「……約瑟夫？」
瑪爾斯看著衣櫃中被束縛著的男人，皺起了眉頭。
那人嘴巴里被堵著白色的襪子，襪子已經吐出了一小截，不再壓迫著他的舌頭，讓他能夠發出一些輕微的聲音。
原來，他就是真正的約瑟夫先生，就是書桌上照片中的那個男人。
被冠以「約瑟夫」這三個字的，NPC。
瑪爾斯看著眼前的這個人，不知道為什麼，稍稍松了口氣。
至少，這個盜版的「約瑟夫」看起來並沒有什麼威懾力，對他們構不成什麼威脅，特別，是對公爵構不成什麼威脅。
瑪爾斯這麼想著，回頭看了一眼公爵，她依舊坐在原地，微微低著頭，捂著耳朵，似乎不想知道這邊發生了什麼事情。
「……」
瑪爾斯看著公爵驚恐發作的樣子，陷入了沉默。
雖然眼前的約瑟夫，並不是真正給予公爵傷害的那個男人，可光是這個名字，就足以讓公爵想起過去那些沉重的回憶。
溟河系統的任何一個設置，都不是畫蛇添足的，一定有自己的用意。
那麼游戲的開發者們，設置了這麼一個耐人尋味的名字，是別有用心嗎？是故意針對公爵，看著她被受折磨的樣子而沾沾自喜，還是為後面埋下什麼伏筆呢？
不管是哪一種可能性，細細思考來，都不是什麼好事。
溟河系統從某種程度上來說，與所有的游戲玩家們都是對立的，它有自己的運作系統，有自己的運作規則，而游戲的開發者們，就是利用這套系統，來折磨身處其中的游戲玩家們的。
他們是懲戒的對象，他們被送入這個虛擬世界中，就是為了加倍感受痛苦而求死不能。
從這方面來說，公爵，現在正經受著這樣的折磨。
瑪爾斯默默嘆了口氣。
他憎恨這樣的游戲運作，但是卻也無奈著這一切的發生。
或許在他進入游戲之前，公爵就已經遭受過許多類似的折磨，只不過他不知道罷了。
一念及此，瑪爾斯便感覺到肩上的責任之重。
他能夠清楚地感覺到自己左胸膛的心跳，能夠感覺到自己左胸膛前的紋身似乎也隨著自己有力的心跳聲而溫熱。
那是他的誓言。
那是他的承諾。
他進入這個虛擬游戲，就是要救出公爵的，哪怕不惜一切代價。
既然如此。
快點帶她離開才是正理。
瑪爾斯這麼想著，視線重新放在了眼前的「約瑟夫」先生身上。
「……唔唔……唔唔……」
「約瑟夫」先生急于想掙月兌出自己的手腳，眯眯眼看起來十分驚慌失措，從他額頭的傷痕以及身上穿著的絲綢睡衣可以看出，他是正在臥室休息的時候，受到了突襲，並且被關在了衣櫃里，他掙扎了很久，一直到稍稍將口中堵著的襪子吐出來一點點時，才能夠發出一些嗚咽的聲音。
也就是因為這樣，公爵剛進入臥室的時候，「約瑟夫」並沒有發出聲音，公爵自然而然也察覺不到「約瑟夫」的存在。
無論如何，這只是一個無關緊要的NPC，從他這麼驚慌失措的菜雞樣子可以看出，這應該只是一個防御型NPC。
小小螻蟻，不足掛齒。
「哼，就在這里等死吧。」
瑪爾斯冷冷地看著眼前的「約瑟夫」先生，眼眸中的冷意像是在漠視他的弱小。
在這個弱肉強食的世界里，只有弱小的人，才會被強者壓迫。
他轉身，並順手重重關上了衣櫃的門，那「砰」的一聲，讓公爵嚇了一跳。
「扎克……」
「是，我在。」
瑪爾斯走到了公爵身邊，蹲，平視著她。
或許，這樣能夠拉近一點兩個人的距離，讓公爵不再那麼排斥自己。
他的聲音軟了幾分，與方才的語調截然不同。
「老師，您還記得‘冥王星’碎鑽在哪里嗎？」
瑪爾斯看了一眼房間另一頭被打開了的保險箱，里面空空如也，這讓瑪爾斯十分疑惑。
「‘冥王星’碎鑽？」
公爵機械地重復著這個字眼，似乎听不太理解瑪爾斯在講什麼。
沒關系。
現在的瑪爾斯很有耐心，面對公爵，就像是面對一個剛會牙牙學語的孩子。
「老師，是這樣，本場游戲的任務，是搜集‘冥王星’碎鑽，一共有三個碎鑽，我們這次到這里的目的，就是拿到其中之一。」瑪爾斯壓低了聲音，用盡量平和聲線對公爵說。
他知道公爵現在的思考能力與理解能力有限，他盡量不要透露太多、太復雜的信息，方便她能夠逐漸接受當前的情勢。
「碎鑽？」
公爵眨了眨眼楮，看著瑪爾斯的眼神還是有點兒空洞。
「沒錯，就是‘冥王星’碎鑽，這是我們這一次游戲的目標，本場游戲是團體戰，我們之前已經部署好了所有人的行動……根據情報，碎鑽之前存放的地方，是保險箱。」瑪爾斯說著，側過身，指了指保險箱，「您的任務，就是拿到保險箱里的‘冥王星’碎鑽，您已經打開了保險箱，但是……」
「保險箱……」
公爵眨了眨眼楮，視線順著瑪爾斯的手指看去，正看到被打開著的保險箱。
保險箱的門打開著，里面空洞洞的一團漆黑。
在這一瞬間，公爵突然想起了方才看到的保險箱中的一疊照片，以及照片中那些自己被折磨的畫面。
「不、不要——」
她抓著自己的頭發，再一次尖叫起來。
好不容易穩定下來的情緒，在看到空著的保險箱時，順著記憶再一次泛起波瀾。隨著記憶一起涌來的，還有曾經痛苦的經歷，以及在那些經歷中，傷痕累累的自己。
公爵痛苦地抓著自己的頭發，一瞬間再次被痛苦的漩渦卷入其中。
瑪爾斯知道她的痛苦，忙拉住了她的手，讓她不要再做出傷害自己的舉動。
「別想了，別想了……找不到‘冥王星’碎鑽就算了，我們先離開這里……」
瑪爾斯說著，突然听到耳麥中傳來了提示音。
「滴……」
那是同組玩家在聯系他的提示音。
瑪爾斯按了一下自己帶著的耳麥︰「怎麼了。」
「喂，小狼崽，你現在在哪里？」
耳麥那邊，傳來了美人的聲音，她的聲音有點兒起伏，似乎正在走路的樣子，帶著幾分回聲，似乎正處在一個不是很寬敞的地方。
瑪爾斯心下疑惑，卻也不動聲色地說︰「三樓，臥室。」
「你去那里做什麼？！不是讓你在一樓接應嗎？」
「我的事情，還輪不到你管。」
「行行行，我就說一句話——‘冥王星’碎鑽現在在我手上，你說你要不要配合一下我的行動？嗯？」
「冥王星」碎鑽？！
听到這個名詞，瑪爾斯愣了一下。
按照他們原先的計劃，美人是負責拖住「約瑟夫」先生的，而真正對「冥王星」碎鑽下手的人，應該是公爵才對。
但是現在這個計劃似乎錯漏百出，橫生變故，不僅公爵被激起了PTSD，陷入了精神創傷的狀態，就連所謂的「約瑟夫」都被綁在了衣櫃里。
那麼美人是怎麼拿到「冥王星」碎鑽的？
如果原定的「約瑟夫」先生在這里，那麼美人去見的「約瑟夫」先生又是誰？
……
太多的疑問無法解答。
瑪爾斯也來不及細想。
「我知道了，你好好拿著‘冥王星’碎鑽，我這就下樓。」
「小心點，小狼崽，這個公館里，可到處都是會咬人的豺狼。」
「不用你多嘴，你要在哪里等我。」
「我不知道這個暗道通往哪里，等我出去了，我再聯系你。」
「明白。」
瑪爾斯說著，切斷了耳麥。
他縱然十分不喜歡美人那種矯揉造作的聲音，以及無時無刻不在諂媚的語調，但是不得不說，美人做事，還是靠譜的。
作為同一組玩家，公爵已經情緒不穩，他能夠合作的，目前也就只有美人了。
無論如何，先離開這里再說……
瑪爾斯這麼想著，看向了公爵；「老師，我帶您離開，好嗎。」
「我不想待在這里了……」
公爵說著，微微低下了頭，她拂開了貼著臉頰的發絲，低下頭，有點兒恍惚地看著自己滿是抓痕的手背，眼眸中透著不解，似乎並不知道剛才發生了什麼。
「別擔心，這些只是小傷……」瑪爾斯稍稍按下了公爵的手臂，在公爵抬起頭看向他的時候，就勢將她抱了起來。
身體懸空離地的一瞬間，公爵慌亂地摟住了瑪爾斯的肩膀，抬起頭，不知所措的眼眸就這麼撞入了瑪爾斯的眼中。
「我帶您走，離開這里。」
這句話，不知道說的是離開這座公館，亦或者是溟河系統，但瑪爾斯說得信誓旦旦，讓人倍感安心。
瑪爾斯就這麼抱著公爵，朝著臥室的門口走去。
他小心地看了一眼走廊，確定走廊無人後，才悄聲走到了電梯前，電梯一直停在三樓，他輕輕按了按，電梯門便打開了。
瑪爾斯抱著公爵走了進去，電梯門，在他身後緩緩觀賞。
「滴——」
在電梯門合起來的那一瞬間，一個男人從半掩著門的私人酒吧中走了出來。
格雷。
他拿著對講機，說道︰「兩個游戲玩家，瑪爾斯、公爵，正朝著一樓下去了，他們在電梯里。」
這是個聰明的捕獵者。
他不願意自己面對高戰斗力的瑪爾斯，而是讓屬下的其他NPC動手，既能夠避免自己的不必要犧牲，也能夠用「鐵桶戰略」，讓瑪爾斯束手就擒。