黎明已至。
閔迪思廳里，正上演著整個王國最重要，也是最尷尬的父子相見。
泰爾斯怔怔地看著眼前這個健壯的貴族，自己的父親。
他略帶惶恐和無措地轉向基爾伯特和約德爾，但兩者都沉默地低著頭。
他又看向廊廳周圍的守衛們，但裝備精良的士兵們將眼神掩蓋在覆面頭盔之後，一動不動。
直到耳朵里傳來凱瑟爾五世厚實的聲音︰
「他看著像個瘦泥猴。」
泰爾斯現在的情況確實算不上太好，烏黑的短發剪得坑坑窪窪（辛提的手藝），布滿了灰塵，小臉上滿是泥印和手痕。雖然魔能師艾希達用神秘的手段為他大大小小的傷口都止了血，但那些在廢屋和紅坊街留下的擦傷、劃傷、淤青依然稀疏地掛在身上。同樣滿是灰塵的身上，那套乞兒的粗麻服也是破破爛爛的，胸前扯開一大道口子，差點將胸口的烙傷露出，在進到閔迪思廳之前，他甚至還會在寒風里瑟瑟發抖。
「我相信你們不會弄錯。」凱瑟爾的聲音在廊廳里回蕩。
泰爾斯又抬起頭，看著凱瑟爾。
他的國王，他的父親。
但凱瑟爾已經轉過頭，不再看他了。
泰爾斯心里涌起淡淡的違和感，但他隨即把這種不適按壓下去。
凱瑟爾厚重的聲音繼續回蕩︰
「你們都知道這件事有多重要，現在，知道的人只有我們三個。當然，我會調姬妮過來，他需要合格的照顧，所以知情人是我們四個等莫拉特回來後，我再親自告訴他。」
「從現在起，閔迪思廳全面封閉，對外就說是丟了一件王室秘寶，我震怒不已。」
「按照之前的準備，五十名終結劍士，全部是璨星家族的私兵，將守在這里整整一個月，他們都能保守秘密。而約德爾，謹慎起見，你也守在這里，我這一個月的安全，由埃達跟王室衛隊負責。」
約德爾沒有說話，只是戴著面具的頭微微一點。
「基爾伯特。」凱瑟爾依然沒有看泰爾斯一眼，他撫模著權杖上的晶石，沉吟著開口，語氣里盡是威嚴。
「你凌晨到訪閔迪思廳的理由，想好了嗎？」
「當然，陛下，借口是現成的xc區和西環區交界的黑幫火並，死傷無數，我連夜趕來陛下暫歇的王室行宮，上報此事。」基爾伯特恭敬地回答。
「不夠，我明天就回去復興宮，但你之後一個月，還必須頻繁地到訪這里，得有個更好的理由。」凱瑟爾王搖搖頭。
「那就說，那件王室秘寶消失得太神秘，陛下您專令我徹查此事？」
「有些生硬，但一個月的時間，也夠用了。」凱瑟爾王思索了一陣，點點頭。
然後，星辰的國王，終于將目光轉向不知所措的泰爾斯。
他的眼神銳利，刺得泰爾斯不自覺向後一步。
那感覺，絲毫不像是一位父親在看他的兒子。
但國王似乎完全不在意泰爾斯的樣子。
「一個月的時間，基爾伯特，一個月。」
「在他的身份被正式承認之前，基爾伯特，你就是他的私人教師，負責他的一切教導事宜。」
「是，陛下。如您所願，我將克盡所能。」基爾伯特恭敬地回話。
泰爾斯的心沉了下去。
凱瑟爾放心地點了點權杖，沉吟了一陣。
「你必須把他準備好，他不能這個樣子出現在整個王國和六大家族面前，還有其他國家的使節們。」
「從禮節到氣質，知識到外表，得有個過得去的樣子。我們需要的是一個體面的王國繼承人，不是一個落魄的街頭乞丐。」
街頭乞丐？
听完這話，泰爾斯微微捏緊雙拳。
「以埃克斯特使節團的歡迎宴會為標準，我希望他那時候就能亮相這不容易，但我相信你能做好。」
泰爾斯心里微微顫抖，但還是沉默地听著凱瑟爾國王不容置疑的命令，一步一步地規劃著他的未來。
但泰爾斯的未來里，似乎沒有他自身意願的容身之處。
怎麼會這樣？
他剛剛逃出那個自己曾咬牙堅忍的苦難地。
他心里還有好多問題，好多疑惑。
但眼前的凱瑟爾王，似乎毫不在意他的想法，只是一句一句地發布著自己的命令，講述著自己的意願。
「沒人需要知道他的過去如何，但終究要有個說法，基爾伯特，為他的出身編個故事。」
「只要能確認他的血脈這一點我去和李希雅商量，神靈也不是不能交易我們就不怕閑言細語。」
「在貴族名單里選擇好他的同齡人，以及繼承人的教導者和侍從官們在他被承認之後，這些都是焦點，必須有提前的備案，我要在下周之前看到名單。」
「保險起見，基爾伯特，你要去重新確認《神聖星辰約法》里王室傳繼的條款，以及璨星家族里像他一樣的先例，若有引起爭議的地方，我們現在補救還來得及。」
泰爾斯皺起眉頭，听著他們繼續策劃自己的未來，自己的人生。
就像操線木偶一樣。
「至于他的婚約，我有個想法，之後我們再討論，埃克斯特」
就在此時，基爾伯特卻帶著恭敬的表情，出聲打斷了國王。
「陛下，現在還有時間，」這位灰白色頭發的中年貴族，似乎感受到了不妥，但他還是竭力表達著自己的意見︰「如果您需要和這孩子單獨相處，我們可以」
但凱瑟爾猛地一揮手，止住基爾伯特的話。
那一瞬間，泰爾斯看見國王深邃的眼楮一顫。他
感覺到一股奇怪的情緒，正從凱瑟爾的表情中浮現。
泰爾斯想要說點什麼，話到嘴邊，卻終究咽了回去。
我我該說什麼呢？
我能說什麼呢？
一個初次見到父親的七歲小孩，該說什麼。
嘿，初次見面的父親，我能說句話嗎？
你也許該听听我的想法，而不是自說自話？
太怪異了。
凱瑟爾似乎想把頭轉向泰爾斯，但卻在半途又猛然轉回，只見他雙手搭著權杖，看著牆上三位先王的畫像，久久不言。
似乎只有這個時候，他才更像一個人。
好一會兒，凱瑟爾才轉過身來，他沒有看向任何一個人，但獨屬于星辰國王，凱瑟爾五世的威嚴嗓音重新響起。
「總之，你們身上的任務很重，星辰王國已經十二年沒有繼承人了。而就在上周，廓斯德在信里有意無意地提起埃克斯特王國的選王制度你們知道六大家族會有什麼反應。」
「他的出現是變數，卻也是我們意外的籌碼和優勢……計劃該修改了，確保我們比對手們提前一步。」
「確保他能最大程度地發揮效用。」
泰爾斯一愣。
這就是他的父親？
變數。
籌碼。
優勢。
最大程度地……發揮效用？
這是一個父親，在素未謀面的兒子面前該說的話嗎？
泰爾斯在心底嘆了口氣，低下頭。
原來如此……
這種格格不入的感覺……
根本不像是父子相聚啊更像是一個棋手，在習以為常而若無其事地移動一枚棋子。
泰爾斯顯然不是惟一一個感受到這種詭異的人。
基爾伯特表情一動，似乎想說點什麼。
但他最後只是低下頭，在國王看不見的視度，微微嘆了一口氣。
可是依然有人不顧氣氛地打斷了國王的話。
「陛下。」
泰爾斯驚訝地回頭，卻是沉默的約德爾開口了。
這位秘密護衛，面具後的表情不得而知，但嘶啞的嗓音卻無比堅定︰
「他首先是您的血脈，您的兒子！」
「最後，才是您的繼承人。」
「而您不能對此視而不見。」
泰爾斯抬起頭，只見凱瑟爾五世長長地吐出一口氣。
然後他閉上了眼楮。
「是的，他是我的兒子，」國王閉著眼楮，緊緊抓握著權杖，沉悶地道︰「所以我今天才會在這里。」
「我把他交給你們了。記著，一個月。」
凱瑟爾五世終究沒有多說什麼。
約德爾面具上的鏡片停頓了片刻，最後他還是低下頭，不再說話。
一股淡淡的疑惑和驚訝，蔓延上泰爾斯的心頭。
國王點點頭，看著單膝跪下的基爾伯特和約德爾，又用不辯情緒，復雜難明的眼神，望了發怔的泰爾斯一眼，毫不猶豫地轉身離開。
基爾伯特和約德爾緩緩站起。
而健壯的背影則緩緩步下樓梯。
腳步聲沉重，卻帶著威嚴。
國王的威嚴。
什麼？
這就結束了？
泰爾斯一驚，難以置信地看著離去的「父親」。
這不對。
這個所謂的父親……他是這具身體的父親不是嗎？
但為什麼。
他顯得這麼……毫無感情？
而且。
關乎著我未來的事情……
就這麼決定了？
我連說話的機會都……
「等一下！」
泰爾斯終于忍不住，大喊出聲。
他受夠了做一枚無力的棋子。
健壯的身影頓了一下，轉過身來。
基爾伯特驚訝地看著泰爾斯，約德爾的表情則依舊隱藏在面具後。
看著逐漸轉身的國王，承受著他犀利的目光，泰爾斯竟覺得後槽牙有些沉。
但他還是艱難地開口了。
「我，雖然我們從未見過……」泰爾斯吞吐著，他伸出雙手在身前無措地揮舞著，斟酌話語︰「但既然你是我的……我是說，既然我們是……」
國王扶著樓梯扶手，用一種難以言喻的復雜眼神向泰爾斯望來。
泰爾斯緊緊閉眼然後再度睜開，呼出一口氣︰
「我想……」他艱難地咬著字，平素的伶牙俐齒消失無蹤。
該死……
我到底該以什麼態度和用詞來面對……這個既是父親又是國王的人？
孺慕？
冷漠？
木然？
驚喜？
哪個都不對。
旁邊的基爾伯特，向著泰爾斯伸出手，似乎想要說點什麼，但最後還是選擇了沉默。
泰爾斯呼吸加速，他蹙眉道︰「我其實有些困惑，也許你作為我的……可以幫我解答。」
「畢竟我們是……血親。而你說了那麼多，繼承人、王國、婚約，但我什麼都不知道。」
「這也許對你而言不重要，你也不怎麼在乎……」
凱瑟爾五世緊緊地抓著權杖，卻一句不回，只是雙眉慢慢蹙起。
泰爾斯咬著嘴唇，覺得胸前的燒傷又開始隱隱作痛。
可惡。
連最失敗的論文發表都沒有這麼尷尬。
他輕輕揮舞著雙手，組織起語言︰
「可這是我的未來，如果你已經決定……至少應該讓我稍作了解。」
「而且，你說沒人需要知道我的過去……但至少我要，我的意思是……」
「至少我需要知道我的過去。」
「我真的想知道，到底發生了什麼事。」
「還有，我將會走的路。」
凱瑟爾看泰爾斯的眼神變了。
不再是打量、審視和檢查的目光。
好像第一次認識到，泰爾斯是一個人。
而且是他的兒子。
泰爾斯嘆了一口氣。
算了。
他睜開眼，直直地看向「父親」。
「對，我想知道我的一切。」
「我想知道我的由來，比如……母親是誰，在哪出生，怎麼會變成現在這樣。」
「還有，我的身份，我的未來，我能有的選擇……」
「像這樣的答案……」
「而不是作為一個局外人，一個棋子，一件物品……」
「如果我真的是你的……兒子的話。」
泰爾斯咬著牙說出那個詞。
雖然你的表現……實在不像一個正常的父親該有的樣子。
即使你是國王。
泰爾斯覺得有些頭暈，今晚的消耗，已經讓這具七歲的身體有點吃不消了。
國王終于正眼看向他，深邃眼眶里的天藍色瞳孔里放射出精光。
那一刻，凱瑟爾五世的目光相當復雜難解，泰爾斯讀不出更多的東西。
「孩子，你叫什麼名字？」
只听星辰的最高統治者，用他那厚重的聲音問道。
泰爾斯盯著凱瑟爾。
「泰爾斯，」他听見自己說道，「我的名字是泰爾斯。」
現在才想起來問兒子的名字嗎？
老天。
泰爾斯在心底輕輕搖頭。
「泰爾斯，你仔細听好。」凱瑟爾眯起眼楮，語氣寒冷︰
「很多事情你不用知道。」
「也不必關心。」
「你的路已經決定好了。」
「照著走就行。」
什麼？
那一刻，泰爾斯只覺得心里一陣發冷。
「如果還有疑惑。」
「去問基爾伯特。」
然後，凱瑟爾五世，星辰王國與南方群島、西部荒漠的第三十九代至高國王。
就這樣，頭也不回地離開了閔迪思廳。
他的披風消失在穿越者的視野里。
該死。
泰爾斯低下頭，死死地盯著名貴的黑色地磚，緊緊皺眉。
這就是這具身體的父親，確定不是仇人？
「孩子，泰爾斯。」他身後的基爾伯特忍不住，默默地拍了拍他的肩膀。
「不要擔心，也不要多想，陛下只是事務過多，其實他。」
基爾伯特還未說完，約德爾便突然走上前來，在泰爾斯面前蹲下，將不知何時到了他手中的，泰爾斯的jc匕首（基爾伯特臉色一變，模了模自己的腰間，眉頭蹙緊），輕輕地塞進泰爾斯的手里。
泰爾斯回過神來，微微一驚。
只見暗紫色的面具微微一點，嘶啞的嗓音緩緩傳來︰
「放松。」
「您是他的兒子，血脈所牽，命運相連，任何人，任何事，都無法改變這一點。」
泰爾斯深吸了一口氣。
他們大概誤會了。
覺得我因為「父親」的忽視而失望？
他收起匕首，捏緊了雙拳，勉強露出笑容。
「放心，」他強壓下心底的不滿，淡淡道︰「感謝你們。」
看著打斷他的約德爾，基爾伯特不滿地從鼻子吐出一口氣，也在泰爾斯面前蹲下，柔和地說︰
「泰爾斯，我的小先生，今晚你已經歷了夠多。」
「現在你需要休息，也許還有醫療。」
「泰爾斯，請跟我來吧。約德爾，我等會再來找你，我們得談談。」
泰爾斯點點頭，順從地跟著基爾伯特走了。
只有約德爾，他抬起頭，看向遠處走廊里的一尊花瓶。
他用銳利而可怕的目光觀察到，那尊花瓶上，出現了不可見的細微裂紋。
約德爾面具後的眉頭微微一蹙。
他知道，當泰爾斯怒吼出聲之前。
那尊花瓶還是完好無損的。
是巧合麼？