國王的話音落下。燃?文小說??w?w?w?.r?a?n?w?e?n`
議事廳里寂靜無聲，一時只余火盆的 啪爆響，和眾人速率不一的 吸。
那個瞬間，幾乎每個人都被國王的決定震住了。
沉默整整持續了五秒鐘。
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直到一個稚女敕的男聲弱弱地響起︰
「搞什麼？」
眾人的目光齊刷刷掃向站在一旁，目瞪口呆的星辰王子，泰爾斯璨星。
其中包括努恩王意味深長的眼神。
身後的普提萊咳嗽了一聲，呆愣的泰爾斯這才反應過來，他尷尬地扯扯嘴角，露出一個「抱歉」的微笑。
但此時已經沒有人在乎異國王子的失態了。
「陛下，」身材高大的羅尼大公 地起立，滿臉厲色地說出大部分人此時心中的話︰「務必重新考慮您的決定，這不僅僅關系到您的家族復仇，而是整個埃克斯特的未來！」
國王身側的御前會議成員們一臉驚慌，他身後的從事官，邁爾克勛爵臉色數變，他試圖靠近努恩王的耳邊說點什麼，但後者只是隨意地擺擺手，將近臣和邁爾克的話都堵在嗓子里。
「這是我的決定。」國王對自己的近臣輕聲道。
在那個瞬間，泰爾斯突然覺得，努恩王蒼老的身影，和復興宮里那個健壯的身影重合了。
泰爾斯注意到，全場的人中，僅有兩個人表情不變︰白刃衛隊的首領，隕星者依舊是面無表情，而暗室的主人，紅女巫卡珊依然滿臉慈祥和藹的微笑。
至于那位剛剛到此的皓月神殿主祭，朱厄爾霍姆，泰爾斯根本看不清她面紗後的真容。
「努恩王今年多少歲了？」泰爾斯回過頭，低聲詢問身後的普提萊。
「六十九，如果我沒有記錯的話，」答話的是普提萊身邊的史萊斯百慕拉侯爵，只見這位康瑪斯的客人也深深皺眉，一副發愁的模樣︰「而佩菲特大公今年剛滿三十三，正是年富力強的時候該死，我們的礦產合約才剛剛簽好。」
「事態發展已經超乎想象了，警惕，殿下，」瘦削的星辰副使表情不斷變幻︰「如果努恩王堅持要決斗……」
泰爾斯臉色難看地點點頭，他知道普提萊的意思。
如果努恩王死在這里。
璨星和沃爾頓的和平默契將失去最重要的支點。
而在龍霄城，在埃克斯特，他，星辰的王子將變得孤立無援。
而大公們對他的態度……
更別說，那位顯得對他恨意滿滿的佩菲特大公……泰爾斯咬了咬牙。
下一刻，努恩王走出他的座位，緩緩踱步向前，對著大公們露出笑容。
「怎麼了，高尚而驕傲的羅尼，」努恩王蒼老但是雄渾的嗓音傳遍整個大廳︰「你是擔心我這把老骨頭，沒法打贏年輕人？」
長發的羅尼大公閉口不言，但他微微搖擺的頭顱已經說明了一切。
「不能說他的話毫無道理，陛下，」鍋蓋頭的特盧迪達大公搓著自己的右手，表情陰翳，他看了一眼猶在震驚中的佩菲特大公︰「和年輕人搶女人是一回事，而在決斗場上拼死拼活……」
「你知道自己的年紀吧，陛下？」奧勒修大公的話更加直接︰「哪怕您直接下令收押他，也比現在的做法好上百倍……您知道這樣做的後果嗎……」
「這就是後果！」
努恩 地抬高聲調，在滿廳的目光下高聲怒喝︰「這就是沃爾頓家族被侵犯的時候，不可避免的後果！」
大廳中的眾人頓時一震。
不妙。
泰爾斯擔憂地看著他們的互動︰努恩七世，已經被仇恨和沖動所主宰了？
老國王的怒目掃過三位大公︰「你知道，招惹了龍槍家族，你就得付出代價甘願為復仇賭上一切，沃爾頓就是這樣的存在。」
三位大公一時語滯，臉色變換，都在國王逼人的目光中偏過頭，不再說話。
像是獅群里，向頭獅低頭表示屈服的雌獅。
不對。
泰爾斯有些明悟，他暗暗忖道︰這不僅僅是失去理智的復仇那麼簡單。
這是一次警告。
來自國王，來自龍霄城，來自沃爾頓。
「哈哈，」坐得較遠，年紀最大的萊科大公尷尬地笑笑︰「我們的國王很喜歡開玩笑，不是麼……」
努恩王轉過頭，瞥了他一眼。
萊科大公的笑容不自覺地僵在臉上。
「玩笑？」
努恩王輕哼一聲，緩步來到佩菲特面前，目光里像是燃燒著無窮烈焰︰「你來說，康克利佩菲特，我看著像是在開玩笑嗎？」
所有人都看向那位被挑戰的佩菲特大公。
「你，你真是瘋了，決斗？」年青的大公滿臉不可置信的神情，他顫抖著嘴唇，打量著努恩王衰老的體態，喃喃道︰「為了……連自己的身家性命都……」
但努恩王很快打斷了他。
「那你為什麼如此驚訝呢？」老國王寒聲道︰「這也是你最好的機會了殺了我，你就不用面對這一切了，一切罪名盡皆消失。」
佩菲特一震，抬起頭直視努恩王。
「當然，」努恩冷笑道，眼里盡是仇恨的光芒︰「你也可以在決斗一開始就認輸，然後承認你的罪行。」
不等佩菲特回應，國王就轉過身，看向剩余的四位大公。
「而這難道不也是你們最企望的結果嗎？」努恩王猶如一頭發怒的巨龍，只听他高聲道，「如果我死在這里……」
幾位大公的表情一頓。
「你們就能省掉那些明里暗里的手段，不是麼？」
努恩王環顧全場，哈哈大笑︰「而埃克斯特就到了再一次召開選王會的時候，也許很倉促……」
「但是你們登上共舉王座，號令全國的機會，」老國王微微眯眼︰「不就近在眼前了麼？」
幾位大公都沒有說話，幾乎每個人都一動不動，唯有 吸加重。
「當然，你是國王，」羅尼大公嘆出一口氣︰「你的選擇。」
努恩王用一聲雄渾的大笑回應他，隨即轉過身，看向那位皓月神殿的主祭︰
「霍姆主祭？」
面紗下的主祭微微點頭，只見她無比莊嚴地舉起雙臂，左手托舉住右肘，右手則掌心向上，像是在托舉一個盤子。
霍姆主祭閉上眼楮，垂下頭顱。
所有人全都閉上嘴巴，嚴肅地看著主祭的動作。
就在此時，一陣詭異的耳鳴，在泰爾斯耳邊響起。
泰爾斯一震。
他體會過這種感覺。
那是在群星之廳，在落日神殿的李希雅主祭面前，在血脈儀式之前。
但這次的感覺要好得多，至少，他沒有上次那麼劇烈的反應。
難道……跟神靈有關的祝禱和儀式，都會對他產生影響？
可就在他維持著表面的冷靜，暗自慶幸的時候，在淡淡的耳鳴聲中……
「我注視著你。」
泰爾斯 地抬起頭。
卻只看見空空的天花板。
什麼？
他驚訝地轉過頭，環顧一圈，只見全場的人都嚴肅地等待著主祭的儀式結束。
身後的普提萊和史萊斯也一臉莊重。
沒有人說話。
那剛剛……泰爾斯疑惑地模模頭，四處張望，沒有結果的他只能無奈地吹出一口氣。
好吧，耳鳴是病，得治……
「我警告過你。」
泰爾斯渾身一個激靈，下意識地再次轉頭，緊張地四處環顧。
又來了！
誰？
是誰？
沒錯。
他肯定，有個人在跟他說話就像在耳邊低語一樣。
泰爾斯記不清那個聲音的特征，但那些話語無比清晰！
難道……泰爾斯緊張地想︰是約德爾？是隱沒身形的面具護衛？
不，不可能。
那個聲音……跟約德爾的嘶啞嗓音完全不一樣！
泰爾斯有些驚慌。
他在確定沒有人說話之後，難以置信地看向那個閉眼的皓月神殿主祭。
不會吧？
泰爾斯的舉動引來了別人的注意，史萊斯向他投來好奇的目光，普提萊則皺起眉頭盯著他，似乎在責備他的失態。
回過神來的泰爾斯心中一驚，連忙回過身，莊嚴地站好。
終于，那陣奇怪的耳鳴消失了。
但泰爾斯心里的疑惑和驚惶，唯有不斷上升。
「皓月已經有了回應，」霍姆主祭睜開眼楮，清澈的眸子里毫無波動︰「神靈並未反對。」
大廳里，許多人嘆出一口氣，大公們則閉口不言。
「既然如此，則決斗勢在必行，」主祭用低沉的嗓音，淡淡地道︰「而我將代神見證。」
沒人再有異議了。
老國王露出滿意的神情，目光重新回到他的對手身上。
在沉默中，佩菲特大公漸漸平息了情緒，將急促的喘息緩和下來。
隨後，他看著努恩王的眼神里，冒出奇異的色彩。
「哈哈……很好，」年輕的大公露出詭異的笑容︰「你也說了，不是麼？」
「決斗以國王之名發出……」
「我無法，也無權拒絕。」
佩菲特抬起頭，露出陰鷙的目光︰「那我們還等什麼呢？」
努恩王也露出了笑容，目中光華閃耀。
但泰爾斯此時卻是心亂如麻。
我注視著你。
我警告過你。
這是什麼意思？
泰爾斯強行壓下思緒，不去想剛剛所聞的異常。
他擺擺頭，仿佛這樣就能把這些話甩出腦袋。
他的麻煩已經夠多了，得一件一件來。
泰爾斯抬起頭，怔怔地看著白刃衛隊的人親自下場，搬走大廳中央的那張厚重長桌，眾人後退散開，為決斗留出足夠的地方。
隨著人群後退到一道火盆旁之後，泰爾斯這才發現，橢圓的英雄廳靠牆的邊緣是五六級的台階，而中央則是空地。
就像記憶碎片里，前世的斗獸場一樣泰爾斯突然心中一動︰難道，英靈宮里的這個議事廳，本來就是為了決斗而準備的麼？
「不知道是幸運還是不幸，」普提萊從鼻子里 氣，情緒不辨地道︰「您第一次到訪埃克斯特，就能旁觀一場罕見的決斗。」
泰爾斯露出一個不怎麼好看的笑容︰「國王他非得親自下場嗎？」
「帝國時代的決斗，按照規定是可以尋求代理人的，」普提萊低聲道︰「但這里是北地，是帝國崩潰後的北地決斗必須親身面對，哪怕身為國王之尊。」
「盡管對北地的決斗習俗有所耳聞，但是，」他們身邊的史萊斯侯爵嘆了一口氣︰「我也是第一次見證。老天，七十歲的國王對三十歲的大公，無論結果如何，我回去之後，這都足夠做上一整年的談資了。」
「決斗不常進行？選王會不是以決斗作結的嗎？難道不是每一位有志成為國王的大公，都要為決斗做好準備？」泰爾斯繼續問道。
「選王會上的決斗僅限于票數相同，難以抉擇的時候，而那情況已經很久沒有出現了，」普提萊搖搖頭︰「听說三十多年前的選王會，努恩七世獲得了整整六位大公的支持，根本輪不到決斗。」
「我听說，黑沙領的倫巴大公，就曾經在決斗中擊敗他的兄長，奪取了繼承權？」看著場中的兩人月兌去外袍，邁爾克勛爵莊重地布置著場地，泰爾斯臉色不佳地問道。
普提萊點點頭。
「那場決斗讓他聲名鵲起，查曼倫巴的名聲從此傳遍全國，乃至星辰也有所耳聞，」普提萊臉色沉重︰「埃克斯特已經很少有如此血腥、暴力、可怕，卻讓追隨者熱血沸騰的領主了倫巴隨後便被交托重任，出使星辰。」
「同時也讓其他領主們對他戒懼甚深，畢竟是一個連親兄弟都能下手的可怕人物，」史萊斯侯爵撇撇嘴︰「這是我走訪北地諸城得來的結論。」
「但這場決斗也太草率了……北地人都是瘋子嗎？」泰爾斯咬咬牙︰「他就沒有想過失敗的後果嗎？」
就在此時，一個冷漠的聲音傳來︰
「在北地，決斗是神聖的儀式。」
隕星者尼寇萊不知何時出現在他們身旁，目不轉楮地盯著廳中對峙著的兩人︰「它能證明，你究竟是只敢躲在軍隊與護衛中，蠅營狗苟的自私小人，還是為了心中目標，甘以生命作賭的強悍豪雄？」
泰爾斯吐出一口氣，聳了聳肩。
大廳中央，努恩王只剩下一身方便靈活的緊袖戰袍，繡著雲中龍槍的紋章，他對面的佩菲特也是如此，血蹄鐵的徽記在他的左肩露出。
「決斗是我提出的，」努恩王緊緊盯著佩菲特︰「至于武器，就由你來選擇吧。」
佩菲特深吸一口氣，停頓了幾秒鐘。
「巨斧。」
年輕的大公抬起頭，眼神沉靜地看著努恩王，「雙面巨斧，就這一樣。」
努恩王的瞳孔微微縮緊。
大廳里的人們爆發出一陣雜亂的噓聲。
「哈，」特盧迪達大公對奧勒修大公笑了一聲︰「狡猾的小子。」
羅尼大公不屑地哼了一聲︰「懦夫。」
「巨斧？是我所想的那樣嗎？」泰爾斯心中一動，回過頭問道。
「雙面巨斧，對耐力和力量的要求極高， 砍的破壞力驚人，在抵御獸人的戰爭中曾經興盛一時，」尼寇萊沉靜地道︰「但現在的戰場，已經很少出現這種笨重的武器了即便是北地的刀斧手們，也更傾向于輕便的單刃格斗斧。」(未完待續……)