昏暗的環境中，災禍之劍們跟在約什的身後，向前步去，依稀可听見腳步的回聲。
但 子卻穿過人群，來到瑞奇面前。
「等等，」 子疑惑地看著被瑪麗娜挾持在身旁的泰爾斯︰「你要帶他下去嗎？」
「你知道，我們可以在這里等你的吧？」
泰爾斯皺起眉頭，他注意到︰不少雇佣兵隱隱地圍了上來。
瑞奇轉過頭，瞥了一眼 子。
「你們做得很好，省了我們很多事， 子。」
他按住 子的肩膀︰「但我也知道，你們之所以如此配合又不遺余力，全是因為在我們手里的這位人質，」
子的表情僵硬了起來。
「換了個場合，就不一定了。」
「現在，你可以選擇跟我們走下去，或者留在這里等我。」
瑞奇沒有再理會臉色難看的 子，他揮了揮手，繼續向前。
塞米爾經過 子的身旁，不屑地哼聲。
旁觀著的泰爾斯盼望著 子能硬氣一些。
但可惜， 子還是沒說什麼，他只是做了個手勢，就和幾個打扮低調的詭影刺客們一起跟了下去。
就這樣，泰爾斯被成群的災禍之劍們押解著，繼續前行。
隨著他們越走越遠，災禍之劍越散越開，不少囚犯發現了這群入侵者。
也不時有巡邏著的守衛遇到入侵的災禍之劍，他們往往在一陣激勵的搏斗後，寡不敵眾地戰死。
白骨之牢漸漸躁動起來，混亂之處簡直超乎泰爾斯的想象︰
「那邊過來的守衛小哥……對，就是你，我跟你講，我這幾年倒賣武器賺了好多錢，大部分都是他們沒搜到的，只要你放我出去，我保證給你……誒，你們，你們不是守衛？」
「該死的……又在鬧什麼！」
「哇哦哦哦真的有人劫獄啊啊啊太棒了……上次那幫混進來劫獄的，沒堅持上五分鐘就被怪胎們趕來包圓了，威廉姆斯把他們當柴火劈了，這次你們要給力點啊，一定要堅持到十分鐘！」
「放我出去吧！我是虔誠的冥夜神殿祭祀！他們不能因為我創作的藝術劇目就把我關在這里……跟這群，這群……」
「喂，好朋友，打個商量吧，我關在這里已經四年了，快憋瘋了……我不求你把我放出去……只要，只要把我轉移去女牢我就心滿意足了……好不好？」
「殺人啦啦啦啦！太棒啦啦啦！」
「草你爸爸……媽的，街上那麼多拉客的，為什麼單單把我關進來！女裝？女裝怎麼了，老子就喜歡穿著女裝拉客，怎麼了？不信你們來模模我的胸……」
「草，臭小子，回來！劫獄關你什麼事，信不信我再揍你！給我好好含住了，不要扭頭亂動……對，唉喲，乖，用力，啊，這才像話……放心，只要我滿意了，明天就不揍你。」
「求求你，大麻……再給我一點大麻，求求你了啊啊啊啊——你他媽不給我大麻，我就撞死在這里——我撞了啊，我要撞了啊，你看，我真的要撞了啊——他媽的，你們倒是看我一眼啊！要是我真撞死了怎麼辦！」
「草他的男爵！草他的星塵衛隊！草他的刃牙營地！你們信不信，等我出去了，一定要把威廉姆斯那個娘貨綁起來，逼他穿上女裝，找一百個大漢，三天三夜，輪流接力，就像這樣把他摁在床上嗯嗯啊啊唉唉喲喲嗷嗷哦哦嗚嗚……哎呀，糟糕，太用力了，出血了……」
「喂，那邊的，幫我帶個口信給我老婆，她三年前就寫信說要來保我出獄的，結果現在都沒來……我會給你報酬的……」
臥槽，這到底是個什麼地方啊！
大氣也不敢出一口的王子跟在瑞奇的身邊，擔心地瞥了一眼身後︰快繩依舊被綁縛著，對這里有陰影的他，一臉驚恐地望著這座臭名昭著的牢房。
終于，在約什的帶領下，他們在走下好幾層樓梯之後，來到了一個沒有牢房的空曠房間。
這個房間很大，大得足以容納下一百人，幾乎比得上貴族的宴會廳，就連囚犯們的嘈雜聲，一時也似乎被關在了身後，不再得聞。
但泰爾斯同時敏銳地意識到，這里的地面是用精心燒制的岩磚鋪就的，牆面也頗有年頭，跟外面幾層粗糙而骯髒的牢房對比鮮明。
房間的設計也很特異，居然有著整整八面牆壁，就像一個正八邊形。
更奇怪的是，地面上有著四個類似水井的狹窄洞口，里面幽黑一片。
不知為何，泰爾斯望著那些幽深的井口，突然感覺到一股心驚肉跳，寒意激涌。
奇怪。
那是……
那是……
子和拉塞爾也注意到了這一點，他們頗有些驚奇地打量著這個地方。
就連克雷和塞米爾在內的災禍之劍們，似乎也是第一次來。
瑞奇掃視了一眼周遭的環境，站定在其中一面斑駁而破舊的牆前。
「就是這里？」
約什點點頭，嚴肅地指著類似井口的東西道︰「對，我們觀察過，守衛們會定期把多余的補給帶來這里，他們一定是在這里投放補給的。」
瑞奇蹲了下來，敲了敲「井口」，然後撿起一塊石頭，扔了進去，然後側耳聆听。
整整數十秒，井口深處什麼聲音也沒有。
泰爾斯明白了什麼。
「沒錯，」瑞奇拍掉手上的灰塵，點了點頭，站起身來︰「就是這里。」
「至于入口……」
他抬起頭，望向約什。
但約什只是為難地搖搖頭。
瑞奇輕嗤一聲，似乎有些無奈。
「如果我是威廉姆斯那樣的性子，肯定不會自找麻煩。」瑞奇踱起步，低頭打量著地面，喃喃自語︰「這兒沒有梯子，表示一定在站著就能觸踫到的地方……」
子的臉色變了。
「等等，尊敬的克拉蘇，」 子皺眉道︰
「他的意思是，你們想進去黑牢，卻連入口都沒有找到？」
瑞奇沒有理會他，而是在眾目睽睽之下，從克雷手里接過一支火把，走到牆邊上，繼續打量著這個空曠的房間。
「黑牢畢竟是個傳說，」克雷冷冷道︰「除了進去的人，沒人知道怎麼進去，而進去了的人……」
「沒人出來過。」塞米爾輕哼道。
拉塞爾走上前來。
「你們知道我們時間有限，沒空慢慢玩尋寶游戲吧？」
只見拉塞爾不滿地道︰「一旦營地反應過來……」
「閉嘴。」
塞米爾打斷了他，他臉上的烙印在火光下更顯猙獰︰「北地人。」
但拉塞爾不但沒有收斂，似乎還被前星辰衛隊激起了火氣︰「你知道我們冒著怎樣的風險……」
就在此時。
「啊哈。」
瑞奇突然出聲，引來了所有人的注意。
泰爾斯好奇地望向災禍之劍的首領。
只見後者舉著火把，面對著一面牆壁，伸出左手，輕輕拍掉上面的灰塵和蛛網。
「以前的人大概沒想著隱藏，」瑞奇笑著道︰「至于星辰人，他們大概沒想到，會有人能混進這里來。」
眾人驚疑地看向這面牆壁。
隨著灰塵灑落，一個奇怪而殘缺的圖案出現在了斑駁的牆壁上。
在瑞奇的拂拭下，首先出現的是一個三角形，其中一角指向左邊，它對應的那條邊，卻向著三角形的中心內凹。
很快，這個三角的右邊，一個圓圈被瑞奇拂拭出來。
圓的中心，是一個凹向牆內的圓孔。
瑞奇笑了，他繼續拂拭著。
圓圈的右邊，一個與剛剛的三角對稱的新三角形浮現出來，不過這個三角形卻一角向右，凹邊在左。
瑞奇向後一站，滿意地看著眼前的圖案︰兩個不規則的對稱三角，將一個圓圈夾在中間。
「我們找到了。」
但包括拉塞爾在內的許多人都露出疑惑︰「這是什麼？一個眼楮？」
瑞奇抿起了嘴。
在滿心不解的人群中，泰爾斯愣愣地看著那個圖案。
沒人知道，在這個圖案被擦拭出來的瞬間，泰爾斯整個人都僵住了。
那一刻，他甚至忘記了自己身處險境。
那是……
那是……
子也不明所以地盯著這個圖案，但眼力出眾的他看到了別的東西。
「這下面，」 子走上前來，伸出手，拂開圓圈底下的一行塵土︰
「好像是一句話？」
果然，在他的手掌下，一行鐫刻在牆壁里的奇怪文字顯現了出來。
但無論是 子還是拉塞爾，抑或是克雷和約什，都一頭霧水地看著這行文字。
「我看不懂這句話。」
拉塞爾皺起眉頭︰
「這個徽記就夠奇怪了，我熟讀過星辰的各大貴族紋章，但是無一符合……而下面這些文字，這些甚至連通用語都不是，也不像我所認識的帝國語……」
感覺不安的拉塞爾看向瑞奇，臉色凝重︰「克拉蘇，這里——白骨之牢究竟是什麼地方？」
瑞奇沒有回答。
另一個聲音突兀地響起。
「古帝國文。」
所有人齊齊轉頭，看向站在另一邊的塞米爾。
只見這個留著烙印的男人神情復雜地看著圖案下的文字︰
「這是最純正的古帝國字母，是從沙文古國傳下來的文字，而非參雜了通用語的近代帝國語，據說是第一批古代人類在上古精靈的教導下創立的，語法復雜，晦澀難懂。」
塞米爾緩步向前，身側的災禍之劍們紛紛為他讓出通道。
「現在已經沒人使用它了，就連星辰王國的貴族們，也少有通曉它的人。」
拉塞爾和 子驚異地轉過頭，再次看向那行陌生的文字。
塞米爾神色迷離地伸出手，仿佛在懷念什麼︰「除了各脈精靈，大概就只有少數龍吻學院里的考古學家和史學家們才懂吧。」
「我不認識這些詞，但我記得這個詞根。」
他的手指觸模上其中的一個詞語。
「少年時，為了爭取進復興宮，入選王室衛隊的資格，父親請的那位老學士帶我認識過一些。」塞米爾的表情黯淡下來︰
「這個詞根，大概是‘總共’或者‘全部’……」
每個人都靜靜地听著前王室衛隊掌旗官的話語。
除了一個人。
「全知。」
人群中，一個少年的聲音淡淡地響起。
子驚奇地轉過頭，和臉色不渝的拉塞爾一起，看向那個最出人意料的家伙。
克雷和約什向首領投去詢問的眼神，可瑞奇也挑起了眉毛。
就連被五花大綁的快繩都瞪直了眼楮。
「全知，或者無所不知，」泰爾斯嘆息著，越過皺眉盯著他的瑪麗娜，緩步上前，怔怔地看著那行文字︰
「這才是那個詞的意思。」
那一刻，塞米爾看著泰爾斯的目光無比復雜。
一秒後，塞米爾嘆了口氣，低頭道︰「當然，身為帝室後裔，古帝國文是璨星王室必學的……」
泰爾斯搖了搖頭。
「我學得不怎麼好，除了最早的幾個月，其他基本都是自學，」星辰王子神色凝重地看著那行文字︰「但是只看單詞的話，我想，這句話的意思大概是……」
泰爾斯輕聲道︰「通向全知。」
所有人都安靜下來，咀嚼著這句話的意思。
通向全知。
泰爾斯在寂靜的環境里緩緩抬起頭，凝視著那個眼楮也似的圖案。
感覺，就像在跟另一個人對視一樣。
這讓他很是不安。
但泰爾斯沒有想到，他真的沒有想到，曾經在書本上苦尋多年而不得的東西……會在這里。
白骨之牢。
這個「眼楮」。
這是……
「很好，既然如此，」瑞奇笑眯眯地開口，打斷了所有人的思緒︰
「那就讓我們——通向全知吧。」
他說著話，從懷里抽出一塊長條形的、有稜有角的暗綠色石頭。
「這是什麼？」 子眯眼打量著那塊只有手掌長，二指粗細的石塊，似乎感覺到一絲不妥。
而這次，瑞奇沒有要隱瞞的意思。
「打開黑牢，需要一把能開鎖的鑰匙，」瑞奇定定地注視著手里的東西，眼神復雜︰「而營地里唯一的一把鑰匙，常年掛在刃牙營地男爵的身上。」
瑞奇輕輕地舉起手上的暗綠色長條︰「直到我們發現了營地外的第二把。」
拉塞爾不解地道︰「鑰匙？」
瑞奇不再說話，他毫不猶豫地轉過身，將手上的「鑰匙」按進了「眼楮」中央，那個類似瞳孔的小圓里。
咯 ！
一聲悶響。
泰爾斯嚇了一跳。
在所有人緊張的注視下，那個「瞳孔」連帶著中間的「鑰匙」，突然向外突起了一截圓柱。
「嗒噠，」瑞奇勾起微笑︰「正中靶心。」
他面向所有人︰「黑牢一定在地下……也許，你們會想要後退一點，留出空位？」
空曠的房間里，眾人連忙向後退，直到靠上身後的牆壁。
下一秒，只見瑞奇試探著握住那個突出的圓柱，緩緩地扭動。
直到听見一聲「啪嗒」的機括響。
所有人屏住呼吸，好奇地四處打量。
第一個感覺不對勁的人是泰爾斯。
他從地獄感官里看見，地上的那四個「井口」，居然在抽取著空氣。
不，是空氣在向里面躥！
這是……
泰爾斯還在驚疑的時候，地下就傳來了若有若無的響動。
轟隆隆……
帶著微微的顫動。
眾人齊齊一驚，目不轉楮地注視著房間里的地磚。
轟隆隆……
但他們錯了。
變化的不是地面。
而是牆壁。
轟隆隆……
「不對！」塞米爾轉身怒喝道︰「牆！」
「牆在後退！」
泰爾斯下意識地跨前一步，跟其他人一起焦急地望向身後。
轟隆隆……
果然。
是牆壁。
八面牆壁，正在同時平行後退！
看上去，就像地面在擴大一樣。
轟隆隆……
在一眾人們目瞪口呆的表情下，這個房間的幾面牆壁同時在後退，不同的牆體之間暴露出縫隙，且在不斷增大！
幸好，異動僅僅持續了十幾秒的時間，就安靜了下來。
牆壁不再後退了。
泰爾斯震驚地看著莫名後移的牆面，看著它們移開的地面上，所出現的長達數米的中空縫隙。
從上面俯視，就像八邊形的房間，突然被人向外拉大了一圈一樣。
而被拉開的那一部分……
泰爾斯看出來了。
那些不是縫隙，而是一層層的旋轉石梯，以房間中央為中心，層層向下。
不知通向何處。
想到這里，泰爾斯下意識地又望了一眼那個圖案下的那句話。
「我的天……」
拉塞爾目瞪口呆地看著突然出現在腳下的旋梯︰「我雖听過星辰王國與鋼之城交好，鍛造技藝高超，但這也……」
子難以置信地看著突兀的變化，警惕地打量著變大一圈的房間︰「這里到底是……」
瑞奇笑了。
「你知道，白骨之牢明明是重犯監獄，卻為何只有這麼一點維持基本運作的守衛？」
瑞奇換了一支火把，淡淡道︰「那是因為真正守衛這座牢獄的，並不是活人。」
「而是數百上千年前的逝者們。」
他當先一步，跨進那道縫隙里，走下石質旋梯。
「白骨之牢不僅僅是一座牢房，它要關押的也不只是罪犯。」
隨著他的前進，瑞奇的聲音從地下傳來。
「它真正要關押的，是過去。」
他邁開步伐，走下不知通向何處的旋梯，身後的災禍之劍們齊齊跟上。
拉塞爾愣住了。
「逝者？」
埃克斯特的前男爵登時蹙眉，轉向 子︰「關押過去……他是什麼意思？」
但詭影之盾的刺客卻神情凝重。
「在我這麼久的職業經歷里，見過不少怪事，」 子盯著這個怪異的房間，吐出一口氣︰「但其中最讓人不安的，是見聞廣博的騰，在一個夜里所講述的傳說。」
拉塞爾愕然︰「騰？傳說？」
子點點頭，越發不安︰「傳說，在終結之戰以前，甚至在帝國時代之前，世界上就存在著這樣一批人。」
「他們藐視禁忌，蔑視權威，偏偏知識廣博，手段高超，不可思議。」
子咬起牙，抬頭看向牆面上那個奇怪的徽記︰
「他們曾經是世界上最耀眼的存在。」
「直到無情的歷史，把他們統統化作塵土，只言不見，片紙不存。」
拉塞爾的眉毛起伏不定。
最耀眼的存在？
「你說的是……」
子搖了搖頭，他看見泰爾斯也被押送下去，于是快步跟上。
泰爾斯跟在塞米爾的身後，提心吊膽地走在向下的階梯上，這里顯然很久沒有人來過了，以至于每走一步，都會帶起大量的塵土，以至于身量不高的王子殿下不得不捂住口鼻，才不至于連連咳嗽。
這個地方給他很不好的感覺。
黑漆漆一片的視野里，就連地獄感官也沒法幫上他的忙。
只有火把，照耀著腳下的石梯。
越來越深。
越來越下。
越來越黑。
不知道走過多少階梯之後，終于，泰爾斯踩到了地面，心下一松。
「第一層，」瑞奇的聲音悠悠傳來︰「我們到了。」
星辰的王子深吸一口氣，帶著難以抑制的好奇激動和莫名其妙的不安與恐懼，抬頭看向周圍。
災禍之劍們紛紛舉起火把，驚奇地打量四周。
這依然是一個八邊形，足以容納數十人的空曠房間。
但與地面那個房間不同的是，這里的暗色磚石工藝精細，不知是何質料，而房間最中央的地方矗著一根粗壯的立柱，立柱邊上擺放著一圈弧形石桌。
但瑞奇沒有關注那個石柱，而是轉向八面牆壁。
跟著他的火把，泰爾斯這才注意到，這里的八面牆壁並不是「牆壁」。
而是一根根從上到下的金屬細柱組成的柵欄，每一根柵欄上都鋪著灰蒙蒙的塵土。
就像……
泰爾斯看著這些柵欄，透過它們隱約看到後面隔出的空間。
就像……
泰爾斯惴惴想道︰就像一個牢房。
瑞奇舉著火把，靠近其中一面金屬柵欄，照亮了欄桿後的情景。
泰爾斯渾身一顫，倒退一步！
骨頭。
確切地說。
是骸骨。
人類的骸骨。
瑞奇舉著火把轉了一圈，照亮了八個寬闊的牢房。
每一個「牢房」後的地面上，都鋪滿了厚厚一層風干的人類骸骨，有肋骨，有手臂，有腿骨，有頭骨，不少骨頭上還覆蓋著同樣積滿灰塵的褪色衣物。
不知何年，不知何月。
塞米爾站在泰爾斯身前，他看著這些年代久遠的骸骨，心情激蕩，下意識地捏緊拳頭。
「看來，第一層已經沒有活人了，」瑞奇無奈地搖搖頭︰「很不幸，我們還得向下走。」
拉塞爾和 子緊隨在後，來到了這個「第一層」的牢房。
「這是……」
拉塞爾看清了周遭，瞪大了眼楮︰「這才是白骨之牢？」
子緊皺眉頭，似乎連話都說不出來了。
瑞奇輕哼一聲，向著周圍同樣驚奇的同伴們揮了揮火把。
「當然。」
「歡迎來到‘黑牢’——白骨之牢的真正主體。」
瑞奇走到房間中央的立柱邊上，舉起火把，照亮了立柱上的圖案。
那是另一個「眼楮」。
與地上的房間相同的徽記。
以及眼楮下的那句古帝國文。
通向全知。
「千年之前，這地方有著另一個稱呼。」
災禍之劍的首領看著這個徽記，嘆息道︰「煉金之塔的第四分部——禁錮實驗室。」
那一刻，泰爾斯不自覺地咬緊了牙齒。
瑞奇轉過身，神色凝重地看著八個牢房里的骸骨。
「也是不為人知的歷史里……」
他的下一句話，讓泰爾斯瞪大了眼楮。
「第一批反魔武裝……」
「誕生的地方。」
(本章完)