埃克斯特，黑沙領通往龍霄城的馳道上。
「我在此還是奉勸殿下您把那兩面旗幟收起來……特別是那面十字雙星的星辰國旗。」在一隊隊行進的北地士兵中，坎比達子爵手持韁繩騎到被重重圍護的泰爾斯身側，不顧旁邊普提萊和懷亞不佳的神情，對著星辰的第二王子道︰
「雖然我們有兩千訓練有素的北地精兵，不少還是大公身邊的常備軍，但讓一路上的所有人都知道星辰王子正在此處，顯然並非最佳的選擇。」
泰爾斯完全沒心注意行進路途上兩側的雪景，與前方遠處若隱若現的山脈和偶有的炊煙，而他錯失北地雪蓋群山的壯闊風光的原因，一部分是他還在思考兩天以前拉蒙所說的話，另一部分則是身下的馬匹。
此刻的他正單人獨騎，小心翼翼地馭著身下的馬，以防它時不時給自己來一下甩背，羅爾夫緊張地跟在他身側，準備隨時用風力托舉他的小雇主。
盡管在閔迪思廳一個多月的時間里，姬妮和基爾伯特已經將騎馬的幾乎每一個訣竅都原原本本地交給他，但泰爾斯似乎天生與馬匹犯沖，無論是在閔迪思廳的那匹小馬駒，還是身下這匹倫巴大公借出的、平常溫馴听話，還特地配備了兒童馬鞍的北地貴族家養馬，都明顯排斥著他的騎乘甚至靠近。
對了，馬鞍……拉蒙不是說，這也是法師們發明的麼？
這麼說，魔法，可謂是這個世界的科學？
那魔能又是怎麼回事？
可惜，那天的對話很快被坎比達打斷了，看來要下次再找機會。
泰爾斯提心吊膽地看著身下的馬兒跨過一道不平的雪坑，松出一口氣。
「我以為使團亮出旗幟表面身份，應該是國際慣例，」泰爾斯轉過頭，一邊無奈地看著坎比達，一邊小心注意著不滿嚼嘴的坐騎，「再說，兩千人的軍隊前後綿延數百米，這麼大的動靜，就算我不豎起旗幟，難道人們就不知道星辰王子踏上埃克斯特領土了嗎？」
「又或者倫巴大公覺得，這個時候對外表現得與星辰王子太過親近，其實沒有好處？」
坎比達笑了笑︰「請殿下您相信大公的……」
但普提萊打斷了他。
「既不得不派出兩千人，保證王子不殞命在自己的領地中，又要適當表現出對星辰的敵意給本國人看，」普提萊緩緩抽著他的煙斗，嗤笑一聲︰「倫巴大公的處境其實很艱難吶……不計代價地動員了領地，卻沒能拿下斷龍要塞，實在是太傷筋動骨了。」
坎比達的臉色變得有些難看。
先前趕路和戰斗時還體現不出來，但泰爾斯有種感覺，一旦開始與人接觸，副使普提萊似乎就回到了他最游刃有余的戰場上，坎比達路途中好幾次來到泰爾斯身邊，有意地挑起政治話題，都被他用時而幽默、時而難堪的話語頂了回去。
「您該直接與努恩王對話，而非黑沙大公屬下的一個謀臣。」這是普提萊私下里淡定的解釋。
倫巴在兩天前正式撤軍，而使團也同時出發。
在馬上的顛簸中，他們今天就會走出北方平原的範圍，進入嘆息丘陵，丘陵的西南部還是黑沙領的範圍，但丘陵的東北部，就是埃克斯特的再造塔大公，特盧迪達家族管轄下的領地了。
盡管自己在對方面前毫不猶豫地拒絕了他的示好與聯盟的提議，但倫巴大公依舊大度地撥出兩千人，這些人里的常備軍將在路途中保護泰爾斯，征召兵則在路途中漸次解散回鄉。
泰爾斯也不知道這該說是大公的慷慨還是虛偽，抑或兼而有之。
就在此時，前方一個灰盔的騎士分開步兵隊列，騎行到他們身邊。
泰爾斯能感覺到，身後騎在馬上的埃達從百無聊賴的散漫狀態慢慢轉換到緊張狀態事實上，在被那股波動浸潤過之後，泰爾斯的各種感官，似乎都有些細微但實在的提升。
看來，那股波動不僅僅是緊急時刻的倚仗，它的存在還在緩慢地改變著泰爾斯的身體……但這恰恰是泰爾斯最擔心的。
他不太記得自己在被瑟琳娜扼住脖子「死去」，或者說短暫失去意識的這段時間里發生了什麼事。但泰爾斯總感覺自己經歷了什麼重要的事情，而且醒過來後，那股波動就出現了。
「前面就是萊曼隘口，」前方來的灰盔騎士，是之前在戰場上與阿拉卡對峙的極境高手，火炙騎士圖勒哈，他嚴肅地勒過馬頭，與泰爾斯同向而行，莊重地道︰「那里有個村莊，我們可以休憩進食，下午再繼續前進，同時讓斥候們前往打探……畢竟很快就到再造塔大公的轄境了。」
泰爾斯敏銳地注意到，當圖勒哈說完「萊曼隘口」之後，普提萊和懷亞的臉色都微微一沉，而坎比達則勾起嘴角。
「殿下意下如何？」不等其他人開口，坎比達就對著泰爾斯笑道︰「無論出于現實的需要或是個人的原因，我都建議您在萊曼隘口稍作停歇，以便修整或者憑吊。」
個人的原因？
憑吊？
在泰爾斯疑惑間，普提萊騎行到他身邊，深深嘆了一口氣︰
「萊曼隘口是嘆息丘陵的西南側起點，也是北方平原進入丘陵的必經之地，」瘦削的副使熄滅掉煙斗，緊皺眉頭，旁邊的懷亞則偏轉過頭。
「但那也是在血色之年里，星辰的前第二王子，賀拉斯殿下最終隕命的地方。」普提萊臉帶不豫地道。
泰爾斯神色一變，他明白其他人的表情變化是為何了。
身為星辰的王子，泰爾斯適時地垂下眼皮，嘆出一口氣︰「當然，賀拉斯也是我的血親。」
然而他的心里也在默默嘀咕。
那位在凱瑟爾口中的天才終結劍士，索尼婭口中軍規酷烈的王族將領，就是死在這里的麼。
但這也是一個機會，更進一步地了解血色之年的真相。
他轉向普提萊。
「王子的死因？」
「血色之年的尾末，那個冬天暖得出奇，努恩王集結了七位大公將近十萬人的軍隊，糧械充足，圍攻兵力單薄的要塞。」面對泰爾斯的疑問，普提萊嘆著氣，第一個回答道。
「彼時星辰國內的西南戰場到了最後的決戰關頭約翰公爵將叛軍最後的主力死死咬在刀鋒豁口，平叛之戰勝利可期，但這也意味著他們無法北上救援，斷龍要塞的後援遙遙無期，」普提萊搖搖頭，把煙斗收起，眼神復雜地道︰
「投石機、攻城弩、魔能槍還有無數的登城部隊，面對不曾間斷且不計犧牲的猛攻，賀拉斯王子認為斷龍要塞被攻破不過是時間問題，所以他冒險進擊，帶著少量部隊暗中橫跨大針林，突入埃克斯特補給線的後方。」
懷亞深深嘆出一口氣。
下一個接話的是埃克斯特人的指揮官。
「那是個冒險的抉擇，」坎比達輕笑著道︰「顯然，這是星辰的錯算……賀拉斯賭輸了，也為之付出了代價……」
懷亞不忿地看著他。
「那是個不錯的抉擇，至少直指你們的要害。」普提萊冷哼著答道。
泰爾斯皺起眉頭，一時不知道如何回答。
以他的身份，此時最好什麼也不說。
他听過基爾伯特所講的血色之年的王室悲劇，在他的故事里，賀拉斯是踏入了埃克斯特人的圈套。
而基爾伯特「三個小時里無兵無援」的說法，似乎暗示著賀拉斯的死亡，與其他王室成員如出一轍︰是遭人陷害所致。
但是听普提萊和坎比達的說法，似乎是賀拉斯自己冒險出擊，咎由自取？
而且在離開星辰邊境這麼遠的地方，「三個小時無兵無援」豈不是很正常的事情嗎？
他需要了解更多。
在他們身側的圖勒哈卻在此時出聲︰
「那確實是個明智的抉擇。」
坎比達聞言，臉色不快地看著這位火炙騎士。
圖勒哈肅穆的聲音讓泰爾斯眉心一緊︰
「賀拉斯成功了一半，他燒毀了我們近四分之一的補給我們的補給線太長也太脆弱，此舉至少為斷龍要塞爭取了不少時間，」圖勒哈沉沉地道，听上去似乎在為賀拉斯鳴不平︰
「如果不是我們覺察得早，努恩王停止攻城，將前線的主力部隊回撤，並在回要塞的路上設下埋伏……」
「是啊，我們堵住了賀拉斯從大針林返回的路途，把他逼到平原上，」坎比達子爵哼了一聲，似乎不太滿意︰「就像圍捕狐狸一樣。」
普提萊臉色一沉，泰爾斯也很尷尬，懷亞則是一臉不平的神色。
任何一個星辰人，听一個埃克斯特人談起他們如何絞殺星辰王子的故事，想必都不應該開心。
「這麼說並不公平，畢竟他只有一千多人，」但圖勒哈勛爵卻再次開口，只听他沉重地道︰
「我們用將近二十倍的軍隊，在平原上死死圍住了賀拉斯，但他的戰士們都是百戰難得的精銳，意志就跟北地人一樣頑強，在他們的反撲下，麋鹿城大公的部隊傷亡慘重，而烽照城大公和威蘭領大公的戰旗甚至一度動搖後撤。」
「努恩王不得不動用了輪休的部隊，又派遣麾下精銳的白刃衛隊堵住缺口，才穩住戰線。戰場很慘烈，黑煙燒得連要塞都能看到……如果那時候斷龍要塞出兵救援，在混亂的戰場上從側面突入，也許有機會救回你們的王子。」
普提萊捏緊了韁繩。
泰爾斯一愣。
「但他們沒有出兵？」泰爾斯想起幾天前自己在要塞下遭遇圍攻的場景，疑惑道，「要塞沒有出兵？」
「沒有，我還記得，」圖勒哈淡淡道︰「從下午到天黑，要塞里的人，看著賀拉斯的部隊在平原上一個個倒下……。」
三個小時里無兵無援
泰爾斯想起基爾伯特的話，皺起眉頭。
「關于這一點，」普提萊板著臉道︰「要塞的選擇自有道理。」
「得了吧，」坎比達冷哼一聲︰「他們見死不救的行為，連我們埃克斯特人看了都覺得心寒。」
見死不救？
泰爾斯捏緊韁繩，咬牙承受了一次馬匹的顛簸。
坎比達略帶深意地看了一眼泰爾斯︰「當然，也許他們跟兩天前的要塞之花一般，同樣的小心謹慎。」
「誰？」泰爾斯帶著疑惑轉頭問道︰「是誰？賀拉斯帶兵在外的時候，是誰駐守著斷龍要塞？」
普提萊臉露憂色，看向泰爾斯。
「繼續啊，」坎比達輕笑一聲︰「告訴你們的王子殿下，誰該為賀拉斯的死負責……這又不是什麼秘密。」
泰爾斯突然意識到，在埃克斯特人面前談這個，似乎不太合適。
普提萊不滿地盯了坎比達一眼，但他還是嘆息著道出答案︰
「當時北境陷入危機，先王陛下勒令周邊的貴族前往援助，而規模最大的援軍來自崖地領……離北境最近的星辰公爵領。」
普提萊一邊擔心地看著泰爾斯的表情，直到確認泰爾斯沒有太多的情緒變化，一邊道︰
「而賀拉斯離開後，斷龍要塞的指揮官，自然是當時身份第二高的人，」只听副使緩緩道︰「前崖地領守護公爵魯道夫?南垂斯特。」
泰爾斯微微怔了一下。
普提萊眉間一蹙，還是繼續道︰「也就是現任崖地公爵，‘獨眼龍’廓思德?南垂斯特的哥哥。後來斷龍要塞被攻破，他被埃克斯特俘虜，最終死在獄中。」
話音落下，泰爾斯心中猛地一震。
前任南垂斯特公爵……也就是現任南垂斯特公爵的兄弟，難道跟賀拉斯疑似被陷害的蹊蹺死亡有關？
至少，在賀拉斯被圍攻的時候，獨眼龍的哥哥袖手旁觀甚至見死不救。
是麼。
重要的是，凱瑟爾也這麼認為麼？
獨眼龍呢，他怎麼想？
他覺得凱瑟爾會怎麼想？
而獨眼龍那位的已經死去的哥哥……難道真的……
還有，他在永星城出發的時候，獨眼龍的那些話……
泰爾斯思考起這里面的關系，眉心越來越緊。
普提萊拍拍泰爾斯的馬鞍，對著他搖搖頭。
別想太多……泰爾斯覺得他是這個意思。
「而那時，賀拉斯大概覺得已經沒有希望再回要塞了，」火炙騎士圖勒哈撫模著自己鞍上的一把帶鞘刀，在緬懷的神色中苦澀地笑道︰「他做了個所有人都意想不到的決定。」
普提萊搖搖頭，臉色落寞。
泰爾斯眉頭一挑︰「他賀拉斯做了什麼？」
「他不再向要塞方向突圍了，」圖勒哈的臉上露出敬佩的笑容︰「跟你們一樣，賀拉斯轉身反向而出，一路向北突圍。」
泰爾斯心中一動。
跟我們一樣？
他想起在幾天前的戰場上，向著倫巴旗幟處突圍之前，被稱為王國之怒的男人對他說的話。
很久以前的絕境里，有個璨星對我說過……
既然無法後退。
何不全力向前？
所以……阿拉卡所說的是……
「整整一天一夜，他們逃到了這里，我們黑沙領的軍隊也追來了這里。」圖勒哈神色復雜，他舉起手，指向前方開始起伏的雪色丘陵。
泰爾斯轉眼看去。
他們來到了平原的盡頭，前方開始出現被雪色覆蓋上半部的黑色山峰。
兩座低矮的山峰之間，只有一個狹窄的入口，僅僅相當于馳道的寬度。
埃克斯特人的隊伍行進速度越來越慢，直到停下。
「我們到了。」坎比達子爵淡淡道︰
「這就是萊曼隘口。」
「這就是當年的戰場？」泰爾斯看著眼前一片覆蓋著雪色的怪石，懷著奇特的心情向一邊的圖勒哈問道。
「我們咬住了他們，重新把他們圍死在這里，賀拉斯僅剩的部隊則扼守在那片石頭旁，」圖勒哈點點頭，眼神深邃地道︰「前任黑沙大公點起火把，親率他的衛隊不間歇地圍攻，並勒令不許用弓弩他要獲取生擒星辰王子的榮光。」
「賀拉斯則親自持劍，穿著他的那副黑色鎧甲，守在他的九芒星戰旗下，無論他身邊的人如何一個個在刀斧中倒下，也不退一步。」
「雙方最好的戰士怒吼著撲向彼此，然後一個個倒在石間，那一夜里，雖然人多勢眾，但我方的四名極境高手依然個個帶傷，其中一人甚至殞命于此。」
談起戰場上的歷史，火炙騎士似乎感慨良多，而坎比達則閉口不言，只是皺眉看著圖勒哈。
「賀拉斯一劍刺穿了我的胸膛，在他補上一劍之前，我被後面的人搶了下來。」圖勒哈嘆了一口氣，模著自己的右胸。
泰爾斯皺起眉頭。
溯光之劍，是麼。
「賀拉斯殿下的劍術習自終結之塔，又經歷了軍隊和戰場的洗刷，他的驍勇之名在璨星王室的歷史里，只有‘狼敵’可堪比擬。」普提萊表情深邃地看著眼前的一片怪石，緩緩道。
泰爾斯感覺到身後的埃達微微地哼了一聲。
「老黑沙大公放棄了他的目的他意識到，要生擒賀拉斯的意圖只會讓我們付出更多傷亡。」
「最後的激戰中，身負十余創傷的賀拉斯砍下了‘不息之火’泰倫德的頭顱，然後被一劍刺穿了心髒。」圖勒哈催馬上前，注視著一塊半人高的石頭，仿佛回到十二年前，那刀光劍影的一夜。
「一位王子殞命于此，」坎比達搖搖頭︰「這里大概日後會成為觀光紀念地吧。」
懷亞毫不留情地狠狠瞪了他一眼。
「是啊，」普提萊譏諷地回敬道︰「你們該給賀拉斯王子建一座雕像……紀念他的英勇與無畏，還有殺敵善戰。」
泰爾斯嘆出一口氣，他閉上眼楮，對著這片怪石地深深低頭。
又是一群在戰爭中不幸的人。
「看著賀拉斯倒下，他最後的士兵們也喪失了斗志，而我們以為一切終結于此的時候，賀拉斯身邊的一個士兵在混亂中搶到了泰倫德留下的弓。」圖勒哈繼續幽幽地道。
坎比達的臉色則突然一變。
泰爾斯則挑起眉毛，帶著淡淡的驚訝︰「你是說……」
圖勒哈看向南方，呼出一口長氣︰
「那個士兵背著賀拉斯的遺體，帶著那把弓，頂著滿滿一身的傷口和好幾只弩箭，像瘋子一樣怒嚎著，帶著最後的幾人沖進重圍，不知為何，我們的人擋不住他直到他突進到老黑沙大公的面前，然後……」
圖勒哈露出意味難解的笑容，輕哼一聲︰
「在混亂里，那個士兵消失在夜色中。」
「從此，阿拉卡?穆便被人稱作‘王國之怒’。」圖勒哈摩挲著自己的刀，眼里冒出無盡的戰意。
泰爾斯深深吸進一口氣，遠遠望著這片怪石。
但他卻絲毫看不出來，十二年前這里曾經倒下無數戰士，還有一個王子隕落于此，另一個傳奇則從此成名。
不，還有一些疑問。
泰爾斯轉向圖勒哈︰
「這麼說，圖勒哈勛爵，你親歷了十二年前的兩國之戰？包括如何攻破斷龍要塞？」
「我參加過那場戰爭，」火炙騎士點點頭︰「但如剛剛所言，拜賀拉斯王子的劍所賜，我在戰爭前期就負傷了，等我重上戰場的時候，已經是幾個月後的戰爭後期了。那時索尼婭?薩瑟雷帶著她的星輝軍團，一路收納殘兵敗將包括穆，北上跟我們打了好幾場。」
「噢，」泰爾斯心中一動︰「你還跟要塞之花打過仗？」
該說果然是埃克斯特的「五戰將」之一麼。
「不，我沒有機會跟她對壘，」圖勒哈皺起眉頭︰「因為某個卑鄙小人。」
「卑鄙小人？」泰爾斯一愣︰「誰？」
「不知道，」坎比達子爵笑道︰「星辰的小伎倆……圖勒哈一直耿耿于懷。」
不知道是誰？
耿耿于懷？
只听埃克斯特的火炙騎士圖勒哈冷哼一聲︰
「在戰場上里，一個該死的家伙裝扮成我們的人，潛藏在我的背後。等在我殺穿敵陣，即將攻進星輝軍團的陣勢中心的時候，那個卑劣的家伙從背後給了我一下……」
「我再次重傷，沒能趕上與薩瑟雷或是穆直接對壘的機會。」
圖勒哈皺起眉頭︰
「我至今還記得，那個該死的卑劣刺客在逃跑時藏頭露尾，把自己隱藏在一副奇怪的紫色面具後，用的是一把灰色的短劍，神出鬼沒，速度極快。」
泰爾斯臉色古怪地「噢」了一聲，撓了撓頭。
裝扮成其他的人
從背後給了敵人一下。
紫色面具。
灰色短劍。
神出鬼沒，速度極快。
這些特征和習慣……好像在哪兒听到過？
身後的埃達再次輕哼一聲。
「是麼，」看著圖勒哈冷冰冰的眼神，泰爾斯皺起眉頭，凜然點頭道︰「這種做法，還真是卑鄙啊！」
(未完待續。)