皓月神殿，後廳。├Ω『E├小Δ』說├.
算不上寬闊的大廳中，星辰王子神情冷靜地站在中央。
在不滅燈的照耀下，泰爾斯遠遠望著那尊黑暗中的皓月神像，靜靜觀察著皓月女神的冷漠表情。
「泰爾斯，」他的身後，小滑頭扶著自己的眼鏡，緊張地四處張望，怯生生地道︰「我們就這麼溜出來……尼寇萊他們會……」
「啊，」泰爾斯淡淡地道︰「我知道，他們大概已經正在找你的路上了吧。」
小滑頭小臉一白︰「那我們……」
泰爾斯輕聲打斷了她。
「小滑頭，」星辰王子出神地看著昏暗的皓月女神︰「我想做一件事情，但我需要你的幫忙。」
小滑頭微微一怔。
「什麼事情？」她好奇地問。
泰爾斯沒有說話，他只是輕輕握住了拳頭。
「你讀了不少書，但你知道我們昨晚經歷了什麼嗎？」
小滑頭的臉色微微一僵。
她低下頭，想起在英靈宮里和在盾區的一切，不自覺地咬緊了牙齒。
阿萊克斯無力垂下的手。
國王的戒指。
災禍那放肆的大笑。
平民們奔走嚎啕，絕望死去。
一秒後，小滑頭眨了眨通紅的眼楮，沉默地點了點頭。
泰爾斯轉過頭，看著小滑頭的樣子，露出了一個柔和的笑容。
「剛剛的那個小兵，威羅‧肯，你知道他的故事嗎？」
小滑頭露出疑惑，搖了搖頭。
「他原本是北境的一個平民，雖不富裕，但有個可愛的妹妹，有健全的父母，」泰爾斯想起雪地里的那個故事，出神地道︰「但就在十二年前的冬天，他突然學會了捕魚，學會了使槍，學會艱難地生存，學會了承受親人的離去。」
小滑頭微微一愣。
「不僅僅是他們。」泰爾斯嘆了一口氣。
「那個叫杰納德的老兵，年輕時估計也是一個平民，但也是在十二年前，他變成了如今模樣，」泰爾斯眯起眼楮，想起那個一路掙扎著跟來的老兵，有些感慨，「于他而言，自己依然活在烽火連綿的歲月里，醒不過來，也不想醒來。」
「那個叫米蘭達的大姐姐，十二年前，她的家族傷亡殆盡，在終結之塔里度過自己的童年。」
泰爾斯抬起頭，直視著不知所措的小滑頭。
「也不僅僅是星辰，」第二王子淡淡地吐出一個名字︰「拜恩‧邁爾克。」
小滑頭想起了什麼，頓時臉色蒼白。
「別害怕，」泰爾斯走上前去，握住她的小手，感受著手心的冰冷和顫抖，真誠地道︰「我在這里，沒人能傷害你。」
小滑頭的呼吸慢慢平靜下來。
「但你親耳所聞，十二年前，他失卻了自己守護的誓言，失落了一生的摯愛，從此落入無邊的地獄中，苟延殘喘，掙扎不休。」
泰爾斯靜靜地看著她。
「還有查曼‧倫巴，」泰爾斯眼神一黯︰「十二年前，他手染了兄長的鮮血，在父輩和權力的漩渦里，蛻變成現在的黑沙大公。」
表情嚴肅的泰爾斯松開女孩的手，卻握住她的雙肩。
小滑頭只能呆呆地看著他。
「看，這麼多人的命運，就這樣被決定了。」泰爾斯的聲音有些斷斷續續，時輕時重，「都只是因為十二年前的那件事情。」
小滑頭吸了一口氣，回望著王子的灰色眼眸︰「血色之年？」
泰爾斯認真地望著她，點了點頭︰
「血色之年。」
小滑頭眼神掙扎，似懂非懂地微點了一下下巴。
泰爾斯先是閉上眼楮，深深吸氣。
然後，他睜開眼，用他降臨這個世界後前所未有的肅穆神情，正色道︰
「小滑頭。」
「我們今晚所做所見所聞的一切，不僅僅是幾個人之間的家庭戲碼，而是關乎兩大國數千萬人未來的大事。」
泰爾斯神情嚴肅地看著女孩眼鏡後的茫然雙眸。
他咬緊了牙關。
那一秒，他的眼前出現離開王都後看見的那個「波將金村」，出現了雄偉的星型堡壘斷龍要塞，出現了隘口村里的北地村民們，出現了萊曼隘口處的那片黑石——賀拉斯殞命之地。
「可能會有數以萬計，十萬計，百萬計的人因此改變命運，」泰爾斯艱難地道︰「不，龍霄城里，已經有無數人的命運改變了軌跡，不少人甚至已經走到了終點。」
泰爾斯垂下眼瞼，黯然道︰「比如阿萊克斯，比如我們走過的盾區。」
「比如我們自己。」
小滑頭呆滯了一秒。
「如果我們就這麼一走了之，把一切都拋在身後，」泰爾斯嘆了一口氣，覺得胸口沉重︰「那種重負，會讓我覺得喘不過氣來的。」
小滑頭咬緊了下唇。
「害得成千上萬的人，飽受荼毒，流離失所，」泰爾斯竭力露出一個難看的笑容︰「那太難受了。」
他扣著小滑頭雙肩的手微微一顫︰「我們不能走，我們不能逃避……」
小滑頭輕輕抽了一下鼻子，打斷了他。
「我知道了，」女孩艱難地張開嘴唇，鉑金色格外顯眼︰「你要我……」
臉色悲傷的她沒有說下去，似乎在猶豫。
泰爾斯咽了一口唾沫，點點頭︰「我想彌補這一切，避免最糟糕的後果，修補我們留下的創傷——不管那是不是我們的責任。」4
小滑頭想通了什麼，臉色蒼白。
「我明白了，你需要的不是小滑頭。」她顫栗著，難以置信地望著泰爾斯︰「你需要的是塞爾瑪‧沃爾頓。」
「你要我變成她，變成那個陛下的……孫女。」
那一瞬間，小滑頭的雙眼變得通紅。
泰爾斯微微一頓，一時間竟然說不下去了。
他低下頭，想起兩人在肉鋪里的談話。
選擇你要成為的人。
但是現在……
泰爾斯緊咬住牙齒，只覺得舌頭有千鈞重。
「不，」一秒後，他猛地抬起頭，直直凝視著小滑頭的雙目︰「我需要的依然是小滑頭，不是什麼塞爾瑪！」
小滑頭瞪大眼楮，神情驚異。
「那個陪我經歷了一切災難，不離不棄的小滑頭，」泰爾斯一字一句地認真道︰「那個傻乎乎的小女孩，那個遇到危險也不知道躲的小丫頭。」
「我需要她再陪我一程。」泰爾斯默默地看著她，眼神柔和。
「雖然這個請求可能很過分。」
小滑頭呆呆地望著他，似乎忘記了思考。
「我知道你很害怕，」泰爾斯搭在小滑頭肩膀上的手，不知不覺握緊了拳頭︰「我知道你想逃離這一切。」
「但是……」
泰爾斯的面容扭曲起來，但僅僅幾秒之後，他就重新抬起眼神，直射小滑頭的雙目。
「抬起頭，面對它，就像你面對巨龍一樣。」
小滑頭沒有回答。
她只是泫然欲泣地看著泰爾斯。
幾秒後，眼淚不受控制地從她的眼中流下。
「書本上沒有這樣的戲碼，」小滑頭掛著兩行淚痕，惶然道︰「我根本不知道……」
她咬起嘴巴，眼淚淌過她的臉頰。
泰爾斯在心中嘆息。
「也許有的，」泰爾斯柔聲道︰「只是我們不知道。」
小滑頭抽了一下鼻子。
「如果真的沒有，」泰爾斯嘆了一口氣，把雙手移動到她的頭部，「那就更好了。」
泰爾斯伸出手指，輕輕抹掉她的淚水。
然後扶住她的黑框眼鏡，輕輕用力，把歪斜而滿是破損的它扶正。
他看著小滑頭，神色鄭重，語氣肅然。
「讀了那麼多書，讀了那麼多別人的故事，是時候由你……來書寫屬于自己的故事了。」
小滑頭下意識地啜泣了一聲
女孩看著泰爾斯，神情恍惚，目光茫然。
仿佛在翻一本隨意找到的書，而不是望著一個神色堅定的男孩。
幾秒後，小滑頭抿起嘴唇，然後緩緩張開。
只听她輕聲道︰「你會一直在我身邊？」
「會的。」他點點頭。
她的眼神亮起︰「你會跟我一起面對這些？」
「會的。」他露出笑容。
她神色一變，咬緊牙齒︰「你會保護我。」
他嘆了一口氣，舉向前，跟她額頭相觸。
他們隔著眼鏡四目相對。
男孩輕輕開口，語氣斬釘截鐵︰
「會的。」
就在此時，泰爾斯听見了身後的腳步聲。
他輕輕放開神情恍然的小滑頭，轉向來人。
「你最好有個不錯的解釋，小王子，」隕星者蒼白冷峻的面容出現在眼前，神色不善，語氣苛責︰「關于拐帶沃爾頓血脈……」
瑟瑞‧尼寇萊的眼神投向垂深思的小滑頭︰「跟我們回去吧，您不該跟這位危險的王子多加接觸，女士。」
小滑頭抿緊了嘴唇，躲到泰爾斯身後。
尼寇萊皺緊眉頭。
泰爾斯深吸了一口氣，抬頭看著尼寇萊。
以及他身後的邁爾克。
泰爾斯沒有理會隕星者，而是輕聲對邁爾克道︰「邁爾克勛爵，抱歉，我還是習慣叫您勛爵。」
神情萎靡的邁爾克輕輕一怔。
尼寇萊則微微一愣。
「你為什麼要回來，回來幫助沃爾頓家族呢，」泰爾斯平靜地看著邁爾克︰「你已經不再是從事官，我記得，努恩王已經把你永遠地流放了。」
邁爾克的表情變得哀傷而絕望。
他的肌肉不自覺地緊張起來。
「在努恩王的眼里，你是害死他兒子的罪人，不是麼。」王子淡淡道︰「他為此奪走了你的孩子……他如此待你，你應該也公平待他。」
邁爾克猛地一震。
尼寇萊看看他舊日的同僚，表情一動。
「嘿，你，小王子，」隕星者果斷出聲道︰「如果你……」
但有人打斷了他，卻不是泰爾斯。
「是的。」
邁爾克顫抖著抬起頭，眼神里燃燒著奇異的復雜情緒。
「但那是他的看法，」他痛苦地道︰「可是我永遠屬于白刃衛隊，我的職責就是忠于國王。」
前從事官咬緊牙關。
「無論他如何對待我。」
泰爾斯眼前一亮。
邁爾克的雙手在顫抖，似乎想起很多曾經的事情。
「這點從未改變。」
「我完成自己的職責，僅此而已。」
終于，前從事官咬緊牙關，堅定地回望著泰爾斯。
尼寇萊怔怔地看著他的戰友。
泰爾斯微微一笑。
「不僅如此，」王子輕聲道︰「還因為蘇里爾王子，對麼——你對他始終感覺負疚。」
邁爾克微微一晃。
「想必不好受吧，」泰爾斯觀察著他的神情，低頭緩緩嘆息︰「你盡心竭力地做一件事情，命運卻在和你開玩笑——你釀成了大錯，犯下了大罪。」
「卻無法挽回。」
邁爾克偏頭閉上眼楮，臉色掙扎。
「所以你想要彌補，」泰爾斯惋惜地道︰「想要贖罪。」
尼寇萊不耐煩地踏前一步︰「夠了。」
「我不知道你為何要說這些毫無意義的廢話，但是……」
就在此時，泰爾斯猛地抬頭，眼神犀利！
「因為這就是我們現在面對的一切！」泰爾斯幾乎是用吼聲打斷了尼寇萊。
隕星者怔住了，他看著星辰王子，臉色驚疑不定。
泰爾斯微微喘息著，平復一下有些疼痛的嗓子。
「看看我們周圍吧，」他咬緊牙齒︰「努恩王的顱血灑在他自己的土地上，倫巴堂而皇之地行走在龍霄城里，他的手掌遮蔽了北地的天空，卡珊、史萊斯、卡斯蘭在黑暗里向我們微笑致意。」
尼寇萊無聲無息地听著泰爾斯的話。
只是他的一對眼楮里，怒火漸起。
「戰爭和災難就要到來，即將殺戮無算，摧毀無數，」泰爾斯艱難地吐出一口氣︰「而我們就像喪家之犬，疲于奔命，惶惶逃離。」
「躲在角落里安慰自己——‘只能這麼做了’，然後心安理得地睡去，好像在夢里什麼都未曾生過一樣。」
邁爾克嘆出了一口氣，神色倉皇。
尼寇萊捏緊了拳頭。
「哼，」他冷哼道︰「拜你們的秘科所賜。」
泰爾斯沒有理會他，只是搖了搖頭，眼神銳利︰「但是，這就是全部了嗎？」
尼寇萊皺緊眉頭。
「這就結束了麼？」王子舉起雙手，在空中用力揮舞了一下︰「你就甘心了麼？」
「尼寇萊，隕星者？」
他肆無忌憚地叫著尼寇萊的綽號。
尼寇萊臉色慍怒，他的指甲陷進自己手心，好不容易從鼻子里噴出一股氣。
「那你******還想干什麼？」隕星者咬牙切齒地恨恨道︰「可憐的小王子？」
泰爾斯抬起頭，表情鄭重而嚴肅。
「我想改變，我想挽回，」他正色道︰「我想做點什麼。」
「我想要反擊。」
尼寇萊目光一凝，他低下頭，和王子默默對視。
幾秒後。
「哈，」尼寇萊笑出聲來，嘲諷之色溢于言表︰「很幽默。」
泰爾斯眯起眼楮。
「盡管笑吧。」王子輕輕道。
「但這就是我的決定，」泰爾斯堅定而不容置疑地道︰「和我接下來要做的事情——只是通知你一聲而已。」
「你們要一起來嗎？」
「北地人？」
邁爾克听到這里，表情一動。
尼寇萊的臉色僵住了。
「要我說，這確實不是個好主意。」
一個沉穩而成熟的男音傳來。
「如果這就是您召集我們的理由，殿下。」普提萊帶著羅爾夫和懷亞、威羅、杰納德等人，出現在他們的視線里。
副使對著王子輕輕點頭。
眼中盡是憂慮之色。
泰爾斯轉向他的使團隨員們。
「普提萊。」
泰爾斯舒出一口氣，表情柔和了一些︰「你跟我一路走來，見證了這麼多事情，我很感激。」
「沒有你的計策和建議，我根本走不到今天。」
普提萊皺起眉頭，想要去掏他的煙斗，但是手抬到一半，就放了下去。
他看著泰爾斯，眼神無比復雜。
「您清楚您在說什麼嗎？」副使先生猶豫而帶著深意地道︰「我知道您很不甘心，但我有義務勸導您打消不智的決定。」
泰爾斯強迫自己笑了兩聲。
「謝謝您。」
但無論他如何努力，他的笑聲听上去還是很勉強，很淒涼。
「但我不想讓他們失望。」
普提萊輕輕抬眼︰「誰？」
「很多人。」泰爾斯似乎有些出神，只見他下意識地道︰
「你們還記得嗎，普提萊，懷亞，羅爾夫？」
「還記得，璨星的私兵們大半戰死在樺樹林里，戰死在血族的利爪和貴族的陰謀下？」
「還記得，穆男爵背著我沖進敵陣，記得王國之怒的衛隊，在要塞之前犧牲了無數人命？」
泰爾斯不自覺地捏緊拳頭，眼前閃過無數人影︰「都是為了把我送進埃克斯特的境內。」
「為了消弭戰禍。」
「為了阻止那些為戰爭而歡呼雀躍，對生命卻無比冷漠的人渣們。」
「為了一個安定的星辰王國。」
普提萊低下頭，長長地嘆出一口氣。
「我所記得的，還有白刃衛隊，那些許許多多素不相識，卻為我付出生命的人。」泰爾斯回過神來。
「以及龍霄城、以及北境里那些會為我們的失敗而牽累的人們，還有未來會因為戰爭而再受滅頂之災的人民。」
「我們本就自身難保，」普提萊不自覺地捏起右手的三根手指，仿佛在捏著煙斗︰「任何沖動的行為，都有可能再次陷入好不容易月兌逃出的險境，把局面變得更糟。」
泰爾斯靜靜地看著他的這位教導者，想起他們第一次在馬車旁見面的場景。
哦，不，是第二次見面——他們的第一次見面是在西城門，乞兒們順走了普提萊身上的大圖書館出入證明。
泰爾斯笑了。
「但我們已經不能再糟了，不是麼？」
他輕輕地道︰
「別忘了，我是‘殺害’努恩王的凶手。」
普提萊的表情一凝。
「我們已經葬送掉了王國來之不易的和平，把它推向戰爭的深淵，」第二王子聳了聳肩，嘲諷也似地笑道︰「一如你所言，等我回到王都，北地人也就該大舉南下了。」
「要塞會被燒毀，土地會被踐踏，人命將如稻草般被無情收割。」
「千千萬萬的人，會詛咒我們所有人的名字。」
新兵威羅听見這話，微微顫抖。
泰爾斯微微搖頭︰「而等我們丟掉北境，丟掉我們最大的屏障之後，很快，我就會在余生里面對一個哀鴻盈野，遍體鱗傷，岌岌可危的脆弱王國。」
「我會成為一名碌碌無為的昏庸國君，守著羸弱不堪的國家，等著有朝一日，星辰之名在我的手上終結，」泰爾斯黯然作結︰
「作為亡國之君……」
「遠古帝國的末代皇帝，死前究竟是什麼心情呢？」
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(本章完)