聖喬治周‧科爾公司‧50層樓‧科技工程部
周一的早晨，科技工程部比預想中要更忙碌一點。
穿著白色制服的工程師在科技工程部往來忙碌著，科技工程部的工作區域被劃分成了負責人辦公室、通用辦公區、高級工程師辦公室、科技研發室、電腦室等區域。在這里工作的工程師們幾乎沒有低頭交流的時間，每個工程師手中都抱著一大疊文件材料，匆匆走過走廊，趕往自己的目的地。
在這里，時間就是生命，這一句話被無線地放大，並且更多指向「時間就是科研成果」，每個人都爭分奪秒地做著各自負責的工作。
科技工程部每個季度都有著驚人的研發，並且申請科研專利的速度是當前上市公司中的翹楚，就是因為科技工程部采用了一種「末尾淘汰制」的制度，在科技工程部，只要每季度研發產品數目或申請專利數目在倒數三名之內，則負責該發明或該產品的工程師將接受懲罰，或是扣工資，或是降級，根據本季度的科研成果報告而定。
這就是最真實的最殘酷的現代公司經營制度。
每一家公司都是利潤至上。
盡管科技工程部的業務是科研，但在這里，優勝略汰的法則同樣適用。
特別是當希爾工程師被斯科特挖來了科爾公司，並成為科技工程部的首席負責人時，他更是將這種競爭淘汰制度放大了，將責任壓在每一個人身上，只要團隊中有一個人研發進度跟不上，就可能影響整個團隊的科研攻關成果，最後導致全員受罰。
在這樣狼性文化的鞭策下，科技工程部這幾年的研發數量驚人，並且一度甚至要超過生物工程部，變成科爾公司的核心部門。
緊張。
加速。
是科技工程部的整體氛圍。
當老艾伯特與男助手踏入科技工程部的那一刻，便能感覺到空氣中濃濃的競爭氛圍。
幾個談論著問題的工程師從他們身邊經過，小跑著往走廊另一頭而去，邊走還邊不忘討論在高科技芯片上還需要完善什麼細節。
「……他們是趕著去投胎嗎？」男助手皺眉，他抱緊了手中的一個盒子，方才那幾個工程師從他旁邊跑過去的時候，差點兒打掉了他手中的盒子。
「這就是科技工程部，希爾能以一己之力改變科技工程部之前慵懶散的工作作風，也是很了不起。」
老艾伯特說著，往科技工程部走去。
「他？算了吧，和您比起來，他就是一個乳臭未干的小毛孩，如果不是斯科特先生的垂青，現在還不知道在哪兒玩泥巴呢。」
男助手跟在老艾伯特身後，不屑地說。
「沒玩過泥巴，但在某處敲代碼並試圖入侵科爾公司的賬戶系統倒是有可能。」
希爾的聲音從兩人身後傳來。
老艾伯特與男助手訝異地回頭看去，正看到穿著白色工程師衣服的希爾正站在他們身後的走廊中，而希爾身後站著四五個高級工程師，這些高級工程師個個抱著筆記板，拿著筆，似乎要隨時記錄希爾的指示。
「我們正想去找你，沒想到你在後面。」
老艾伯特稍稍咳嗽了一聲，轉移了話題。
「怎麼，這些都是你的秘書？」
看來，科技工程部的人手力量似乎比他想象中給更多一些，也不知道是因為這位年輕有為的希爾工程師當真有兩把刷子，還是斯科特總裁總是有意無意地偏心科技工程部。
希爾听出了老艾伯特聲音里奇奇怪怪的含義，卻也不多理會。
「不是。」希爾淡淡解釋，「他們是負責智能芯片研發的團隊中的高級工程師，我沒時間開會，就把他們叫過來趁著我閑下來的這幾分鐘匯報工作……不過在看到你們到來之後，我大概是沒有空閑的時間了。」
希爾說著，回頭看了一後的高級工程師們。
「你們先回去，按照我剛才的構想，把方案整理出來，匯報給辦公室，我今天晚上抽空看一下你們的設計方案，記住，要凸顯簡潔、高效的特點……另外，把昨天整理的階段性科技成果呈給斯科特先生，如果斯科特有什麼指示，你們記得記下來，及時向我匯報。還有，今天下午的世界科技成果展，既然已經邀請了我，那我就去一趟，你們記得替我安排好車輛，並且讓科技展的主辦方做好準備，有些討厭的人，我不希望在會展上看到。」
「是。」
這幾個工程師點了點頭，匆匆忙忙抱著手中的筆記本離開了。
在與老艾伯特擦身而過的時候，禮貌地停下腳步，對老艾伯特問好致意。
雖然老艾伯特是不同部門的最高負責人，但畢竟也是科爾公司中資質最深的高級生物工程師，公司中的每個人對他都是十分尊重的。
「‘討厭的人’？」老艾伯特一笑，「年輕人還是不要這麼鋒芒畢露，在這個行業，雖說技術知識才是硬道理，但是樹敵太多，也不利于你今後的路。」
「那又怎樣。」希爾瞥了一眼老艾伯特，那眼神，似乎在說他「多管閑事」。
「……年輕人，太狂妄的話，會吃虧的。」老艾伯特微微蹙眉。
希爾雙手插在了口袋中，抬頭看著老艾伯特，語氣倒是絲毫沒有軟下來︰「你來，就是為了說這些話？」
「……額，這倒也不是。」
老艾伯特知道自己沒辦法說服希爾，倒也服輸了。
既然對方听不進自己的苦口婆心的話，那麼將這樣的觀點強加給他，似乎也並不合適。
「噠噠噠……」
在這些工程師走遠了之後，走廊里只剩下了希爾、老艾伯特、以及老艾伯特的男助手。
「說吧，到底，有什麼事。」
希爾低頭看了一眼手表。
「你們有三分鐘的時間說清楚要說的話。」
希爾的語氣，就像是好不容易抽出寶貴的時間接見一些毫不相關的來訪者。
听到希爾的話，跟著老艾伯特的男助手皺起了眉頭，他剛想開口指責希爾沒大沒小、對老前輩也一副趾高氣昂的樣子，但老艾伯特一抬手，制止了他。
希爾的脾氣，老艾伯特也是清楚的。
自視甚高，一直都是年輕人容易犯的錯誤。
老艾伯特不急不慢地清了清嗓子︰「確實有一件事情要拜托你幫忙，如果用電話或者是文件傳輸，我擔心會有泄密的可能，這才親自過來。」
泄密？
听到這里，希爾皺起了眉頭。
「你大可放心，艾伯特，科爾公司的所有信息傳輸系統都是經過我親自設計、考核的，所有文件傳輸都按照五級加密原則進行了保密，你大可放心。」
「哦？既然你的加密工作這麼厲害，為什麼在溟河系統中，還是被科林破譯了溟河系統的控制後台？」
老艾伯特反將一軍。
希爾一時語塞。
老艾伯特明明知道是因為科林手中握有管理者密匙，這才能夠進入溟河系統的控制後台，卻還是要把這件事情拿出來說道，他的目的不在于諷刺希爾的安全屏障形同虛設，而在于希爾相比科林，還要略遜一籌，否則怎麼連區區管理者密匙都無法更改？
而說自己不如他人，正是希爾最不喜歡听到的話。
他低頭又看了一眼手表，眼中的不耐煩明顯多了幾分。
「艾伯特，你們還有兩分鐘。」
老艾伯特淡淡一笑，轉身，抬手。
男助手見狀，忙將手中的盒子遞給了老艾伯特。
希爾的視線也落在男助手交給老艾伯特的那個黑色的盒子。盒子並不大，看起來只有一本小本子的大小，四四方方的，但從男助手謹慎的態度來看，似乎是一個至關重要的東西。
老艾伯特將盒子遞到了希爾面前，但他卻並不急著伸手接，視線在盒子上停留了幾秒後，帶著幾分疑惑，復又看向老艾伯特的雙眼。
「……這是一個虛擬繪畫系統里拿出的芯片，因為虛擬繪畫系統是你們科技工程部研發的產品，因此要解讀芯片里的所有信息，還需要你們科技工程部幫忙。」
老艾伯特緩緩說道。
希爾聞言，皺眉一想，他像是在大腦中回憶著本部研發的虛擬繪畫系統的所有資料。
半分鐘後，他雙手插兜，微微抬起頭看著比自己高出一個腦袋的老艾伯特。
「不錯，虛擬繪畫系統是我們科技工程部中某個團隊研發的成果，我記得當初在設計虛擬繪畫系統時，我特地強調了保密性原則，因此每一台虛擬繪畫系統的芯片都用了高級保密鎖鎖在機器中，你們是怎麼把它從虛擬繪畫系統拿出來的？」
「從十八層樓摔下來。」男助手幽幽地說。
十八層樓？
听到這，希爾的眼神更加困惑了。