英靈宮，西側回廊。
「該死，我剛剛差點就連你一起捅了！」
懷亞氣喘吁吁地把他的單刃劍從最後一個敵人的尸體里拔出來，拍了拍自己似乎有些裂開的左側傷口︰「這奇怪的分組是怎麼安排的？」
這具尸體被翻開了，科恩‧卡拉比揚狼狽地從下面爬出來，他頭皮麻地看著懷亞的劍從他耳邊抽出，翻了個白眼。
「真是抱歉啊，我不比米蘭達，也沒有拉斐爾那麼強，更沒有身經百戰的白刃衛隊那麼能打，」警戒官語氣敷衍地說道︰「所以需要你來幫忙……懷亞‧卡索侍從官閣下！」
就在剛剛，科恩和懷亞才從幾個黑沙領精銳的截擊中月兌身。
「好吧，也許我該慶幸，」侍從官深吸一口氣，道︰「至少不用跟啞巴分在一起——那家伙敏感得很，我盯著他的喉嚨過一秒，他就會注意到，那個眼神，好像我才是捏碎他喉嚨的罪魁禍……」
科恩停下腳步，一臉不爽地看著懷亞。
懷亞愣了一秒，才尷尬地聳聳肩︰「額，對不起，忘了你才是正主。」
「謝謝你的體諒。」科恩沒好氣地回答。
懷亞看了看眼前的三具尸體，揉了揉自己的肩膀，嘆息道︰「勛爵大人猜得沒錯，他們派出的是小股的精銳，分散搜索——如果王子殿下還跟我們在一起，現在大概早就暴露行蹤，然後被無休止的騷擾拖得寸步難行。」
「快走吧，」科恩喘了口氣，听著東邊隱約傳來的打斗聲︰「這次算我們運氣好，他們的增援收到了信號，卻被另一邊誤導了方向——不知道是白刃衛隊還是我們的人。」
他們往前走了大概幾十秒，來到一處岔口。
「還要繼續嗎，」懷亞指著一個方向，皺著眉頭道︰「我們已經……」
科恩跟上懷亞的步伐，毫不猶豫越了他︰「只能繼續往前，我們要為王子他們拉扯出空間。」
懷亞看了科恩一眼，突然失笑，然後快步跟上。
沉重的氣氛里，警戒官目光在後者的單刃劍上一轉，輕輕蹙眉︰「你是夏蒂爾老師的學生，但用起劍來卻像是邵師傅那邊的人。」
懷亞點了點頭，眉頭緊皺。
「我知道——老師跟我說過，我的終結之力很特別，連帶著我的劍術也受到了影響。」
警戒官揚了揚眉毛。
只是特別麼？
「‘罪殤’一系的戰斗風格都很凶險，很多時候，看起來就像是自殺。」科恩想起那個白衣的身影，淡淡地道。
「但卻是成就最高的一系，」懷亞沉著臉搖搖頭︰「許多有盛名的劍士或高手都出自那里。」
科恩緩緩點頭︰「既然你剛剛畢業，怎麼會選上侍從官？家世高還是劍術好？」
「有很多比我厲害，出身也比我高貴的人選，」懷亞搖搖頭，繼續往前走︰「但王子尚且年幼，他們需要能與王子共同成長，在將來為他臂膀的人——剛剛出塔的新人干干淨淨，最適合這個差事。」
「否則，卡索家族既不是系譜悠久的本地路多爾人貴族，也不是像你們卡拉比揚那樣的尊貴帝國遺脈，在四代以前只是小小的地方鄉紳——換在一百年前，我們甚至連鄉紳都做不了，別說侍從官了。」
科恩了然地點點頭。
也正因如此——科恩默默地道︰國王才放心讓你們擔任侍從官。
「所以，出生在十三望族里，是什麼感覺？」懷亞突然轉頭問道︰「並非每人背後都有個傳承千年的家族。」
科恩表情一僵。
「千年的家族？」科恩怔住了，隨即陷入深思。
那扇黝黑神秘的禁門，那些大大小小的古堡……
「你擁有很多，卻背負更多，無法卸下，」科恩臉色微黯︰「就是這種感覺。」
懷亞看著他的表情，聳了聳肩。
「敕封伯爵的繼承人，願意屈尊降貴，到王都做一個小小的警戒官，」侍從官搖搖頭︰「這可不常見？」
這算什麼。
科恩在心里鄙夷道︰在刃牙沙丘的時候，俺還在——呸呸，西部土話說順口了——我還在荒漠里跟獸人掰過手腕呢。
「我家老頭子說了，時代在改變，學會適應不是壞事，」科恩聳了聳肩︰「卡拉比揚伯爵被直接任命為情報總管的時代已經過去了。」
「一個敕封伯爵繼承人去干警戒官，就當是為了鍛煉吧——看看王國是怎麼運作的。」
「確實不是壞事，」懷亞聳聳肩，「所以，我們——卡索和卡拉比揚，才有機會在這里並肩作戰，不是麼。」
科恩輕輕一笑︰「記得把這個故事告訴你的孫子們。」
「正是，」懷亞攤開手，搖頭失笑︰「‘你們的祖父曾經在龍霄城，和未來的王國敕封伯爵一起冒險，為未來的至高國王出生入死……’」
下一刻，兩人的臉色齊齊一變！
「鏘！」
兩人以最快的度掣劍出鞘，膝蓋微彎，腳步拉開，緊張地看向對面的台階。
一個著甲的身影出現在那里。
只見「火炙騎士」圖勒哈，一步一步，緩緩地從台階上走下來，神情嚴肅地望著他們。
警戒官長長地吐出一口氣，感嘆自己的「幸運」。
懷亞眯起眼楮，心中忐忑。
「來吧，大塊頭，我可沒忘記牢房里那一下，」警戒官咬緊牙齒，擺出一個起手劍式︰「還債的時候到了。」
他們的面前，圖勒哈面無表情地按上自己那把黃金色馬刀。
「又是他，」懷亞緊張地看著眼前的圖勒哈，想起牢房里的那一幕，凝重地對科恩道︰
「確定要打？」
現在逃走，也許還有機會甩掉他。
「沒有別的選擇了，」科恩眉頭一皺︰「盡我們所能。」
懷亞深吸一口氣，舉起單刃劍，搖搖頭︰「那好吧。」
圖勒哈彎起一邊的嘴角，如小山般緩步向他們走來。
「你們幾乎派出了所有人，」圖勒哈听著耳邊此起彼伏的打斗聲，眼神犀利地道︰「甚至分散了人手，不惜代價地用截擊對抗我們的截擊。」
「應該不是要刺殺大公。」
「隕星者在哪？」他低聲開口，聲若沉雷。
科恩兩人皺起眉頭。
「你們的王子又在哪兒？」
科恩和懷亞雙雙一愣。
「你似乎很關注王子殿下啊。」懷亞冷哼一聲。
圖勒哈眯起眼楮。
「我能感覺到，」火炙騎士似乎很輕松，火炙騎士緩緩抽出他的馬刀，讓科恩兩人越緊張︰「你們的人很分散，幾乎是個半圓，逐步向英雄大廳逼近。」
科恩深深地呼出一口氣。
真糟糕。
這家伙，是用什麼感覺到的？
「你們不是為了突破，而是充當斥候和哨探，」圖勒哈冷酷地道︰「來掩藏某些人的位置，掩蓋他的意圖，不是麼。」
科恩和懷亞對視一眼，看見彼此眼中的猶疑。
「坎比達認為，那個中年勛爵和隕星者是威脅最大的存在，」他輕輕揮舞自己的馬刀︰「但自從在雪地里相遇之後，看著他面對尼寇萊的眼神，我就有種直覺。」
圖勒哈凝重地道︰「那個看似無害的王子，才是最危險的。」
「你們的王子，他在哪兒？」圖勒哈臉色一變，繼續逼問︰「打算做什麼？」
科恩兩人一言不，只是緊張地思考著等會的應對。
但下一刻，圖勒哈就踩動腳步，揮刀進擊！
神經緊繃的懷亞心中一震，單刃劍立刻出手，直取圖勒哈的面部。
科恩臉色一變。
「不！」警戒官怒喝一聲，用力扯住懷亞的左臂，將他拉退。
懷亞的單刃劍與圖勒哈的黃金馬刀凌空相遇！
空氣中的溫度急劇上升。
「滋！」
詭異的滋滋聲再次響起。
「當啷！」
金屬落地的清脆聲。
懷亞被警戒官拉退了整整五步，直到坐倒在地上。
但他已經無暇估計科恩了。
懷亞呆愣地看著手上的單刃劍︰前端的劍刃已經折斷，斷口平整，劍刃紅，隱隱散著高溫。
就像被瞬間熔斷一樣。
斷刃在地上不斷晃動。
而他們的對面，圖勒哈毫不意外地輕哼一聲，隨手甩了甩手上的黃金馬刀，在空氣里濺出奇怪的火星。
科恩和懷亞頭皮麻地看著火炙騎士舉起他的刀，毫無阻礙地刺進身旁的牆面。
他緩緩揮動手臂，馬刀劃過牆面，所到之處火星四濺，只留下焦黑的痕跡。
隨著滋滋聲響起，空氣里傳來難聞的炙烤味。
「自從失去了它對應的獵物，這把刀的重要性大大降低。」圖勒哈把他的刀從牆里抽了出來，像是從水里抽出來一樣。
他眯起眼楮，看著地上的兩人︰「但依然是有效的武器。」
科恩扶著懷亞，驚愕地看著圖勒哈手上的那把刀。
那是……
他想起了在家族的古堡里所讀到的那本舊書。
科恩又想起了圖勒哈的綽號。
那是……
「這只是警告，」圖勒哈神情嚴肅︰「我尊敬你們的精神，所以……」
「我保證，會很快結束的。」
「怎麼會……」懷亞喃喃地看著自己武器上的斷口，「這可是……塔里精煉的鋼鐵……」
他又看了看圖勒哈的馬刀，無比驚疑︰「那到底是什麼武器？」
居然能毫無阻礙，毫不費力地……斬斷金屬？
科恩深吸了一口氣。
「傳奇反魔武裝，」科恩凝重地回答，死死盯著那把黃金色澤的馬戰用刀︰
「旭日軍刀。」
「號稱能斬斷一切的熾熱鋒刃，」科恩聞著空氣中滿滿的炙烤味，感覺著升高的溫度，咬緊牙齒︰
「又名︰地獄之息。」
懷亞微微一怔。
「見識不錯，」圖勒哈贊許地點點頭，望著自己的武器︰「世界上最鋒利的刀刃——是有溫度的。」
星辰一方的兩人，臉色變得無比難看。
「現在怎麼辦？」懷亞皺起眉頭︰「他的刀……」
「是啊。」科恩咬緊了牙齒。
他看著圖勒哈舉起旭日軍刀，緩緩逼近。
警戒官為難地而沉重地搖搖頭，仿佛在自言自語︰「面對一把能斬斷幾乎所有兵刃鎧甲的武器……」
「要怎麼辦？」
————
英靈宮的另一個房間里。
小滑頭愣愣地靠牆呆。
泰爾斯則捏著拳頭，不言不語。
腳步聲傳來。
星辰副使來到他們的身邊。
小滑頭微微一驚，回過神來，求助也似地看向泰爾斯。
王子對她點了點頭。
普提萊看著眼前的泰爾斯，以及他身後因回到了英靈宮而渾身不自在的小滑頭，不由得嘆了一口氣。
「他們已經散開到位了，」普提萊听著周圍隱約傳來的打斗聲，估算著他們的距離︰
「殿下，你們也該出了。」
泰爾斯抬起頭，平靜地看著眼前的普提萊。
「他們會活下來麼？」他苦澀地道。
普提萊沒有說話，只是默默注視著他。
幾秒後。
「如您所說，」副使先生微微嘆息︰「您很清楚這場棋局的關鍵在哪里，要把最強的棋子擺上戰場。」
「您贏了，」普提萊淡淡地道︰「我們就贏了。」
「無論犧牲幾何。」
一時間，泰爾斯居然說不出話來。
他只能低下頭。
「我，」泰爾斯只覺得心里沉甸甸的，「對不起。」
「這本不是我的計劃。」
氣氛很壓抑，小滑頭在一旁抿著嘴，心事重重。
「我知道，殿下，」普提萊搖了搖頭，面色如常︰「我知道。」
「我們不得已闖進城閘，這是個意外，在那里又被現，是另一個意外。」
「最終讓我們不得不如此。」
普提萊緩緩地蹲下。
「但人生里最迷人的事情之一，」副使先生輕聲嘆息︰「就是總有意外，來打斷我們計劃好的美夢。」
普提萊的眼神飄遠，似乎回憶著過去︰「意外。」
「我知道的，」泰爾斯深吸一口氣，看著地磚，盡力把不必要的情緒都排出大腦︰「只是，听著他們……」
普提萊垂下眼瞼，一動不動。
「普提萊，對不起，」泰爾斯嘆了一口氣，終究放棄了繼續說下去︰「保重。」
就在此時。
「殿下。」
副使先生忽然打斷了泰爾斯。
只見他長長地嘆了一口氣，似乎下了什麼決心。
「臨行前，」普提萊垂著，緩緩點頭︰「我想讓您知道一件事。」
「請不必為我覺得愧疚。」
泰爾斯皺起眉頭，看向副使。
但普提萊的臉孔隱藏在昏暗里，他看不真切。
泰爾斯莫名地覺得，此時的普提萊很不正常。
「十二年前，我在埃克斯特和星辰的邊境，和秘科合作負責外交司的情報收集，」普提萊的聲音微微有些顫抖︰「那一年的夏天，我曾經做出過一個決定。」
泰爾斯越來越疑惑。
「一個簡單的決定，一個輕飄飄的提議。」
他低沉地道，聲音輕得像是落空的羽毛︰「只需要我輕輕點頭，那封關于埃克斯特的提議就會被傳回國內……」
泰爾斯突然聯想到了什麼，一股莫名的恐慌油然而生。
十二年前。
埃克斯特……
普提萊略略停頓，似乎有些說不下去。
「但那是個錯誤……」
「不可饒恕的錯誤……」副使先生微微喘息︰「北境由此迎來了災難。」
「戰火延燒，血流成河，尸橫遍野。」
那個瞬間，泰爾斯心中劇震。
他猛地抬起頭，難以置信地望向普提萊︰
「什麼？」
努恩王的聲音，似乎重新回響在耳邊。
那是來自你們星辰的刺客……
泰爾斯呆呆地看著眼前這個瘦削的男人。
普提萊抬起了頭，途中微微顫抖。
他的臉上滿布著死寂灰暗的哀戚。
「我曾經無數次向自己撒謊，告訴自己那不是我的錯，說服自己那只是一個意外，只是一個刺客的愚蠢失誤……」
「我甚至學會了冷漠，學會了漠不關心，告訴自己︰忘記過去。」
「但那沒有用，」副使神情灰暗，語氣里似乎充滿了絕望︰「你所造就的罪孽，終會回到你的身上。」
「無論你逃避與否。」
泰爾斯看著這個男人的懺悔，心里卻是一片空白。
他不知道該作何反應。
「所以，殿下，當我听見您說，您要阻止戰爭，想改變，想挽回，想做點什麼的時候……」
普提萊紅著眼眶，神情哀戚而安詳。
「我真的很欣慰。」他輕聲道，笑容苦澀。
泰爾斯愣愣地回望著他︰「普提萊……」
普提萊深吸一口氣，收斂了表情，目光閃動︰「泰爾斯‧璨星。」
听見他直呼自己的名字，泰爾斯微微一動。
普提萊靜靜地望著他，眼神堅定。
下一秒，普提萊緩緩地按住自己的右胸，慢慢點頭，語氣肅穆。
「與你共事。」
「我很榮幸。」
話音剛落，普提萊就果斷地站起來，轉身離去。
留下怔然的泰爾斯。
第二王子沉下了眉頭，呼吸急促，思緒紛亂。
房間里，只剩下小滑頭不明所以的詢問聲。
幾分鐘後。
英雄大廳外，密密麻麻的黑沙領士兵組成嚴密的防線，警惕地注意著周圍的一切，連牆壁里的莫名響動都不放過，有專人偵听。
他們的舉動甚至影響到了四位大公一方的人馬，後者頻頻向他們看來。
坎比達子爵沉著地听取著屬下的層層回報，不時點頭。
終于，在一次回報過後，坎比達臉色微變。
他猶豫了一秒，然後對自己的副手做了個手勢，果斷地轉身離開。
在一隊士兵的陪同下，坎比達走過層層疊疊的嚴密防線，不時回應著屬下的行禮，終于，他轉過一個走廊。
這個走廊里，兩隊黑沙領的士兵，押送著一個俘虜，來到坎比達的身前。
坎比達皺起眉頭。
「在這種情況下見面……」這位芒頓城子爵淡淡地道︰「我該感到意外嗎？」
「自投羅網的勛爵閣下？」
坎比達的眼前，星辰使團的副使，普提萊‧尼曼勛爵被扣著雙臂，神色沉靜地抬起頭，向他看來。
(本章完)