兩個小時後。
「注意腳步！」
「穩住呼吸！」
「‘鐵軀’式的關鍵在腳下，受到攻擊的剎那調整雙腿距離，卸開力道！」
「不想死的話，就把盾牌向著敵人舉起來！」
姬妮清亮的聲音響起，隨之而來的是毫不留情的斬擊！
泰爾斯咬緊牙關，揮動右手的劍帶動身體旋轉，左臂則血管賁張，奮力將重得不成比例的木盾借著肩力抬起，右腿微彎，準備按照受力的情況滑開，以緩沖打擊。
「砰！」
一旁觀戰的基爾伯特輕輕閉上眼楮。
在姬妮擊中盾牌下側的一劍後，泰爾斯第二十五次失去平衡，又一次摔倒在沙地里。這一次，他已經筋疲力竭，再也舉不動手中的盾了。
可，可惡。
穿越者大口地喘息著，努力抬起頭和胸，但沉重的盾牌死死壓著他的左胸，讓他無法從地上掙扎起來。
這位阿姨，兼父親的情人，明明連續揮舞了兩小時的劍，但為什麼，為什麼一點體力消耗的跡象都沒有？
「北地軍用劍術，在三千多年前，發源于久遠的沙文古國時代，成型于遠古帝國之前的人類諸王時期。」好像看穿了泰爾斯的心思一樣，基爾伯特的聲音在空地上響起，「據載，彼時古精靈與龍群的戰火正酣，而北地人類諸王，在北方遭遇了古獸人的入寇。」
「這套劍術，就是為了與古獸人甚至龍那些力量體型都遠超人類的可怕對手作戰而生的，」基爾伯特認真地看著地上的泰爾斯，輕輕道︰「這是人類歷史上最久遠的格斗劍術。就是在這種巨大的劣勢下，在近乎絕望的戰斗里，在近乎必死的抵擋和近乎自殺的沖鋒中，第一批騎士覺醒了超凡之力，也就是現稱的‘終結之力’，成為人類史上最早的超階。」
基爾伯特眼中的精光一閃︰「姬妮女士便是超階中的佼佼者，不說她所擁有的特殊終結之力，光是觀察力、爆發力，平衡感，幾乎所有的身體素質，都與您不可同日而語。她與您的差距，就如同當年，強悍勇猛的古獸人與弱小的人類一樣。」
泰爾斯驚訝而尷尬地說實話，他到現在都不知道該如何跟這位父親的「情人」相處看向姬妮，只見對方一臉輕松地活動著手腕，似乎對基爾伯特的稱贊毫不在意。
「隨著對超凡之力的進一步使用與累積，這種力量將越來越強。騎士們開始學著駕馭這些龐大深邃的力量，掌控那些不可測度之力，達到收發自如的境界。相比起超階，這些更進一步的騎士們，力量之強幾乎深不可測，技巧之間已然精妙無匹。他們開始明悟力量和戰斗的本質，變化隨心，毫不拘泥，能夠以最大的效率和最小的損耗解決一場戰斗，」基爾伯特向前一步，不露痕跡地向著虛空中的某處點了點頭︰
「這便是極境，超越力量極限的至強者。」
泰爾斯呆呆地望著天空，想起艾希達對空氣隨心所欲的掌控，以及約德爾鬼魅無蹤的身法。
「凡級，超階，極境，這套力量分類體系，在人類強盛之後，廣泛傳播到各族各地，」基爾伯特看了看天色，向著姬妮點點頭︰「古獸人，古精靈，甚至連異能者和……都開始使用起這樣的分類。」
「而這一切，都源于古北地軍用劍術，源于那一絲為了生存，與獸人和龍群相抗的勇氣。」基爾伯特的話，讓泰爾斯怔怔出神。
「如今，古獸人的威脅不再，龍群絕跡人間，北地軍用劍術也不再流傳。即使是以北地血脈為榮，佔據了古代北地舊土的埃克斯特王國軍隊中，這套劍術亦早已被拋棄。現在，留有完整北地軍用劍術傳承的地方，也不過就是星辰王國與終結之塔。」
「姬妮小姐是少數精于此道的人。對這套曾經拯救我們先祖的劍術，泰爾斯小先生，請您心存敬意，不懈練習。」
與獸人和龍相抗的劍術？
難怪回過神來的泰爾斯郁悶地想︰我說怎麼揮起劍來的感覺跟孫子似的。
回想起自己像傻子一樣的舉盾揮劍(被劍帶著揮），移動腳步（被盾的慣性拉著走），以及跟姬妮的對練（姬妮練他），感到自己被當成孫子揍了兩小時的泰爾斯，就無言地嘆出一口氣，滿臉遺憾地向後倒去。
「你之前的傷口，已經有撕裂的跡象了。今天早上到此為止。」姬妮看了看天上的太陽，扔下劍盾，神色如常地道。
「北地軍用劍術的這三套防守式，就是你這一周的功課。至于騎馬嘛……」姬妮看了看馬樁旁那匹圍著蝴蝶愜意地撒歡的小馬駒，再看看費力把自己的左臂從木盾里解月兌出來的泰爾斯，也嘆了一口氣，搖了搖頭道︰「去洗個澡。吃個午飯。下午一點，基爾伯特為你準備了室內課程。」
下午的課程？
老天，晚上是不是還要晚自習？
過慣了煙酒僧無規律生活的泰爾斯再次吐出一口氣，感受著渾身的酸脹，听天由命地閉上眼楮。
只見星辰王國里最尊貴的私生子，無奈而吃力地月兌上的裝備（把自己的左臂從盾牌里拔出來），一瘸一拐地進了閔迪思廳。
他只有一個小時的時間來洗澡吃飯。
「不得不說，真是不錯的理解和領悟力，才兩個小時，他已經初步理解了這套劍術的基本精神。」基爾伯特目送著泰爾斯離去，打破了沉默，輕聲地點頭道︰「我在他這個年紀時，靠的是身體來練劍，而這孩子，是用大腦在學劍。」
「比起這個別告訴我，你們的觀察力差得注意不到他身上的異狀！」姬妮看著泰爾斯的背影消失，臉色突然變得凝重起來，她一邊對著基爾伯特說話，一邊狐疑地打量著四周的空氣︰「我還記得，哪怕是百米外的塵埃，那副受詛咒的面具，也能看得清清楚楚。」
「別打量了，約德爾不在附近，」看著姬妮神經緊張的舉動，基爾伯特背起手，穩重地道︰「自從泰爾斯被血族出其不意地擄走一次後，他就時時刻刻，寸步不離。」
「還有，我們都注意到了，」基爾伯特說著，微微蹙起眉頭︰「那孩子才7歲左右，兩天前受了不輕的傷，但兩天的時間，居然好得差不多了……在太陽底下練了兩小時的劍術都沒有大礙……難怪偵測血液的血脈燈，會整整七年都沒有反應……」
「這種體質，已經不能用‘異于常人’來形容了，簡直就是……」他嘆了一口氣，盡力不去想這件事的另一個可能︰「璨星家族，果然是世上傳承得最悠久的帝室遺脈。」
姬妮也沉默了一陣，默契地沒再說什麼。
宮廷女官彎下腰，拍了拍靴子上的塵土︰「說起吸血鬼，你為什麼要向他們泄露泰爾斯的身份，還邀請他們入住閔迪思廳？你難道還真相信泰爾斯跟那個落難女大公的協議？他畢竟才7歲……而你很清楚，吸血鬼殺過我們的人，我們沒法信任他們……而對吸血鬼而言，我們是突然出現的意外，他們也不可能信任我們。」
「你已經說到答案了。」基爾伯特的眼里冒出精光，想起那個臉色死寂卻充滿智慧的血族老人︰「正因彼此缺乏信任，相互忌憚甚至相互威脅。」
「所以才要用各自的秘密和共同的利益，捆綁彼此。這是外交上的默契和心眼，與清楚明白的查案偵搜可不一樣。」
「哼，裝神弄鬼，神秘兮兮。」姬妮仿佛被勾起了不好的回憶，一邊離開訓練場走進廳內，一邊不爽地道︰「又一個莫拉特。」
「感謝您的夸獎，尊敬的姬妮女士，」基爾伯特抬了抬頭上的禮帽，恰到好處地笑道︰「能與王國秘科的首腦同列，鄙人不勝榮幸。」
還有基爾伯特沒有在意姬妮毫無禮貌的無視，他在心底默默地道那孩子雖然只有7歲，但論起心眼來，絕不比那位幾百歲的女大公差勁。
事實上，半小時後，當基爾伯特和姬妮同時來到泰爾斯的書房時，剛剛胡亂沐浴過，正在進餐的泰爾斯，正皺眉苦臉地看著眼前那個面無表情的紅眼小女孩。
她的跟班們，伊斯特倫和羅拉娜，正與將泰爾斯圍護得水泄不通的終結劍士護衛們，眼神不善地對峙著。
「退後，吸血鬼，」一名首領模樣的劍士護衛，在頭盔後怒目而視，語氣不佳︰「這里不歡迎你們。」
「別誤會，我也沒有多喜歡你們，短生種，」伊斯特倫毫不在乎的話也讓護衛們越發不爽，「記得嗎？像你這樣的家伙，我昨天干掉了八個。」他諷刺而挑釁地道。
蹙眉的泰爾斯從手上的叉子里，咬下一口精心調味過的牛小排，被穿越以來就沒吃到過的美味感動得心生贊嘆，一邊小心翼翼地避開對面那個嬰兒肥小女孩，她明顯不對頭的眼神。
可惜，這種味道，大概是怎麼也比不上，當初跟婭拉一起吃過的狗肉了。
泰爾斯看看眼前的局勢，嘆了一口氣︰真頭疼。
「你不會再有那樣的機會了，藏在花瓶里的卑劣老鼠，」劍士首領的語氣降落到冰點，腰間專門配備的銀劍出鞘一尺︰「試試看向前一步？我很樂意為同伴們復仇或者我只需要把窗簾拉開，讓你們曬曬太陽。」
于是金發的英俊男子臉色不佳，打算向前一步。
「別緊張，男孩們。」羅拉娜適時地將她火冒三丈的表弟拉退一步，雖然帶著笑意，但話語嚴肅而認真︰「僕人們，退下，你的主人與我們的主人有協議。」
看著眼前這些恨不得殺死他們的終結劍士們，羅拉娜嬉笑的臉龐越發燦爛︰「這可是你們主人說的我們現在是同盟，難道不該忘掉過去的仇怨？不過八條命嘛……」
終結劍士們的情緒越發不穩，有幾個甚至在頭盔後將牙齒咬得咯咯作響。
表姐就是表姐伊斯特倫心中想道，特別是，看著那些守衛憤然不已，卻只能兀自克制的樣子真是讓我心中舒爽。
房外的姬妮眉頭一皺，就要走進屋去，卻被基爾伯特抓住了手臂，只見灰白頭發的前外交官表情神秘地搖了搖頭，指了指護衛的身後，那位椅子上的小主人。
姬妮露出不解的表情。
直到她看見，吃下最後一口食物，放下刀叉的泰爾斯，滿足地打了個飽嗝，從椅子上滑落。
該怎麼辦呢看著對面三個血族別有深意的目光，泰爾斯思索著這個問題。
然而他很快就有了答案。
「感謝你的維護，喬拉，有你在，我對自己的安全很放心。」泰爾斯臉帶微笑地道，順手拉了拉劍士首領的甲冑下擺。
這位曾經被自己在到來的第一天早上，用戳肚子的方式，試驗「守衛們到底是不是石頭人」時戳笑的喬拉，就是這些守衛的首領，也是他安排著守衛們，一一擊斃了來襲的雇佣兵。
他知道，對這些忠心耿耿的護衛，不能像大部分小白文的主角那樣，充滿權威和霸氣地直接揮手斥退，更何況，他們為了保護自己，才剛剛犧牲了八位最可靠的兄弟戰友，面對最直接的仇人，沒有直接拔劍相殺就已經是罕見的克制。雖然他們已經是協議上的同盟，但裝著什麼事都沒有發生，在外人面前揮手斥退自己人，固然是爽，卻只會寒了守衛們的心。
泰爾斯嚴肅起臉色︰「我需要你們幫我個忙。」
「謹遵您的吩咐。」
雖然看不清表情，但護衛首領喬拉恭謹的語氣說明了一切，能守衛在這里的劍士，都是璨星家族最信任也是最精銳的私兵。雖然沒有被告知，但憑著接收到的任務，以及幾天來的相處，守衛們早就對那個由基爾伯特與約德爾親自送來的男孩身份，有了相差不遠的猜測。
「因為之前的經歷，我並不信任這位英俊的伊斯特倫?科里昂先生，以及他雖然美麗，但也同樣危險的表姐，羅拉娜?科里昂女士。」
「他們給我留下不少的屈辱他們的存在，讓我困擾不已，擔憂恐懼。」泰爾斯皺緊了眉頭，咬著牙齒道。
就像他們真的有生死大仇一樣。
伊斯特倫和羅拉娜都心中一驚，同時看向身後的女大公，但後者依然不動聲色。
「只要您一句話，小先生，」喬拉頭盔後的眼神越發刺目，他腰間的劍再次往外一寸，「我們的劍將為您出鞘。」
周圍的終結劍士們聞言，更是將手按上劍柄，同仇敵愾之下，目光越發地不善。
「很好，我太想要他們的頭顱了……」泰爾斯臉帶寒意，死死地盯著伊斯特倫。
劍士們齊齊往前一步！隱隱將血族們包圍起來。
伊斯特倫看著那個男孩的表情，心里咯 一下。
羅拉娜露出凶狠的表情，舒展著自己的雙手。
不是吧伊斯特倫心中無來由地惶恐，不知不覺地後退一步，直到的女大公的密語在耳邊悄然響起。
「穩住，伊薩，」幼稚的童音，只有血族才能听見，卻讓伊斯特倫心中一安︰「他不是要翻臉。」
「……但因為神聖的盟約，我不能在自己的房子里傷害他們……」
「所以，把除了這位……小女士外的另外兩人，趕到走廊去，喬拉。」泰爾斯嘟起嘴，抱緊雙臂冷冷道。
「如果他們膽敢打擾我和瑟琳娜?科里昂女士的私密談話。」
泰爾斯眼中寒光一閃，讓早有陰影的伊斯特倫心中忐忑，穿越者轉過頭，對著喬拉繼續不留情地道︰「喬拉，還有各位……你們就有正當的理由復仇雪恥了。」
「特別是那個金發的。」
伊斯特倫心中一緊。
「若我們刀劍出鞘，必不讓您失望。」喬拉眼色堅毅地點點頭，向著書房的大門伸出手臂︰
「吸血鬼，你們听到了。」
「滾出去，走廊才是適合你們的地方。」
表情惱怒的伊斯特倫還想再說什麼，但早就被他的表姐制止。
羅拉娜恰到好處地隱藏住自己的愕然，神秘地笑笑，向著小蘿莉瑟琳娜恭敬地行了一禮，將伊斯特倫扯出了書房。
房外的基爾伯特露出笑容，和一臉驚訝的姬妮，為守衛和血族們讓開了道路，兩伙人相互警惕地盯視著，走出了書房，繼續在遠處的走廊上對峙起來。
「日安，科里昂先生和科里昂女士。」基爾伯特整齊地行了一禮，優雅的八字胡微翹︰「我知道血族們听力超群，在這里听到書房的動靜簡直太容易了不知道竊聞偷听的話，算不算‘打擾’泰爾斯先生和科里昂女士的私密談話呢？」
一旁的守衛喬拉，和劍士們馬上氣氛凝重地走上來︰「你們要偷听？」
羅拉娜的笑容戛然而止，伊斯特倫則臉色鐵青。
看著血族被憤然的劍士們逼到樓梯之外才止步，姬妮若有所思。
這麼說姬妮默默地低下頭基爾伯特說的是真的，那真的是一個，聰明穩重的男孩。
只是，聰明穩重得過分了點。
泰爾斯呼出一口氣，在赤瞳小蘿莉略帶異樣的眼神中，把厚重的書房門推上，又貼心地拉上了窗簾，遮擋了陽光。
三樓的書房有著完美的隔音效果，基爾伯特向他保證過，以血族的听力，也無法滲透。
「好了，昨天時間緊急，現在嘛，」泰爾斯呼出一口氣，正色道︰「我們來詳細商量一下，同盟協議的條款。」
「尤其是關于我的血液，還有你們為我效力的部分。」
「灰常好，」因為身體縮小，而講話漏風的瑟琳娜小姐，小蘿莉，也一本正經地點點頭︰「需要商議的條款，不妨再加上你的身份事宜。」
泰爾斯的臉上露出疑惑，但隨著紅眼小蘿莉的下一句話，他臉色大變。
只听這位披著小女孩外表的，科里昂家族真正的繼承人，痛苦之丘合法而正統的統治者，女大公，瑟琳娜?l?a?科里昂殿下幽幽地、牙齒漏風地道︰
「也就是，里作為王子的繼承權，遲遲麼有得到承認的問題。」
他們不知道的是，正當泰爾斯巧妙地避免了守衛與血族們無可解開的仇怨，並與瑟琳娜開始談判的時候，在三樓書房的頂上，克里斯?科里昂正躲在壁爐煙囪的陰影後，避開陽光，姿勢古怪，面無表情。
「好了，」臉色蒼白的克里斯?科里昂耳朵一動，扭過頭道︰「我們的人沒有打起來。我想，殿下和那位小朋友，他們大概已經開始談話了。」
「我們兩個好歹也是極境，就不用再維持這個尷尬的姿勢了吧？」
只見血族老人的對面，那個戴著面具而始終沉默的怪人，約德爾?加圖，這才把倒持的短劍，重新藏回衣內，身形漸漸消失。