陽光底下，敵對的兩人默默面對著彼此。
一人跪地喘息，虛弱不堪。
一人立地怔然，心神震動。
終于，泰爾斯呼出一口氣︰他身上因為強行使用獄河之罪而產生的後遺癥，緩緩消退。
對比六年前，獄河之罪每次降臨，他動不動就暈過去的情形——泰爾斯欣慰地笑了。
看。
雖然沒法提升……
但熟練和習慣，還是可以做到的嘛。
太陽底下，尼寇萊則一動不動。
仿佛陷入了此生最大的迷惘。
只見隕星者渾身僵硬，難以置信地喘息著︰「怎麼會……那是，那是我在戰場上……是只有在戰場上，才能偶爾覺醒出來的……」
「命運之折……連名字都是，都是他臨時起的……」
「你明明只在訓練課里……」
就在此時。
泰爾斯勃然怒吼！
「啊啊啊！」
他猛地扔開長劍，表情猙獰地沖向尼寇萊！
尼寇萊微微一顫，雖然尚且沉浸在震驚中，但歷經無數鍛煉的戰斗意識，讓他毫無拖沓地反應起來。
「砰！」
尼寇萊冷冷揮臂，格開泰爾斯的拳頭。
下一刻，隕星者雙手齊出！
「咚！」
強弩之末的泰爾斯只覺得胸口一痛，前沖的勢頭一滯，下一秒，尼寇萊的旭日軍刀就出現在了他的咽喉上。
時隔六年，感受著同一把武器貼在同一個部位而傳來的淡淡涼意，虛弱的泰爾斯只能緩緩嘆息。
「到底怎麼回事？」
尼寇萊收回了震驚，他冷冷地看著眼前的王子︰「命運之折……它跟任何系統鍛煉出來的終結之力完全不一樣，你不可能從什麼劍術或者招式里習得它！」
微風拂過這方靜謐的天地，刮過岩石，帶起悲鳴般的呼嘯，以及遠處的零星鳥叫。
「哈，」泰爾斯勉強笑笑︰「有這麼奇怪嗎？」
「畢竟……」
他悠閑地舉起顫抖的手，彈了彈脖子前的刀鋒，仿佛這只是一次愉快的郊游。
「我可是隕星者的門下高徒，每周都要被你揍一次的……好學生呢。」
尼寇萊表情一冷。
他收回刀鋒，一把提起泰爾斯的衣領。
「我最後警告你一次……」
就在此時，泰爾斯突然舉起手指，打斷了他。
「噓——听，」泰爾斯露出欣慰的笑容，好像真的在用心聆听︰
「鳥叫——是灰鵲的聲音呢。」
尼寇萊微微一愣。
「什麼？」
但就在一瞬之間，尼寇萊渾身上下都炸起一股可怕的戰栗感！
隕星者臉色劇變！
那是身經百戰的戰士才有的直覺。
他下意識就要轉身！
可泰爾斯不這麼想。
早有準備的王子突兀地舉起雙手，牢牢扣住隕星者的雙肩！
不讓他離開原地！
轉身到一半的尼寇萊被突然扣住，臉色急變︰「你——」
他沒說下去。
一道可怕的悶響，突兀地出現在兩人的耳旁︰
「嗤！」
泰爾斯滿意地看到，隨著那道響聲，身前的尼寇萊猛地一震，面上倏然一僵。
隕星者的表情從震驚扭曲成猙獰，再從猙獰轉化為狂怒！
「砰！」
他左手猛地一拳，毫不留力，重重擊打在泰爾斯的胸口！
王子像破沙包一樣被狠狠擊飛，撲通一聲摔倒。
隨後，表情扭曲的尼寇萊雙膝一軟，跪倒在地，張開嘴唇，發出瘋狂而痛苦的咆哮︰
「呃呃呃啊啊——」
隕星者仿佛僵硬了右身，顫抖著丟下旭日軍刀。
他左手捏拳，重重一擊，捶打在身邊的岩石上！
「咚！」
「咚！咚！咚！」
一拳又一拳，跪在地上的尼寇萊滿面猙獰，像是跟身邊那塊岩石有仇一般，死命地捶打地面，一邊繼續惱怒而癲狂哮︰「啊啊——」
仿佛在忍受什麼痛苦。
泰爾斯猛地吐出一口血，忍受著胸口的劇痛，甩了甩頭。
他但欣慰地看到︰隕星者的後背上，突兀地出現了一根細細的箭桿。
細箭深陷進尼寇萊的右後背，在他的前胸上穿出一個猙獰鋒利的箭頭，一點一點滴著鮮血。
只見隕星者猛地抬頭，滿布血絲的雙眼里射出可怕的火焰，嘶聲怒吼︰
「啊啊啊——內德‧蒙蒂！」
「你這個狗娘養的！」
他的吼聲傳揚在荒石地上，在岩縫間回蕩。
不知從何時起，鳥叫已經消失了。
唯留淒淒風聲。
泰爾斯吸了一口氣，閉上眼楮，徹底放下心來。
這場他跟尼寇萊的決斗里，他贏了。
抓住一切因素，攥緊每一個籌碼……
泰爾斯痛苦地咳出一口血，隨即啞然失笑。
是啊，這場決斗，王子唯一的勝機就是︰尼寇萊的對手，從來都不僅僅是他一個人。
隕星者的咆哮化為痛苦的申吟與悶哼，他試著伸手去掏那只箭——但傷口的位置實在過于刁鑽，尼寇萊根本觸踫不到。
「嘖嘖嘖……」
不知道哪塊岩石後方，傳來一個兩人都無比熟悉的銅鑼嗓，嘶啞而陰翳︰「小心了，尼寇萊勛爵，別亂動，特別是右手——那可是倒刺箭。」
「越動，越傷。」
隱藏著的男人發出低低的笑聲。
跪在地上的尼寇萊依舊顫抖著右臂，他用左手撐住地面，瞪著赤紅的眼楮，狠狠咬住牙齒︰「大嘴！」
「你跑不掉的！」
「我們會撕碎你！」
蒙蒂那冷冷的笑聲，再度從不知何處的岩石後面傳來︰「哦？你們？」
「你說的是北邊半里之外，作為支援暗哨的盧姆和蓋拉……」
「還是東北邊，那兩個我不認識的衛隊新人？」
尼寇萊眼神一滯。
隱藏在暗中的蒙蒂大笑出聲︰「別擔心，我已經‘照顧’好他們四個了——還給更後面的人留了記號，他們不會朝這兒來了。」
隕星者猛地一震，心中一涼︰
「照顧？」
泰爾斯痛苦地喘息著，感覺自己稍稍好了一些，掙扎著坐起來，伸手去夠自己的劍盾。
周圍響起了一聲口哨。
蒙蒂的嗓音忽近忽遠，似乎在不停移動︰「刺頭，你說你加強了衛隊的偵查和斥候訓練，減省了正面對敵的戰斗內容，對麼？」
尼寇萊再度試著伸手去夠傷口，卻最終失敗，只能發出痛苦的申吟。
「真是感謝你啊——那些兵娃子們的身手都不咋地，」蒙蒂的聲音帶著讓人心悸的韻律︰「攔截的時候，省了我不少事兒。」
「啊！」尼寇萊狂怒地嚎叫一聲，又捶了一下地面。
蒙蒂的笑聲斷斷續續，但任何人都能听出里面的陰森莫測與不懷好意。
「幸好，衛隊沿用的依舊是‘膽小鬼’萊肯傳下來的斥候陣型……」
「猜猜看，方圓百里內，對萊肯的十二種斥候陣型最清楚、最了解、最熟悉，所以能在最短時間，用最快速度，在必經之路上攔截他們的人——是誰？」
說到這里，某處傳來亡號鴉得意的大笑︰
「哈哈哈哈哈——」
泰爾斯輕輕皺眉。
「蒙蒂，」尼寇萊的眼神越來越可怕。
內心和身體的雙重痛苦，將他折磨得夠嗆。
「你個狗娘養的。」
一聲長嘆傳來，似乎是亡號鴉在嘆息。
「是啊刺頭，」他似乎很可惜︰「現在，只剩我和你了。」
跪在地上的隕星者捏緊了拳頭。
「咳咳……那個……」這個時候，泰爾斯輕輕咳了一聲︰「你們把我忘了？」
亡號鴉和隕星者的聲音齊齊響起，毫不客氣︰
「閉嘴！」
泰爾斯眉毛一豎，合上嘴巴，繼續爬著去找他的武器了。
正午已過，太陽開始向西而去。
「听著，刺頭。」
「這里是祈遠城的荒石地，是埃克斯特的邊界，再往南一些就是可怕的大荒漠，」蒙蒂的聲音冷冷響起︰「暈倒在野外，可是很危險的呢。」
尼寇萊發出低低的咆哮。
「把這個男孩交給我，讓我把他帶去祈遠城，」亡號鴉嘖舌道︰
「我們就兩清了，盧姆他們四個人也能活命。」
「這個提議怎麼樣？」
泰爾斯表情一動。
空氣安靜了好一會兒。
一時只有尼寇萊和泰爾斯的喘息聲。
「提議？」隕星者猛地抬頭，目光警惕，審視著身周幾乎每一塊岩石。
「為什麼。」
「為什麼你就非要他——非要這個王子不可呢？」
周圍傳來一聲蒙蒂的怪笑。
「你很清楚，他會在祈遠城與自由同盟的戰事里起到關鍵的作用。」
亡號鴉的話語凌厲起來︰
「我們需要他，比你們龍霄城更甚。」
「別擋我們的路。」
泰爾斯頭疼地撓了撓頭。
老戲骨蒙蒂，你夠了哇！
又是一陣沉默。
「大嘴，」只听尼寇萊低低地開口︰
「你還記得十八年前嗎？」
岩石後的嗓音沉寂了一會兒。
「我不想跟你敘舊。」
蒙蒂嗓音冷冷傳來︰「你知道我最討厭這個。」
但這個時候，方才失態咆哮的尼寇萊反倒仰起頭，長笑出聲。
很奇怪，這一次，亡號鴉沒有打斷他。
「那一年。」
隕星者似乎笑夠了，幽幽出聲︰「蘇里爾王子夫婦遇刺，先王盛怒之下，白刃衛隊全體受罰。」
泰爾斯頭皮一緊——他又听見了曾經的這件事。
只听尼寇萊虛弱地道︰「老科爾曼為我這個代理隊長擔了責任，引咎辭職，以賽亞心灰意冷，離開衛隊，還有好多兄弟受到了牽連——而你，蒙蒂，當時出著其他任務的你，連夜趕回龍霄城，為他們打抱不平。」
「交涉無果，你干脆就連國王的面子都不給，第二天就扔下了白刃，利落地離開龍霄城。」
蒙蒂沒有說話。
空氣里依舊只有刮過石縫的風聲，淒厲而哀傷。
尼寇萊慘笑出聲。
「不，大嘴，從年輕的時候執勤，你偷偷帶我去嫖妓開始，我就知道你的性格。」
「你根本就不是那種，能為領主一句話，就鞍前馬後跑斷腿的人，哪怕那是國王。」
「更別說為了祈遠城大公，一路從亂石陵追到這里了，」尼寇萊的聲音里帶著淡淡哀愁︰「不，你不是。」
隕星者猛地直起腰，凶悍地環視四周︰
「內德‧蒙蒂。」
亡號鴉依舊沉默著。
但泰爾斯卻皺起眉頭。
「但現在我懂了，」尼寇萊的怒意轉化為冷笑︰「哈哈哈哈哈哈，你，你！」
「你！」
他的聲音蘊藏著難以言喻的憤恨，回蕩在岩石之間。
傳揚開去。
好幾秒後，終于，藏于暗中的蒙蒂幽幽地開口了。
「刺頭，」亡號鴉淡淡道︰
「你懂什麼了？」
尼寇萊冷哼一聲。
他吸了一口氣，又長長地嘆出，胸背的劇痛更讓他不時皺眉。
但尼寇萊依舊咬起牙根，輕聲道︰
「內德‧蒙蒂勛爵閣下……」
「幾天前，作為所謂的先行官，你比祈遠城的正式使團，比其他任何人都更早來到龍霄城。」
「听政日上，大局已定的時候，你帶來了星辰王國在邊境異動的消息，把王子拱到台前。」
泰爾斯輕輕閉上眼楮。
亡號鴉則一言不發。
尼寇萊的話還在繼續，每一句話，每一個詞，都帶著更深更沉的寒意︰
「女大公力保小王子，你卻在關鍵的時候煽風點火，逼著龍霄城把他送到祈遠城。」
「在這個王子失蹤之後，在龍霄城開城的同時，你甚至比作為地頭蛇的我們更早地趕到，截走了他。」
「呵呵呵呵……」
隕星者冷笑著︰「你這幾天里所做的事情，每一件都讓了解你的我，百思不得其解……為了祈遠城，你未免也太盡心盡力了吧？這場棋局里，你未免也太巧合關鍵了吧？」
蒙蒂打斷了他。
「你不懂，」亡號鴉的話似乎有些感慨︰「刺頭，你不懂。」
咚！
重傷的尼寇萊一拳捶上地面！
「對，我不懂！」
他怒喝道︰「但我現在懂了！」
隕星者的眼神從沒有如此可怕過，比當年見到倫巴還要恐怖︰「多虧這個小王子，正是他剛剛提醒了我︰是我小看秘科了。」
泰爾斯面色一僵。
空氣在那一瞬間安靜下來。
尼寇萊的聲音急促起來，他幾乎是咬牙切齒地，說出下面的話︰「十八年前，蘇里爾王子夫婦蹊蹺遇刺，星辰的刺客如入無人之境，沒人看見他潛入進來，白刃衛隊的嚴密防備形同虛設。」
沒有人回應他。
除了風聲。
「不！」
隕星者怒喝一聲︰「六年前，連倫巴那樣的梟雄，都要靠災禍才能引開我們，削弱我們——他知道。白刃衛隊每多一個，刺客的把握就少上一點，政變的可能就低了一分。」
「而十八年前的刺客，卻能繞開上百白刃衛隊精銳的重重防衛，計劃周密，行事順利地刺殺西陸第一強國的王子？」
這一刻，尼寇萊的面龐無比扭曲。
「只有一個可能。」
他的左拳越攥越緊︰「白刃衛隊里……出了一個叛徒。」
空氣中依然沒有回應。
泰爾斯垂下眼眸，低低看著地面。
尼寇萊幾乎是把每一個字都從齒縫間咬出來一樣︰「這麼多年來，我懷疑過很多人︰貼身保護王子的拜恩‧邁爾克，那天第一個到場的老科爾曼，外圍巡守的賈斯汀，甚至懷疑過當時負責保護黑沙領使團的以賽亞……」
隕星者說到這里，深深地吸了一口氣。
岩石間依舊沉默。
似乎連溪水都要為之斷流。
「但你剛剛提醒了我，老朋友。」
尼寇萊說到這里，眼眸里仿佛冒出痛心與仇恨俱存的熊熊火焰︰
「當年的白刃衛隊里，尤其在蘇里爾王子遇刺那一天……最清楚內部情況，最了解斥候陣型，最擅長躲避偵察，最熟悉防衛漏洞，最能給刺客方便的人……」
「其實是一個根本不在現場的家伙。」
「一個隱匿和刺殺的專家。」
「一個潛伏在埃克斯特，潛伏在龍霄城，潛伏在國王身邊，潛伏在白刃衛隊里整整數十年的……」
「星辰間諜。」
空氣已經靜得不能再靜了。
沒有人回答他。
仿佛周圍的一切，都陷入了永恆的死寂。
隕星者依舊跪在地上。
但他已經沒有再去管背後的那支弩箭，而是渾身顫抖，眼神掙扎，臉肌微微抽搐。
像是要悲鳴出聲，又像是要嘶聲怒吼。
他的眼眸無比復雜︰厭惡，痛苦，後悔，憤恨，悲哀，傷心，絕望……無窮無盡，雜糅一體。
最後，尼寇萊猛地一顫，深深吸了一口氣。
一口盛夏里，最寒冷的空氣。
想到這里，泰爾斯不由得微微一抖。
「你說呢？」
他輕聲問著岩石後的人︰「大嘴，內德，蒙蒂……和我一起進入白刃衛隊的……刃誓兄弟。」
前白刃衛隊指揮官，瑟瑞‧尼寇萊勛爵的聲音越來越平淡。
終于，他把自己的表情，恢復到最冰冷、最漠然，最無情，最稱職的那個版本︰
「或者，我該叫你……」
「來自星辰秘科的——亡號鴉？」
泰爾斯輕輕地抓住了自己的長劍。
他在沒有人看到的角度里微微嘆息。
沉默。
依舊是沉默。
又一陣微風吹來。
岩縫間的呼嘯越來越哀傷。
直到一個不那麼和諧的聲音，打破了這道沉默︰一道弓弩上弦的機括聲，清脆響起。
「你知道，關于剛剛那個提議——我改主意了。」
亡號鴉的聲音傳來，听上去依舊平穩，悠閑，游刃有余。
「刺頭……」
但這一次，他的話語卻帶著讓人不寒而栗的陰翳殺機︰
「你死在這里吧。」
(本章完)