虛擬城市‧第二組玩家
美人跌跌撞撞地跟在瑪爾斯後面，她的腳被玻璃碎片所傷，導致她無法正常跑動，只能踮著一只腳，一瘸一拐地勉強跟上瑪爾斯的速度。
公寓區的小巷子蜿蜒著，在不同的樓棟之間交錯分叉，地上的石磚潮濕而冰冷，不知道是因為化為了水的霧氣，還是因為濕透了地面的血，美人赤著腳，柔軟的腳底踩過地上粘膩的液體，只感覺一陣惡心，她有點兒後悔為什麼沒有讓瑟列斯在備用車上放一雙女士運動鞋，否則她也不至于狼狽到這個地步。
「呼……呼……」
倉皇逃離獵人們的圍攻，她的呼吸有點兒紊亂，右手緊握著手中的槍，左手扶著牆壁穩住身體，她看起來就像是一個剛剛從戒備森嚴的監獄中逃出來的罪犯一樣，披散在身後的長卷發有點兒凌亂，透著她的狼狽，但那雙眼楮依舊看著前方瑪爾斯的背影，雖然傷口浸潤到了污水而疼痛著，但她卻不敢絲毫慢下腳步。
因為任何一分鐘的停頓，任何一秒鐘的猶豫，都可能讓她付出生命的代價。
（不能。）
（這樣的事情。）
（絕對不能發生！）
美人咬緊了牙關，強迫自己跟上瑪爾斯的腳步。
她那被玻璃碎片扎傷的腳底並不允許她保持正常的跑動速度，她只能側著腳跑著，這讓她難免吃力，受傷的那只腳一直保持著踮腳的動作，感覺就像是要抽筋一樣。
可她不敢慢下來。
身後在追殺他們的獵人，隨時可能縮小包圍圈。
這一片公寓區雖然道路分叉交錯，但也總有路到盡頭的那一刻。
在此之前，她絕對不能慢下來。
在上一場游戲中，她已經死了一次。
上一場游戲是死亡制游戲，她雖然是有兩次生命值的老玩家，但現在的她，與那些新人菜鳥並無二異。
僅剩下的一次生命值，讓她格外珍惜自己的生命。
人，都是怕死的。
更何況，這一次死亡的代價並不是安寧的長眠，而是一次又一次留在虛擬游戲中的令人絕望的冰冷。
誰願意永生永世被困在一個虛擬計算機系統中，重復著殺戮與被殺戮呢？
這麼想著，美人便更往前走了幾步，跟上了瑪爾斯的腳步。
「呼……呼……我說……瑪爾斯……你知道我們現在正在往哪兒去嗎。」
「不知道。」
走在前面的瑪爾斯頭也不回地說。
他抱著公爵，收斂著自己的腳步聲，時不時警惕地慢下腳步，留意著周圍所有的動靜，就像是一只十分警惕的鬣狗，周圍環境中所有的風吹草動都會引起他的注意，任何風吹草動都會被他敏感的知覺所放大。
瑪爾斯在一個小巷盡頭停下了腳步，側著身體，右肩靠著牆壁，微微探出半個腦袋，從小巷子口往外看去——
眼前，是一個較為寬闊的圓形區域，圓形區域中間有一個噴泉，噴泉周圍一共分出了五個分岔路口，他們就處于其中一個，而剩下四個分岔路口分別通往不同的方向，蜿蜒著，黑暗著，看不清每個分岔路口後的情況。噴泉旁邊有一盞昏暗的路燈，那米黃色的燈光就這麼傾斜在冰冷的地磚上，噴泉中噴出的水花濺在地上，就像是粼粼碎片，反射著燈光，看起來就像是天上掉下的星子，一點一點的光點，照亮了小小的區域。
周圍的房屋，精密著，那一個個窗口，就像是一只只眼楮，空洞地注視著周圍的一切，悄無聲息地將所有殺戮映入眼簾。
有的窗口，亮著燈。
有的窗口，一片黑暗。
他們在一樓，無法知道那些亮著燈的房間里是否有其他生物體，也無法知道那些一片黑暗的窗口是否就絕對安全。
「……」
瑪爾斯皺起了眉頭，他原本長相就不太友善，每當臉色凝重的時候，那股陰沉感就更加明顯了。
「所以呢？現在要往哪里走？」
美人跟上了瑪爾斯，停在了他身邊，視線擦過他的肩膀，看到了眼前的幾個分叉口。
「……按照科林之前給的地圖，紅楓莊園的方向應該在這一片街區的東北方向，所以，我們選擇的路一定要盡量往東北方向去。」
「唔……」
懷中的公爵傳來了一聲細如蚊吶的聲音。
瑪爾斯低下頭，看見懷中的公爵情緒似乎平復了很多，在剛剛被抱下車的時候，她還會爭扎著，不讓瑪爾斯觸踫，之後，也會揪著他的衣領，正要從他的懷中掙月兌，而現在，她似乎已經平靜了下來，額頭靠著瑪爾斯的肩膀，側臉靠著瑪爾斯的胸膛，感受著瑪爾斯脖頸部的溫度透過微涼的指尖傳來，那真是存在的可依靠的感覺，似乎在慢慢驅散她內心的不安。
她是被嚇壞了。
突然看見這麼多獵人，看見這麼多正在「行凶」的獵人，她想起了在「屋大維」號游輪上，被獵人們集體虐待的畫面，也一瞬間想起了這些獵人之中，有一個她最為恐懼的存在，以及這個人曾經對她做過的事情……
那一瞬間涌上心頭的痛苦回憶，觸發了她的PTSD發作。
從某種程度上來說，她的病情比黑刃還不穩定。
黑刃的病情，表現為極度狂躁，並出現一系列類似于保護自己的沖動行為。
但公爵的PTSD，更多的是表現為對現實的逃避以及對自主意識的保護。
這兩者，說不清楚哪一種才是對自己更好的「回避」，說到底，都是一種逃避現實的表現，是一種對危險的本能規避，無法分清對錯，只能說都是可憐的存在。
「……老師，別擔心，我們很快就能離開這里。」
瑪爾斯湊近了公爵，在她耳畔低聲說到。
他不知道此刻公爵能不能听到自己的聲音，或許現在一片混亂的她，也不知道自己身處何處以及發生了什麼事情，但他知道，她不是一個容易被打敗的人，不是一個甘心認輸的人，她一定會慢慢站起來的，就像片刻之前，自己恢復理智那樣。
美人看著公爵這副模樣，倒也心下不安。
「既然是東北方向，我們就往那個路口走吧。」美人指了指他們右側的分岔路口。
瑪爾斯抬起頭，看了一眼夜空，原本想通過北極星等星座定位、找方向，但是今晚的夜空一個星星都看不見，就像是打翻了一盒墨水，完全遮住了星月，只剩下一片寂寥的黑色。
既然已經分不清楚具體方位，也就只能憑借著感覺走了。
「嗯。」
瑪爾斯點了點頭，兩人就要往左側的路口而去。
正在這時，他們的耳麥傳來一陣電流的聲音。
「滋滋……」
瑪爾斯與美人同時停下了腳步，公爵的耳麥中也收到了電流的聲音，她微微皺起了眉頭，更抓緊了瑪爾斯肩膀的衣服。
「公爵、美人、瑪爾斯，我是科林。」
三五秒鐘的電流聲之後，便傳來了科林的聲音。
「科林！你死哪里去了？！我們一直在等著你指路呢！」美人焦急的聲音中帶著幾分慶幸。
「不、不好意思，伊卡洛斯那一組發生了一些事情，我剛才正與他們通話，所以……」
「別廢話了，我們要往哪里走？」瑪爾斯打斷了科林的聲音，「後面有很多獵人在追殺我們，我不知道他們具體的位置，但是從剛才听到的最後一聲槍聲推測，他們已經越來越靠近我們了。」
「我看看……」
科林那頭，傳來了瘋狂敲擊鍵盤的聲音，他似乎正在調取這一片公寓區的街頭監控攝像。
「我看到了，瑪爾斯你猜的沒錯，從監控攝像頭上看，至少有十六個獵人在你們所處的這片區域，其中最近的一個獵人距離你們只有兩個轉角……」
「兩個轉角？！」
美人倒吸了一口涼氣，她回過頭看著身後被黑暗籠罩的小巷，擔心下一秒就會有一個帶著動物頭罩的變態從那個拐角處閃現出來，並端著機關槍就對他們瘋狂掃射。
「我查一下地圖，如果要回到紅楓莊園……你們要走右邊第二個分岔路口，之後繞過三棟建築物，來到主干道。」
「主干道？」瑪爾斯皺眉。
「嗯，主干道上有很多停放得亂七八糟的車輛，你們隨便開一輛走，沿著主干道一直往東，第三個分岔路口右轉，就能回到紅楓莊園。」
「知道了。」
瑪爾斯說著，抱著公爵就往右邊的第二個路口而去。
美人忙抬腳跟上了瑪爾斯的腳步。
「其他組已經回去了嗎？」美人追問。
「還沒有，其他兩組都遇到了一點困難，不過問題不大。」
科林的聲音帶著幾分肯定。
听到這里，美人不禁嘆了口氣︰「我就知道這場游戲沒那麼簡單。」
瑪爾斯與美人收斂著腳步聲，繞過了空地上的噴泉，按照科林的指示，進入了右邊的第二個分岔路口，一進入分岔路口，眼前便是一條狹窄的小巷子，隱隱約約可以看見小巷子盡頭昏暗的路燈。
那光亮，就像是指引著他們前進的光。
瑪爾斯與美人不敢有所遲緩，他們踩過地上冰冷的地磚，就朝著小巷子的另一頭跑去。
「呼……呼……」
迎面的風，帶著幾分涼意。
奇怪的是，瑪爾斯害還嗅到了空氣中帶著幾分血腥味，他心下生疑。
「有一件事情要提醒你們一下。」
耳麥那頭，傳來了科林的聲音。
「你可別告訴我是什麼壞消息。」
耳麥那頭，科林的聲音伴隨著敲擊鍵盤的聲音，聲音中帶著幾分恐懼︰「在你們右側十米的位置，有兩個獵人正在接近你們，他們抄了近路，突然就……」
科林話音剛落，瑪爾斯懷中的公爵微微抬起了頭，混沌著雙眼，低聲說道——
「有人！」