沒有人說話。
牢房里一片死寂。
「還有問題嗎？」黑先知的聲音冷冷傳來。
沒有人回答。
直到一道清脆幼稚的男聲響起︰
「是的。」
所有人的目光再次向著泰爾斯聚集。
但他沒有立刻開口。
泰爾斯長長地嘆出一口氣，表情疲憊，仿佛在猶豫，或者深思。
過了好一會兒，第二王子的聲音，才艱難地傳來︰
「陛下……他知道這個計劃嗎？在我出發北上之前？」
黑先知沒有說話。
但泰爾斯已經明白了。
「所以，謠言沒說錯，」泰爾斯一臉黯淡地抬起頭，環視了一圈眾人，眼神特別在不知所措的小滑頭身上略略停頓︰「星辰人勾結了災禍，謀殺了努恩王，想在埃克斯特引發內亂。」
無力感襲上他的心頭。
「為什麼？」
泰爾斯的眼前掠過那位老邁疲憊，卻威勢不減的白發國王形象，情緒低落︰「如果是為了保證埃克斯特不入侵星辰，那我完全可以通過外交斡旋來達成——事實上，我們已經達成了。」
在他的視線里，小滑頭深深地低下頭，看不清表情。
黑洞的那一頭只有無邊無際的死寂。
拉斐爾則毫不掩飾地露出一個淡淡的微笑。
「就在幾個小時以前……」
泰爾斯神情失落，雙目出神，仿佛看見國王的人頭再次滾落地面的情景。
「努恩王提出要和我們結盟，」他語氣黯然，嗓音嘶啞，仿佛要把這些天來的苦難和折磨融進自己的話里，「沃爾頓和璨星。」
「我們幫他制衡國內的諸侯，維系努恩王身故之後沃爾頓的存續，作為交換，他則竭力維護兩國的和平，給我們留出休養生息的時間，」泰爾斯有氣無力地道，只覺得頭大如斗，心亂如麻，「摩拉爾之死帶來的困局已經迎刃而解，而現在……」
懷亞吃驚地張開了嘴巴，科恩聞言微微一怔，隨即若有所思，米蘭達依舊一言不發，表情冷淡。
泰爾斯閉上眼楮，帶著困乏和疲勞長長地嘆出一口氣。
現在，努恩王所說過的一切，都隨著他的死而風吹雲散了。
災禍，倫巴，刺殺。
盾區的災難。
這該死的一切。
拉斐爾手臂上的怪異黑洞一陣顫抖。
「嘿嘿嘿哈哈……」
回答泰爾斯的，是黑先知那陰冷而嘶啞的詭笑。
笑聲持續了好幾秒。
泰爾斯的眉頭開始聚攏。
「收起您無謂的天真吧，殿下——您在群星之廳可不是這副樣子，」終于，莫拉特的笑聲轉換為冷漠的話語，在空曠的牢房里幽幽傳來︰「您還真的以為，我們會指望靠著您的出使來創造奇跡，消弭戰火？」
听著黑先知帶奚落意味的話語，泰爾斯深吸一口氣，忍住內心里的沖動和怒意。
「本來問題已經解決了，」他咬著牙道︰「有龍霄城的力量，埃克斯特跟星辰本可以相安無事……」
「解決？」黑先知打斷了他。
「當然，天才的王子用高超的手段，說服努恩王不再找星辰的麻煩，」黑先知淡淡道，話語里盡是泰爾斯听來既蹩腳又難听的調侃︰「友睦的兩國從此迎來了和平……」
「多久？」直到秘科首腦的話鋒一轉︰「五年？十年？還是十五年？」
泰爾斯不耐地呼出一口氣。
帶著讓人極不舒服的節奏，黑先知的冷笑緩緩響起。
「我的殿下，你真的以為兩個家族的一紙盟約，就能維系住兩國的和平？」
「你以為靠王子在馬上朝著龍霄城揮揮手，在密室里跟大公們點點頭，就能消解巨龍的野心和貪婪？」黑先知的聲音陡然升高，話里多了一絲肅穆和嚴厲︰
「就連六百年前的托蒙德和耐卡茹，都做不到這一點。」
泰爾斯微微一怔。
「你知道那位努恩王，在三十年間曾多少次夢想將黑底紅龍旗插上斷龍要塞，將星辰北境納入埃克斯特人的統治嗎？」秘科首腦的話如同毒蛇的信子，窸窣作響的同時還讓人莫名惶恐。
「十二年了，埃克斯特從國王到大公，從貴族到平民，他們做夢都想再度南下，」黑先知冷笑道︰「三位大公在邊界的挑釁從未止息，龍霄城的試探年年皆有——你以為摩拉爾王子是為了什麼才出使星辰的？」
重修《要塞和約》——科恩微垂眼瞼，在心底默默加上一句。
泰爾斯則看著拉斐爾手臂上的那個詭異黑洞，不言不語。
「他們不是什麼無名小卒，」黑先知的話從年輕人的手臂黑洞里緩緩傳來︰「他們是北地人，是生來就要執劍作戰的北地人，是從蒙昧時代起就聞名于世的北地人——在您的余生里最好牢記這一點，殿下。」
「他們有以參軍和殺敵為榮的北地古風，有在寒冷和艱險里磨練出的強壯體魄，有用鐵血與榮譽打造出的堅韌軍隊。」
「他們有不用訓練就能把寒松木長弓拉開半滿的獵戶平民，有善于頂著魔能槍和長矛陣沖鋒的無敵重騎兵，有敢與獸人正面力敵的冰川哨望和白刃衛隊。」
「他們還有對服役和犧牲毫無怨言、在冬天靠著幾塊面包就能日行數十里的征召兵戰士，有各大領地一年三訓、能承受七成傷亡還不會潰散的的精銳常備軍。」莫拉特的話里有股讓人心寒的氣勢。
「他們為戰爭而生。」
听著這一切的米蘭達臉色越來越冷，回憶起過去三年的戰斗，拳頭慢慢攥緊。
黑先知停頓了一秒，牢房里的燈火似乎更暗了，將眾人的臉孔都籠罩在陰影之中。
泰爾斯抿了抿下唇︰「但是……」
黑先知沒有讓他說下去。
「小王子，你見過十二年前的那場戰爭嗎？」
黑先知的話，讓扶著拉斐爾的米蘭達臉色一僵，女劍士不由得眉頭微蹙。
「你見過北地重騎兵地動山搖滾滾而來，重劍步兵和刀斧手鋪天蓋地地涌上城牆的景象嗎？你听見過攻城錐捶打城門，投石器轟擊城牆的聲音嗎？你見過尸橫遍野，餓殍遍地的慘狀嗎？你看過恍惚游蕩的饑民們那一雙雙失去希望的眼神嗎？你知道北境的蕭條荒涼已經持續多久了嗎？」
泰爾斯捏緊了拳頭，卻覺得手里的力氣無處發泄，手心的那道傷疤又開始隱隱作痛。
他的眼前，閃現斷龍要塞下那些誓死圍攻他們，面對凶獸般的阿拉卡‧穆也毫不退縮的輕步兵——那些北地人。
與此同時，米蘭達的臉色也變得無比蒼白。
她似乎再次看到曾經的過去。
噩夢般的過去。
那一片白茫茫的雪地。
拉斐爾微抿嘴角，他有意無意地抓住女劍士的手，微微用力。
把這一切收在眼底的科恩，在心中暗嘆一聲。
米蘭達，還有拉斐爾。
他們兩個，才是最直接地經歷了那些災難的人啊。
泰爾斯盯著那個蠕動著的黑洞，腦子紛亂的他咽下一口唾沫，嘆息道︰「我們已經達成了共識——努恩老了，他需要關心的是國王身後的事情，是沃爾頓和雲中龍槍的存續，是龍霄城與眾位大公的博弈，而非星辰……」
這次回答他的，是那位紅眸的年輕人。
「你說到點子上了，殿下，」拉斐爾微微抬頭，在不滅燈下的一雙紅眸閃閃發光︰「最大的問題就是︰努恩老了。」
「對，他也許還能憑著手腕和余威，約束埃克斯特，壓制九位大公，讓斷龍要塞和北境安靜個幾年，」秘科的年輕人冷冷道︰「但在那之後呢？」
泰爾斯的呼吸頓時一滯。
牢房里本來就讓人不快的污濁空氣，似乎更加凝重。
一聲悠長的嘆息，從黑洞的那一頭傳來。
「在努恩王身故後的埃克斯特，無論是誰登上王位都不重要，」黑先知的聲音似乎帶上了一絲疲憊︰「但你以為，新王要靠什麼手段，才能用最小的代價收取最大的利益和名譽，以便證明、累積、鞏固自己身為繼任國王的地位和威望呢？」
「他又要靠什麼手段來安撫那些在選王中失利的大公們，用什麼籌碼來獎勵那些支持他的大公們呢？」
泰爾斯閉上眼楮，吐出一口沉郁已久的氣息。
他知道黑先知要說什麼了。
「難道不是南邊那個因為十二年前的災難而虛弱不堪、元氣未復、王室不穩的星辰王國？」莫拉特的聲音變得無比冰冷︰「難道不是埃克斯特惦記了三四百年的寒堡、守望城、孤老塔和斷龍要塞？難道不是讓他們祖先世代居住的大北地地區重歸一統的無上榮耀？」
泰爾斯心中微微一震。
他不自覺地看向小滑頭，心頭冒出一個可怕的想法。
努恩王讓他和自己的孫女聯姻。
在璨星與沃爾頓相互照應的前提下，他們日後的血脈子嗣中，一人繼承璨星的姓氏，一人繼承沃爾頓的族名。
從此，星辰王國有了可以插手龍霄城內務，掣肘埃克斯特的借口，既能保證沃爾頓的存續，又能增加星辰的威望和籌碼。
但是……
反過來呢？
一旦他——泰爾斯本人發生意外，那埃克斯特王國和龍霄城，是否也有了干涉璨星王室，向星辰提出索求的籌碼？
念及此處，泰爾斯心中微涼。
他突然想起星辰的那位獨眼龍公爵，廓斯德‧南垂斯特家族的族語︰戰必有價，勝必有賞。
拉斐爾不動聲色地松開了米蘭達的手腕，沉穩地接過他上司的話，「擊敗星辰，拿下要塞，統一北地——這三個目標無論達成哪一個，都足以為新王的冠冕增色，為國君的寶座奠基。」
黑先知的冷哼在空氣里響起，連拉斐爾手上的那個黑洞也為之一顫。
「星辰王國和埃克斯特的矛盾，永遠不會因一家一姓的決定而消失，哪怕您日後加冕也是一樣，」莫拉特淡淡地道︰「我們恐懼他們。」
「正如他們也忌憚我們。」
「所以，一旦有機會，有利益，有條件——他們怎麼可能不南下？」
泰爾斯低下頭。
黑先知的話，給了他一股如有實質般的壓力。
「一旦他們南下——面對那樣的對手，你以為憑借我們在北境的孤兒寡母和殘兵敗將，能守住多久？」
「索尼婭‧薩瑟雷女勛爵被稱為要塞之花，常駐斷龍要塞。人們都說，索尼婭若綻放不謝，要塞便固若金湯——看似風光，但是你知道嗎，她在出發守衛要塞的第一天就立下了遺囑，交托王室保管，至今整整十二年。」
「因為她知道，很有可能在將來的某天——當北風凜冽而起，巨龍咆哮升空，要塞之花便凋謝在北方，永不復還。」
「你知道我們付出了多大的代價，才換取了《要塞和約》的和平？你以為僅僅憑著‘星辰狡狐’的嘴皮子嗎？」
「你又知道，我們付出了多大的代價才維持住這脆弱的和平，保護奄奄一息的北境和虛弱不堪的王國，免受兵災的荼毒嗎？」
泰爾斯所有的話都被堵在嗓子里，只覺得心中涌上一陣無可述說的煩悶。
「貴族們都在埋怨陛下，埋怨他為何要帶著空虛脆弱的國家，在五年前打那場毫無利益可言的荒漠戰爭，」黑先知的聲音听上去森然而冷漠，卻深蘊著一股令人心悸的力量感︰
「然而那些腦滿腸肥、鼠目寸光的蛀蟲們不會知道，也不想知道︰血色之年後的星辰，如果不打那場看似瘋狂的荒漠戰爭，不用一場絕地的勝利來展現我們的國力，不用代價慘烈的鮮血來洗滌我們的決心，不用獸人的顱骨和荒骨人的祭壇來證明我們的劍鋒依舊銳利無匹……」
一旁的科恩听到這里，突然心中明悟，懷亞甚至把手上的劍柄捏得咯咯作響。
黑先知的聲音在繼續︰「恐怕，早在五年前的冬季，那位籠罩整個北方天空，威臨北地全境的‘天生之王’努恩七世，就會撕毀《要塞和約》，帶著漫山遍野、全副武裝的北地人，來討回他們在談判桌上失卻的東西了。」
「哪里還有什麼後來，哪里還有什麼王室繼承的爭議——哪里還有您被人稱呼為殿下的一天！」
「你以為努恩之後，就不會再有這樣的君王了嗎？」
泰爾斯一語不發，只是定定地看著空無一物的地面。
拉斐爾緩緩點頭，這個年輕人接過黑先知的話頭，面無表情地道︰「而五年過去，埃克斯特逐漸模清了我們的底牌，荒漠戰爭的迷惑和威懾作用不再。群星之廳里您也看到了，只需倫巴和亞倫德輕輕一捅，王室和貴族的分裂局面便讓那些北方佬們有恃無恐。」
「我們為什麼要執行‘龍血’？」拉斐爾低下頭，在黑暗里平靜地道︰
「這就是答案，也是‘龍血’的意義。」
「我們要的不是區區數年的虛假和平，不是年年擔驚受怕，不是一次次危險的談判和對峙，」拉斐爾臉色蒼白，瞳仁血紅，帶著復雜的表情，對著王子微微一躬︰
「而是劣勢下的王國不再雪上加霜，是星辰北方數十年甚至上百年的平安穩定，久得星辰足以從血色之年的巨創里恢復，久得您家族的姓氏和統治重新變得穩固，久得我們再次強大起來，無所畏懼，一如往昔。」
「在這個目標下，甚至連努恩王的生死都變得無足輕重。」
泰爾斯抬起頭，心有所悟。
「倫巴的行為，標志著埃克斯特自建國以來的神話從此破滅，證實了所謂的耐卡茹共治誓約不過是一紙空文，北地所篤信的信條也蒼白無力，」拉斐爾微微一笑，「更重要的是，一位大公公然弒君——從此有了先例。」
「最早的先例，是威蘭領的悼亡大公譚恩，」泰爾斯有氣無力地輕嗤一聲，眼光有意無意地飄向小滑頭︰「他早就不是第一個了。」
從剛剛到現在大氣都不敢出一口的小滑頭，此時抬起眼楮，跟泰爾斯對視了一眼，卻只能在後者眼中看見無盡的疲憊和灰暗。
拉斐爾微微皺眉，話語一滯。
「我現在明白了。」
泰爾斯嘆出一口氣，腦海里浮現了他自己的理解。
「你們需要的，不是復仇，不是作亂，甚至不是誰的死亡，」第二王子在深深嘆息後，接過他們的話︰「而是撕掉耐卡茹誓約的偽裝和粉飾，將埃克斯特內部最根深蒂固的矛盾——國王與大公的對立徹底公開，並將之激發為不可收拾的混亂局面。」
比如，一位埃克斯特大公靠著暴力和陰謀弒君成功，這將帶給北風與龍的兒女們無與倫比的震驚，帶給耐卡茹所鑄就的北地信念毀滅性的打擊，打破十位大公恪守將近七個世紀的原則。
比如，在英雄與龍的建國傳奇下，挑動大公們本來不該有的思緒，挑動他們在選王會之外的古怪心思，挑動他們在共治誓約外的別樣野心，挑動他們在埃克斯特的六百年里唯有午夜夢回，方能思量一二的貪婪念頭。
更重要的，也更迫切的是︰
努恩之死，倫巴之叛，甚至其後可能的埃克斯特內戰——這將帶給下一位繼任的埃克斯特國王陰影與前例，帶給新王對他的九位共治大公前所未有的警戒與疑慮，也帶給大公們對他們共舉國王的不盡猜疑。
到了那時，努恩王曾經匯聚七位大公，十數萬兵力南下侵攻，跨過斷龍要塞的壯舉，恐怕便再也沒有那麼容易實現了。
拉斐爾點頭肯定了他的話。
明白了秘科的行動緣由，但泰爾斯依舊高興不起來。
他的內心沉重如故，恍若有一根尖刺橫亙其中，時時刻刻讓他頗為不安。
不知為何，他的眼前再次浮現凱瑟爾的話︰
為星辰而戰，UU看書 為星辰而死，為星辰而生。
泰爾斯搖搖頭，似乎這樣就能把沉重的情緒減去一點。
顯然，他失敗了。
「那秘科成功了嗎？」泰爾斯最後還是嘆了一口氣，問出最想問的話︰「如果成功的話，為什麼我會在這里？」
黑洞又是一陣顫栗——黑先知開口了。
出乎泰爾斯的意料，這一次的莫拉特‧漢森，居然說出了一個疑問句︰「我也很好奇，龍霄城里究竟怎麼了？」
拉斐爾臉色一變，表情凝重起來。
「按照計劃，您現在該好好待在英靈宮里，在重重圍護之下以埃克斯特貴賓的身份度過這一晚，在事後勢成水火的諸侯里，憑借著中立的身份經由我方交涉而回國，」秘科的年輕人話語里有些微微的沉重︰「但不知為何努恩王決意離開英靈宮，還將您帶出了宮外——以至于您落到了倫巴的手里。」
泰爾斯心中一緊，帶他出英靈宮的人不是努恩。
而是……
他不由自主地望了望小滑頭——她見過艾希達。
也見過黑劍，見過他們的對峙。
「還有呢？」王子不動聲色地問道，有意無意地略過這個問題。
「除此之外，」拉斐爾微微挑眉，「我們的計劃還出了些意外。」
「距離你所說的時間還有十分鐘，」莫拉特生冷嘶啞的嗓音依舊讓人不快︰「說說看。」
拉斐爾目光一肅，環視眾人，眼里閃過無數意蘊不明的思緒。
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