夜空下，空無一人的盾區廢墟中，血之魔能師輕輕轉過身，撫模上漆黑的基利卡。
下個瞬間，如漆黑蜘蛛般的基利卡，身上的致密甲殼開始撕裂、變形、膨脹，漆黑的外表開始變紅，十幾道人類殘肢組成的血紅色觸手從體內伸出，越來越大！
基利卡的身形越龐大，直到變回泰爾斯所見過的血紅多頭蛇模樣，如幾十米高的巨型烏賊般抖動著觸手，出詭異的呼嘯音。
「找到那個孩子。」
吉薩剛剛的那股瘋狂和偏執，隨著她的臉龐上的紫紅色斑紋褪色，也一同消失無蹤。
此刻的她恬靜而平和，就像一個再普通不過的純真女孩，只見魔能師輕輕撫著基利卡，語氣清淡溫柔︰「你知道他的味道，了解他的氣息，熟悉他的血脈……」
吉薩輕輕呵氣，神色奇異︰「屬于那個家伙的血脈。」
「那個你做夢都想吞吃掉的家伙。」
多頭蛇的十幾條巨型觸手同時一抖，里面出血肉摩擦擠壓的「滋滋」聲。
「轟！」
觸手轟然甩落，在廢墟中震出幾十條深深的溝壑，煙塵揚起。
吉薩笑了起來，她用寵愛的眼神看著恐怖的基利卡，就像看著自家一只生氣搖尾的小狗一樣。
「去吧，找到他。」
如鄰家少女般的吉薩停頓了一秒，才微微啟唇，輕聲吐氣︰「在他成為魔能師之前……」
「殺死他。」
哪怕為此要毀掉整個龍霄城。
哪怕會暴露自己。
哪怕……
基利卡龐大的身軀里再次傳來令人不安的詭異「滋滋」聲。
下一秒，它的十幾條血色觸手從不同的方向，相繼扎入地面！
「砰！砰！砰！」
它的血肉像是在無限增殖一樣，不斷延伸著觸手的長度，挖入地底！
突然，吉薩眯起眼楮，神情凝重地扭過頭。
基利卡激起的煙塵中，突兀地出現了一個人影，正在緩慢地向魔能師走來。
吉薩輕輕吐了一口氣。
果然，還是浪費太多時間了。
煙塵里的人影，一頓一頓地，慢慢靠近。
血之魔能師閉上眼楮，輕輕搖搖頭︰「嗯，居然把周圍幾個區的人都疏散了……」
「耐卡茹的子孫，也並非一無是處嘛。」
就在此時。
轟！
那個身影旁的地面，突然竄出一只中型的觸手。
在煙塵中，觸手破土而出，向著不之客襲去！
然而，那個煙塵里的身影只是輕輕一動。
「嗤！」
武器入肉的聲音傳來。
下一刻。
吉薩勃然變色，雙膝跪倒！
「啊——啊啊——啊——」
血之魔能師滿臉痛苦地尖叫起來！
————
「轟隆！」
與盾區相鄰的幾個城區里，十幾條巨大的血紅觸手再次破地而出！
比如最靠近上面幾個貴族區的劍區，就有這樣一條巨大的觸手，生生毀掉一座頂在上方的石屋之後，破開土石，向著天空突去。
在出土的剎那，這些由血肉模糊的人類軀體所組成的可怕觸手，頭部就猛然爆裂開來，分散成無數更小的觸手。
小觸手們先是在空中停住，向著四周緩緩轉動，偶爾抖動一兩下。
就像是在……
嗅探。
不多時，這些小型觸手齊齊一顫，便再次極生長、增殖、延展開來，向著四面八方而去。
就在此時，一個白色披風的瘦削身影，從一道拐角處猝然轉出，瞬間落到所有觸手的根部之前！
觸手感應到了接近的血肉。
那個瞬間，無數觸手分肢如野獸炸毛一樣，鋪天蓋地地向著這個出現的披風身影襲來。
那個人影輕輕轉身，從手里揮出一把特殊的白柄刀。
刀光閃爍。
「唰！」
在無數的觸手圍攻中，那個身影在剎那之間，閃動不休，甚至留下了殘影！
以至于遠遠看去，竟像是他朝著好幾個不同的方向，遞出刀鋒。
刀鋒擦過幾乎每一根觸手，帶出一個個傷口。
但遠遠不止這樣。
下一刻，被刀鋒擦過的觸手們猛地一顫！
然後，這些如有生命般的觸手們，傷口處立刻開始黑、然後大片大片地枯萎，最後像燃燒一樣，整條觸手化作飛灰散去！
血肉和飛灰霎時間飄成一團。
穿著披風的男人刀鋒再揮。
這一次，那柄奇怪的刀生生地刺進了這些小觸手的根部——那只血紅色的大觸手里。
巨大的觸手猛地一晃，被刀鋒扎入的地方開始冒出氣泡和大量的蒸汽。
然後它也開始變黑、枯萎。
直到完全化作飛灰。
月兌離根部嗎，落在地上的小觸手們像是感應到了什麼，馬上瘋狂地抖動起來，蛇行一般地向著四面八方散去——逃離那個可怕的男人。
此時，無數的腳步聲急急響起。
街角處出現了數十個灰衣蒙面的身影！
他們穿戴著特殊的裝備︰臂盾、輕弩，流線型的白柄長刀，齊齊踩著迅捷而熟練的步伐，堵截住幾乎每一條試圖逃跑的觸手。
動作利落，身形靈活，意識冷靜。
然後手起刀落。
「嗤！噌！唰！」
這一次，被這些刀鋒砍中的小觸手們沒有化成飛灰，而是如正常的肢體受損一樣，涌出鮮紅色的血，但它們的生命明顯沒有它們的根部強，被斬斷的觸手在流出大量的血後，隨即頹然倒地，慢慢收縮。
最初出現的那個男人——「隕星者」尼寇萊甩開披風，神情嚴肅的他，理也不理清剿忙著觸手的屬下們，向著街角走去。
在那里，更多的白刃衛隊成員，簇擁著一個老邁卻威嚴的人。
「根據卡珊女士的情報，這樣的東西，在盾區及其周邊至少有十余個——幸好我們及時疏散了居民們，否則他們都會變成那東西的食糧，陛下。」
隕星者嚴肅地報告。
努恩七世皺起眉頭，看著遠處的一只兀自抖動的觸手，被一名白刃衛士踩住、斬斷，流出鮮紅的血液。
「我們試驗過了，普通的反魔武裝，只能確保他們在這些東西的圍攻下保持最基本的行動力，」尼寇萊注意到了國王的視線，他晃了晃手上的那把奇怪刀鋒，緩緩開口︰「唯有斷魂之刃這樣的傳奇反魔武裝，才能在自保的同時，根除這些惡心的玩意兒。」
國王點點頭，表情可怕︰「格里沃已經帶著戮魂槍出了——那個災禍蹦不了多久。」
「可是這些東西還在不斷延伸，試圖尋找更多的人作為食糧，」國王的身後，一名秩序官模樣的官僚憂心忡忡地道︰「現在連這里也出現了——它們遲早會延伸出盾區，追趕上那些我們安排疏散在其他區里，甚至城外的居民。」
「它通過汲取，不斷壯大倒也罷了，只是再這樣下去，整座龍霄城……」
努恩王猛地抬起手，止住了屬下的匯報。
他的眼神里閃動著怒火。
以及堅定。
這個區域的觸手，很快就被清理得差不多了。
努恩王捏起拳頭，抬頭環顧著四周的戰士們，高聲喝道︰「白刃衛隊！」
「是！」
包括尼寇萊在內，所有的白刃衛士齊齊轉頭，怒喝出聲。
他們眼神犀利地回視著北地的國王。
努恩王重重地前踏一步，怒目圓睜，注視著他的每一個親衛——精銳的白刃衛隊們。
龍之近衛。
埃克斯特最強悍的存在。
遠處再次傳來土石崩塌的聲音。
努恩王深吸一口氣，目光中的火焰越來越旺盛。
「告訴我！小子們！」
「當埃克斯特需要你們的保護……」老國王老邁雄渾的嗓音在每一個人的耳邊響起︰
「當北地需要你們的奮戰……」
「需要你們獻出生命……」
「流盡鮮血的時候……」
努恩王轉過頭，死死盯著遠處血紅色的多頭蛇，盯著那個模糊而龐大的聲影，猙獰暴喝道︰
「你們會猶豫嗎？」
「告訴我！」
那個瞬間，所有白刃衛士都毫不猶豫地挺直身體，右拳狠狠捶上左胸！
咚！
沉悶的捶聲在同一時間響起，宛如一人，沉重而震撼。
所有的精銳戰士們同時怒喝出聲，震耳欲聾︰
「不，陛下！」
「唰！」
努恩王轉過身，猛地拔出佩劍！
他滿面威嚴，點頭看著自己的衛隊︰「很好！」
「尼寇萊！你來負責調度！」
隕星者單膝跪下，一拳擂上胸口，臉色肅穆。
「白刃衛隊全部裝備反魔武裝，繞著盾區的邊緣走，」努恩王沉穩地對自己的親衛隊長道︰「無論是拖延、攔截還是絞殺——給我把這東西堵死在盾區里！」
「它休想再動哪怕一個北地人！」
尼寇萊狠狠點頭，起身令。
「所有人分成八隊，每隊至少三十個人，檢查反魔武裝，帶上信號弩箭，信依照戰時標準，」隕星者看著他的屬下，冷冷地道︰「五人一組結成圓陣，對付這些小東西為主，砍和削是最有效的，注意腳步，不要被多個敵人纏上。」
「踫見這樣的大家伙，」尼寇萊踢了一腳已經枯萎成黑色干肢的大觸手，晃了晃他的斷魂之刃︰「信通知我！」
努恩王嘆了一口氣。
「卡珊說了，那個災禍所面對的人越多，就越強——所以你們不會有後援，」國王伸出右手，堅定地按住尼寇萊的右肩，雙目直視前方︰「無論是巡邏隊還是征召兵——他們沒有反魔武裝，只能是白白送死。」
「我們的希望，在格里沃和你的身上，在戮魂槍和斷魂刃之上。」
「格里沃已經去找那個災禍了——戮魂槍對付它再好不過，而你們現在要做的……」
努恩王目中精光一閃︰「就是籠中困鼠——徹底斷絕那東西的力量和退路！」
尼寇萊與國王深深對視了一眼，然後堅定而恭敬地點頭︰「我們沒有問題，陛下。」
「請您在宮中等著我們凱旋的消息。」
但努恩王卻搖了搖頭︰「我跟你們去。」
那一秒，尼寇萊睜大了眼楮。
「陛下，前方很不安全……」
努恩王嚴肅地舉起手，止住了他的話。
「白刃衛隊有大半的人都在這里了，英靈宮可不見得有這里安全。」
「而我從未懷疑——白刃衛隊所在之處，」努恩王的眼里，盡是不容置疑的威嚴︰「就是世界上最安全的地方。」
「你對這句話有異議嗎？」
尼寇萊猛地一震。
那個瞬間，尼寇萊什麼也沒說，只是咬緊牙關，鄭重地點頭。
努恩王松開他的肩膀，豪邁地一笑︰
「來吧，我的勇士們。」
「今天，我們將腳踏家鄉的土地，趕赴一場人類與非人之間的戰爭。」
老國王抬起頭，看向天空之崖，看向那個持著長槍的英武雕像。
「今天，我們要循著耐卡茹的步伐。」
「去獵殺傳說中的災禍。」
白刃衛隊們顏色一肅。
尼寇萊的瞳孔漸漸縮小，緩緩捏緊了他手里的那把武器。
努恩七世轉向遠方的多頭蛇，深吸一口氣，緩緩吐出︰
「把那些無論是六百年前，還是現在，都在我們北地犯下滔天血債的瘋狂罪犯。」
「把那些貽害千年，禍患無窮，不可理喻的怪胎。」
「把那些以殺戮和血腥為樂的邪惡。」
「把那些視我們為螻蟻的渣滓。」
努恩王捏緊拳頭，目露凶光︰
「毀滅殆盡！」
————
吉薩猛地軟倒在地，原本紅潤健康的臉色，突然變得灰暗而干枯。
而且，這種晦暗的色彩，還在她的臉上不斷加劇！
吉薩身後的多頭蛇基利卡感受到了主人的狀態，瘋狂地顫動起來。
隨著基利卡的動作，那個身影的周邊再次冒出幾條觸手，向著不之客攻去。
「唰！」「嗤！」
煙塵里傳來兩道鋒銳入肉聲。
「啊——啊，不——基利卡，那是……」吉薩痛苦地嘶吼著，渾身顫抖，臉色越灰暗，似乎在忍受折磨。
基利卡突然瘋也似的扭動起來。
「喀啦！」
從魔能師到那個身影之間的地面，生生裂開！
從基利卡所延伸出去的一只巨大血紅色觸手，瘋狂扭動著，從地下掙月兌出來。
不斷顫動。
仿佛在經歷著最可怕的酷刑。
只見這條由殘肢組成的，鮮紅色的觸手，正從前方，從煙塵里的那個身影處開始，以極致的度，變黑、枯萎！
如同侵染了墨水的細布，觸手上的黑枯之勢一直向著根部蔓延而去。
延伸向基利卡。
以及吉薩。
血之魔能師抬起黑枯的臉龐，咬著牙關，怒吼出聲︰「休想！」
下一刻，那只不斷變得黑枯的觸手，在那股可怕的勢頭延伸到基利卡之前……
就從根部自我膨脹，然後猛然斷裂！
「砰！」
大量的血水爆出。
那一刻的吉薩‧崔爾曼，形容狼狽，表情緊張。
如同壁虎斷尾，掙命求生。
稍遲一刻，便會萬劫不復。
黑枯之勢延伸到了斷裂的地方，終于無以為繼，將這條巨大的觸手徹底化為干枯委頓的枯枝。
空氣中，只余下吉薩趴在地上的喘息聲。
她的臉色終于開始回復紅潤的色彩。
魔能師抬起頭，死死咬牙盯著前方。
盯著那個從煙塵里一路走來的身影。
煙塵中的人影緩步走近。
隨之而來的，還有難听的摩擦噪響。
「嘩啦——」
吉薩從地上站起，微微皺眉。
來人身材高大，卻步伐奇怪——每走一步，右腿都要拖一下。
就像是……一個瘸子。
「嘩啦——」
難听的聲音還在繼續，听上去就像是精美的器具在粗糙的岩面上摩擦一樣。
終于，一道粗魯的嗓音，從煙塵里傳來。
「盾區是個可悲的地方，」煙塵漸漸散開，露出一個強壯精悍的男人︰「它在北地人那豪爽大度，樂觀積極的表象下，掩蓋著龍霄城最灰暗晦澀的色彩。」
「嘩啦——」
那股噪音還在繼續。
這個瘸腿的男人大概三四十歲的年紀，臉部輪廓平緩，唯有鼻子高聳，布滿下巴的胡茬讓他看上去頗為粗獷。
「有的人生來就在這片不幸的地方，父輩留給他們的唯有貧窮和辛苦，自己習得的唯有堅韌和頑強。」
男人一瘸一拐地前進，語氣里滿布哀傷。
「嘩啦——」
吉薩的眉頭越皺越緊——她找到了噪音的源頭︰男人的身後拖著一把足足兩米長的金屬長槍。
漆黑的槍頭倒拖在地上，出難听的摩擦聲。
血之魔能師的眼楮死死盯著那桿長槍，眼里滿布奇異的色彩。
「有的人則是為了出人頭地，才跋山涉水來到這里，用最可貴的當下換取最不測的未來，為自己，為家人，為後代留存一些值得紀念的東西。」
瘸子的右手用力拖動著那柄沉重的長槍，身影轉動間，露出他的左臉。
吉薩看清了他最顯眼的特征——這個男人沒有左耳。
他本該是耳朵的地方，居然只剩一個圓洞——仿佛被齊根削斷一樣。
「但無論是誰，都是迫不得已，在這個名為盾區，卻連遮風擋雪的完整厚牆都欠奉的破地方，托庇一口飯吃。」
「在這里，有的人汲汲營營，小氣市儈，有的人目不識丁、戰戰兢兢，有的人孤獨絕望，傷殘滿身，有的人沖動熱血，脾氣暴躁。」
「嘩啦——」
男人一瘸一拐地前進，表情悲哀，聲調低沉。
「他們只是普通人，卻也都是可憐人。」
「但他們仍然在全埃克斯特最有權力的人腳底下，用北地人特有的，最知足的態度，最堅強的笑容，干著最下賤的生計，拿著最微薄的收入，懷抱最可憐的希望，過著最淒涼的生活。」
「他們沒有無匹的力量，沒有偉大的功績，沒有可敬的榮譽，沒有高貴的頭餃，沒有光榮的血脈——卻依舊死死咬著牙，吞著血，含著淚，繃緊每一塊肌肉，掙扎著活下去。」
男人停下了一瘸一拐的腳步，站定在吉薩面前。
他轉過頭，看了一處廢墟一眼。
那里，靜靜躺著一只孩子的斷手。
男人猛地回過頭，這一次，他的雙目毫不動搖地直視魔能師。
里面裝滿了冷漠、孤獨、失望、痛苦、仇恨——以及死寂。
「這就是盾區——連雪水都是黑漆漆一片的污糟地方。」瘸子平淡地道。
「在偉大的埃克斯特，在雄偉的英靈宮，在絢麗的北地榮光下，」男人的一雙眼神掃過周圍的廢墟，流露出一絲痛苦︰
「我們苦苦掙扎，苟延殘喘。」
「我們比最堅強的北地人，更像北地人。」
只有一只耳朵的瘸腿男人神情冰冷，抬起手上的長槍，看向吉薩。
「而你……」
「卻連這個悲慘而不幸的機會，這種咬牙掙扎、搶奪希望的機會，都要從我們本就空無一物的手中。」
「剝奪殆盡。」
「我們在你的眼中，」男人輕輕閉眼，手上的槍越捏越緊，話語里盡是痛苦︰
「就像蟲子一樣，隨意踐踏，任由揉捏。」
「是麼。」
「災禍？」
血之魔能師深深吐出一口氣，眼中無比凝重。
她沒有回答男人的話。
仿佛不想浪費時間。
她僅僅把目光落在那把槍的身上。
幾秒後，吉薩終究慢慢出聲。
「六百多年之後……」
「戮魂之槍的掌控者。」
吉薩一邊安撫著身後的基利卡，一邊喘息著，平淡地道︰「居然是你這麼個瘸子？」
男人冷哼一聲。
血之魔能師抬起頭，目光投向天空之崖。
她看了那座人類英雄，耐卡茹‧埃克斯的英偉雕像一眼，又低頭看看那個瘸腿獨耳的男人，皺起眉頭。
仿佛在做著對比。
片刻後，吉薩長長嘆出一口氣︰
「也差得太遠了吧？」
男人緊緊盯著她，不言不語。
「怎麼，這個年代里……」
「只要是個極境，」吉薩不屑地道︰「就能掌握傳奇反魔武裝了麼？」
「呼！「
單耳的男人雙手一轉，長槍劃出烈烈風聲，漆黑的槍頭直指吉薩。
槍頭微微地震動著。
「嗡嗡……」
如同長槍有自己的生命一樣。
「德魯‧格里沃，龍霄城一個普普通通的重劍步兵，征召役。」他沉聲道。
「順便說一句，」手持著戮魂槍，名為格里沃的瘸腿男人冷冷地道︰「整個盾區……」
「由我罩著。」
「噢？」吉薩的臉色冷了下來，她磨著牙齒，卻罕見地不露笑容，「那你可要感謝我呢。」
她環顧一圈周圍街道的廢墟，搖搖頭。
「把你的家。「
「打掃得這麼干淨。」
格里沃沒有被她的話激怒。
男人只是拖著他的瘸腿，輕輕向前一步。
「剛剛只是打個招呼而已。」
「你也應該知道這柄武器的來歷吧，」格里沃敲了敲手里的猙獰長槍，默默地道︰「十年前我接過它的時候，邁爾克可是快把我的另一只耳朵都嘮叨掉了。」
男人的眼神開始變得純淨。
「戮魂之槍，耐卡茹陛下的偉大武器。」
「這世間的所有生命，從巨龍到螞蟻，從惡魔到花草。」
「一旦被這柄槍刺中，」格里沃盯著他的槍頭，雙目炯炯有神，「全身上下的一切生機，便流失殆盡。」
那個瞬間，獨耳瘸腿的男人，氣勢開始變化。
仿佛來到最慘烈的戰場。
「所有生命。」
「全身上下。」
吉薩沒有說話。
「死亡的觸模，」格里沃抬起頭，冷冷地強調︰「只需要輕輕一下。」
向來溫柔微笑的少女，此刻毫無感情地望著那柄槍。
目光久久不移。
仿佛在回憶著什麼。
「這就是專屬于傳奇反魔武裝，戮魂之槍的無匹能力，」傷殘遍身的重劍步兵咬字道︰
「‘戮絕’。」
格里沃收回長槍，仔仔細細地觀察著他的對手。
「每一件傳奇反魔武裝，都是針對一個或某個魔能師而生。」
「而這把傳奇的長槍，就是專門為了對付你……」
「為了你這個無法被正常封印的家伙，而鑄造出來的傳奇反魔武裝。」
格里沃對著槍頭輕輕地吹出一口氣︰
「血之災禍。」
「生命之敵。」
下一刻，格里沃目中寒芒暴射。
「轟！」
他那只完好的左腿轟然蹬地，強壯卻傷殘的身軀，驚人地暴起！
沖向面色難看的吉薩。
猙獰的戮魂之槍，帶著戰場沖鋒般的無敵氣勢，一往無前地刺出。
「嗡嗡……」
在空中，漆黑的槍頭釋放出愉悅的振動。
振動越來越急。
仿佛在渴望。
渴望釋放死亡的觸模。