧不上刺眼的火光讓囚犯們痛苦地捂眼後退，隔著柵欄照亮了每一個囚牢。
幾秒後，塞米爾身形晃動了好幾下，虛弱地後退了幾步。
「怎麼……怎麼會……」他喃喃地道。
囚犯們都沉默了。
牢房里，坎農捂住臉，靠著牆滑落，痛苦地啜泣出聲。
那一刻，泰爾斯看清了眼前的情景︰
將近七八個牢房，每一個都布滿了人類的骸骨和干尸。
但與之前不一樣的是，大部分尸骨都是被齊齊碼好，頭顱在上，身體在下，工整地擺放在地上，一個連著一個。
小巴尼的身後，就成列擺放著整整五具整齊的尸骨，其中一具還帶著干枯的皮膚和肌肉。
就像……
就像墓地，泰爾斯在心里小聲道。
塞米爾扭曲著臉孔，看向小巴尼。
「艾倫和沃克他們的牢房內訌了，掛了八九個，」小巴尼淡淡開口，卻雙眼無神︰「莫利安是高燒不退，托比是受傷感染，羅斯是叫不出名字的怪病，‘臭蟲’是自己想不開，好幾個人跟他一樣……」
「喀邁拉瘋了，有一天突然就不吃不喝……」
「博比想要撬開柵欄，直到他發現長時間接觸它們，是致命的。」
「邁羅莫明其妙地就醒不過來了，」小巴尼神色一緊，痛苦地握住拳頭︰「至于大個兒拉雷，嗯，他變得不太正常，在他殺死第三個人前，他們牢房里的人必須做點什麼，所以……」
他深吸一口氣，把情緒逼回體內。
「金跟‘骷髏’一起走了，他們是同一間房里的最後兩人，約好割開彼此的手腕……」
「羅戈有天突然發了瘋地大喊，又哭又笑了一天一夜，然後就沒聲了。」
塞米爾靜靜地听著，每听見一個新名字，手上的火把就略略一顫。
「考克斯走得倒是安詳，還有空留遺言。」
「柯來門只是普通感冒，但我們沒有藥，只見看著他一天一天……最後他實在受不了，是我動的手。」
小巴尼干笑了幾聲。
「同一個牢房里，死得早的人還能有個體面的葬禮，」他看了看自己的雙手，又掃視了一眼身後的五具尸骨，目中閃過一道不可言說的情緒︰「至于最後剩下的人，就自己躺下，然後等著吧。」
泰爾斯怔怔地看著這個形容邋遢的囚犯。
他看著幽深的牢房，看著散發光澤的柵欄，想起上面幾層的枯骨和干尸，心中滋味難言。
咚。
塞米爾單膝跪地，臉色慘白︰「這麼說，這麼說……」
小巴尼抬起頭，對牢房外的他冷哼一聲。
「對，次席掌旗官，科林‧塞米爾閣下。」
「十八年了……當初，風華正茂，年華大好的四十五個人，四十五條漢子，四十五名高貴的騎士……」
小巴尼的嘴角弧度越來越大，直到拉出一個飽含痛恨、苦澀、諷刺、尖酸的笑容︰
「入監白骨之牢的四十五名王室衛隊。」
他抬起頭，茫然地看向周遭的尸骨，跟其余的六名囚犯默默對視。
「大概……」
「只剩下我們七個了。」
(本章完)