在泰爾斯千方百計推月兌了那杯黑麥醇酒之後，在老卡斯蘭萬分惋惜的目光下，好歹松了一口氣。
他們休息了一刻鐘，坎比達子爵就轉過頭，對著火炙騎士圖勒哈點頭示意。
「做好準備吧！」圖勒哈對著自己的士兵們下令道︰「我們準備出發了！明晚之前要趕到威蘭領！」
听見長官的話，埃克斯特的軍官和士兵們齊齊起身，留下酒錢，向著酒館外走去。
星辰的眾人則看向泰爾斯。
泰爾斯看了一眼普提萊，聳聳肩，跳下吧台。
但就在他向著老頭卡斯蘭揮手示意，準備就此離去的時候。
「小鬼，等等！」
卡斯蘭離開吧台，走到泰爾斯面前。
泰爾斯這才發覺，這個老頭，卡斯蘭的身材極其高大，幾乎有七尺，自己不得不把脖子抬高到不能再高的角度，才能勉強仰視他。
幸好，卡斯蘭在他面前蹲下來了。
「你要去努恩王面前道歉，是麼。」老卡斯蘭緩緩道︰「而且我也听說了，是為了償還摩拉爾王子在星辰的不幸。」
「是啊，」泰爾斯呼出一口氣︰「看看努恩王會不會對我的腦袋感興趣吧。」
卡斯蘭看他的眼神微微一動。
「在我像你這麼大的時候，」老頭嘆了一口氣︰「只會跟在哥哥的後面追麻雀。」
泰爾斯微微一笑。
但還不等泰爾斯開口，卡斯蘭就自顧自地道︰「該死的、亂七八糟的貴族政治陰謀，他們從不手軟，不是麼？」
「管你是七歲還是十七歲……天知道摩拉爾王子是怎麼死的，可惜了，那是個好小伙子。」
「這個……」泰爾斯露出驚訝的神情︰「多謝你的諒解……卡斯蘭先生……」
「听著，」卡斯蘭淡淡道︰
「我曾在努恩手下服役，某種程度上，跟他還比較熟。」
這個酒館老板認識努恩王？
泰爾斯微微一怔，他轉頭看向不遠處的坎比達。
他們為什麼要帶自己到這里來？真的是為了中途休憩嗎？
卡斯蘭輕聲嘆氣︰「他年輕的時候是個好國王，一個標準的沃爾頓彪形大漢。」
「我還記得，努恩?沃爾頓站在三十八哨望地，向著來襲的獸人揮舞鏈錘的場景。」
「他那時豪爽大度，寬容公正，可以為了一個無名小卒而親身攔在獸人的斧子前每一個戰士都以為他而死為榮。」
「哦？」泰爾斯眼楮一亮︰「這很好啊，看樣子，至少他不會是個動不動就下令砍我腦袋的國王。」
「但人都是會變的。」
老卡斯蘭呼出一口氣，眼神變得迷離而飄忽︰「努恩也是人，他也會老，也會有為讒言和令色所迷惑，為和沖動所左右的一天。」
「他雖流著耐卡茹?埃克斯的血，但畢竟不是完美的龍或英雄。」
「尤其……他還是一個失去了兒子的父親。」
泰爾斯不由得一愣。
卡斯蘭低下頭，緊緊盯著泰爾斯︰「小心，星辰的第二王子。」
「埃克斯特以巨龍為旗，但六百年來，我們僅僅崇拜巨龍的強大，學到了巨龍的驕傲，而將巨龍的睿智與賢明拋諸腦後。」
「我們雖自稱北風與龍的兒女，身上所背負的帝國枷鎖，卻並不比星辰少半分。」
「什麼意思？」泰爾斯瞪大眼楮︰「您的意思是︰埃克斯特的國內情況也許比想象更糟？」
「孩子，保重。」卡斯蘭只是搖搖頭，輕輕搭上他的肩膀︰「既然你給了錢，卻沒有喝酒，那這就算是我給你的一點忠告吧。」
泰爾斯只得攤攤手︰「謝謝您的忠告……」
可惜，沒什麼用。
該來的還是會來的。
無論如何，他都要去面對努恩七世。
「對了，」卡斯蘭猶豫了一陣，突然吐出一口氣，笑道︰「如果你在埃克斯特遇到了什麼無法轉圜的危機……哪怕努恩王也救不了你的時候……」
努恩王也救不了我？
泰爾斯心生疑竇︰這是什麼意思？
「龍霄城的西行馳道上有間肉鋪，招牌是一把匕首，」卡斯蘭哼笑一聲，在泰爾斯皺緊眉頭的神情下低聲道︰「老板是個姓顧的遠東人，當年欠過我一個人情，那是個膽大包天的家伙，時常敢做一些違反法令的事情。」
「你如果想找他幫忙只需要說‘六塊半’就行了。」
在泰爾斯驚訝的眼神下，老頭卡斯蘭再次狠狠一巴掌，拍上他的肩膀！
第二王子又是一個趔趄。
在齜牙咧嘴的泰爾斯眼里，眼前的老頭緩緩站起身來，豪爽地大笑道︰
「下次再來，記得要喝我的黑麥酒！」
「那才是男人的象征！」
在普提萊露出殺人的目光前，泰爾斯好歹尷尬地笑著離開了。
坎比達皺著眉頭，目送著泰爾斯和星辰眾人遠去。
然後他慢慢走到吧台前，轉向老頭卡斯蘭。
「您看到了吧，星辰的下一任國王，」坎比達的眼神放射寒光︰「你看到他有多與眾不同，成熟機變了吧我們七歲的時候在干什麼？努恩王七歲的時候在干什麼？」
「嗯，」老頭卡斯蘭盯著酒館的門，慢慢地道︰「這孩子的眼神，確實跟其他人都不一樣。」
在那孩子的眼里，他看不到敬畏或是緊張，只有滿滿的興趣與好奇。
還有謎一般的自信和堅定，好像從來不曾產生過動搖。
這不是一個離家千里，擔驚受怕的小孩兒應該有的眼神。
「這就是我們埃克斯特要面對的下一任對手……我幾乎可以肯定，當他成長起來，一定會成為埃克斯特的大敵。」坎比達翹起嘴角，敲了敲吧台︰「可惜的是，大公不能直接對他下手。」
「我們北地人，什麼時候變成連七歲小孩都要算計、畏懼的孬種了？」卡斯蘭不屑地沉聲道︰「在陰謀與恐懼中維持國家……這是風雨飄搖的帝國才干的事情。」
「當然，」倫巴大公的謀臣輕聲道︰「為此，我們需要一位更好的國王，而非老邁昏庸尸位素餐之輩，也非乳臭未干熱血上腦之徒。」
「哼，」卡斯蘭抓起兩個酒杯，放到後廚的窗口里︰「所以查曼?倫巴還真是一個好人選？」
「我相信您依然深愛著埃克斯特，深愛著龍的國度，」坎比達定定地望著他︰「即使努恩陛下把你趕出了白刃衛隊。」
「嘿！」老頭似乎特別不服氣這句話︰「努恩沒有把我趕走！」
「我是自己離開的！」
坎比達沒有說話，只是注視著老頭。
真的嗎？
過了幾秒，他才緩緩道︰
「所以您還是不答應嗎？」
「哈！」卡斯蘭嘲諷地搖搖頭︰「我不過一個酒館老板，能答應什麼事情？」
「‘撼地的卡斯蘭’，作為白刃衛隊的上一任首領，您的威名依然傳揚在他們之間，三十八哨望地至今還在傳頌著您的故事。」坎比達緩聲道︰「只要您一句話……」
「怎麼，你想要我用我的影響力和人脈，去說服我的舊屬下們，站在查曼這一邊？」卡斯蘭不屑地哼笑道。
「我相信您會做出對埃克斯特最有利的選擇，」坎比達神色淡然，卻眼神犀利，直勾勾地看向老頭卡斯蘭︰
「卡斯蘭?倫巴……」
「您畢竟是大公殿下的叔叔。」
卡斯蘭猛地抬頭。
「還是埃克斯特建國以來，白刃衛隊最有名的指揮官。」坎比達淡淡道。
「在即將到來的風暴里，您注定無法獨善其身。」
當然，也許不止「說服舊屬下」，也許更進一步。
坎比達默默想道︰畢竟，白刃衛隊可是國王親衛，負責埃克斯特共舉國王的人身安全……
「你知道這讓我想起了什麼嗎？」卡斯蘭打斷了他的思緒。
坎比達禮貌地彎起嘴角，露出微笑。
老頭冷冷地望著他。
「魁索?倫巴被帝國要求，去說服自己的家鄉人跟帝國合作，乖乖納稅，不再反抗。」
「如果我說不，查曼那個小子是不是也要把我流放到再造塔？」
坎比達皺起眉頭。
「你就這麼回去告訴我的佷子︰」卡斯蘭緩聲，但是斬釘截鐵地道︰
「去他娘的倫巴。」
「好吧，」坎比達嘆了一口氣，毫不意外地搖搖頭︰「那至少您應該能幫第二個忙。」
卡斯蘭冷哼一聲︰「你們關心的總是利益，是麼？」
「這次，」坎比達眯起眼楮︰「跟那個王子有關。」
卡斯蘭再次收起幾個杯子，毫不理會子爵閣下。
「埃克斯特國內，有人想要刺殺那個王子無論是為了嫁禍大公，還是攪亂局勢，」坎比達黑著臉道︰「他們甚至啟用了潛伏在我們魔能槍部隊里的軍官間諜。」
「你知道我最討厭這些骯髒的政治了，」卡斯蘭抬起頭，毫不客氣地道︰「我不想知道任何……」
「接下來的事情跟你有關，」坎比達沉聲打斷他︰「大公昨天來信，我們在黑市里查到了那個軍官間諜的線索，但半途上被人截斷了。」
「關我什麼事？」卡斯蘭粗暴地道。
「那些半途截斷線索的人，用的是終結之塔的劍式，用的是一種不同尋常的終結之力！」「而他們絕非終結之塔的人。」
卡斯蘭一愣。
「說下去，」老頭凝重起來︰「什麼終結之力？」
「我知道您會在意的……」坎比達犀利地道︰「就是您很久以前提過的那種，狂亂而失控的終結之力……我記得您還在為終結之塔做事？」
「只是為了還邵一個人情而已，」卡斯蘭的眼里露出懷念的目光︰「畢竟，我都畢業多少年了……」
但他隨即認真地看向坎比達︰「還有呢？」
「我們手下的超階終結劍士，克羅艾希還記得嗎，他是您戰友的女兒，那個堅強的小姑娘重傷在他們手中，險些性命不保。」
「她是惟一一個逃回來的人。」
卡斯蘭握緊了雙手。
「我們追查的線索斷了，唯一的頭緒，就只剩那些奇怪的終結之力……」坎比達真誠地道︰「我們需要你的幫助……哪怕是為了終結之塔，而非為了倫巴。」
「與‘灰劍衛’邵齊名的人，終結之塔的驕傲，白刃衛隊的自豪‘撼地’卡斯蘭?倫巴。」
幾天後的終結之塔，傳承之屋的休息室。
「我們可以肯定的是，災禍之劍並沒有北地軍用劍術的完整傳承，」極境傳承者之一，杰迪?塔夫納坐在桌子上，對著他的學生道︰「即使再過時，那畢竟是無數劍手和法師精研出的一套劍術……而傳承之屋有著最完備的保全體系。」
「我們可以從這里下手……」
「好好好……你繼續在這里找書吧，杰迪。」
神情疲憊的科恩?卡拉比揚靠著桌子，敲了敲桌腿，搓搓通紅的眼楮︰「反正我是受不了了但我會記得這段好時光的，每天晚上跟老師一起偷偷模模溜進真理書庫的日子……」
杰迪的臉頓時黑了下來。
「你要放棄了？」他的老師不爽地道︰「對災禍之劍的追查？」
「不是放棄，」金發的警戒官，科恩沒好氣地道︰「但你知道真理書庫里有多少書嗎？」
「然後，我昨天才收到一個美女的來信……」科恩不顧杰迪不佳的臉色，打了個哈欠︰「要去還個人情。」
婭拉。
這是她的名字麼。
科恩模了模懷里的信，嘴角挽起笑容。
那個酷酷的雙刀女孩。
然而就在此時，一道嚴厲而冰冷的蒼老聲音從師徒兩人的身後傳來。
「杰迪?塔夫納。」
「科恩?卡拉比揚。」
杰迪和科恩兩人齊齊一顫！
「撲通！」杰迪狼狽地蹦下桌子，一個不慎，摔倒在地上。
「咚！」科恩緊張地從地上彈起，結果一頭撞上了桌子。
兩人手忙腳亂，一個搓著膝蓋面容扭曲，一個模著頭皮齜牙咧嘴。
他們艱難地站起身來，竭力站直，露出最順服友好的笑容，看向不知何時出現的，那個腰間掛劍，臉色冰寒的遠東灰發老頭。
「啊呀！邵！你什麼時候回來的，他們都說你去鋒刃谷視察了……」這是舉手作揖，滿臉堆笑的終結之塔傳承者，杰迪?塔夫納。
「邵大師！哎呀，我這次回來打算第一個拜訪您的，還專門給你帶來了星辰的特產……」這是搓著手，一臉諂媚的星辰王國警戒官兼城防隊長，科恩?卡拉比揚。
但灰發老頭邵沒有理會他們的笑容。
「休息室的桌子，不是用來跳舞的。」邵盯著一臉討好表情的杰迪，冷厲的聲音讓杰迪的笑越發尷尬︰「傳承者要做好榜樣！」
「當然，當然。」杰迪?塔夫納虛心真誠地點頭。
然後，他轉向科恩，鐵一般的嚴肅面孔嚇得後者一顫︰「既然有椅子，就不要坐在地下。」
「嗯，是的，是的。」科恩認真嚴肅地听取教誨。
兩人微笑著連連點頭，要多恭敬有多恭敬。
開玩笑，這可是終結之塔的塔主灰劍衛！
他對學生最輕的懲罰，可是單手倒立十小時！
而值得最輕懲罰的罪責舉個例子︰走路時步子太大，儀態不佳！
灰劍衛冷冷地注視著他們。
杰迪和科恩站得一個比一個筆直。
還好，邵最後只是哼了一聲，沒有再說什麼。
兩人暗暗松了一口氣。
直到邵說出下一句話。
「听說，」邵緩緩地道︰「你們這幾天偷闖了真理書庫好多次？」
杰迪和科恩同時石化在原地。
「這個……听我解釋，」杰迪尷尬地笑著︰「那個……你不是正好不在嘛，科恩又發現了一些‘災禍之劍’的線索，所以……」
「這是為了終結之塔，為了‘肅清者’，」科恩搬出他在警戒廳里學到的措辭，義正辭嚴地拍拍胸口︰「我們在為‘災禍之劍’而……」
但邵嚴肅、低沉的聲線緩緩升起，打斷了他們。
「很好。」灰劍衛神情嚴肅︰「科恩?卡拉比揚。」
科恩頓時肅穆地挺胸抬頭，筆直站好。
「你馬上去一趟埃克斯特，」邵緩聲道︰「有個叫卡斯蘭的老朋友需要幫忙。」
「啊？卡斯蘭？」這是杰迪，他詫異地看著邵︰「你是說那個把劍當作斧頭用的醉漢北地大叔？」
邵轉向他，清冷的目光逼得杰迪閉口不言。
「但是……」科恩尷尬地模模頭︰「我還要先回星辰幫朋友個忙……」
「克羅艾希，記得嗎，你的同期，」邵沉聲道︰「她傷在了災禍之劍的手里……此生很可能再也無法用劍了。」
科恩抬起頭，神色愕然。
克羅艾希……
他眼中浮現一個在烈日暴曬下，舉著劍咬牙苦忍的圓寸頭北地女孩。
還有她的一口白牙。
「好的，」警戒官毫不猶豫地轉過身來，堅定地對著兩位傳承者道︰「我馬上去準備……事態有多嚴重？需要我帶上家族的私兵嗎？」
「帶著星辰貴族的私兵進入埃克斯特境內，」杰迪沉聲道︰「你腦子抽了嗎？」
科恩恍然地點點頭。
「你不會是唯一一個人，」邵沉聲道︰「還有一個人會在路上跟你會合……她在近期剛剛加入‘肅清者’。」
科恩頓時一愣。
斷龍要塞，。
「路上小心，雖然倫巴已經撤軍，戰爭也沒打起來，但畢竟是埃克斯特。」要塞之花，索尼婭?薩瑟雷看著整裝待發的米蘭達?亞倫德，輕笑道︰「雖然我是很想建議你帶著那些亞倫德家族的私兵……」
「這里是兩國邊境，」米蘭達輕聲道︰「帶著部隊不可能越過去。」
更何況……
亞倫德……
米蘭達捏緊了自己袖口的白鷹徽記。
要塞之花看著自己的屬下這副模樣，嘆了一口氣︰「出去躲一躲也好，畢竟你那些亞倫德家的叔伯兄弟真是太煩人了……」
米蘭達緊咬著嘴唇，沒有說話。
「這不是為了躲避。」她淡淡道。
「好好好，」索尼婭無奈地握住屬下的雙肩︰「這是為了朋友，對嗎……」
米蘭達輕輕拍了拍腰間的白色劍柄，點點頭。
克羅艾希。
永不言棄的女孩。
「我們同在一個老師手下學習，」亞倫德公爵之女清冷地道︰「在她有難的時候，我必須在她身邊。」
自己在世上剩下的東西已經不多了。
必須要好好珍惜。
米蘭達想起記憶中，那個輕快明亮的白衣身影，以及他那永遠歡快樂觀的語氣。
不由得嘴角微翹。
她轉身踏上馬鐙。
「放心，長官，我可不是什麼無助的小花貓。」
「而且，我不是一個人在戰斗，」米蘭達?亞倫德騎在馬上，對著索尼婭點頭道︰「有個老朋友會跟我一起去。」
「事情解決了，我就回來。」
她一甩馬韁，馳出要塞的閘門。
索尼婭看著遠去的米蘭達背影，看著她背後若隱若現的白鷹標志，嘆了一口氣。
真的不是為了躲避嗎？(未完待續。)