「您眼中所見的這片起伏不定的大地即嘆息丘陵，分布在嘆息山脈的西緣看，遠方那些峰頂蓋雪，直入雲端的山就是嘆息山脈。」騎在馬上的普提萊指著視野遠處高聳入雲的山峰，為泰爾斯講解著北地的地理。
（依然是，改回來之後會在書友群里通知的）
「嘆息山脈曾是遠古帝國時代的大地上最高的山脈，北接魁古爾冰川，縱向隔開帝國北部的北地行省與東荒行省，向南逐漸平緩延伸到綠心行省北側，也就是現在的星辰東海領，即庫倫公爵的封地。嘆息山脈之險，攀登之難，都令旅人望之卻步，唯有低頭嘆息，是以得名。」普提萊放下手里的煙斗，也低頭微微嘆息，仿佛在回應他自己的話。
「遠古帝國尚在時，這里就是著名的流放與混亂之地，帝國覆滅後動蕩更甚，直到山脈里遷居來了精靈的一支，扎根于此近三百年，在山岳之間來去自如，鼎盛時期自成王國……終結之戰後，嘆息山脈的西北側歸于西陸，東南嘆息山脈則在東陸的翰布爾王朝境內。」
嘆息山脈里的精靈？等等，好像那本《終結戰紀︰天崩地裂》里有講過？
說到「精靈」，泰爾斯不由得瞥了一眼身後的埃達。
「怎麼了？」埃達注意到泰爾斯的眼神，沒好氣地攤開雙手︰「我也不知道那些是我的第幾代親戚，我歷史又學得不好！」
泰爾斯搖搖頭，轉回頭繼續听普提萊的講解。
不能指望這個連自己名字都記不住的精靈。
哪怕是個極境。
「……險峻的西北嘆息山脈縱跨埃克斯特與星辰兩國的東部，特盧迪達大公的再造塔和星辰王國福瑞斯家族的孤老塔，分別坐落在兩座山峰上隔谷相望，兩邊都對彼此忌憚非常，偏偏都易守難攻。」
「山脈再往北和南延伸，分別是埃克斯特麋鹿城大公和星辰崖地領守護公爵的封地，但也正因嘆息山脈的險峻，加上北方的氣溫，使得坐落其中的埃克斯特麋鹿城與星辰崖地領，都面臨著領地靠臨終結海，而偏偏港口寥寥，為數不多的港口又坐落在海崖邊上的窘境……」
普提萊抽了一口煙斗，看著遠方的山脈，露出迷醉的色彩。
「是以第一和第二次大陸戰爭中，跨越終結海，從東陸來犯的聯軍都從星辰的東海領或是南岸領登陸，實在是因為無論星辰的崖地領還是埃克斯特王國的東岸港口，都坐擁嘆息山脈賦予的、險峻高聳易守難攻的天然海崖……直到第三次大陸戰爭，東陸軍隊佯攻星辰的東海港口，卻出其不意地奇襲埃克斯特的海岸線，以少量部隊攻sh崖，收到了奇效，最終攻破麋鹿城，直入埃克斯特的月復心……」
大陸戰爭？
泰爾斯心里又冒出一個疑問。
「戰爭肇始于兩片大陸之間的矛盾比如終結海里的鯨群。終結之戰後我們發現，它們體內的永世油是最好的燃料，更甚木炭，」普提萊為他解答疑惑︰
「捕撈資格、份額、區域和休捕期，這些一直是兩岸諸國爭議的焦點……四次大陸戰爭里這都是主要議題，當然，第三次大陸戰爭後，兩岸的政治情勢變化太多，我們與埃克斯特徹底交惡，夙夜則陷入與翰布爾的東陸爭霸，終于，在賢君閔迪思三世新的政策下，我們與夙夜聯盟，埃克斯特則同翰布爾親近……」
「這使得始于終結歷468年的第四次大陸戰爭，變成了名副其實的世界大戰，戰火不再局限在一方糾結勢力，跨海侵襲另一方，而是波及世上的每一個角落。」
泰爾斯想起閔迪思廳里，星辰三王中那位微笑持杖的中年國王，他鐫刻在銀幣上的頭像，以及自己胸口的燒疤，隨即他又想起科里昂的那對血族姐妹以及所謂的「星夜同盟」。
泰爾斯搖搖頭，把這些趕出自己的腦袋。
「你不贊成閔迪思的外交政策嗎？」穿越者好奇地問。
「並非如此，」普提萊搖搖頭︰「與夙夜聯盟是大勢所趨遠東古諺也有言，交好遠方的盟友，攻伐臨近的敵人。」
「雖然第四次大陸戰爭規模浩大，代價慘重，」普提萊一面沉思著，一面緩緩道︰「但在我看來，新的政治形勢也加強了兩片大陸的連接和聯系，爆發世界大戰的條件，都被消弭在越發復雜的聯動局勢之中，比如我們跟埃克斯特的西陸沖突從第四次大陸戰爭到現在，我們已經兩個世紀未曾有跨大陸的大戰，享有超過兩百年的和平……在此前的幾乎每個世紀，我們都有兩片大陸矛盾積累到極點之後的大陸戰爭。」
泰爾斯皺起眉頭他總覺得以這樣的國家生產力和政治制度，所謂的大陸戰爭哪里有些怪怪的。
跨海遠征大陸……這需要多大的動員力和後勤補給？諸國所付出的代價真的是那點永世油就能補償的嗎？
他們在一路上兩側士兵投射而來目光中前進，不多時，眼前出現了一個村莊。
泰爾斯抬起眼，他發現村莊外的樹木上都綁著一根根繩子，有不少都拴著食物，諸如肉干、面包等等，甚至還有鹿、狐狸、雪兔等獵物。
這是北地的習俗嗎？
「我的士兵們已經確認了這個村莊的安全，」就在此時，倫巴大公的屬下封臣，坎比達子爵從後方跟來，他越過眾人，騎進村莊後下馬，把韁繩交給一位士兵，「我們會解散一部分家鄉在附近的征召兵，您可以在里面的一家酒館稍事休憩，享用午餐。」
泰爾斯在羅爾夫的幫助下蹬下坐騎，為能夠暫時擺月兌這匹馬而長舒一口氣，然後興趣滿滿地抬起頭，觀察著這個萊曼隘口旁的村莊。
這本該是一個連圍牆都沒有的寧靜小村莊，此時卻布滿了身形壯碩、全副武裝的彪形大漢。雖然大部分的護送軍隊都在村莊之外駐扎休憩，但泰爾斯眼中所見，用磚木土石搭建的平房房檐下，依然到處是來來回回、熙熙攘攘的北地士兵。
但奇特的是，這些士兵似乎沒有打擾這個村莊的清淨，他們與麻布粗襖打扮的村中男男女女們打成一片，尤其是村莊中的廣場一帶，此刻早已坐滿了士兵和村民們，酒杯來回，笑聲震天。
「這次我要干翻你，克朗頓！」一張似乎是平常兜售商貨的大木桌旁，坐著兩個人，一個村民模樣的男人大力地砸著擺滿酒杯的桌面，看著對面一個不甘示弱的士兵大喝道︰「一分鐘，我能喝十杯！」
「我們馬上就知道你是不是在吹牛了，」士兵丟下斧頭，月兌下胸甲，同樣不忿地砸著桌面，「贏的人才能得到阿蘿莎的花圈！」
圍成一圈的旁觀者熱烈地起哄，其中一個提著花籃的年輕姑娘則哈哈大笑。
「放什麼狗屁！」她放下花籃，豪爽地一掀裙子坐下，加入到圓桌上的酒局︰「喝得過我的人才能拿到我的花圈！」
泰爾斯不由得輕笑起來，在那一瞬，他甚至有點淡忘了，正是這群埃克斯特士兵，在戰場上與他的護衛們舍命相敵，彼此殺戮。
與泰爾斯在永星城中所接觸到的那個規矩市儈，階層地位分明的社會不同，這個埃克斯特的鄉野小村的節奏顯得野性而輕快，氣氛熱烈而輕松，村民基本都是高大壯健的北地人，相貌粗豪，笑容爽朗。
「嘿，圖勒哈，我們要在這兒呆多久？」一個中層軍官模樣的大胡子士兵一手扛著戰錘一手拿著木質酒杯，對著他們大聲喊道︰「拜托，請告訴我可以過夜！」
「下午就出發，」圖勒哈不滿地大聲回敬道︰「在那之前，把你的褲子給我勒緊了，鐵頭闊克！」
「真可惜，」大胡子軍官一臉失望地灌下一口酒，酒水順著他的胡子留下來，喃喃道︰「我記得英雄酒館那兒有個漂亮的廚娘……」
泰爾斯毫不在意路邊士兵和村民的指指點點，也不乏輕蔑和惡意的眼神，他跟著坎比達和圖勒哈一路向前，後面則跟著使團的眾人。
「你們確認安全的方式就是讓士兵們進村莊，去跟村民們喝酒？」看著一旁走過，跟村民們勾肩搭背、開懷大笑的北地士兵，王子年輕的侍從官，懷亞?卡索警惕地按著腰間的劍，不甚認可︰「如果我是刺客，就會混在這些村民里。」
「別太緊張，這里不是星辰，是埃克斯特！」坎比達子爵哈哈大笑道︰「這個村莊里幾乎都是退役的老兵，他們信得過……事實上，出于榮譽和尊嚴，在他們之中，身為客人的王子只會更加安全。」
懷亞則聳聳肩，撇嘴表達他的懷疑。
「別擔心，」泰爾斯對著他的侍從官點點頭︰「士兵們都四散滲入了村莊里，就算是刺客，也要思量暴起行刺的可能與代價。」
「這是隘口村，是麼，」普提萊懷念地看著四周︰「我記得這里有個酒館，里面的老板很有名……」
「英雄酒館，一名退役老戰士三十年前所開的酒館，」一旁的圖勒哈淡淡地道︰「而里面的黑麥醇酒則遠近聞名。」
好奇打量著四周的泰爾斯，跟著坎比達和圖勒哈走向一棟較大的石屋，石屋的門上掛著一個碩大的酒杯招牌。火炙騎士推開兩扇大門，走進人聲鼎沸的英雄酒館。
泰爾斯跟著踏進溫暖的石屋，把寒氣甩在身後，看著這個布滿了客人的酒館瞬間安靜下來，許多人把目光投向他們，泰爾斯認出客人中有不少是北地士兵，顯然是剛剛到此不久。
但幾秒鐘後，酒館就又恢復了熱烈的氣氛，仿佛進來的只是幾個普通人。
「你們沒有清空酒館，」懷亞皺著眉道︰「那殿下的……」
一把粗豪而老邁的聲音爆炸般地響起︰
「小子，這是我的酒館，」一個滿臉皺眉的銀發粗壯老頭，雙肘抵在木質吧台上，帶著一臉不屑的表情道︰
「無論是國王、祭祀、外國人，哪怕神靈，沒人能在這里趕走我的客人！」
懷亞一皺眉頭。
老頭隨即眯眼低下頭看向泰爾斯，露出古怪的神色︰「你們的人有些多……我只招待付錢買酒的客人。」
泰爾斯對他笑了一下。
穿越者不禁注意到，眼前這個滄桑老頭雖然有些年紀了，起碼六十以上，但他的臂肌仍然發達，腰身粗壯而挺拔，眼神直接而凶猛。
「卡斯蘭！別擔心人數和酒錢的問題！」坎比達哈哈一笑，不客氣地坐上吧台，掏出一個錢袋，「我們這兒有的是帶著耐卡茹頭像的金色小圓片……順便一句，黑沙大公托我向你問好！」
泰爾斯眼神一動︰一個退役的老兵，普通的酒館老板，能讓黑沙大公親自過問？
但坎比達顯然沒有得到應有的回應。
「每杯黑麥酒六個埃克斯特銅子，貴族的價格則是六十個，」酒館的老板，老頭卡斯蘭表情冷淡地瞥了一眼錢袋，隨即把它推了回去，冷哼一聲︰「還有，我不收金幣。」
「特別是來自那個弒親倫巴的金幣。」
坎比達的臉色頓時一僵。
泰爾斯也心中一驚︰弒親？
坎比達向著身後的圖勒哈攤攤手，露出無奈的表情。
「那是遵循古禮的繼承權決斗，」圖勒哈走上前來，不動聲色地掏出一個滿是埃克斯特銅幣和銀幣的袋子，淡淡道︰「大公他擊敗了自己的長兄，僅此而已……傷亡只是意外。」
「隨他怎麼狡辯吧，弒親就是弒親！」老頭卡斯蘭不屑地收下錢袋，「至于所謂的決斗古禮……那是以前，帝國人用來讓我們自相殘殺的玩意兒。」
黑沙大公殺死了自己的哥哥，奪取了繼承權，遵循的似乎是遠古帝國的某種決斗儀式？
泰爾斯默默地把這個情報放進心里。
還有……泰爾斯看向眼前的粗獷老頭︰這個酒館老板的身份不簡單，而且跟倫巴似乎不是一個立場的。
也許可以從這里收集一些情報？
「所以是一、二、三……六、七、八……」卡斯蘭掂了掂錢袋，數著眼前的人數。
「等等！」泰爾斯靈機一動，適時地出聲︰「黑沙大公的歸他們，但我們幾個的錢自己付……我們有，額，大概十幾個人……」
卡斯蘭的眼珠一轉，重新注意到連吧台都夠不到的泰爾斯。
坎比達皺起眉頭，若有所思地看向泰爾斯。
泰爾斯向著普提萊點點頭，後者眉頭一挑，隨即走上前去，抓出幾個銀幣和銅子。
「啊，我認得這個頭像……守誓之王，米迪爾是麼，」卡斯蘭接過銀幣，又隨手丟下，倒是拿起鐫刻著米迪爾頭像的銅幣，仔細端詳著上面的圖案，隨即抬起頭，嘿嘿一笑，露出滿口黃牙︰「你們來自帝國？」
「不，」泰爾斯笑著搖搖頭︰「我們來自星辰。」
他身邊的懷亞臉色一變，而普提萊則若有所思。
「我知道了，小鬼，你是那個星辰的王子……來道歉的。」卡斯蘭直直地盯著他︰「還真是長途跋涉啊。」
泰爾斯聳聳肩。
「好吧，」卡斯蘭哼笑一聲︰「沒道理跟錢過不去。」
「喂！」坎比達抗議道︰「倫巴大公的金幣就不是錢了嗎？」
「嘿，布瑞因！」這位英雄酒館的老板沒有理會子爵閣下，他放開嗓門，敲了敲身後的木窗︰「二十杯麥酒……普通的就行！」
吧台後走出一個三十來歲的高個黑發大漢，他的左臉上有一道燒傷的疤痕，冷哼一聲。
只見這個酒館伙計一臉不爽地舉起一根細木棍，轉向後方的櫥櫃，手臂一振，熟練地串起十幾個木酒杯的杯耳，像串燒一樣把它們拉起來。
他的手臂又一振，十幾個杯子齊齊砸上吧台。布瑞因靈巧地抽出木棍，然後扛起一個大木酒桶，開始朝著排成一排的酒杯倒酒，一邊倒，一邊神色不善地注視著眾人，中間狠狠地瞪了泰爾斯一眼。
「這不是臂力能做到的，」懷亞看著伙計的動作，神情一動，低聲道︰「我打賭，他是個用劍的高手。」
「別見怪，」卡斯蘭哈哈一笑︰「我這兒的伙計們都是些當過兵的大老粗……」
「當然，英雄酒館，」圖勒哈淡淡地道︰「北地退役士兵的集散地。」
泰爾斯難過地發現，自己連吧台的椅子都夠不到，在眾目睽睽下直接出聲又過于尷尬。
這時候，有個會手語的護衛就顯得格外重要。
羅爾夫把泰爾斯抱上吧台的高腳椅（發現自己再次失業的侍從官懷亞重新皺起眉頭），坎比達和普提萊在他左右兩側坐下，星辰和埃克斯特的人則分成涇渭分明的兩批人，分別在兩個圓桌邊坐下，士兵們虎視眈眈地盯著彼此。
「我的天，」威羅看著周圍鬧騰著的北地酒客們，神采奕奕地道︰「我還從來沒來過這麼遠的地方喝酒。」
「拿好你的雙槍，」老兵杰納德皺眉道︰「沒準他們什麼時候就會撲上來。」
「卡斯蘭先生，」泰爾斯彎起嘴角，拿出記憶中與人攀談的本事︰「您是什麼時候開的英雄酒館？為什麼叫這個名字？」
「有二十年咯，」卡斯蘭懶洋洋地看著布瑞因把酒杯倒滿，然後把其中三杯端上吧台，另外的讓布瑞因自己端盤送出去︰「受傷退役後就回家鄉開了酒館……至于為什麼叫英雄酒館，嘿，我婆娘取的無聊名字。」
「對了，」泰爾斯模了模有自己半個頭高的木質酒杯，理智地決定不去踫它︰「我進村莊時，發現門口的樹木上都綁著各色的食物，那是怎麼回事？」
「絕日嚴寒就要來了，」卡斯蘭打個哈欠，端上幾盤看著就不怎麼讓人有食欲的黑面包︰「那是群山的饋贈。」
圖勒哈和坎比達都習以為常地抓起黑面包，就著麥酒啃進嘴里，後者還一臉看好戲的表情，看著一臉愁苦，無從下口的懷亞。
「最好多吃一點吧，」坎比達淡淡地道︰「我們下午還要趕路……晚上才會扎營。」
養尊處優的星辰人……坎比達心中輕笑︰這可是英雄酒館的招牌，北地村民的普通粗糧。
懷亞皺著眉看著眼前的黑面包。
普提萊嘆出一口氣，抓起面包看來這就是今天中午的食糧了。
大概是坎比達故意的舉動，試探王子的態度，或者報復王子的冷淡，二者其一。
但緊接著，所有人都詫異地看見，尊貴的星辰第二王子，泰爾斯?璨星殿下，雙手抓起一塊又厚又硬的黑面包……
然後毫不在意地啃下一口。
那表情，似乎吃的不是難以下咽的黑面包，而是
「群山的饋贈？」泰爾斯大口地嚼動著嘴里硬實的面包，好奇地含糊問道︰「絕日嚴寒？」
嗯，味道居然還不錯，只需要磨著咬就能咬開……不像兄弟會里的黑面包，糟糕的時候還要用火烤。
卡斯蘭的神情一動，看向泰爾斯的眼神越來越有趣。
「絕日嚴寒是北地特有的天氣，彼時北地將迎來一年中最寒冷的時刻，日照的時間急劇縮短，外出的人必須身著極厚的皮襖，且帶足火源補給，還不能離開太遠，每日戶外活動的時間會被壓縮到三個小時以內。」普提萊眼神古怪地看著吃得津津有味的泰爾斯。
我是因為常年游歷在外，練出了一副硬牙口跟好胃口……但是王子殿下他……
懷亞苦著臉吃下一口面包，只覺得想吐，但他看著旁邊的羅爾夫也甘之如飴的樣子，頓時重燃食欲和斗志。
「絕日嚴寒的天氣，短則數周，長則一月，」普提萊繼續道︰「至于群山的饋贈……」
「那是給神靈的禮物，」酒館老板，老頭卡斯蘭嘿嘿一笑，接過話頭︰「將今天第一個獵到的獵物，第一個觸踫的食物，掛上樹梢，即屬神靈所有……只有在絕日嚴寒中不得不出門在外的旅人可以取用，是為來自神靈的恩惠。」
「神靈……」泰爾斯咽下面包︰「是哪位神靈，落日，皓月，冥夜？」
他的記憶中，永星城內較為出名還有著自己神殿的神靈，似乎就是這三位。
但卡斯蘭嘿嘿一笑︰「都不是，我們所紀念的是北地乃至世界上自古相傳的神靈，看顧著大地與山巒，護佑著野外旅人的慷慨神靈，」
「人們稱呼它為……」
「群山之主。」
星辰王國，永星城西環區，西城警戒廳門口。
「抱歉，科恩?卡拉比揚隊長請了一個月的長假，」西城警戒廳的秘書，喬拉小姐一臉冷淡地看著眼前這個年輕的棕色短發女孩︰「我是說，至少一個月。」
長得比我高。
腿比我長。
比我翹。
喬拉小姐不忿地想。
還好，我的胸比她大。
隨即，喬拉小姐挺起傲人的身姿，捋過頭上的紅色長發，驕傲地道︰「你若是要找他的話，可以留下口信……我經常見到他，可以幫你轉告給他。」
而且。
沒我有女人味。
看著像個男孩子。
喬拉小姐不爽地打量著眼前這個棕發女人。
只見對方慢慢皺起眉頭，開口道︰「是麼，他不在啊……」
嗯，說話也是粗聲粗氣的……一點不像個女人。
喬拉小姐這麼想道，頓時覺得心情好了很多。
嗯，那就是公鴨嗓……她絕不承認那是「英氣」。
棕色短發的女人沉默了一陣，靜靜地看著喬拉小姐。
喬拉小姐覺得有些窘迫。
棕發的女孩隨即低下頭，看著右手上那個雙塔長劍標志的紋章，嘴角挽起笑容。
「那好吧，請給他留個口信吧，」棕發女孩看著喬拉小姐的表情，玩味地笑道︰「就說……」
在秘書小姐不耐煩的眼神下，棕發女孩舌忝了舌忝自己的嘴唇。
「紅坊街那天，躺在他懷里的女人，想他了。」
喬拉小姐臉色一變，如遭雷擊。
紅坊街……
躺在……
他懷里……
女人……
想他……
喬拉小姐瞪起難以置信的雙眼，皺緊眉頭，神情不定地看著眼前的女人。
怎麼會。
這個女人？
跟帥氣的科恩隊長……
居然……
婭拉?薩里頓撲哧一笑。
「哈哈哈……」
「好吧，我開玩笑的，」在秘書小姐殺人的眼神下，刺客之花的後裔一邊撫著月復部，一邊笑著擺手︰「我跟那個金發的青……的警戒官只見過一面。」
順便救了他一命而已。
「你喜歡他，暗戀他，愛他愛得死去活來，想為他生孩子什麼的，」在秘書小姐再次變得古怪的眼神下，婭拉搖搖頭︰「我都不關心……我也不是你的競爭對手或情敵，而僅僅只是找他幫個忙而已。」
「放心……他還不是我喜歡的類型。」前任女酒保露出燦爛的笑容。
秘書小姐罕見地臉紅了。
她看著婭拉真誠的眼神，一時有些手足無措，無言以對。
沉默持續了十幾秒。
喬拉小姐最終呼出一口氣。
「好吧，」喬拉小姐不好意思地轉過頭，臉上的紅暈還未消失，她無奈地道︰「事實上，科恩隊長……他回終結之塔了，而我們這里可以用信鴉聯絡到他，你可以給他寫一封信，然後……」
婭拉笑了。
「好，我會給他寫信的，」年輕的前任女酒保點點頭，思考著什麼︰「謝謝你，喬拉小姐。」
「事實上，如果不是太麻煩的事情的話，」秘書小姐有些發窘地道︰「也許我也可以幫你的。畢竟你算是科恩的朋友嘛……」
「……雖然我，我只是個廳長秘書，但我還認識很多人……比如我的哥哥，就在為王室服役，他可以接觸很多大人物……」
這樣你就不用去找科恩隊長了。
喬拉小姐默默在心底握拳︰你以為說句不喜歡他就完事了？
開什麼玩笑……
不要小看女人的執著啊，無論是自己的還是情敵的！
婭拉詫異地看著喬拉，隨即破顏一笑。
「這忙你幫不上的，」婭拉無奈地搖頭︰「你還太……」
婭拉突然止住了話頭，她想起了什麼。
喬拉小姐露出期待的眼神。
「也許你真的能幫我的忙，」她緩緩道︰「喬拉，你是警戒廳的秘書，無論是案件、通緝、情報，你都能看到，能幫我留意一些信息嗎？」
喬拉小姐露出笑容，她點點頭︰「當然，如果不是機密的話……你想知道些什麼呢？」
婭拉呼出一口氣，低聲道︰「我想查一查這幾年，星辰到國外，大宗軍火走私案件的發生地點……尤其是跟黑街兄弟會有關的……有個家伙叫羅達……」
喬拉小姐拿出紙筆。
「還有，」婭拉猶豫著，最終還是說出來︰「我還要找三個小孩……特征很明顯，他們很可能被兄弟會拐走了，但是並不在永星城里……」
喬拉小姐奇怪地抬起頭。
(未完待續。)