『章節錯誤,點此舉報』
我松懈了，也怠惰了，懶散了。
看著查曼王穩重而冷漠的表情，冷汗不止的泰爾斯突然悲哀地意識到這一點。
縱然他自認為在這六年里警惕非常，也在北地人的目光與私語中提心吊膽，但跟曾經險象環生，逼得他不得不全力拼搏的那些日子相比，王子現在的生活還是太愜意，太悠然了。
不知從何時開始，連泰爾斯都不曾意識到︰他已經不知不覺地習慣這樣的舒心節奏，以至于猝然面對查曼‧倫巴這樣可怕的強敵，在比六年前尤甚的驚險博弈中，久疏「戰場」的他顯得進退失據，力不從心。
泰爾斯甚至開始懷疑︰倫巴之所以會在這個時候，突兀、大膽地來找他，就是為了讓毫無準備的王子措手不及。
「你知道，」車廂對面，查曼王毫不在意王子的神情，他滿意地點點頭︰
「你承認了這一點，而非裝聾作啞，這是好事。」
他的眼中泛起危險的光芒︰「省得我再‘實地測試’這個真相的威力了。」
泰爾斯的臉色變得越發難看。
六年了，泰爾斯恍惚地呼吸著——倫巴站在這個國家的最高處，在與大公和封臣們的殊死斗爭里洗練、磨礪得更加老辣和高明，一步不慎，滿盤皆輸。
而他自己，星辰的王子，名為客人，實為人質的棋子，卻被國王的命令囚困在這一方名城的最高處，整整六年。
在護衛們的陪伴與保護下，在多方勢力的監視與隔離下，他與書本和僕人為伴，在沉默與寂寥中度日。
他接觸不到更多的人，獲取不了更遠的訊息，他遠離那些最危險也是最復雜的游戲，在營造出來的和平假象中迷茫、腐化。
某種程度上，倫巴贏了，他用六年的時間奮戰不休，同時把六年的時間從我的手里奪走。
泰爾斯捏緊了拳頭。
也許……泰爾斯的心里有個聲音在小小呼喚︰也許我是時候，該走了。
離開龍霄城，回到……
但是。
泰爾斯輕輕地抬起眼神，面無表情地看向查曼王的雙眼。
呼吸，泰爾斯，呼吸。
棋局還未結束，還不到放棄的時候。
甚至，戰斗才剛剛開始呢。
是吧，老朋友？
熟悉的獄河之罪在他的神經與血管中發散，蔓延過他的全身，像地獄的烈火，又像極北的冰霜，刺得泰爾斯一陣激靈。
仔細想想，泰爾斯。
恐懼、緊張、挫敗、沮喪、驚疑，無數多余的情緒瞬間離他遠去。
泰爾斯靠上座背，抱緊雙臂，蹙起眉頭。
首先——泰爾斯冷冷地想︰倫巴說，紅女巫沒有告訴他哪怕一句話。
這是真的嗎？
如果是真的，那就意味著國王從另一個渠道，獲知了這個龍霄城最大的絕密。
他需要確認。
查曼王不慌不忙，耐人尋味地等待著王子的回應，似乎一切盡在掌握。
「你也不確定，是麼。」
「對于這個可以同時掀翻龍霄城與你自己的籌碼，‘實地測試’什麼的只是說說而已，」泰爾斯面無表情地道︰「從什麼時候開始懷疑的？」
查曼王的眼神中顯現出相當程度的興趣。
「從第一天開始。」
泰爾斯輕咬牙根︰第一天，也就是說……
「‘凱旋’是復興王交給耐卡茹的信物，地位崇高，意義非凡︰多年來，它象征著沃爾頓的傳承與龍霄城的權威，一直被歷任龍霄城大公戴在手中，代代相傳，人盡皆知。」
國王的聲音冷冷傳來，讓人有種不寒而栗的錯覺︰「但那個晚上，當我的人把努恩的尸體裝殮帶走時，他的手指是空的。」
「直到我在英雄大廳，見到你為那個女孩戴上指環。」
泰爾斯微微一動，想起當年大廳里的對峙。
「你懷疑是我私下里拿走指環，為塞爾瑪戴上的？」王子輕聲道︰「似乎有些武斷？」
查曼王搖了搖頭。
「不，我不認為那群前白刃衛隊有膽子褻瀆先王的尸體，也不認為他們會允許你，把代表沃爾頓家族的至高信物，從努恩的尸體上扒下來。」
「所以，‘凱旋’只可能是努恩王還活著的時候，自己從手指上拿下來，交給他孫女的。」
查曼王眼中的神色越來越危險︰「那就更可疑了。」
泰爾斯神色一凜，他想通了關鍵。
倫巴的消息，並非來源于暗室與紅女巫。
這個可怕的梟雄，是自己找到這個秘密的。
這樣的話……
國王冷哼一聲︰「努恩不可能知道自己即將殞命，他為什麼要急匆匆地剝下代表龍槍家族的指環，私下而秘密交到一個甚至不能被封臣信服的女孩手里？」
「在大庭廣眾之下召集封臣，在眾目睽睽之下傳遞指環，確定繼承人，借著天生之王的權威為大公的傳承背書，為女大公鋪路，不是更好嗎？」
「然後我就想到了你，」查曼王默默地道︰「先王私下里把凱旋指環傳給了他的孫女那天，你也在龍霄城。」
「泰爾斯‧璨星。」
王子低下頭，不讓對方看清他的表情。
「那個夜晚，先王之所以要把指環傳給孫女，是為了讓你看到，也讓璨星家族看到，是麼。」
「他選擇了你，泰爾斯，」很奇怪，查曼王的聲音里同時帶著敬意與不屑︰「因為璨星家族和星辰國王的地位，也因為你在那個晚上所表現出的特殊，他選擇你作為他孫女的丈夫，作為未來女大公的丈夫，在他死後，以星辰的力量延續龍槍家族對龍霄城的統治，保護你的妻族。」
王子能听見，自己的心髒一下一下地勻速搏動。
那個瞬間，曾經熟稔無比的思考模式，重新回到泰爾斯的腦中。
在剛剛的談話中，他首先試探我與塞爾瑪是否有婚約。
然後，他問起我與努恩王的同盟。
二者都是了……
「多年來，我一直對你們之間，這個同盟的達成疑惑重重，」查曼王寒聲道︰「你說對了一件事情，泰爾斯，星辰王國的繼承人，要怎麼在重重反對下，跟龍霄城女大公成婚？」
國王漸漸逼近泰爾斯的臉龐，王子甚至能從他的眸子里看到倒映著的自己。
「兩個疑點。」
「首先，你們怎麼可能會相信，在努恩王生命將盡的時候，這個脆弱的同盟面對諸多礙難，仍然有效且有利可圖？而且，憑著脆弱的婚姻，永星城真的能插手龍霄城嗎？」
「其次，努恩王又怎麼確保，他的所作所為不是引狼入室，所達成的盟約不會在他死後分崩離析，怎麼確保星辰不會背信棄義，在攫取利益的同時抽身而走，甚至為了打擊埃克斯特，把沃爾頓家族和龍霄城送進地獄？」
查曼王坐回他的座位，威勢凌人的話語告一段落。
留下車廂里無盡的沉默，以及深思。
泰爾斯微微眯起眼楮。
很好，倫巴的那句話，「不是真正的沃爾頓血脈」，並不代表他知道全部的真相。
在六年前那個殘酷的夜晚，英雄大廳里發生的事情，絕不僅僅是老國王把姓氏賦予一個非他血脈的女孩那麼簡單。
那個夜晚。
泰爾斯的眼前出現了阿萊克斯蒼白的臉龐。
他把注意力轉移回國王的身上。
這麼說，倫巴能確定的事實就只有……
現在開始，該由他自己落子了。
昏暗的車廂里，泰爾斯深吸一口氣。
「不錯的猜測，」星辰王子謹慎地斟酌自己的話語，每一秒都在提醒自己所面對的敵手，是怎樣的存在︰「但仍然少了一環。」
查曼王挑起眉毛。
只听泰爾斯淡淡地道︰「克羅艾希，她告訴了你多少事情？」
車廂里陷入了沉默。
王子耐心地等待。
果然，下一刻，查曼王的臉上一動，類似驚奇的情緒出現在他的眼里。
「有趣。」
查曼王似乎有些料想不到︰「你又是怎麼知道的？」
不，我不知道。
泰爾斯在心底里默默地道。
直到你幫我確認了這一點。
「坎比達的覲見，」泰爾斯干脆地回答︰「那個寒著臉的女戰士表現得很反常，面對傳令官時的煩躁，還有對坎比達的態度，以及最後對女大公所說的那些莫名其妙的話語，當然，還有她來請我上車時不惜一戰的急切。」
查曼王默默地看著他，幾秒後，共舉國王失聲輕嗤。
「艾希是個很有意思的女孩。」
「我從來未見過自傲如以拉薩那樣的人，為哪個女人這樣著迷過——我猜終結之塔確實有一套，是吧，很久以前，卡斯蘭也被一個終結塔的女人迷住過。」
泰爾斯搖搖頭，不想听國王的這些廢話，直擊主題︰「我猜，她為你介紹了她的父親，拜恩‧邁爾克勛爵？」
查曼王眼皮一動。
「不確切，」國王輕哼道︰「我們在商討自由同盟的事情時，偶然談起了那位打破自由之堡的蘇里爾‧沃爾頓王長子。」
「我可愛的副親衛隊長告訴了我，她是怎樣在王子妃阿黛爾夫人的撫養下長大的。」
「當然，其中有她的父親，先王忠心耿耿的從事官拜恩‧邁爾克，」查曼王沉聲道︰「以及他是怎樣在蘇里爾王子與夫人的不幸婚姻中竭力斡旋，既保護可憐的王子妃，又勸導殘忍的王子殿下的。」
原來如此。
泰爾斯默默地想，但他隨即心中一動。
不對。
如果克羅艾希從一開始就知道那件事，那根本不必等到……
「誰發現了問題？」
王子不動聲色地問道︰「單憑一個小女孩的回憶，你們什麼都不能確認。」
查曼王沉默了整整三秒。
久得泰爾斯都忍不住蹙眉。
這一次，查曼‧倫巴的聲音很輕，像是從遠方飄來，又像是害怕吵醒了正在沉睡的嬰兒︰「是哈羅德。」
泰爾斯一怔。
「哈羅德？」
等等，他是說……
國王發出情緒不明的冷笑，像是悲涼，又像憤怒。
「當年蘇里爾王子遇刺的時候，我的哥哥，哈羅德‧倫巴是第一個趕到現場的人——當然，刺客就藏在他的隊伍里，記得嗎？」
查曼王的聲音慢慢恢復平靜，像是在敘述一件別人家的事情︰
「哈羅德曾經跟我描述過那場悲劇︰王子渾身是血地倒在馬車里，尸身冰冷，他的貼身衛士則抱著王子妃的遺體，跪在馬車外，看著她懷里的女嬰，哭得撕心裂肺。」
泰爾斯沒有說話。
倫巴冷笑一聲︰「以拉薩對這個細節很有感興趣︰當年的白刃衛隊，後來的從事官邁爾克勛爵，為何看上去更加在意王子妃？」
王子神色一凜，他已經越來越接近了。
「順著這根線，以拉薩還發現︰選王之後，女大公登上了寶座，但在過去十二年里兢兢業業守護著沃爾頓小姐，本該繼續用生命守護龍霄城的邁爾克從事官卻從此失蹤，六年里，就連艾希也不知道她父親的去處，好像他一夕之間心灰意冷，放棄了所有，包括他的刃誓和忠誠。」
國王的話在繼續︰
「很快，他找到了更多︰英靈宮里某個區域的一部分僕人和衛兵，都在六年前的災禍降臨里或失蹤或遇難，一個不剩，」「而他們恰好是那位女大公閣下，也就是那名女嬰的近侍。」
「以拉薩‧坎比達子爵，」泰爾斯嘆了一口氣︰「這就是為什麼人們叫他‘夜隼’？很有道理，擅長在常人都不甚在意的深沉黑夜里，睜眼捕獵？」
國王搖搖頭，並不接話。
「以拉薩做了個大膽的猜想，克羅艾希為此揍了他三次︰現任的龍霄城女大公不是她父親的女兒，而是那位邁爾克從事官的血脈。」
查曼王的眼神里射出可怕的寒光︰「我猜，為了保護血脈的秘密，里斯班攝政已經讓他永遠消失了？」
很好。
他不知道。
泰爾斯默默地告訴自己︰他只知道一半的真相。
他只知道阿萊克斯。
但他不知道小滑頭，不知道塞爾瑪。
「居然這樣發現了真相，」泰爾斯一臉痛苦地揉搓著自己的額頭，貌似無奈地道︰「你的手下真是人才濟濟。」
國王輕輕地抓起身旁的佩劍。
「終于，我明白了那兩個疑點的答案︰在婚約之外，為了取信和引誘你們，努恩王一定給了你們更多，給了你們一個足以毀滅龍霄城和沃爾頓，讓里斯班那樣的心月復重臣也忌憚三分的籌碼，讓永星城哪怕在努恩王身故後，仍然可以遙制不安分的龍霄城。」
「而你們對此相當滿意。」
查曼王搖搖頭，不知是在感慨，還是在得意︰「我想，這就是紅女巫背叛先王的原因之一︰盡管她從未承認。」
泰爾斯深深地嘆出一口氣。
戰場已經很清楚了。
「所以，這是個能同時消除龍霄城女大公正統性，也削弱共舉國王合法性的秘密，我們握著彼此的弱點，」泰爾斯淡然道︰「我猜，你想拉攏龍霄城？站在你的一方，或者至少不站在羅尼一方？」
「啊，泰爾斯，我們認識彼此已經很久了，」查曼王輕哼一聲︰「交手也不止一次——這讓我們彼此了解。」
王子深吸一口氣，搖搖頭︰「為什麼我要這麼做？」
「這只是你跟龍霄城的恩怨，」他看似無所謂地聳聳肩︰「你想跟龍霄城一起毀滅，那就去吧，我大可以抽身事外。」
查曼冷笑一聲。
「即使，我和龍霄城女大公的同歸于盡，會讓你，讓星辰王國，在龍霄城的指望和利益落空？」國王有深意地道。
「對龍霄城的指望？」
泰爾斯輕輕地笑了，他毫不示弱地回敬︰「我甚至都不是國王，談這些還太早了些。」
查曼王眯起眼楮，他的眼神變得耐人尋味。
「是啊，你還不是國王，但你已經為龍霄城做了這麼多……」
下一秒，國王的語氣變了，他的話語里同時透露出神秘與詭異︰「但如果我說，你拼盡全力，扶持女大公上位，奮力一搏，在龍霄城所維系的這一切，其實都建立在可怕的謊言之上呢？」
「而你自以為是的一切，都不過是為他人奠基鋪路的笑話？」
那一刻，看著查曼王的表情，泰爾斯輕輕蹙眉。
他本能地感覺到了不對勁。
「什麼意思？」王子不自覺地捏起拳頭。
奠基鋪路的笑話？
不對……
「我記得我們第一次見面，你拒絕我的提議時說過︰要謹慎對待那些想要成為你盟友的人？」查曼王的臉色冰寒得像是要滴下水來︰「無論他們多麼甜言蜜語，真心誠意？」
泰爾斯的眉頭越來越緊。
「泰爾斯，泰爾斯，」查曼王搖搖頭，用一種讓泰爾斯內心發毛的語氣，淡淡地開口︰
「你還真以為，我們敬愛的先王，努恩‧沃爾頓，是個值得你信賴的盟友？」
泰爾斯的呼吸漸漸變小了。
「你以為他會大度得把足以毀滅家族的籌碼交托到了你的手里，全心全意地相信你，相信你會奮不顧身地保護沃爾頓家族？」
「你以為，你跟努恩做了一筆雙贏的好交易，你獲得一位代表龍霄城的妻子，他獲得沃爾頓的延續，大家各取所需？」
「你以為，努恩會寬容到忍受一個不是他家族血脈的人，坐在大公之位上，而他在乎的只有那個虛妄而空洞的家族姓氏？」
只見國王輕聲道︰「你太小看我們的先王了。」
泰爾斯滿面懷疑地看著查曼王，不知所以︰
「如果你已經沒有什麼要說的……」
「摩拉爾還活著。」國王默默地道。
那個瞬間，面對稍稍陌生的名字，反應不過來的泰爾斯微微一怔。
內心不安的他下意識地道︰
「誰？」
查曼王的臉上泛出詭異而可怕的表情。
「摩拉爾，」下一刻，國王輕輕地吐出一個名字︰「摩拉爾‧沃爾頓。」
摩……摩拉爾？
泰爾斯咀嚼著這個名字，不知不覺臉色蒼白。
什麼？
那是，那是……
「我剛剛知道的時候，比你更加震驚。」
國王恍若無事地補充道︰「對，六年前，一切的開端，那個在星辰境內遇刺身亡，從而導致了你我兩國後來的一系列劇變，為我們彼此後來的命運奠基，害得你身為人質的埃克斯特王子……」
那一刻，查曼王的眼里仿佛燃燒著可怕的烈火。
「還活著。」
時間仿佛靜止在這一刻。
似乎就連車廂里的空氣，都要為這可怕的一刻而凍結。
泰爾斯切切實實地愣住了。
他在說什麼？
那個王子？
那個……那個被倫巴、佩菲特、亞倫德，以及星辰的‘新星’聯合刺殺的摩拉爾王子？
還活著？
那就是說……
一種可怕的想法瞬間爬上他的心頭。
天知道泰爾斯用了多大的努力，才死命抑制住渾身的顫抖，以及表情的劇變。
好幾秒後，泰爾斯瞪著眼楮，臉色難看，難以置信︰「你……這……不可能。」
「你還不明白嗎，泰爾斯，」查曼王閃動著憤恨難抑的眼眸，一字一頓，仿佛嚼食最深刻的仇恨︰「在龍霄城，無論是已故的先王，還是里斯班抑或隕星者，他們都清楚且明白這件事。」
泰爾斯的大腦在極度的驚愕和震撼中，勉力維持著思考。
「他們都心知肚明，他們都耐心等待，期待摩拉爾王子回來的那一天。在他回來之前，他們用一個假的女大公暫時保住沃爾頓家族的權位，同時還與你虛與委蛇，獲取著星辰的幫助。」
查曼一世的話語如同最可怕的毒藥，深入泰爾斯的每一寸思維︰「從頭到尾，只有兩個人一直被蒙在鼓里，毫不知情。」
「這就是為什麼我來找你，泰爾斯，」國王看著表情幾乎凍結住的泰爾斯，目光掠過他按在膝蓋上微微發顫的左手︰「你，還有那位可憐的女大公本人，你們不過是被努恩王操弄在手掌里的玩偶而已。」
「星辰自以為握著能夠制衡龍霄城的籌碼，辛辛苦苦地維持著跟龍霄城的關系，兢兢業業地支持著沃爾頓家族的統治，指望著有朝一日從國王與女大公婚姻里收取回報？」
「然而多年之後，當摩拉爾重新歸來的那一天，他的正統性將壓倒一切，女大公的存在會被推翻，你的婚姻成為笑柄，你從努恩王那里得到的許諾會被證明不過是個愚蠢的笑話，你們營建的所有都將在一夕之間，灰飛煙滅。」
他在說謊。
他一定在說謊。
泰爾斯只能這麼告訴自己。
為了讓我……
泰爾斯依舊張著不可置信的眼眸，死死盯著國王。
他仿佛又回到那個可怕的夜晚。
抽搐著的阿萊克斯。
痛苦嚎哭的邁爾克。
冷笑連連的努恩王。
還有……
塞爾瑪……不，是小滑頭。
以及她手里的那枚指環。
那個瞬間，王子感覺自己連思維都快被凍結住了。
「我說過，我太了解我的舅舅了，不像你，只跟他相處了短短一天。」
「努恩，他把所有人都玩弄在指掌之間。」
國王的手撫過膝蓋間的佩劍，在冷笑聲咬出以下的字句︰「他用一個前所未有的謊言，騙取了你的信任和信念，用一個看似香甜真誠的餌料，釣來你的堅持與忠貞，從你自以為是的想法里，收獲巨龍最想要的獵物。」
查曼王緩緩地舉起右手，慢慢地收攏手指︰
「這才是努恩王真正的手段與計策，是來自先王的‘饋贈’。」
下一秒，查曼‧倫巴的右手猛然握緊。
仿佛剛剛扼住了誰的咽喉。
在驚悚的冷汗中，泰爾斯的呼吸隨之一顫。
「歡迎來到殘酷的真實世界，」昏暗中，查曼王那沒有色彩的臉上泛出一個難看冰冷的微笑︰
「龍霄城的守護者，泰爾斯殿下。」
??上車的乘客，為了您的健康，請時刻綁好安全帶。
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(本章完)
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