國王的話音落下。
議事廳里寂靜無聲，一時只余火盆的 啪爆響，和眾人速率不一的呼吸。
那個瞬間，幾乎每個人都被國王的決定震住了。
沉默整整持續了五秒鐘。
直到一個稚女敕的男聲弱弱地響起︰
「搞什麼？」
眾人的目光齊刷刷掃向站在一旁，目瞪口呆的星辰王子，泰爾斯?璨星。
其中包括努恩王意味深長的眼神。
身後的普提萊咳嗽了一聲，呆愣的泰爾斯這才反應過來，他尷尬地扯扯嘴角，露出一個「抱歉」的微笑。
但此時已經沒有人在乎異國王子的失態了。
「陛下，」身材高大的羅尼大公猛地起立，滿臉厲色地說出大部分人此時心中的話︰「務必重新考慮您的決定，這不僅僅關系到您的家族復仇，而是整個埃克斯特的未來！」
國王身側的御前會議成員們一臉驚慌，他身後的從事官，邁爾克勛爵臉色數變，他試圖靠近努恩王的耳邊說點什麼，但後者只是隨意地擺擺手，將近臣和邁爾克的話都堵在嗓子里。
「這是我的決定。」國王對自己的近臣輕聲道。
在那個瞬間，泰爾斯突然覺得，努恩王蒼老的身影，和復興宮里那個健壯的身影重合了。
泰爾斯注意到，全場的人中，僅有兩個人表情不變︰白刃衛隊的首領，隕星者依舊是面無表情，而暗室的主人，紅女巫卡珊依然滿臉慈祥和藹的微笑。
至于那位剛剛到此的皓月神殿主祭，朱厄爾?霍姆，泰爾斯根本看不清她面紗後的真容。
「努恩王今年多少歲了？」泰爾斯回過頭，低聲詢問身後的普提萊。
「六十九，如果我沒有記錯的話，」答話的是普提萊身邊的史萊斯?百慕拉侯爵，只見這位康瑪斯的客人也深深皺眉，一副發愁的模樣︰「而佩菲特大公今年剛滿三十三，正是年富力強的時候該死，我們的礦產合約才剛剛簽好。」
「事態發展已經超乎想象了，警惕，殿下，」瘦削的星辰副使表情不斷變幻︰「如果努恩王堅持要決斗……」
泰爾斯臉色難看地點點頭，他知道普提萊的意思。
如果努恩王死在這里。
璨星和沃爾頓的和平默契將失去最重要的支點。
而在龍霄城，在埃克斯特，他，星辰的王子將變得孤立無援。
而大公們對他的態度……
更別說，那位顯得對他恨意滿滿的佩菲特大公……泰爾斯咬了咬牙。
下一刻，努恩王走出他的座位，緩緩踱步向前，對著大公們露出笑容。
「怎麼了，高尚而驕傲的羅尼，」努恩王蒼老但是雄渾的嗓音傳遍整個大廳︰「你是擔心我這把老骨頭，沒法打贏年輕人？」
長發的羅尼大公閉口不言，但他微微搖擺的頭顱已經說明了一切。
「不能說他的話毫無道理，陛下，」鍋蓋頭的特盧迪達大公搓著自己的右手，表情陰翳，他看了一眼猶在震驚中的佩菲特大公︰「和年輕人搶女人是一回事，而在決斗場上拼死拼活……」
「你知道自己的年紀吧，陛下？」奧勒修大公的話更加直接︰「哪怕您直接下令收押他，也比現在的做法好上百倍……您知道這樣做的後果嗎……」
「這就是後果！」
努恩猛地抬高聲調，在滿廳的目光下高聲怒喝︰「這就是沃爾頓家族被侵犯的時候，不可避免的後果！」
大廳中的眾人頓時一震。
不妙。
泰爾斯擔憂地看著他們的互動︰努恩七世，已經被仇恨和沖動所主宰了？
老國王的怒目掃過三位大公︰「你知道，招惹了龍槍家族，你就得付出代價甘願為復仇賭上一切，沃爾頓就是這樣的存在。」
三位大公一時語滯，臉色變換，都在國王逼人的目光中偏過頭，不再說話。
像是獅群里，向頭獅低頭表示屈服的雌獅。
不對。
泰爾斯有些明悟，他暗暗忖道︰這不僅僅是失去理智的復仇那麼簡單。
這是一次警告。
來自國王，來自龍霄城，來自沃爾頓。
「哈哈，」坐得較遠，年紀最大的萊科大公尷尬地笑笑︰「我們的國王很喜歡開玩笑，不是麼……」
努恩王轉過頭，瞥了他一眼。
萊科大公的笑容不自覺地僵在臉上。
「玩笑？」
努恩王輕哼一聲，緩步來到佩菲特面前，目光里像是燃燒著無窮烈焰︰「你來說，康克利?佩菲特，我看著像是在開玩笑嗎？」
所有人都看向那位被挑戰的佩菲特大公。
「你，你真是瘋了，決斗？」年青的大公滿臉不可置信的神情，他顫抖著嘴唇，打量著努恩王衰老的體態，喃喃道︰「為了……連自己的身家性命都……」
但努恩王很快打斷了他。
「那你為什麼如此驚訝呢？」老國王寒聲道︰「這也是你最好的機會了殺了我，你就不用面對這一切了，一切罪名盡皆消失。」
佩菲特一震，抬起頭直視努恩王。
「當然，」努恩冷笑道，眼里盡是仇恨的光芒︰「你也可以在決斗一開始就認輸，然後承認你的罪行。」
不等佩菲特回應，國王就轉過身，看向剩余的四位大公。
「而這難道不也是你們最企望的結果嗎？」努恩王猶如一頭發怒的巨龍，只听他高聲道，「如果我死在這里……」
幾位大公的表情一頓。
「你們就能省掉那些明里暗里的手段，不是麼？」
努恩王環顧全場，哈哈大笑︰「而埃克斯特就到了再一次召開選王會的時候，也許很倉促……」
「但是你們登上共舉王座，號令全國的機會，」老國王微微眯眼︰「不就近在眼前了麼？」
幾位大公都沒有說話，幾乎每個人都一動不動，唯有呼吸加重。
「當然，你是國王，」羅尼大公嘆出一口氣︰「你的選擇。」
努恩王用一聲雄渾的大笑回應他，隨即轉過身，看向那位皓月神殿的主祭︰
「霍姆主祭？」
面紗下的主祭微微點頭，只見她無比莊嚴地舉起雙臂，左手托舉住右肘，右手則掌心向上，像是在托舉一個盤子。
霍姆主祭閉上眼楮，垂下頭顱。
所有人全都閉上嘴巴，嚴肅地看著主祭的動作。
就在此時，一陣詭異的耳鳴，在泰爾斯耳邊響起。
泰爾斯一震。
他體會過這種感覺。
那是在群星之廳，在落日神殿的李希雅主祭面前，在血脈儀式之前。
但這次的感覺要好得多，至少，他沒有上次那麼劇烈的反應。
難道……跟神靈有關的祝禱和儀式，都會對他產生影響？
可就在他維持著表面的冷靜，暗自慶幸的時候，在淡淡的耳鳴聲中……
「我注視著你。」
泰爾斯猛地抬起頭。
卻只看見空空的天花板。
什麼？
他驚訝地轉過頭，環顧一圈，只見全場的人都嚴肅地等待著主祭的儀式結束。
身後的普提萊和史萊斯也一臉莊重。
沒有人說話。
那剛剛……泰爾斯疑惑地模模頭，四處張望，沒有結果的他只能無奈地吹出一口氣。
好吧，耳鳴是病，得治……
「我警告過你。」
泰爾斯渾身一個激靈，下意識地再次轉頭，緊張地四處環顧。
又來了！
誰？
是誰？
沒錯。
他肯定，有個人在跟他說話就像在耳邊低語一樣。
泰爾斯記不清那個聲音的特征，但那些話語無比清晰！
難道……泰爾斯緊張地想︰是約德爾？是隱沒身形的面具護衛？
不，不可能。
那個聲音……跟約德爾的嘶啞嗓音完全不一樣！
泰爾斯有些驚慌。
他在確定沒有人說話之後，難以置信地看向那個閉眼的皓月神殿主祭。
不會吧？
泰爾斯的舉動引來了別人的注意，史萊斯向他投來好奇的目光，普提萊則皺起眉頭盯著他，似乎在責備他的失態。
回過神來的泰爾斯心中一驚，連忙回過身，莊嚴地站好。
終于，那陣奇怪的耳鳴消失了。
但泰爾斯心里的疑惑和驚惶，唯有不斷上升。
「皓月已經有了回應，」霍姆主祭睜開眼楮，清澈的眸子里毫無波動︰「神靈並未反對。」
大廳里，許多人嘆出一口氣，大公們則閉口不言。
「既然如此，則決斗勢在必行，」主祭用低沉的嗓音，淡淡地道︰「而我將代神見證。」
沒人再有異議了。
老國王露出滿意的神情，目光重新回到他的對手身上。
在沉默中，佩菲特大公漸漸平息了情緒，將急促的喘息緩和下來。
隨後，他看著努恩王的眼神里，冒出奇異的色彩。
「哈哈……很好，」年輕的大公露出詭異的笑容︰「你也說了，不是麼？」
「決斗以國王之名發出……」
「我無法，也無權拒絕。」
佩菲特抬起頭，露出陰鷙的目光︰「那我們還等什麼呢？」
努恩王也露出了笑容，目中光華閃耀。
但泰爾斯此時卻是心亂如麻。
我注視著你。
我警告過你。
這是什麼意思？
泰爾斯強行壓下思緒，不去想剛剛所聞的異常。
他擺擺頭，仿佛這樣就能把這些話甩出腦袋。
他的麻煩已經夠多了，得一件一件來。
泰爾斯抬起頭，怔怔地看著白刃衛隊的人親自下場，搬走大廳中央的那張厚重長桌，眾人後退散開，為決斗留出足夠的地方。
隨著人群後退到一道火盆旁之後，泰爾斯這才發現，橢圓議事廳靠牆的邊緣是五六級的台階，而中央則是空地。
就像記憶碎片里，前世的斗獸場一樣泰爾斯突然心中一動︰難道，英靈宮里的這個議事廳，本來就是為了決斗而準備的麼？
「不知道是幸運還是不幸，」普提萊從鼻子里呼氣，情緒不辨地道︰「您第一次到訪埃克斯特，就能旁觀一場罕見的決斗。」
泰爾斯露出一個不怎麼好看的笑容︰「國王他非得親自下場嗎？」
「帝國時代的決斗，按照規定是可以尋求代理人的，」普提萊低聲道︰「但這里是北地，是帝國崩潰後的北地決斗必須親身面對，哪怕身為國王之尊。」
「盡管對北地的決斗習俗有所耳聞，但是，」他們身邊的史萊斯侯爵嘆了一口氣︰「我也是第一次見證。老天，七十歲的國王對三十歲的大公，無論結果如何，我回去之後，這都足夠做上一整年的談資了。」
「決斗不常進行？選王會不是以決斗作結的嗎？難道不是每一位有志成為國王的大公，都要為決斗做好準備？」泰爾斯繼續問道。
「選王會上的決斗僅限于票數相同，難以抉擇的時候，而那情況已經很久沒有出現了，」普提萊搖搖頭︰「听說三十多年前的選王會，努恩七世獲得了整整六位大公的支持，根本輪不到決斗。」
「我听說，黑沙領的倫巴大公，就曾經在決斗中擊敗他的兄長，奪取了繼承權？」看著場中的兩人月兌去外袍，邁爾克勛爵莊重地布置著場地，泰爾斯臉色不佳地問道。
普提萊點點頭。
「那場決斗讓他聲名鵲起，查曼?倫巴的名聲從此傳遍全國，乃至星辰也有所耳聞，」普提萊臉色沉重︰「埃克斯特已經很少有如此血腥、暴力、可怕，卻讓追隨者熱血沸騰的領主了倫巴隨後便被交托重任，出使星辰。」
「同時也讓其他領主們對他戒懼甚深，畢竟是一個連親兄弟都能下手的可怕人物，」史萊斯侯爵撇撇嘴︰「這是我走訪北地諸城得來的結論。」
「但這場決斗也太草率了……北地人都是瘋子嗎？」泰爾斯咬咬牙︰「他就沒有想過失敗的後果嗎？」
就在此時，一個冷漠的聲音傳來︰
「在北地，決斗是神聖的儀式。」
隕星者尼寇萊不知何時出現在他們身旁，目不轉楮地盯著廳中對峙著的兩人︰「它能證明，你究竟是只敢躲在軍隊與護衛中，蠅營狗苟的自私小人，還是為了心中目標，甘以生命作賭的強悍豪雄？」
泰爾斯吐出一口氣，聳了聳肩。
大廳中央，努恩王只剩下一身方便靈活的緊袖戰袍，繡著雲中龍槍的紋章，他對面的佩菲特也是如此，血蹄鐵的徽記在他的左肩露出。
「決斗是我提出的，」努恩王緊緊盯著佩菲特︰「至于武器，就由你來選擇吧。」
佩菲特深吸一口氣，停頓了幾秒鐘。
「巨斧。」
年輕的大公抬起頭，眼神沉靜地看著努恩王，「雙面巨斧，就這一樣。」
努恩王的瞳孔微微縮緊。
大廳里的人們爆發出一陣雜亂的噓聲。
「哈，」特盧迪達大公對奧勒修大公笑了一聲︰「狡猾的小子。」
羅尼大公不屑地哼了一聲︰「懦夫。」
「巨斧？是我所想的那樣嗎？」泰爾斯心中一動，回過頭問道。
「雙面巨斧，對耐力和力量的要求極高，劈砍的破壞力驚人，在抵御獸人的戰爭中曾經興盛一時，」尼寇萊沉靜地道︰「但現在的戰場，已經很少出現這種笨重的武器了即便是北地的刀斧手們，也更傾向于輕便的單刃格斗斧。」
「聰明的選擇，」普提萊眯眼搖頭︰「他這是在欺負努恩王的年紀。」
很快，武器被送上來了。
泰爾斯難以置信地看著被衛兵扛上來的兩柄大型凶器︰粗重的雙手手柄幾乎有半身長，加上兩片胸膛大小的半月形斧刃，反射著猙獰的金屬光澤，斧頭頂部還延伸出突刺所用的尖銳利刃，無不說明它的威力和可怕之處。
泰爾斯咽了口唾沫︰這一柄巨斧的重量，大概比他的體重還重兩倍吧。
他想起斷龍要塞的戰場上，阿拉卡所面對的一位對手，就是用著這樣的巨斧雖然最後王國之怒奪走了他的武器，還一斧子砍在了對方臉上。
佩菲特眼神一轉，瞥向對面的努恩王，輕笑一聲。
他單臂抓住衛兵遞來的巨斧，試了試重量。
隨即，年輕的大公雙臂肌肉一顫，舉起巨斧。
佩菲特露出滿意的笑容，他轉過身，將巨斧掄了個來回，斧刃破空的聲音清晰可辨。
似乎相當輕松。
泰爾斯看著他自如的姿勢，連連咋舌。
「這玩意兒可夠嗆，」佩菲特把巨斧靠上肩膀，他抬起頭，目光犀利地望向同樣站在武器前的努恩王︰「小心別閃了腰啊，陛下。」
努恩王沒有理會他。
老國王只是伸出一只手，輕輕按在斧柄上，在幾個位置上捏了捏，隨後便深吸一口氣，雙手抓住了斧柄。
泰爾斯皺起眉頭。
他心里所想，和佩菲特所言其實差不多。
畢竟努恩王他已經七……
他的思緒還沒有完成，下一秒，就見老國王咬緊牙齒，竟然也穩穩地舉起了巨斧。
努恩王甚至還輕輕拋起斧頭，斧刃在空中翻了個面，連著斧柄回到他的手上。
泰爾斯看著老當益壯的努恩王，驚訝得張大了嘴巴。
「不勞費心，當我在戰場上跟獸人干架的時候，」努恩王也像佩菲特一樣，將巨斧扛上自己的肩膀看來這是標準的持斧姿勢長長吐出一口氣，眼神里仿佛醞釀著風暴︰「你父親還在你祖母的懷里吃女乃呢。」
努恩王露出猙獰的微笑︰
「小屁孩。」
佩菲特的臉色陰沉下來。
「看來我們的國王風采依舊，」禿頭的萊科大公嘆息道︰「換了我，早就被那柄斧頭給……」
「別高興得太早，」特盧迪達大公表情古怪地搖搖頭︰「萬一我們敬愛的國王一個閃失……」
「不正是你想要的嗎？」羅尼大公毫不客氣地刺了他們一句︰「該死的選王。」
特盧迪達自討沒趣地轉過頭。
奧勒修大公則理著自己的絡腮胡子，緊緊皺眉︰他想起十二年前的那場黑沙領繼承決斗。
在泰爾斯還在發愁「要是努恩王輸了」這種事情的時候，霍姆大主祭緩緩走到場地中央，吸引了整個大廳的注意。
所有人的心情都在這一刻緊張起來。
霍姆主祭站定在兩人中央，用面紗後那對清澈的眸子分別看了決斗的兩人一眼。
她舉起右手，伸向努恩王。
主祭清冷的嗓音緩緩響起︰
「此人以血親復仇之名，發起決斗。」
努恩王冷冷地盯著他的對手。
大主祭又舉起左手，伸向年輕的佩菲特。
「為名譽與榮耀，此人將響應決斗。」
佩菲特則吐出一口氣，表情凝重。
「以神聖的皓月女神之名，我將代為見證，」大主祭開始緩緩後退，姿態輕盈，每一步都伴隨著一句話︰
「兵刃沐浴著月華而起舞。」
「血腥輝映出神靈的榮光。」
「勇氣燃燒著偉大的生命。」
「死亡不過是久違的歸鄉。」
努恩王和佩菲特大公的神色同時嚴肅起來，兩人都將肩上的巨斧搬下，雙持在手里。
只見努恩王沉子，擴大雙手的距離，左手越推越遠，甚至抓到了斧柄與斧刃的連接處；佩菲特大公則將斧頭斜拉向身側，斧刃擦著他的臉龐停在半空，擺出最適合揮砍的姿勢。
雙方臉色凝重地對望著彼此。
泰爾斯眯起眼楮，從他們的眼神里讀出了人類可以擁有的一切負面情緒。
大主祭慢慢後退到場地邊緣，深吸一口氣，向著天空舉起雙臂，仿佛在做最後的祈禱。
眾人的呼吸在那一刻屏住。
下一秒，大主祭收回雙臂，雙掌輕輕地按上雙肩，低下頭顱，幽幽地吐出最後的話︰
「決斗開始。」(未完待續。)