「不必著急。」
「女大公的听政會持續到太陽下山，你下午再過去也來得及，我會派人去跟累斯頓子爵說的。」
二樓的臥室里，泰爾斯望了一眼中午的太陽，從水盆里擰起一把濕毛巾，一邊擦拭著頭臉，一邊對身後坐著的普提萊道。
看著第二王子相比起六年前寬闊了不少，也長高了不少的背影，沉默著的普提萊模了模自己臉上的皺紋，看著煙斗里的火焰緩緩熄滅。
難以想象啊，這就是六年前，那個連馬都騎不得的瘦弱男孩。
那個咬著牙闖進英靈宮的男孩。
泰爾斯把毛巾按在自己的臉上，長長地呼出一口氣︰「相信我，她每次听政結束的心情都不會好，里斯班攝政也是一樣︰如果我是你，就不會太早去自找晦氣。」
普提萊重新開始填充煙草，輕哼一聲︰「我猜，沃爾頓女大公依然不在許多北地人的認可名單上，是麼？」
泰爾斯揚起眉毛︰「認可？」
他想起這六年來的所見所聞，不由得聳了聳肩。
「光是說服龍霄城的直屬封臣們，在努恩王的葬禮上向新任女大公行禮，就幾乎耗盡了里斯班二十多年首相生涯的人情威望——這還是在包括國王在內的五位大公為她背書的情況下。」
泰爾斯想起那個詭異非常的葬禮︰眼皮上覆蓋著金幣的努恩王懷抱寶劍，靜靜地躺在英雄大廳的中央，脖子上的縫合線被衣領遮擋得嚴嚴實實，而封臣們帶著震驚與壓抑緩緩步上前來，難以置信地望了一眼新任的幼年領主，然後憤怒而不解地看向邊上臉色鐵青的里斯班——好像後者背叛了他們似的。
王子輕哼一聲，把毛巾投進臉盆，走到單人隔間里，一邊解開內衫的扣子和綁繩，一邊嘆了一口氣︰「身為龍霄城女大公，她這六年來的處境可想而知。」
隔間外，普提萊站起身來，若有所思地點點頭。
「相比之下，作為一位身處敵國月復地的人質王子……」曾經的星辰副使走到窗戶旁，向著後庭里隨處可見的衛兵們瞥了一眼︰「至少他們很重視你。」
「如果你指的是從走廊到廳頂，從陽台到庭院，密密麻麻的宮廷衛兵和大公親衛……」泰爾斯月兌下內衫，手指不經意間模過胸前的那個圓形燒疤，不禁觸發了一段曾經的回憶。
他嘆了一口氣，拿起一件新的內衫套上身體。
「我這麼說吧，六年前努恩遇刺之後，那個死人臉尼寇萊就變得越來越神經質了，恨不得把英靈宮變成禁止通行的監獄，或日夜巡邏的軍營。」
泰爾斯一邊穿著衣服，一邊無奈道︰「無論我去哪里，他們大概都會提前三天把那里翻個底朝天。」
普提萊看了看站在走廊上值守的衛兵，輕輕頷首︰「很高興听見隕星者如此負責。」
「等你見到他的樣子，就不會這麼想了，在你之前的人沒少受他的氣，」隔間里的泰爾斯套好罩衫，抓起掛在牆上的繁復皮帶，上面的j匕首再次讓他微微蹙眉︰
「康尼子爵的使團，就是國內送坐騎來的那次，尼寇萊差點沒把那匹馬切完片再縫起來還給我。」
泰爾斯熟練地把皮帶圍好，扣完四個扣子，再坐下來套上他的靴子。
普提萊從窗戶邊上轉回身來，毫無顧忌地吐出一口煙圈。
王子的書桌上堆著滿滿當當的書籍，有的打開了一半，有的夾著書簽，還有著不少筆記。
一旁的劍架上整整齊齊地擺放著三把帶鞘劍，兩面盾牌疊靠在劍架旁。
普提萊翹起嘴角。
他的目光轉移到泰爾斯的床鋪，上面的被褥和枕頭都光潔如新。
大概是經常換洗……普提萊這麼想著。
但他的目光又移到了離床鋪不遠的牆角，平常人也許注意不到，但敏銳的普提萊卻發現︰這個牆角比起旁邊的牆壁，顯得更加色澤透亮。
剛好貼合一個人躺靠牆角的面積。
普提萊眯起了眼楮。
幾秒後，他默默地嘆出一口氣。
「殿下，」普提萊的心情莫名地平靜下來，語氣認真︰「這幾年，你過得如何？」
隔間里的聲音頓了零點幾秒。
仿佛隔間里的人在思考答案。
「哈，」王子的呼氣聲傳來，听上去滿不在乎，「規律的作息時間，壯闊的北地風光，隨身的安全護衛，不用再擔心生命危險，不用再面對老奸巨猾的敵人……」
「需要擔心的事情就只是一個小姑娘和她的女官們，加上一個死人臉跟一個糟老頭攝政……」
隔間里，泰爾斯綁好靴帶，呼吸放緩，臉色沉寂︰「為什麼不呢？」
為什麼不呢？
普提萊沒有說話。
「不過……」
幾秒鐘後，整裝完畢的泰爾斯推開隔間的門，走進臥室。
他抬起頭，看向書桌前的普提萊，真誠地道︰「還是很高興見到你，普提萊。」
「在龍霄城，你不是每天都能見到老朋友。」
尤其是那些共同歷難的。
泰爾斯在心底加了一句。
他從劍架上拿起一把手半劍，試了試重量，然後插進自己的腰帶。
「我很想說我也是，殿下，」普提萊露出笑容︰「但你知道，我不習慣太煽情的對白。」
泰爾斯聞言嗤笑一聲。
「所以，你這六年都去哪兒了？」年少的王子站在穿衣鏡前隨意拉了拉領子︰「我當時還以為，你會跟我一起留在龍霄城呢——作為基爾伯特指定的教導者。」
普提萊咬了咬自己的煙斗，歪著嘴巴輕哼一聲。
「說起教導者，我听聞，您給龍霄城的授課教師們帶來了不少麻煩？」他淡淡地道，似乎沒有听見泰爾斯的問題。
泰爾斯眨了眨眼楮，沒有繼續追問他過去六年的行蹤。
「首先，我對很多人的授課並不十分習慣，而我又是個心直口快的人，」他晃了晃頭發，覺得差不多了，「其次，我覺得那不是一領大公該有的教育……」
泰爾斯的聲音不知不覺小了一些。
普提萊吐出煙斗︰「什麼？」
少年王子搖搖頭，把幾次上課的場景清出腦海︰「沒什麼，你就當成我看他們不順眼好了。」
普提萊看著他的樣子，輕笑一聲。
「關于您的教育問題，國內也非常頭疼，」瘦削的勛爵淡淡地道︰「因此，我此番前來，特意為您請到了一位教師。」
「請了一位教師？」泰爾斯微蹙眉頭︰「我以為，你要親自教導我？」
「我只會把你教成滿月復陰謀詭計的陰沉王子，」普提萊哈哈一笑︰「頂多就能教你唱幾首帶顏色的吟游詩——基爾伯特大概會殺了我。」
泰爾斯跟著他干笑了一聲，隨即沉下臉來。
「你該知道吧，查曼王不允許星辰人前來為我授課。」
泰爾斯微微嘆息︰「他拒絕讓任何星辰人插手星辰王子的教育。」
王子想起了跟那個女孩一同接受北地貴族教育的場景
埃克斯特人，他們教帶北地口音的通用語甚至獸人語，也教北地歷史和傳統，背誦三十八哨望地的重要和斷龍要塞的危險，但不教古帝國文，不教帝國歷史，不教星辰的過往，甚至不教精靈語和貴族修辭——基爾伯特在閔迪思廳里交給他的一切。
泰爾斯無奈地搖搖頭。
幸好，跟體型剽悍的北地戰士們對練，錘煉北地軍用劍術——這還挺方便的。
「請不必擔心。」
「那位學士來自安倫佐公國的龍吻學院，德高望重，聲名遠揚，」普提萊似乎預知了他要說的話，毫不在意地吐出又一個煙圈︰「他要晚幾天到，會同時給你和女大公授課︰而里斯班攝政只會對他的到來表示驚喜。」
泰爾斯輕輕一頓，眼里泛出疑惑︰「龍吻學院？德高望重？」
普提萊伸出煙斗，在王子快夾死蚊子的眉頭下，毫不在意地把煙草砸在窗台上。
「他年輕的時候，曾經是我和基爾伯特兩人的家庭教師，」普提萊感慨地道︰「我和基爾伯特可是花了大力氣才說動他的。」
普提萊和基爾伯特的……老師？
泰爾斯想起多年不見的那位前外交大臣，好奇心越來越旺盛。
「是誰？」
「您會知道的，」普提萊平靜地道︰「在此前，請恕我為您保留些驚喜。」
驚喜？
泰爾斯在他看不到的方向挑了挑眉毛。
「所以，普提萊。」
第二王子眯起眼楮︰
「你這次前來，就是要解決我的教育問題？」
普提萊表情玩味地輕哼一聲，話題輕轉︰「是啊，不然，六年的時間，星辰王國的繼承人，都快變成一個北地人了。」
泰爾斯無奈地翻了個白眼。
但就在下一刻，普提萊的眼里突然泛出奇異的光芒。
「泰爾斯殿下，」普提萊一臉深意地敲了敲自己的煙斗︰「六年來，您想家嗎？」
泰爾斯愣住了。
家。
廢屋，落日酒吧，婭拉。
想起「家」，他腦海里第一個跳出來的居然是這些詞匯。
也許……還有基爾伯特、姬妮，和約德爾？
泰爾斯抱起雙臂，嘆了一口氣。
「不知道，」他勉強擠出一個笑容︰「我在星辰待的時間不長，對它的印象很淺。」
普提萊靜靜地看著他，一言不發。
原本有些傷感的泰爾斯被他看得有些疑惑。
「很好，」只見普提萊目光深邃，盯住他的雙目︰「那就是時候加強它了。」
泰爾斯愣住了。
幾秒鐘後，明白了什麼的王子嘆了一口氣。
「秘科？」泰爾斯低下頭，輕聲問了一句。
普提萊輕輕 哨一聲︰「不然呢？」
王子的表情僵住了。
好一會兒之後，泰爾斯似笑非笑地哼了一聲，耷拉下臉︰
「真不知道是該高興，還是該傷心呢。」
泰爾斯深吸一口氣，猛地站起身來，抓起書桌上的一本書︰「出發！」
普提萊一驚︰「啊？去哪兒？」
「啊，我沒跟你說嗎？」王子扭過頭，露出潔白的牙齒︰「我習慣了，每月一次，出宮去下棋。」
(本章完)