查曼王和他的屬下們在其他人奇異的眼神中重新整好隊，國王來到首相——應該是前首相大人的面前。
里斯班伯爵從女大公的身邊站起來，毫不示弱地與新國王對視。
塞爾瑪緊張地看著兩人。
「現在，我和我的人要離開英靈宮，離開第一城閘，乃至離開龍霄城，」查曼王冷著臉，左手看似隨意地按住腰間的佩劍，右手把斷魂之刃拋給一邊的圖勒哈勛爵，「里斯班伯爵，城里你麾下的巡邏隊們，應該不會阻攔吧？」
里斯班伯爵露出一個沒有暖意的笑容，眼神掠過四周敵意不減的黑沙領士兵們。
「我們怎麼敢妨礙國王陛下的行程？」老伯爵淡淡道︰「只要黑沙領的人馬能友好地撤出龍霄城就行。」
里斯班眯起眼楮︰「除了最不可理喻的瘋子，這個國家里還沒人敢對國王不敬。」
查曼一世面無表情地輕輕頷首，好像沒有听懂伯爵的話外之音。
「那麼，我希望你們能為我的人提供補給和駐地，以迎接即將到來的絕日嚴寒，」國王似乎毫不在意地試探道︰「應該也沒有問題。」
這一次，伯爵大人拒絕得十分干脆︰「恕難從命。」
查曼王從鼻子里噴出一口氣。
他的眼神冷光四射。
「因為某些‘緣故’，龍霄城里還有很多爛攤子需要收拾。」見慣了風浪的里斯班伯爵表情不變，輕描淡寫地道︰「我為龍霄城招待不周而道歉，但我必須先服務我的主君，才有余力來替北地人的共主分憂。」
「你知道，我已經不是服務全境的王國首相了。」
查曼微不可察地皺眉。
他看向里斯班身邊那個戴眼鏡的小女孩，看著她污漬連連的鉑金頭發。
塞爾瑪忐忑地抱起雙臂。
查曼王緩緩點頭。
「到頭來，即使是國王也得靠自己，不是麼？」查曼淡淡開口︰「我們會自己找宿營地。」
里斯班伯爵輕輕移動腳步，擋在女大公的身前，一臉拒人千里的表情。
國王這才收回眼神。
「祝你統治順利，女孩，」查曼王頗有深意地道︰「畢竟，我們已經被綁在一塊兒了。」
「我會看著你的，也看著那個男孩。」
國王淡淡道︰「請謹記︰他是我們面對星辰的籌碼。」
「也謹記你的誓言︰誓死捍衛埃克斯特和北地。」
塞爾瑪頓時臉色青白。
不等他們的回應，帶著血色王冠的查曼國王就轉過身，在士兵的簇擁下向著宮外而去。
白刃衛隊和宮廷衛兵都冷冷地目送他們遠去，然而手指卻從來沒有離開過兵刃。
人群中，火炙騎士圖勒哈抓著斷魂之刃，路過前白刃衛隊指揮官的身邊，眼神微妙。
「好好保管它，」尼寇萊一邊包扎著手臂上的傷口，頭也不抬地道︰「一刀斷魂——這可是挽救過西陸的偉大武器。」
火炙騎士輕蹙眉頭，他停下腳步，細細打量著手上的斷魂之刃。
「我會派人把《白刃傳世書》送去黑沙領的，當然，打造白刃的錢得你們自己出，」尼寇萊的話語里沒有絲毫感情，仿佛在干一件最無聊死板的工作︰「從此以後，白刃衛隊的精神就由你們來傳承了。」
「別辱沒了它的名字。」
真他媽諷刺。
隕星者在心底冷冷道。
圖勒哈撫模著斷魂之刃上的奇異弧度。
白刃衛隊。
他抬起頭。
「沒了這把刀，」火炙騎士的話頗有侵略性和挑釁意味︰「你還能做什麼呢？」
「隕星者？」
尼寇萊停下了手里的工作。
他的臉色也變了。
「讓我想想……」尼寇萊攥緊拳頭，目帶寒意︰「比如，從某個不知名的黑暗角落里突然冒出來，然後砍掉某個弒君者的腦袋？」
圖勒哈靜靜地看著他。
「你知道，極境的家伙們，最能發揮效用的身份不是戰士，」尼寇萊輕聲道︰「而是刺客。」
圖勒哈默默地盯著他，任由身後的屬下們成群結隊地離開。
面色如冰。
尼寇萊似無所覺，繼續毫不示弱地對視著敵人。
幾秒鐘後，火炙騎士冷冷地笑出聲來。
「哈哈哈哈……」
只見圖勒哈把無鞘的斷魂之刃掛到腰間，饒有興味地打量著臉色蒼白的隕星者
尼寇萊冷酷地看著他。
但接下來的事情出乎了隕星者的預料。
圖勒哈毫不猶豫地抓住了腰間的另一柄武器，把它連著刀鞘，向外一抽，再用力一拋！
尼寇萊一驚，下意識地伸出手。
接住對方遠遠拋來的武器。
一秒後，他看清楚了手上的武器，訝異地張大嘴巴。
他猛地回望表情淡定的火炙騎士。
「這是什麼意思？」尼寇萊咬緊牙齒，看著手上的旭日軍刀，臉色不忿。
圖勒哈望著他的舊武器，眼里露出眷戀和懷舊。
「好好保管它，」火炙騎士輕聲道，似有無限感慨︰「比起挽救西陸……這可是拯救過世界的偉大武器。」
尼寇萊怔怔地捧著手上這把黃金色澤的馬刀，一時語塞。
「謹記，隕星者，」圖勒哈轉過身，敲了敲腰間的斷魂之刃，聲音雄厚，眼神微妙︰「我們勝負未分。」
穿著破損的衣甲，火炙騎士邁起鐵鑄的步伐，毫不留戀地離開。
尼寇萊望著他遠去的背影，眉頭蹙起，牙齒越咬越緊。
可惡。
這個……
這個家伙……
「一個好漢子，」邁爾克拄著一根拐杖來到他的身邊，看著圖勒哈的身形，感嘆地搖搖頭︰「可惜站錯了位置。」
尼寇萊閉上眼楮，重重地呼出一口氣。
隕星者轉向他的老朋友。
「我是來道別的，」只見邁爾克拍了拍尼寇萊的肩膀，表情苦澀︰「後會有期了，吾友。」
他瞥了一眼遠處被人群簇擁的沃爾頓女大公，臉色猶豫。
「你知道，你可以留下來。」尼寇萊低聲道。
「不。」
「白刃傳世書里，我的故事，」最後，邁爾克還是嘆了一口氣，看向遠方，拄著拐杖轉身離去︰
「到此真正告終了。」
尼寇萊看著他一頓一頓離去的背影，一言不發。
他只是把手伸進口袋，抓緊了一塊普普通通的石頭。
黑沙領離去的人群中，坎比達跟隨在查曼王的身旁。
子爵閣下看著火炙騎士從後方趕上來，眼神掠過後者腰間孤零零的斷魂之刃，臉色不豫。
「那可是旭日軍刀啊，據聞是改變世界的第一把傳奇反魔武裝，」坎比達不滿地道，但後者沒有搭理他，于是子爵只能轉向國王陛下︰「你就這麼任由著他把世上最鋒利的兵刃，當作破爛一樣隨手送出去了，大公閣——陛下？」
圖勒哈輕哼一聲。
查曼王頭也不回，只是眼神微偏。
「最鋒利？」新晉的共舉國王低頭沉吟道。
但查曼一世只是略略停頓了一秒，就重新抬起頭來，回復了淡然與平靜。
「我最鋒利的兵刃，」國王邁著大氣的步伐，一步步踩過英靈宮的地磚，踏過一個個古樸而粗獷的裝飾，緩緩道︰
「不是正在我身後站著麼？」
坎比達的表情停頓了一刻，蹙起眉頭。
國王的身後，高大健壯的圖勒哈勛爵微不可察地翹起嘴角。
子爵閣下放慢了腳步，任由其他人超過自己。
圖勒哈經過他的身邊，對他輕輕頷首。
「真是敗家啊。」
坎比達子爵看著國王和勛爵的背影，閉上眼楮，輕聲嘆出一口氣︰
「但也正因如此，我才願意追隨他，奉他為我的國王。」
「直到我的生命終末。」
他抱起雙臂，神情淡然，目光犀利。
嘴角彎起一個有趣的弧度。
「特意在等我來的時候擺好姿勢，然後甩出這麼一句耍帥的話，」擔架上的克羅艾希剛好被抬著經過坎比達身邊，女戰士不屑地冷哼︰「手法也太老套了吧。」
坎比達皺起眉頭。
「至少配合我一點，說句‘啊，那就是我們戰斗的理由’之類的台詞啊。」子爵重新邁開腳步，不滿地跟上克羅艾希的擔架。
「別說了。」克羅艾希冷冷地打斷他︰「因為那個男孩，共治誓約甚至更加穩固——到頭來，我們還是回到了原地，什麼都沒有改變。」
「勞而不獲。」
坎比達子爵挑起眉頭，露出有趣的表情。
「勞而不獲，回到了原地，什麼都沒有改變？」子爵閣下像是听到了什麼好笑的事情。
他轉過身，遠遠望著低聲商議著什麼的大公們︰「只有活在過去，不願醒來的人會這麼想。」
克羅艾希疑惑地看著他。
「事實上，」坎比達重新轉過頭，輕笑出聲︰「包括查曼陛下，諸位大公，以及那位王子在內的人們……」
「他們已經改變了一切。」
女戰士看著坎比達深邃的表情，突然覺得這個男人變得有些嚇人
「相信我，從今天起，嚴寒將至，」坎比達冷笑著，目光略過宮廷里無數歷史悠久的裝飾與擺設，輕輕踩了踩腳底不知已有多少年的地磚︰
「埃克斯特王國……」
「再也回不到原地了。」
————
「慶幸吧，泰爾斯王子，如果不是那位小姑娘的堅持，」萊科大公站在星辰王子的面前，看著無精打采的男孩，嘆息道︰「你長住的地方就是黑沙城了——常伴國王左右，多美妙的經歷。」
泰爾斯微微動容。
他轉過身，看著遠處與里斯班說著話的塞爾瑪。
王子深吸一口氣，重新轉過身來︰「他，查曼王在選王會上提出了這個命令，作為條件之一？」
「哦不，」萊科大公搖搖頭，渾濁的雙眼里露出有趣的色彩︰「不是他提出來的條件。」
「是我們所有人，都認為這樣比較穩妥。」
「尊貴的殿下。」
心事重重的泰爾斯頓時啞口無言。
一秒後，王子像泄了氣一樣垂下頭。
「你們所有人？」
「是麼。」
他閉著眼楮，心情黯淡。
是呢。
在我不顧一切地那樣……之後。
萊科大公靜靜地觀望著他。
「你知道，泰爾斯王子。」
「經過今天，除了查曼所說的星辰的威脅之外……」
「也有很多人會忌憚你——正如忌憚多年來人才輩出，興盛不衰的璨星家族。」
當然，輩出的不僅僅是人才。
萊科大公在心底默默地添上一句︰
還有瘋子。
老大公眼前一亮，表情鮮活起來︰「可我也很期待你。」
泰爾斯睜開眼楮︰「期待我？」
萊科大公靜靜地點頭。
「我不知道查曼是怎麼變成這個樣子的，」老大公看著國王的背影慢慢被士兵們淹沒，凝重道︰「但我們都能感覺得出來︰他越來越危險了。」
「絕日嚴寒要來了啊。」他感嘆道。
泰爾斯思索著這句話。
「或許有一天，我們會需要借助你的力量，來對抗他，」萊科大公嚴肅地看著泰爾斯︰「正如今日。」
心情紛亂的泰爾斯不知何從應答。
「結束了嗎？」
奧勒修大公冷冷地走上前來，瞥了一眼泰爾斯︰「我受夠了，一刻也不想待在這個該死的地方，把小命交到別人的手里。」
遠處，羅尼大公和特盧迪達靜靜地看著他們，一個一言不發，一個嬉皮笑臉。
萊科看了看已經漸漸離去的黑沙領軍隊，呼出一口氣。
「後會有期，保重自己，泰爾斯王子。」
老大公淡淡地道︰「小心國王，也小心大公。」
他極有深意地眨眨眼楮︰「以及女大公。」
泰爾斯頓時語塞。
普提萊看著諸位大公跟他們的親衛離去，皺著眉頭來到泰爾斯的身邊。
「殿下，關于您的未來……」副使欲言又止。
「我知道。」泰爾斯平靜地回答。
「我是個籌碼，也是個威脅。」
普提萊露出問詢的顏色。
「在矛盾和妥協中，大公們也必須攥住籌碼，遏制威脅，」泰爾斯想清楚了前因後果，走神地搖搖頭︰「制約星辰，也制約查曼……」
「還制約龍霄城。」
拉斐爾走上前來。
「就效果而言，你讓十位大公彼此警惕，這跟秘科想要的目標無比貼近，甚至猶有過之。」
「也許您更適合來秘科做事。」秘科的干部神秘一笑︰「我們後會有期。」
泰爾斯翻了個白眼。
普提萊不知何言以對，只能拍拍王子的肩膀。
「我會盡快向國內匯報，拿出一個對策。」
他轉向一旁虛弱的拉斐爾︰「你知道該怎麼做吧。」
秘科的干部輕輕點頭︰「陛下和漢森勛爵會在最短的時間內知曉這里發生的一切。」
泰爾斯看著他們分配好工作，想到自己未來數年的遭遇，只覺得心情郁悶。
「還有一件事，」普提萊來到科恩和米蘭達面前，肅起面孔︰「你們兩個，雖然傷勢不輕……但你們必須趕在敵人攔截之前，立刻掩藏身份，離開埃克斯特。」
科恩張開嘴巴，米蘭達則若有所思。
「身為兩大家族的貴族眷屬，尤其是身懷北境守護公爵繼承權的亞倫德小姐，你們對倫巴——對查曼王的價值難以估量。」
「這里是龍霄城，他又剛剛加冕，所以不能直接發作，但是一旦出了龍霄城，他一定不會放過你們的。」
副使用幾句話總結完畢。
拉斐爾也沉下表情。
「我立刻帶他們走，趁著尼寇萊的人對我們還算友好，」拉斐爾咳嗽著道︰「我知道一條從大針林回國的秘道，可以瞞過黑沙領的耳目。」
普提萊對他點點頭︰「去吧。」
于是，在科恩唉聲嘆息的惱恨，以及米蘭達心事重重的表情下，他們跟著拉斐爾離開。
路過泰爾斯身邊的時候，米蘭達瞥了他一眼。
「保重，殿下，」女劍士的表情有些矛盾，她微微蹙眉︰「別放棄。」
她忍著傷痛，頗有深意地道︰「你是位好王子，不像其他人。」
普提萊偏過頭去，裝著沒听見。
泰爾斯模了模腦袋，尷尬得只能微笑以應。
其他人？
鼻青臉腫的科恩湊到泰爾斯的身邊。
「殿下，」警戒官的外袍被燒掉了肩部，他的脖子上有個可怕的燒傷，雖然用終結之力初步處理過了，看上去仍然十分猙獰，他一開始似乎有些猶豫︰「您……我只想說……」
科恩的嘴巴張合了好多次，幾秒鐘後，他抿起嘴唇，重重點頭︰「謝謝您。」
心情復雜的泰爾斯勉強笑笑︰
「是我該謝謝你，科恩‧卡拉比揚，謝謝你們的奮戰不休。」
警戒官眨了眨眼。
「不，不，殿下，我們只是拼命打了幾架，」科恩翹起嘴角，模了模頭，似乎有些不好意思︰「但是你……」
他似乎一時間找不到好的用詞。
好一會兒之後，抓耳撓腮的科恩才板起臉來，真誠地道︰「你拯救了世界。」
「你太夸張了，」泰爾斯噗嗤地笑了出來，有些赧然，「我只是努力調解了一場沖突，還輪不到拯救世界。」
科恩頓了一下，眼神微動。
他低下頭。
科恩的臉色黯淡下來。
「相信我，殿下，」警戒官似乎想到了什麼，有些感慨地道︰「對于那些會被戰爭波及的人而言……」
泰爾斯投以疑問的眼神。
只見警戒官深吸一口氣，重新露出一口閃亮的牙齒和燦爛的笑容，對他輕輕一躬︰「您確實拯救了世界。」
「與您並肩作戰，是我的榮幸。」
泰爾斯奇怪地看著他，下意識地點點頭，目送他遠去。
拉斐爾則對他輕輕點頭︰「干得好，殿下。」
送走了一批又一批的人，再加上自己要被軟禁龍霄城，泰爾斯突然覺得心情悵惘。
算了——他安慰自己︰至少結果不算太糟。
至少，他們還活著……
誒，是不是忘記了某個人？（龍霄城的某個角落里，一個矮小的身影一邊打著飽嗝，一邊打了個大大的噴嚏。）
就在此時。
「對不起，把你卷進來了，」女孩的聲音從他的身後傳來︰「他們，他們硬要把你留下……」
泰爾斯轉過身，看向一臉歉意的塞爾瑪。
「不，這是他們的利益和算計，與你無關。」王子放開心底的郁悶，釋然地搖搖頭。
而且……
被卷進來的人……
該說對不起的人……
泰爾斯黯然地聳了聳肩︰「對查曼王而言，我被軟禁在此，龍霄城女大公和敵國的王子過從甚密——這會削弱你的威信和聲望。」
「對諸位大公而言，寧願我落在元氣大傷的龍霄城，也不能讓黑沙領掌控這個籌碼。」
「而對他們所有人而言。」
「一個在敵國長大，常年為質的王子，將遠離星辰國內的權力和勢力，」王子搖搖頭︰「我若有朝一日回國加冕，勢必是一位統治不穩的新王。」
甚至。
「這符合所有人的利益。」
「所以，我大概是注定要倒霉的。」
他無奈地抬起頭，總結完自己的命運，黯然嘆息道︰「而且，倫巴恨透了我，肯定不想看到我就這麼活著回去……」
泰爾斯手臂上的肌肉一緊。
王子驚訝地看著抓住他的塞爾瑪。
「不，我跟他們說了，你必須在龍霄城，」小女孩鼓起嘴，死命搖了搖頭︰「你是我的朋友，你不會倒霉，你不會有事的。」
塞爾瑪抿起嘴唇，似乎泫然欲泣，碧綠色的眼眸里傳出愧疚和擔心。
泰爾斯啞然。
塞爾瑪眨了眨晶瑩的眼楮，顫聲道︰「你在這里會過得很好的，不會有事的……里斯班人很好，他不會為難你的，龍霄城也會保護你！」
「我們……」仿佛要證明什麼似的，塞爾瑪眼神驚惶，焦急地道︰「我們可以在……」
她眼鏡後的眼眸突然一亮。
「對了，耐卡茹的藏書室里有好多好多書我都沒有看呢，」塞爾瑪的呼吸急促起來，仿佛生怕泰爾斯不開心︰「我記得你很感興趣的，關于終結之戰……」
看著一臉惶急的小女孩，泰爾斯郁悶的心情像是慢慢地變好了。
「是啊，」王子撓了撓頭，失聲輕笑道︰「我是很感興趣……」
比如魔法。
比如……
龍。
「所以，」塞爾瑪像是松了一口氣，她小心翼翼地問︰「你會好好的，留在龍霄城，跟我？」
泰爾斯吐出一口氣。
「啊，遵命，」他微笑著把手按上胸口，輕輕鞠躬︰「我的女士。」
塞爾瑪這才緩緩地彎起嘴角，在里斯班的催促聲中轉身離去，不時回頭。隨風之鬼來到泰爾斯的面前。
「感覺如何？」泰爾斯對著神色萎靡的羅爾夫露出笑容︰「這一個多月……」
「跟你的黑幫生涯比起來？」
隨風之鬼那半塊銀色面具上的雙眼微微一動。
他用夾板里的右手艱難地比劃著手勢︰很糟。
泰爾斯挑起眉頭。
羅爾夫聳了聳肩，再度比劃道︰
但，也，很好。
泰爾斯這才輕笑出聲。
王子抬起頭，心情復雜地看著窗外的龍霄城天空。
心里竟有一種久違的放松感。
「看見了嗎，」他微啟嘴唇，用所有人都听不見的低聲，在空氣里淡淡道︰「這就是我的回答。」
這一次，他的耳邊沒有傳來任何聲音。
「呼呼——」
窗外的風雪倏然加大，寒風呼嘯，混雜著冰晶刮面而來。
視野里的龍霄城像是瞬間暗了下來，變得灰蒙蒙一片。
籠罩整個北地的絕日嚴寒，正式到來。
? ?下一章就是卷末了，算是個彩蛋章。
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(本章完)