英靈宮，英雄大廳前。
緊張的氣氛下，黑沙領一方與其他大公一方的對峙還在繼續。
以石廳大門為中心，人們站得涇渭分明︰大公們的屬下和宮廷衛兵們佔據了內環，黑沙領的人則在外側把他們團團圍住，兩方都對彼此怒目以對，許多人的手掌都按在兵刃上，弩機待命，盾牌豎起，隨時準備開戰。
而這一切都取決于石廳里，五位大公之間那場至關重要的談話。
即使這種情況下，黑沙領的芒頓城子爵，以拉薩‧坎比達是少數仍能沉得住氣的人——至少跟他身側目露凶光，手指彈動的女劍士克羅艾希比起來，坎比達子爵顯得氣定神閑，毫不緊張。
直到一個哨兵斥候，把最新的消息傳進他的耳朵里，讓坎比達眉頭一皺。
這位子爵略略思索，便向克羅艾希招了招手，臉色凝重地走到牆角，再派人找來火炙騎士圖勒哈。
三人齊聚，坎比達深吸一口氣，小心翼翼地說出他的所聞。
「宮門的哨崗傳來消息，」坎比達子爵壓低聲音，低沉地道︰「有人闖進了城閘。」
「很有可能已經入侵了英靈宮。」
此言一出，克羅艾希臉色微變，目光閃動，圖勒哈則露出深思的表情。
「闖進了城閘？」女劍士擔憂地道︰「我們的布防出了什麼問題嗎？」
坎比達搖搖頭︰「不知道，但城閘還在我們手中。」
「真有趣，」圖勒哈抬起頭，聲音里帶著略微的惱怒︰「萊萬伯爵有時候確實會過于自信，但烏拉德應該能彌補他的不足才對。」
「這就是我所擔心的，」坎比達嘆息道︰
「一個出身高貴的伯爵與一個平民俘虜出身的秩序官——他們不可能相處得太好。」
克羅艾希目光一動︰
「入侵者有多少人？」
坎比達神情微妙，似乎不太肯定︰「不多，據說不超過十幾個，甚至更少。」
另外兩人齊齊愕然。
「這麼少？」克羅艾希皺起眉頭︰「他們要干什麼？」
坎比達搖了搖頭表示不知。
火炙騎士冷哼一聲︰「我們在宮里有一個大隊，接近五百人，大部分都是重步兵和重型刀斧手，不必擔心。」
這位勛爵隨即眯起眼楮︰「入侵者的身份？位置？」
這個問題一出，坎比達子爵深吸了一口氣，他露出最禮貌的笑容，謹慎地開口。
似乎對這個問題感到尷尬。
「根據哨崗的描述，很有可能是殘存在外的白刃衛隊——也許還有隕星者，甚至那些星辰人。」
子爵聳了聳肩，輕描淡寫地道︰「我猜，他們在劫走那位王子之後，又回來了。」
果不其然，在「白刃衛隊」乃至「隕星者」月兌口而出之後，圖勒哈的臉色變得無比可怕——就像听見了奇恥大辱一樣。
坎比達觀察著他的臉色，小心翼翼地道︰「至于位置，他們闖進來後不久就失蹤了，只在宮門口留下一架馬車。」
沉默。
連克羅艾希也在坎比達的眼神示意下，緘口不言。
終于，圖勒哈勛爵深吸一口氣︰「我去找他們，分給我一個衛隊——甚至只要四個小隊，一百人。」
這一刻，火炙騎士仿佛真的在雙目冒火︰「這次，我會抹掉他們全部。」
坎比達听見了這話，不由得深深嘆息。
克羅艾希挑了挑眉毛。
圖勒哈靜靜地等待他的回答。
子爵閣下抱起雙臂，轉過身，看了看大廳的門口一眼。
「看看眼前的這些人吧。」
坎比達輕聲道。
順著他的目光，圖勒哈轉向大廳，看見無數緊張對峙著的士兵們，雙方皆有。
他皺起眉頭。
只听坎比達冷靜而不容置疑地道︰「宮廷衛兵，白刃衛隊，以及大公們的侍從，加起來超過兩百人——這可不是外面那些群龍無首的戰士們，他們很清楚地知道自己要保護什麼。」
「如果情況有變，他們會拼死作戰。」
「而大公閣下就在這里。」
坎比達停頓了幾秒。
圖勒哈閉口不言，似乎在思考。
「這局棋里，大公們的所在才是關鍵，」坎比達看著圖勒哈的臉色，點頭道︰
「我們必須對英雄大廳保持絕對優勢，五百人對兩百人已經很吃緊了，不能再冒險分兵。」
「而那四位大公也不是傻子，我們任何稍大的舉動都會透漏給他們不必要的信息，進而妨害大公閣下的計劃。」
圖勒哈深吸了一口氣，閉上眼楮。
子爵閣下繼續說道︰︰「只要陳以重兵，把大廳控制好，那無論是入侵者還是這些人，都無機可趁。」
另一邊，女劍士克羅艾希眯起眼楮，適時地開口道︰「我們為什麼不能帶更多人來呢？也許打起來更順手？」
坎比達向她拋去一個贊許的眼神。
「您所說的‘更多人’，可是常備軍而非征召兵，女士，」坎比達轉向她，彬彬有禮地道︰「況且我們原本就不是為了守御宮廷而來，也沒有準備拿下城閘，只是因為意外，而不得不站在此處罷了。」
他抬起目光，有意無意地瞥向圖勒哈︰「唯一的任務，就是保護大公閣下。」
圖勒哈冷哼一聲。
「那我們就這麼看著，」克羅艾希翹起嘴角，望著子爵閣下的眼神微妙︰「任由那十幾只烏蠅在宮里亂竄？」
坎比達搖了搖頭。
「大公閣下正在里面獨自戰斗，而我對他很有信心，」他點點頭︰「我們需要做的，就是站在他的身後，減少意外的發生。」
此言落下。
坎比達和克羅艾希都望向圖勒哈。
幾秒鐘過去了。
圖勒哈終于睜開眼楮，長長地吐出一口氣。
「你是大公閣下指定的臨時指揮官，爵位也比我高，」只听火炙騎士冷冷地道︰「該怎麼辦，你說了算。」
听見圖勒哈的回答，坎比達這才露出笑容。
「很好，」坎比達子爵點點頭，語氣真誠，令人信服︰「沒錯，我們的確可以等在這里，倚仗重兵，以逸待勞……」
他的話鋒隨即一轉。
「但我想，如果對手是星辰的那位勛爵，」坎比達呼出一口氣，淡笑道︰「他不會傻得以弱擊強，靠單薄的兵力找上門來送死。」
克羅艾希看著他，露出了笑容。
「勛爵閣下，尊敬的女士，甚至還有那一位，」坎比達目光微閃，語帶深意︰「讓你們這樣的戰力待在軍隊里，在混戰中發揮的作用，不會比幾個配合默契的凡級戰士強多少。」
「所以，」子爵的語氣里帶著濃濃的調侃韻味︰「你們準備好了嗎？」
圖勒哈眼前一亮，克羅艾希則眯起眼楮。
「無論那些人想要做什麼，孤注一擲的刺殺也好，不顧一切的攪局也罷，甚或是偷偷模模的潛行，」坎比達望向走廊，望向被火盆照亮的道路，微微一笑︰「我們都要讓他們忙起來。」
「無暇分身。」
「無處隱藏。」
「無法接近。」
————
英靈宮里的另一處，泰爾斯等人小心翼翼地等在偏僻的角落里。
僅存的白刃衛隊們在緊張地收拾混戰中的傷口，星辰士兵們則分散出去，回報前方的動靜。
「尼寇萊就這麼站在那里？」
泰爾斯靠在牆上皺起眉頭，想著剛剛難以置信的一幕︰「拖著那幾百個敵人？」
邁爾克抬起目光。
「如果他想保持斷魂之刃的效果，是的。」
這位板寸頭的前從事官點點頭，臉色嚴肅，語氣沉重︰「那件傳奇反魔武裝的條件，很苛刻。」
另一邊的普提萊嘆了一口氣︰「我想，我們失去了一個極境戰力。」
「唯一的極境戰力。」
泰爾斯皺起眉頭。
「他會沒事的。」他的身旁，小滑頭低落地道。
在剛剛的混戰過後，尼寇萊轉過身，凶神惡煞地讓他們繼續前進。
自己則繼續留在那一圈黃芒之中，抵擋著黑沙領的追擊。
的確，借著尼寇萊超常發揮，他們闖進了英靈宮。
可是接下來……
泰爾斯深吸一口氣。
「繼續吧，」王子咬緊牙關，捏起拳頭︰「我們去找倫巴，去找大公們。」
「結束這場該死的鬧劇。」
拉斐爾的聲音從他們的身後傳來。
「目前而言，似乎有些困難。」
拉斐爾露出一個輕松的笑容︰「我們剛剛打探了前方兩個走廊的情況，雖然沒有敵人布防，但是……」
拉斐爾止住了話語，掃向每一個人，笑容不減。
所有人都皺起眉頭，等著他的話。
「動靜太大，我們很有可能已經驚動了敵人的警戒哨，」米蘭達從他的身後走來，淡淡地道︰「英靈宮里的人——倫巴大概已經知道我們的存在了。」
泰爾斯嘆了一口氣︰「他們在宮里有多少人？」
「不會比城閘上更多，畢竟城閘面臨的壓力更大，」米蘭達看向王子，目光不自覺地一緊，露出一絲愧疚︰「但最壞的估計……」
「跟城閘一樣多。」
所有人心中一沉。
「這麼說，我們依然身處險境——哪怕我跟著史萊斯混了進來，情況也不會好到哪里去？」泰爾斯想起那些悍不畏死的黑沙士兵，以及他們浪潮般的追擊，只覺煩躁不堪。
「那個，」科恩挑了挑眉毛，眼珠子一轉︰「那個隕星者大叔……我們能把他叫回來嗎？再玩一次那個把戲？」
白刃衛隊齊齊瞪向他。
邁爾克也斜向瞥了他一眼，意思不言而喻。
科恩臉色一僵，他聳了聳肩，尷尬地笑笑︰「我就是問問。」
所有人都愁眉苦臉的時候，一個熟悉卻又陌生的聲音響了起來。
是老兵杰納德。
「他們沒有在宮門前組成防線，也沒有分兵巡防走廊和過道，」這位星輝軍團的老兵眯起眼楮，新兵威羅則靠在他身旁的牆上，面對這麼多大人物的眼神，似乎很緊張︰「約翰公爵說過，‘敵之所在即是敵之所想’。」
「在戰場上，這能說明很多問題。」
听著他的話，普提萊的目光微微一動。
泰爾斯眼前一亮︰「比如？」
「比如，」普提萊接過了老兵的話，深呼一口氣︰「他們對城閘的布防很有自信，認為沒人能闖過城閘。」
泰爾斯眉毛一挑︰「很好，至少，這個問題我們不用再擔心了。」
普提萊思考著，目光不住閃動︰「其次，他們一定有更重要的事情去做，不容許他們分散兵力。」
「比如布置重兵，保護最關鍵、最要害的地方。」
最關鍵的地方。
泰爾斯心中一動，明白了什麼。
「剛剛那個指揮官說過，大廳……」王子想起剛剛的混戰︰「我想，倫巴就在英雄大廳！」
拉斐爾緩緩點頭︰「猜猜，他在干什麼？」
「其三，」普提萊眯起眼楮，若有所思︰「至少在英靈宮，黑沙領的兵力已經捉襟見肘，不能輕動。」
泰爾斯深吸一口氣。
「我明白了，」王子頗有些意動地道︰「他們正在跟四位大公對峙！」
泰爾斯猛地抬起頭︰「所以他們無法分兵，也不敢冒險！」
「因為對他們而言……四位大公的態度更加關鍵！」
他必須這麼想。
他一定要這麼想。
普提萊神情堅定地點了點頭。
「所以，我們現在的境況看似不妙，」副使輕聲道︰「但跟剛才比起來，已經是天壤之別。」
「我們確實抓到了他們的要害。」
普提萊抬起頭，U看書 .net 露出笑容︰「現在開始，我們人數雖少，卻作為突然入場的第三方……」
「掌握了主動權。」
那個瞬間，所有人的精神都為之一振。
有什麼東西，比絕境中的希望更能提升士氣呢？
「所以，」泰爾斯眼前一亮︰「只要我們……」
普提萊點了點頭。
瘦削的副使先生抿起嘴唇︰「他們是防守方，會不惜代價地阻撓我們接近，避免意外。」
「讓謹小慎微見鬼去吧。」
普提萊的眼里涌現出自信︰「現在開始，」
「我們是獵手。」
「是進攻方！」