「你一定是卡希爾推薦來的人……」
一個強壯的男人打開家門，將敲門的人讓進來。
「我是菲利普，」強壯的男人握上客人的手︰「是這個村落的人。」
客人套著灰色兜帽，穿著樸素的灰色大衣，內里綁著過肩的斜皮帶，上面固定著各色菲利普看不懂的小玩意兒，腳下踩著一雙方便趕路的蜥皮靴，背後則綁著一只被布條緊緊捆綁著的長條物菲利普猜測，那大概是一把武器。
「我叫尤斯。」客人放下兜帽，露出一張無論怎麼看都很年輕的臉除了他的眸子，那是一雙滄桑而麻木，似乎見過太多世事的棕色眸子。
「你是這里的村長？」客人問道。
菲利普搖搖頭︰「我只是村落里的人，但同族的大家都很信任我，因此把這件事托付給我。」
尤斯點點頭。
「從雄峻城趕到這里可有不少的路，這麼晚，你一定餓壞了。」菲利普端上一盤食物，但尤斯微笑著擺擺手，拒絕了他的好意。
「我在節食。」他淡淡道︰「只需要水就好。」
尤斯將背後的長條物放到桌子上，月兌下灰色大衣。
這應該是個身經百戰的戰士，菲利普這麼想。
看看他的臂肌和動作就知道了。
但卡希爾怎麼會推薦一個戰士？
解決這樣的問題，法師才更適合不是嗎？
「所以，」菲利普抱起一捆柴火，到壁爐邊上添了點柴，再轉身遞出去一個杯子︰
「你也是卡希爾的朋友？在他游歷世界時認識的？」
「不，我跟卡希爾不熟……但我認識他的哥哥，西維?葉落。」尤斯接過杯子，拿起桌上的水壺倒了一杯水，饒有興致地觀察著屋子里的裝飾弓箭、捕獸夾、各色的獵具和戰利品獵物，眼里露出悵惘。
「西維?葉落？」菲利普眉頭一皺︰「我听卡希爾說過，他的哥哥很……叛逆？」
尤斯輕笑著放下杯子，拿下牆上的獵弓，試了試力度︰「是啊，不是一般的叛逆……葉落家族為他傷透了腦筋。」
菲利普坐了下來，看著尤斯擺弄著他的獵弓，若有所思。
「你會打獵？」他向著客人問道。
「嗯，」尤斯笑道︰「你看出來了？」
「你拉弓的姿勢，」菲利普皺眉道︰「不像射手，而是標準的獵人手法。」
「我也曾經是個獵人，在北地行省的樺樹林里討生活，」尤斯嘆息著，把獵弓掛回去︰「好久以前的事情了。」
菲利普挑了挑眉︰「你一定是個好獵手。」
「都是過去了，」尤斯聳聳肩︰「來談談正事吧。」
菲利普的臉色凝重起來。
「所以，」尤斯坐回到桌上，正色道︰「為什麼不向本地的領主求助？他們的城堡里，一定有靈魂塔的法師顧問。」
「領主？那群冷血的大老爺？」菲利普輕笑一聲︰「我們這里太偏僻，離開帝國的統治太遠了對他們而言，我們只不過是山野蠻民，死活何干？」
尤斯搖搖頭，輕哼道︰「鐵血王與美狄亞的後裔，怎麼可能是山野蠻民。」
「哈，鐵血王？先不說這是兩千年前的事情……」菲利普不屑地道︰「魁索?倫巴也是北方先君塔克穆的後裔，只不過和族人們抗議了一下帝國的地方稅吏，瞧瞧他的下場！」
「還有荊棘行省的共和叛軍……他們也是開國六星的後裔！」
「皇帝和公爵們，會因此高看他們一眼嗎？」
「你知道得不少，」尤斯喝了一口水，還是一臉微笑︰「看來你們也沒有自己說的那麼偏僻。」
「十幾年前去了趟城里當兵，雖然長了不少見識，然而……」菲利普搖搖頭︰「真是糟糕的經歷。」
「對了，我听游商們說，自從十年前，老皇帝被黑騎士砍了腦袋……」菲利普想起來什麼，他旋即抬起頭︰「整個帝國就一片混亂，到處都在打仗？」
「混亂？十年前？」尤斯彈了彈杯子，笑道︰「應該是二十多年來……」
「整整兩代皇帝，都只能在天馬御座上、哀嘆公爵們一次次的不敬與僭越，坐看他們彼此征戰。」
「混亂？早在黑騎士和他的黑暗兵團進入凱旋之都以前，帝國就是如此了。」
菲利普嘿了一聲︰「瞧瞧，這就是暴君倒行逆施的下場。」
尤斯微笑不語。
「可惜啊，七百年的帝國，」菲利普聳了聳肩︰「但它一時半會兒也倒不掉……」
兩人沉默了一會兒。
「情況有多糟？」尤斯突然毫無來由地問了一句︰「跟你信上寫的比起來？」
菲利普捏緊拳頭。
強壯的男人嘆出一口氣︰
「非常糟，」他黯然道︰
「半年前，一部分族人開始怕光……」
「三個月前更糟了，有人連接觸銀制的器具都不行……會痛……」
「另外，我們包括我在內我們的味覺開始消散，食物吃進嘴里，竟有種淡然無味的感覺。」
「而且情況在加劇，」菲利普臉色極為嚴肅︰
「我發現有些族人，已經開始吃帶血水的生肉了……」
尤斯皺起眉頭。
「吃生肉的？」他開始思考︰
「听著真耳熟……」
「有什麼頭緒嗎？」菲利普眉毛一動︰「卡希爾說，你既博學多識又身手不凡……」
但尤斯輕輕舉起手，止住他的話︰
「我不敢確定，具體要見過實例才能判斷……只是這種癥狀，讓我想起兩百年前的‘尸體顫栗’事件。」
菲利普一愣︰「什麼是‘尸體顫栗’？」
「一個痛失愛人的男爵……」尤斯話頭一止，旋即搖搖頭︰「煉金塔為此收到了帝國和明神教會的聯合警告，連苦修者之塔也……總之是場災難，你不會想知道細節的。」
菲利普听著這些平素高高在上的團體，愣了一下神。
「你的意思是……但我們村實在太偏僻了啊，除了卡希爾那樣的探險家，連游商都很少來，別說法師了……」菲利普疑惑地回憶著。
「我會給煉金塔和靈魂塔的熟人各去一封信，」尤斯沉吟著︰「問問看這種癥狀的記錄……當然，我需要先察看病人的現況。」
看來他跟法師們關系密切……菲利普眼前一亮。
菲利普點點頭，站起身來走向門口︰「我先去跟他們打個招呼，明天就能去拜訪……」
尤斯點點頭。
「菲利普！」在他快走出門的時候，尤斯突然轉過頭來︰「你們是美狄亞的後裔，對吧。」
菲利普把手放在門把上，有些愕然︰「是的，老人們都是這麼說的，鐵血王是我們的祖先，美狄亞則是他的妻子……」
奇怪。
他為什麼老提鐵血王的妻子，還直呼其名？
明明鐵血王才更有名，不是嗎？
「我在想，你們的癥狀……會否跟詛咒有關系？」尤斯沉吟著︰「你知道，很久以前抵抗獸人的時候……關于美狄亞的，下在血脈里的詛咒？」
菲利普一副模不著頭腦的表情︰
「詛咒？沒听過……而且，鐵血王的妻子，跟詛咒有什麼關系？」
他莫名其妙地搖頭︰「血脈……我們在這里生活了快兩千年了，什麼樣的詛咒能持續那麼久？」
「是麼，」尤斯笑了一下，點點頭︰「也許是我想多了。」
菲利普搖搖頭，走出門外。
尤斯一個人坐在桌子旁，突然一伸手，按住桌上的覆蓋著布的長條物。
「這可不是能隨便亂動的東西，」尤斯對著桌子下冒出一個頭的男孩笑道︰「你是菲利普的兒子？」
男孩懊惱地點點頭，松開拉住布條的手，從桌子底下爬出。
「你是帝國的人嗎？」男孩拍拍身上的塵土，對客人流露出好奇的神情︰「那個很大很大的帝國？」
尤斯咧嘴一笑︰「算是吧。」
男孩眼前一亮︰「那你肯定知道黑騎士！那個干掉皇帝的家伙！」
尤斯眉頭一皺︰「嗯。」
「那你能講講他嗎？」男孩帶著無限的希冀，扶著尤斯桌子邊緣，問道︰「恩撒從城里回來說，他是最可怕的騎士！整個帝國最強的十大騎士都被他殺掉了！」
尤斯失聲一笑。
「他不可能把皇帝敕封的十大騎士都殺掉，」尤斯搖搖頭，神情落寞︰「不過，他確實擊敗過其中六個人。」
「哇哦！」男孩的眼里幾乎要閃出星星︰「所以他是最強的騎士嗎？」
「不算吧，」尤斯抬起頭，露出緬懷與悵惘︰「至少，第三騎士能跟他打成平手。」
「第一騎士雖然死在他手里，但其實論起實力來，要比他強。」
尤斯沉默著，眼神深邃。
男孩望著天花板，在腦海想象了一下，隨即耷拉下臉來。
「但他死了，是麼。」男孩哀傷地問。
尤斯一頓。
「是啊，」他深吸一口氣，然後緩緩吐出︰「他死了。」
「很久很久以前，就死了。」
男孩吸了一下鼻子，悶悶不樂地垂頭。
尤斯挑起眉毛︰「怎麼，你不開心？」
男孩傷心地搖搖頭︰「黑騎士死了那我就不能找他比試了。」
尤斯啞然失笑。
「孩子，真有志氣你叫什麼名字？」他無奈地搖頭。
「我的名字？」
男孩抬起頭，露出八顆牙齒，對著客人微笑道︰
「听好了！」
「我可是鐵血王的後裔……」
「菲利普和萊莎的兒子……」
「必將成為世界最強的男人！」
男孩伸出大拇指，自信高傲地指向自己︰
「藍利?科里昂。」