泰爾斯狠狠地咬住牙齒，控制住身體的動作。
冷靜！
冷靜，泰爾斯！
這不是生死之戰！
「砰！」
下一秒，尼寇萊巧妙地讓開了泰爾斯的盾牌，一劍擊中他的武器！
泰爾斯只覺得手中的長劍劇震，瞬間月兌手而出。
「當啷！」
泰爾斯長劍落地。
他嘆了一口氣，面對著尼寇萊橫在自己肩頭的重劍，攤手表示投降。
戰斗結束。
「你倒是很喜歡走神啊，」隕星者收回重劍，冷笑著諷刺他︰「就像過去一樣，很享受在戰斗中發愣？」
泰爾斯露出一個無奈的笑容，沒有反駁。
只有他知道，剛剛，「那個」又來了。
一年前，泰爾斯在訓練中也遇到過相近的情形。
一個陪練的北地戰士，用一柄格斗斧砍得他的盾牌裂開一塊，碎片擊中了王子的下頷和脖頸。
那個瞬間，在頸部動脈受到威脅的瞬間，獄河之罪像是受驚的刺蝟，轟然涌出！
讓原本頭暈目眩的泰爾斯一個激靈。
他本能地知道了如何反擊︰迅速扔下長劍，旋身進步，在斧刃刮過臉頰的時刻側身擠入敵人的身邊，拼著被斧刃砍中的危險，一拳擂向敵人的咽喉！
那個時刻的泰爾斯像炸毛的野獸一樣，心中只留著一種想法︰戰斗。
在獄河之罪的加持下，他也許能一拳重創對方的喉部軟骨。
然後再被對方的斧刃砍進肋側。
如果泰爾斯沒有在中途清醒過來，停下腳步放棄進擊的話。
最後，那個戰士為自己控制不住力量，劃傷了王子的手臂而不住道歉，所有人也都以為那是一次訓練中的失手。
但當時，只有驚魂不定的泰爾斯知道︰那不是對方的失手。
而是他自己的，一次沒有進行到底的驚險反擊。
那一刻，心有余悸的泰爾斯第一次深切體會到獄河之罪的本質，初步理解黑劍的話︰不要把它當作工具，而是當成可堪對話的同伴。
從那時起，尼寇萊決定親自作泰爾斯的陪練——相比起其他人，極境者更能完美地控制戰斗的節奏和力度，不至于發生不必要的損傷。
同樣從那時起，泰爾斯開始有意識地警惕著類似情形的發生，以免釀成大錯。
時間回到現在︰心有惴惴的泰爾斯撫模著自己的心髒，只覺得血脈激蕩，難以冷靜。
就在剛剛，尼寇萊的劍風掠過他額發的時刻，獄河之罪也像被侵犯了領地的野獸一樣躁動不安︰它一邊瘋狂填充著他的腿部肌肉，一邊極速涌上他的腦部，麻痹他的恐懼感，似乎在死命催促他︰甩開盾牌，踩動腳步！
借著那一瞬間的解放出來的敏捷，反身迎向敵人的劍鋒。
冒險反擊！
只要反擊……就能……
就能……
泰爾斯按著自己的額頭，長長嘆息。
但他不能這麼做。
那個時候的想法，那種戰斗的方法……
太夸張了。
簡直就是兩敗俱傷啊。
黑劍好像沒說過，這種永不提升的終結之力，所謂獄河之罪發動的時候，還有這種「野性」？
泰爾斯搖了搖頭，把視線轉移到別處，試著扔掉腦海里的想法。
「嘿！」
隕星者不滿的聲音再次傳來。
「你最好集中點精神，」尼寇萊冷冷地呵斥道︰
「別再看她了。」
隕星者的目光尤其陰冷。
泰爾斯一驚，這才反應過來︰自己不知不覺，已經把目光轉移向了另外一對做著戶外練習的人。
他們的不遠處，龍霄城女大公，塞爾瑪‧沃爾頓，正身著一身輕便的獵裝，在賈斯汀勛爵的教導下學著使用匕首防身，臉頰因為運動而滲出汗水，微微發紅。
泰爾斯嘆了一口氣︰他知道，尼寇萊誤會了自己走神的原因。
不過……
泰爾斯想起基爾伯特信件里的倒數第二段︰
……此外，我雖然很欣慰您為加強兩國邦交所做的政治努力，但在此還是要提醒您一句︰在與那位沃爾頓女士的交往中，請把政治和私人感情明確分開。如果能以此加深龍霄城女大公的友誼，那蓬克大師工坊的手磨眼鏡即使再昂貴，也還是實惠的，但如果這種友誼再上升一步，那就值得商榷了︰須知友誼是美好的，愛情卻是可怕的……
該死的基爾伯特……
他不是遠在星辰國內嗎，到底是听了些什麼莫名其妙的謠言啊……
然而，泰爾斯又想起昨天听普提萊所說的話，覺得心里有些沉悶。
那位可憐的小姑娘……
要嫁人了。
泰爾斯慢慢地俯子，撿起地上的劍。
「為什麼？」
尼寇萊微微眯眼︰「什麼？」
「六年前，努恩王去世的時候，為什麼你還願意忠誠于……」泰爾斯晃了晃手上的劍，想起那個改變命運的夜晚，凝重地道，「她明明不是……你知道我指的是什麼。」
塞爾瑪的身份……
塞爾瑪的婚事……
龍霄城的封臣們……
自己的身份……
把昨天的事情前前後後思考過一遍之後，泰爾斯莫名地覺得有所蹊蹺。
尼寇萊的臉色變了。
「小心你的措辭，小王子。」
隕星者的冰冷口氣里開始滲入隱隱的敵意︰「尤其在一個對你敵意滿滿的城市里。」
「多謝提醒。」
泰爾斯毫不在意地聳聳肩，重新揚起長劍︰「所以，努恩王也算成功了，現在沃爾頓家族依然統治龍霄城，你和里斯班圍繞在女大公周圍。」
「但塞爾瑪卻是一個威望不足的女大公……甚至會被本地的封臣齊聲逼迫下嫁，以生下一個本地的沃爾頓子嗣？」王子咬緊牙關︰「這真的是你，是里斯班，是努恩王想要的麼？」
下一刻，尼寇萊倏然出劍！
早有準備的泰爾斯冷靜地後撤一步，準備用盾牌卸開——誒？
這一次，尼寇萊的重劍在擊中盾牌之前就詭異地偏轉！
似乎之前絲毫沒有著力。
「砰！」
帶著巨力的劍背狠狠地掃中泰爾斯的左膝蓋！
失去平衡的泰爾斯一個踉蹌，感覺自己就要墜地，頓時心中大驚。
獄河之罪轟然上涌！
但出乎意料的是，早在獄河之罪發揮作用之前，毫不留情的尼寇萊就果斷拋開去勢難回的重劍，一拳擊來，擂中他的肋部！
劇痛襲來。
緊接著就是麻木。
「當啷！」
泰爾斯的盾牌和長劍雙雙落地。
「撲通！」
他的身體也轟然倒地。
一旁觀戰的懷亞等人齊齊驚呼。
捂著月復部的泰爾斯冷汗淋灕地躺倒在地上，面孔扭曲，蜷縮起來。
在獄河之罪反應過來之前，他就徹底失敗了。
瞬間失去了所有的反抗能力。
那一刻，泰爾斯的僥幸心，連同他的自尊心一起，蕩然無存。
那種「我只是壓下了獄河之罪罷了」的小小自我安慰，在尼寇萊毫不留情的進攻下，轟然粉碎。
「今天到此為止，」隕星者帶著可怕的臉色，毫不客氣地哼聲道︰「你的動作還是差得一塌糊涂。」
「簡直沒有比你更蠢的學生了。」
「還有，女大公如何，跟你無關。」
尼寇萊丟下最後一句話，冷酷地轉身離去。
懷亞和羅爾夫連忙跟上來，扶起滿頭冷汗，嘴唇發青的泰爾斯。
「最後那下，他用的是終結之力，對吧？」
那家伙……是故意的！
泰爾斯搓著疼痛難消的肋骨，艱難地道︰「那算作弊吧？」
「欺負我沒有終結之力？」
懷亞和羅爾夫面面相覷。
「等我有了終結之力……」
懷亞輕聲嘆息︰
「恕我直言，殿下，北地軍用劍術畢竟還是有些……古老，一般情況下，如果您十八歲之前還不能覺醒出相應的終結之力的話……」
「更何況……您哪怕是覺醒出了終結之力，面對隕星者那樣的存在，多半……」
倒霉的泰爾斯只得長嘆一口氣。
戶外的訓練結束後，泰爾斯三兩步湊到了塞爾瑪的身邊。
看著這位剛剛訓練完，臉孔紅撲撲的少女，王子再次無視了金克絲女官和兩位女僕的不滿目光，湊到她的耳邊。
「塞爾瑪，听著，」泰爾斯認真而沉重地道︰「下午的時候，我們需要談談。」
「就在藏書室里。」
整理著衣服的塞爾瑪皺起眉頭，習慣性地把頭低下，悄聲道︰
「談什麼？」
「關于我們的……咳咳，事實上，是關于你的婚事，我總覺得這里面……」
塞爾瑪的臉色瞬間變得難看起來，她臉上的夾鼻眼鏡微微一顫。
少女嘟起嘴巴，似有不滿地看著泰爾斯。
「有什麼好說的，這又跟你沒……」
就在此時，一道低沉溫和，卻頗有魄力的嗓音，從身後傳來。
「女士！閣下！」
里斯班攝政的語氣之凝重，即使隔著十步開外，泰爾斯也能感覺得一分不差︰「抱歉打擾了。」
在隨從的陪同下，頭發花白，腳步卻依舊穩健的里斯班攝政緩緩地走來，面色嚴肅。
老攝政穩穩地停在他們的面前。
這位伯爵大人先是以審視的目光掃過女大公身邊的泰爾斯，眼神里的深邃意味讓王子也不禁後背一涼。
里斯班這才收回目光，恭謹地對著塞爾瑪鞠了一躬，然後對著金克絲女官輕輕點頭︰「請您馬上換裝，需要正式的禮服。」
塞爾瑪微微蹙眉︰「現在？」
里斯班點點頭︰「我們有非常重要的客人，需要馬上接見。」
泰爾斯心中一沉︰他下意識地感覺出不對。
塞爾瑪深吸一口氣，按照六年來的習慣，她也尊敬地回禮︰「當然。」
泰爾斯閉起嘴巴，有些懊惱︰看來只能等下午……
但他的思緒被打斷了。
「請您也馬上換裝，泰爾斯王子。」里斯班攝政的目光再次落到他的身上。
泰爾斯的心跳幾乎漏了一拍。
「什麼？」王子訝異地睜大眼楮︰「我也要去？」
這一次，里斯班攝政的目光似乎柔和了一些，不再是以往那種禮貌卻冷漠的審視。
而是憂慮重重的提醒與警告。
「這次的客人，他們特別指名，要見您一面。」里斯班輕描淡寫地道。
「誰？」泰爾斯眯起眼楮。
里斯班面色不變，卻握緊了雙手︰「我相信，你對他們並不陌生。」
只听伯爵一字一句地開口︰
「御前會議的次席輔理顧問，查曼陛下的掌鵝官——芒頓城的以拉薩‧坎比達子爵。」
「國王的親衛以及從事官，白刃衛隊的副指揮官——克羅艾希‧邁爾克女勛爵。」
「已于今晨，雙雙蒞臨龍霄城。」
那一刻，塞爾瑪和泰爾斯齊齊動容。
听著伯爵的話，包括遠處擦拭著雙手的尼寇萊，靠牆聊天的羅爾夫和懷亞，都齊齊一愣。
「他們帶著來自查曼陛下的問候與關切，」里斯班的話里充滿著寒意與警戒︰「以及重要的情報。」
「要當面向你們轉達。」
那個瞬間，難掩異色的泰爾斯下意識地轉過頭，看向邊上的普提萊，想要向他征求意見。
然而，瘦削的勛爵依舊悠閑地抽著他的煙斗，面色不變。
似乎毫不意外。
(本章完)