英靈宮，武器庫附近的走廊里，斷魂之刃和戮魂之槍隔開了十幾米的距離，一者牢牢地釘在牆上，一者靜靜地躺在地上。
戮魂之槍發出了隱約卻不祥的顫動，時斷時續。
但本該注意到這一點的兩人，卻誰也沒有時間和精力向著這把武器看上一眼。
他們的戰場早已經從走廊換到了其他地方。
「砰！」
巨響中，一扇大木門被結結實實地撞開！
黑暗中，兩個身影雙雙撲進了這個房間。
這是一個武器庫，寬闊的庫藏架上蓋著層層的厚布，在黑暗中保存著各色各樣琳瑯滿目的裝備︰從長劍釘錘，到盾牌鎧甲，比比皆是，不一而足。
它是白刃衛隊設立在英靈宮中的特殊儲備——按照制式裝備訓練的英靈宮宮廷衛兵，可遠遠用不上這麼多種類繁復，各有特色的武器。
黑暗中，冷靜的尼寇萊就勢一滾，循著記憶，向著最近的庫藏架伸出手！
听著背後的聲音，他知道，對方不會猶豫。
就像自己也不會猶豫一樣。
下一秒，尼寇萊在昏暗的視野中倏然回身，手上的武器在空中飛舞。
「叮！」
果然，尼寇萊只覺手上一頓︰他的武器遇到了人為的阻礙。
在這次猝然的武器對撞里，他和敵人都微微一晃，齊齊借著反震的力度，在黑暗中連連退後。
尼寇萊退到牆邊，找到記憶里的位置，手上的武器向後巧妙一翻，在一道鐵架上劃出火花，架子上的永世油極快地化作火焰，燃起火盆里的木柴。
他的對面，隨著一道輕響，敵人也用旁邊的火石擦燃了角落的火盆。
昏暗的武器庫頓時明亮起來。
卡斯蘭盯著尼寇萊手里的那柄單面戰斧。
「看來你和我想得一樣，」卡斯蘭道，揮了揮剛剛到手的一柄寬刃劍，「戰斗中，尋找離自己最近的武器。」
尼寇萊努了努嘴，沒有答話。
當然。
這是白刃衛隊的準則之一。
當年，教我這一條的人……
尼寇萊沒有說話，他垂下眼神，雙手握柄，斧刃在身前來回，熟練地劈出一個「X」型的軌跡。
卡斯蘭露出笑容。
按照慣例，一位埃克斯特大公新晉成為共舉國王時，他有權接過具有標志性意義的《白刃傳世書》，組建北地人引以為傲的特殊衛隊——歷史悠久，地位崇高的白刃衛隊，以彰顯身為國王的殊榮與重要。
白刃衛隊都是從經驗豐富的戰士——比如一年三訓的常備軍——里遴選出的尖子，再重新訓練成型，在此過程中，他們將月兌胎換骨，成為既能識別戰場指揮戰斗，也能親身上陣生死搏斗的精銳︰他們不僅僅是國王的護衛，更是他的刀刃。
而每一屆的白刃衛隊，都充滿了指揮官的個人特色，比如「撼地」的卡斯蘭‧倫巴，就根據他自己的例子，要求白刃衛士掌握幾乎每一種戰場兵器的用法。
所以才有了這個武器庫，儲存著幾乎每一個時代的每一種兵器。
「你評估戰斗的眼光退步了啊，」卡斯蘭的目光從對方的武器上抬起︰「你知道，攻擊單調，劈砍遲鈍，而我又沒有身著重甲——戰斧實在不是好選擇。」
回答他的，是尼寇萊毫不留情的斧擊。
廢話。
什麼都看不清，當然是抓到什麼用什麼。
「蓬！」
卡斯蘭擊開對方的斬擊，寬刃劍反手回劈，但卻被尼寇萊又一次的瞬間變向擋開。
尼寇萊退後兩步，心中惱怒。
不行。
寬刃劍兩面開刃，攻勢靈活，他只要反手回擊，我就得耗費一些終結之力來防守。
想到這里，尼寇萊毫不猶豫地雙手一甩，戰斧月兌手向敵人飛去。
卡斯蘭挑開對方的飛斧，但等到他再次抬頭時，一柄輕巧均勻的單手劈刺劍，已經從不遠處的武器架上來到尼寇萊的手上。
「好選擇。」
卡斯蘭只來得及蹦出這兩個詞，尼寇萊就用他的終結之力化出一劈一刺一削，中間的轉折幾乎沒有空檔！
幾個回合之間，繞著寬刃劍雙向斬擊的空隙，劈刺劍靈巧地來回進擊，斬刺結合，攻得卡斯蘭頗為狼狽。
最後一擊，卡斯蘭辛苦地彈開尼寇萊的斬擊，卻被對方再一次的變招逼得沒有退路，迫不得已貼地翻滾，同時勾倒一排武器架，擋住尼寇萊的進逼。
無數武器落地的叮當亂響中，尼寇萊不得不停下腳步，調整呼吸。
「你身上本來就帶著傷，不輕，」尼寇萊踢開阻礙道路的一排架子，晃動手里的劈刺劍︰「稍微靈活一些的招式都接不下來？」
「干得不錯，」卡斯蘭吐掉嘴里的灰塵，扔掉手上的寬刃劍，「只是……」
「你的腿上似乎也有傷，」他的右手從地上抓起一件新武器的手柄，淡淡道︰
「我猜，大概不怎麼方便閃避？」
看著卡斯蘭手上的新武器，尼寇萊勃然變色！
隨著武器架一陣響動，卡斯蘭手柄上連著的三根鐵鏈被慢慢扯直，帶出尾端三個滿布尖釘的金屬球。
尼寇萊沒有猶豫，瞬間甩掉手上的劍，轉身就逃！
果然，下一刻，三個可怖的枷頭就在空中劃過三道弧線，狠狠砸在尼寇萊原本的位置。
「砰！」石屑飛濺。
尼寇萊知道，卡斯蘭找到了他此刻的弱點。
多頭鏈枷。
這種長柄上連接著打擊錘頭的武器，是名副其實的戰場凶器，不僅僅威力巨大，隨便擦過就是骨斷筋折——還因為揮舞起來時，死在它底下的戰友跟敵人一樣多。
如果在平時，閃避它只是輕輕松松，但是現在……
尼寇萊咬牙忍著腿上箭傷帶來的痛楚，腳下不停，卻听見耳後風聲響動。
隕星者想也不想，就地一滾！
一個鏈枷頭激起的石屑彈到尼寇萊的腦後。
尼寇萊猛地爬起，繼續奔逃。
「砰！」卡斯蘭又是一記熟練的飛枷橫甩，帶著鐵鏈的枷頭擦過尼寇萊身邊的武器架，把它生生掃成三截。
斷裂的兵刃在空中散落。
尼寇萊閃過一柄落下的匕首。
但他知道自己不能停下，直到……
逃避著卡斯蘭攻擊的尼寇萊轉過一個石柱，終于找到了自己想要的東西。
下一刻，卡斯蘭再次甩出鏈枷！
但他隨即瞳孔一縮——尼寇萊向地上一撲，等到他爬起來的時候，手上已經多了一樣長兵器。
隕星者回身向著卡斯蘭迎去！
「鐺鐺！」
空中的鐵鏈繞上了一根突兀出現的鐵棍！
尼寇萊猛地回抽手上的長柄。
金屬聲中，鐵鏈繞著鐵棍回環兩圈，便不再動了——鏈枷頭被緊緊地鎖死在鐵棍頂部的斧式設計上。
卡斯蘭心中一緊。
尼寇萊的手上，是一柄式樣繁復的斧戟。
它上面突出的斧尖，斧刃的形制，特別做的掛鉤，都是為了專門對付騎兵而鑄造的——只要力量足夠，動作熟練，步兵也完全可以用這種長兵器輕易地將騎兵鉤下馬來。
而現在，它完美地鎖住了自己的鏈枷。
尼寇萊輕喘兩口，感覺到身體的疲乏——即便強悍如他，經歷了長達數個小時的高強度戰斗，也累得夠嗆。
幸好，對方也是一樣。
他沒有停頓，右手向後一伸，手上的斧戟帶著鏈枷，向著卡斯蘭熟練地捅去！
卡斯蘭狼狽地放開了被鎖死的鏈枷——這次輪到他踉踉蹌蹌地躲避尼寇萊飄忽不定，隨時變向的斧戟了。
「！」
斧戟帶倒了卡斯蘭身側的一排弓架，還未上弦的長弓摔落一地。
卡斯蘭沒有停下，他面色嚴肅，繼續滾過一圈，躲避尼寇萊的長兵器橫掃。
尼寇萊捏緊了手上的兵器，毫不猶豫地反手一戟劈出。
「砰！」
卡斯蘭一個滑鏟，躲開進攻的同時，踢倒了一個武器架，上面的兵器嘩啦啦地摔落下來。
老頭一個抄手，將三四支兵器抱在左腋下，然後奔出七八步，才再度轉身面向他。
看清了卡斯蘭手里的武器，尼寇萊心中警兆疾閃！
只見老頭伸出右手，從左臂里抽出一支早已在戰場上消失了的過時武器。
標槍。
卡斯蘭嚴肅地平舉標槍，拉開右臂。
「嗖！」
標槍月兌手。
那一刻，尼寇萊顧不上送出手上的斧戟，矮身就是一個縮頭！
「鏗！」
疾馳而來的標槍帶著呼嘯的風聲，擦過尼寇萊剛剛垂下的腦門，狠狠地扎進他身後的石磚里。
尼寇萊管不了頭頂的腦門還在發涼，他果斷地拋下斧戟。
但下一秒，又是兩聲「嗖嗖」的呼嘯！
尼寇萊用盡全力才避開目標****和頭部的兩支標槍，但腿上的箭傷又開始作痛了。
隕星者縮到一根石柱後，剛剛躲好，一支標槍就遠遠飛來，扎進他剛剛的位置。
尼寇萊靠著石柱喘息著，焦急地尋找新的兵器，在心中咒罵不已。
作為卡斯蘭一手帶出來的白刃衛隊，沒有人比他更清楚卡斯蘭的可怕。
卡斯蘭的力量和反應都很可怕，這為他帶來「撼地」的稱號。
但老指揮官的絕技，還在他精通幾乎每一種武器的使用和特性，在戰場上隨手一抓奪得的兵刃，都能變成無雙的殺人工具。
比如現在……寬刃劍、鏈枷、標槍，他每換一次兵器，自己就壓力劇增，而隕星者卻只能被動應付。
石柱後傳來響動——卡斯蘭重新抱起一捆標槍，撕開封繩。
「你荒廢了許多技藝，刺頭，」卡斯蘭的聲音隔著石柱傳來︰「從你挑選的兵器就看得出來——把我教的東西都忘了麼？」
「身為一個白刃衛隊，了解每一種兵器的特性是……」
靠著石柱的尼寇萊咬緊了牙齒。
憤懣和痛苦從他的胸中升起。
「為什麼？」他艱難地出聲，打斷對方。
「什麼為什麼？」卡斯蘭的聲音。
尼寇萊喘息著，捏緊拳頭。
「你這該死的混蛋，從剛剛到現在……」隕星者咬著牙︰「你他媽還提那麼多過去的事情做什麼？」
他怒吼道︰「你以為我們還像過去一樣，在訓練場上對練嗎？」
「背叛者！」
石柱後的老人沉默了下來。
「是你，」尼寇萊痛苦地出聲︰「是你把我們從只知道為溫飽，為錢財，為面子為榮譽為升官而戰斗的征召兵，變成了白刃衛隊……」
尼寇萊緊緊地閉上眼楮，只覺得血液從每一條血管上激蕩而來︰「當年，你一邊抽著鞭子，一邊告訴我的那些話……」
下一秒，他抓起扎在腳邊的標槍，從石柱後猛地閃身而出——
「都是假的嗎！」
兩支標槍，從兩個人的手上向著彼此投擲而去！
「嗖！」
「嗖！」
卡斯蘭的標槍擦過了尼寇萊的小腿，把他腿上的皮甲劃破，帶出鮮血。
尼寇萊又是一個翻滾，躲到另一個石柱後方。
他模向自己的小腿，濕漉漉一片。
但他已經無暇顧及了。
沉默。
「看你剛剛的樣子，我還以為你只想殺了我，」石柱另一端，表情哀戚的卡斯蘭看著身側的那支還在震顫的標槍，擦了擦小臂外的傷口︰「你永遠都不會問了呢。」
「一個指揮官，在戰場上永遠要比屬下多想一步，少退一步，」尼寇萊再也忍受不住了︰「這不是你告訴我的嗎？」
「你告訴我怎麼去做一個合格的指揮官……」
「去成為一面堅盾，一堵鐵壁，一面戰場上同袍們可以倚靠托庇的戰旗……」
「但你呢？」隕星者情緒激動，他面孔扭曲地暴喝著︰「你發下的刃誓呢？」
「抵御強敵，百戰爭先，直至鮮血流盡，」尼寇萊顫抖著道︰「傳承希望，綻放榮光，直至萬物永眠……」
「你的鮮血呢？」
「你的榮光呢？」
「頭兒！」
尼寇萊的怒吼讓卡斯蘭心神一震！
武器庫里陷入了久久的沉默。
只留下兩人的喘息，一者激烈，一者不穩。
終于，老人緩緩出聲。
「刺頭，做一個指揮官，很累吧。」
尼寇萊一頓。
卡斯蘭垂下眼瞼，輕聲開口︰
「近二十年了，努恩陛下，已經讓你承擔了多少的黑暗，背負了多少秘密？」
「那里面，有多少件事情，會讓你心懷愧疚，夜不能寐，肩膀沉重，卻口不能言？」
隕星者咬緊了牙齒，沒有答話。
但他的心里卻泛起難言的酸楚。
卡斯蘭默默地道︰「而你只能在第二天的訓練里，繼續一臉正氣凜然地訓導著屬下，去做一個忠誠、榮耀、正直、英勇的白刃衛隊。」
「我知道，我從心里知道，」卡斯蘭苦澀地道︰
「沒錯，身為陛下最信任的人之一，他身邊最得力的親衛隊長，白刃衛隊的指揮官，世人永遠只記得你在戰場上的英姿和在國王旁的威武……」
「但在光鮮亮麗的外表後面……」
「總有那些無法逃避的東西。」
尼寇萊僅僅皺起眉頭，雙手微微顫抖。
「我和努恩是一起長大的伙伴，親如兄弟——遠比我跟霍爾特的關系更好，」卡斯蘭微微嘆息，一支一支地抽出手上的標槍，把它們在身前排好，方便取用︰「三十多年前，當我坐在終結塔里，面對老師給我的傳承者考驗信函，以及新晉的努恩王傳來的白刃衛隊邀請函時，我毫不猶豫地選擇了後者。」
「我還記得到龍霄城赴任的那一天，」老人默默開口︰「剛剛成為共舉國王的努恩，帶著滿身的雪花，帶著我站在天空之崖上，俯瞰著整個龍霄城。」
「‘卡斯蘭，’陛下他這麼說，」卡斯蘭苦澀地道︰「‘如果我想要改變埃克斯特，改變這個國家……’」
尼寇萊生生一震！
「‘想要改變這個偉大如昔，卻也陳舊如昔，改變這個六百多年來毫無寸進的國度……’」
「你會幫我嗎？」
「我沒有猶豫，」卡斯蘭長長地嘆出一口氣︰「但我從來沒有意識到，這是一條怎樣的路。」
(本章完)