十二點的鐘聲一響起，所有人都停止了交談。
一直等待的時刻終于到了。
「當——當——當——」
旅館所有房間的指針都指向了12，這時，後側的鐘樓發出洪亮的鐘聲，響徹天際。
當三聲銅鐘的聲音過後，第一聲警報聲突兀地響起。
警告︰進入犯罪無罪狀態。
此時，長形宴會桌的盡頭，那張一直背對著眾人的椅子，緩緩轉了過來，一個穿著黑色禮服，帶著寬沿帽子的人出現在眾人眼前。那人微微頷首，兩只手搭著椅子的椅背，帽檐下露出純白色的面具，下一刻，經過變聲器處理的聲音便在宴會廳內響起——
「恭喜各位進入第13輪‧第2場游戲，我是法官。」
貝爾沃旅館‧七樓宴會廳
沒想到法官從一開始就在宴會廳里，所有人都吃了一驚。
第一聲警報已經響起，可以听見旅館內開始出現混亂。原本潛藏在人性深處的犯罪，開始肆無忌憚地釋放。隱約可以听到女人的尖叫，男人的大笑，以及幾聲槍聲，夾雜著雷聲轟鳴，都預示著煉獄已經降臨。
「噠。」
法官打了個響指，那張長形的宴會桌原本平坦的桌面凹下去12個空隙，接著，那凹陷的部分便抬升了上來，凹陷的部分正放著12個姓名牌，每個姓名牌都寫個不同的代號，姓名牌前都放著一個黑色的無線耳麥。
法官輕輕抬手，示意大家入座。
12個姓名牌，一邊6個，左側是老玩家，右側是新玩家。
眾人猶豫了幾秒後，按照自己的代號入座——左側按照順序，依次是︰愷撒、黑刃、伊卡洛斯、美人、公爵、獨眼。右側按照順序，依次是︰科林、亞瑟、瑪爾斯、洛林、奧佳爾、J。眾人依照各自的代號入座，抬眼，看著身邊的人。
「看來老玩家是按照血榜分數入座的。」美人靠著椅背，翹著右腿，斜眼掃過眾人的姓名牌，「真是可惜，我差一點就能進入上位圈了。」
伊卡洛斯聞言，淡淡一笑︰「說明你還是太弱。」
「是嘛。」美人垂下眼喃喃，「這一輪說不定要重新洗牌呢。伊卡洛斯，我可盯上你了。」
「切，如果說我們是按照分數高低入座，那些菜鳥是按照什麼順序排的？」獨眼不屑地看著對面一張張新面孔，似乎沒有將他們放在眼里。
「死亡順序。」
這一次，法官難得回答了問題。
那經過變聲器處理的聲音帶著幾分電磁的波動，听起來有些刺耳，閃電劃破窗外的夜空，法官背對著一扇菱形的窗戶而座，整個人罩在了黑袍的陰影之下。
「……原來如此，最先死亡的是J，最後死亡的是科林。」公爵沉默了半晌，喃喃。
「我想各位已經見過面了。在上一場游戲中，各位新玩家多多少少對游戲規則應該也有了幾分認識。」法官看著右側那一排新人有些迷茫的臉，「溟河系統為了讓各位新玩家有更好的游戲體驗，在每輪第二場游戲開始前都設置了答疑時間。如果有任何疑問，你們可以現在提出，但機會只有一次，下次，我會直接宣讀游戲規則，不會再進行答疑解惑。」
新玩家們面面相覷，內心的疑問雖多，但大家都猶豫著，不知該不該問出口，以及，不知道該不該做第一個提問的人。
沉默了一分鐘，還是J先開口︰「法官……我姑且按照你的說法這麼稱呼你……你說這里的一切都是虛擬的，而我們的實際上不在這里？」
「不錯。」法官雙手放在桌面上，交叉著手指，保持著交談的姿勢，「2040年，由美國聯邦政府牽頭，各國合力合資，召集世界上排名前列的軟件工程師、生物醫學專家、電子信息專家等高精尖人才，成立了一家生物科技公司，並成功研發出一款電子生物科技系統，該系統能夠將人類的意識連接入電腦世界中，永遠生活在電腦世界中，而讓現實的陷入沉睡狀態。該系統問世之後，就被用于各國重刑犯、死刑犯及國際恐怖分子的懲罰中，將電腦芯片移植到人腦中，讓人腦的生物電節律與計算機電節律相近，從而攝取意識，並通過外連傳導裝置，而將個人的意識整合到主機中，從而實現不同人存在于同一虛擬世界的目的。」
「……這樣的做法，對人體有什麼損害？」洛林不禁提問，「我是說……如果我們真的是通過這樣的方式進入這個世界的，那我們的身體會不會因此受損？我們還有可能回到現實社會嗎？」
「根據用進廢退的理論，長時間沒有運動的骨骼肌會出現萎縮，而在這里，這個理論也同樣適用。如果各位長時間徘徊于溟河系統中，你們的也會發生萎縮，最典型的萎縮就是體脂肪逐漸下降，四肢萎縮，皮膚凹陷褶皺，雖然政府也建造了營養室儲存各位的，但位置有限，裝備有限，被溟河系統淘汰而永遠留在游戲中的人，自然失去了回歸現實的可能性。政府人員就會把你們的身體從營養室中清理出去，所以你們也不必考慮是否有身體損害的可能。」
「……如何清理？」洛林緊張地追問。
「簡單的說，就像碎紙機一樣，扔到絞肉機里絞碎，而那些肉泥，是很好的營養飼料，可供制成有機化肥，或是喂養家畜，實現廢物利用。」法官雲淡風輕地說明。
一听到這里，所有人都打了個冷顫。
「如果永遠被留在這里……就等于宣告了死刑。」洛林的臉色刷地白了。
「是的，但又不全是這樣。溟河系統與執行死刑還是有本質的不同。研發溟河系統的本意，是對人權的尊重。每一輪游戲都會提供一個離開系統的名額，如果各位能夠取勝，便能夠離開這里，回到。」法官話鋒一頓，「根據現有法律，當你們回到之後，不會再追究曾經的刑罰。」
「……你的意思是，只要能離開這里，就等于無罪釋放？」瑪爾斯眯起眼楮看著法官。
「——」一道閃電劃破，照亮了他臉上的傷疤。
「不錯。但前提是，你要活下去，活到最後一輪。」法官淡然回答。
他用雲淡風起的口吻提了一個幾乎難以做到的事情。
「……」
「各位的在營養室中都放在各自的容器中，有營養液以及輸液管，保持身體所需的正常營養供應，但一旦玩家在游戲中失去繼續游戲的資格，則系統就會發送信號到營養室，由工作人員核對信息後，將各位的移出。移出的後果，就是的毀滅，在真實世界的徹底消失。但也別太擔心，您的意識仍然會游蕩在系統中，成為系統的NPC，在第一聲警報響起時，您可以隨心所欲，做任何您想做的事情，這里，沒有法律，沒有警察，沒有反恐部隊，您做任何事情都不受約束。」
「但是當第三聲警報響起的時候，NPC會變成喪尸，對嗎。」科林看著法官，低沉著聲音接話。
「看來您已經從老玩家那里學到了不少東西。」
法官對他的這句話予以肯定。
「但為什麼有的NPC扮演的是被害者，有的NPC扮演的是罪犯？」科林不解地皺眉。
「這是系統測評的結果。系統會根據您在游戲中的表現，以及政府所提供的個人犯罪資料、信息背景資料，結合心理學專家的意見對您的人格進行分析。如果最後測評的結果，您是攻擊型人格，則在第一聲警報之後，您多半會扮演加害者。反之，如果是防御型人格，則一般都是被害者。」法官抬手，指了指距離最近的兩個人示意，「舉個例子，您，科林，就是典型的防御型人格，而愷撒，是典型的攻擊型人格。如果你們同時變成NPC，則意味著每一輪當您遇見她時，都要被她殺掉。」
科林下意識地看向對面坐著的愷撒，打了個冷顫。
愷撒波瀾不驚地補充︰「別擔心，我可以讓你自己選擇喜歡的死法。」
等等，這個說辭怎麼這麼耳熟。
科林下意識地瞥了一眼伊卡洛斯。
「愷撒大帝的手法比我更干脆，眼鏡仔，你應該會滿意的。」察覺到科林的視線，伊卡洛斯眼角帶笑。
「不……謝謝，我並不想。」科林推了推鏡片，本就蒼白的臉色，更加沒了血色。
「……法官，我記得你之前說了個名詞，叫單相制。」亞瑟打斷科林的話，他微微側過臉，看著法官，「那是什麼意思？」
「好問題。」法官傾身靠著椅背，臉望向亞瑟的方向，「溟河系統為了更好地體現人性化的設計初衷，因此並不是一次死亡就等同于真正的死亡。就算是罪犯，也應該予以機會。因此，演化出了三套生命的算法︰死亡制、單相制、輪回制，在死亡制游戲中，玩家的死亡，記入真正的死亡數，老玩家有兩次生命，新玩家只有一次生命，在死亡制游戲中，死亡就是死亡，意味著淘汰、抹殺，當個人生命值耗盡時，不會再有機會參與下一輪游戲，直接淪為NPC。」
「在單相制游戲中，每個玩家，無論是新玩家還是老玩家，雖然都只有一次生命，但不計入真正的死亡，意味著玩家在下一場游戲中還能復活，繼續參與下一場游戲。」
「而輪回制游戲的意思是在本場游戲中可以無限復活。玩家一旦被殺，可隨機在某一處恢復生命，繼續參與本場游戲，本場游戲的死亡數不計入真正的生命值。」
「這麼說，死亡制對玩家是最不利的。」瑪爾斯皺著眉頭看著法官，「但這樣如何計算輪回制與單相制的勝負？」
「根據游戲終點確定勝負。」法官簡明扼要地回答，「不同的游戲終點不同，以上一場游戲為例，上位圈三巨頭全部死亡或其他玩家全部死亡則達到游戲終點，一旦達到游戲終點，游戲結束。如果還沒達到游戲終點，則游戲會無限繼續下去。有的游戲以死亡為終點，有的游戲以完成具體游戲任務為終點，不同的游戲規則，分別會對應這三種生命計算制度中的一種，在宣布游戲規則時會由我提示各位。」
「如果玩家全都死亡了游戲還沒結束呢？」洛林追問。
「不會有那樣的規則，輪回制就是為了防止這樣的情況發生而存在的。」法官補充。
「簡單的說……」美人看著洛林，仿佛看著一個不諳世事的小菜鳥，「采用死亡制與單相制的游戲終點一般是部分玩家或全部玩家的死亡。而采用輪回制的游戲終點一般會是某些特殊的任務，只要達到這個任務，游戲就會結束。在此之前，所有玩家可以無限輪回復活。」
洛林右手拖著下巴，深思著美人的話。
今天的信息量太大了，她需要好一段時間才能消化。
「沒關系小妹妹，剛到這里可能還有點不適應，跟著玩幾場，你就明白了。」美人玩著發梢，嫵媚一笑，「不要將結果想得太嚴重，放輕松好好玩兒，其實還挺有趣的。」
「……哼，排名第四的人有資格說這句話嗎。」一直沉默的黑刃，罕見地開口嘲諷。
「哎呀，黑刃你還真是刻薄呢，或許對你來說第四名當然是下位圈，但對其他人來說可不是這麼回事兒呢。」美人一挑眉看著身邊的公爵，「你說對吧，公爵。」
公爵瞥了她一眼，不做聲。
「美人，別挖苦金絲雀。」伊卡洛斯斜著眼看著身邊的美女。
「哦？我們的美男子難道看上公爵了？」美人出言挑逗。
伊卡洛斯淡然收回視線，沒有回答。
美人一笑了之，算是結束了這個話題。
「請、請問各位的排名都是如何計算的呢？」科林怯生生地開口。
「根據系統計算的綜合得分。」法官繼續回答科林的問題，「溟河系統會綜合計算個玩家的最終分數，該分數包括每一場游戲的玩家得分、不明生物擊殺數、其他玩家擊殺數、終戰的死亡順序等，經過復雜算法之後，會得到每個人的分數，按照這個分數，由高到低進行排位，排名第一的玩家可以獲得離開游戲的機會，而在其之後的六名玩家可以進入新一輪的游戲，剩下的五名玩家則被淘汰。存活的六名老玩家的順序也就是你們現在看到的順序，而下一輪游戲的上位圈追殺戰追殺的就是這六個人的前三名。他們口中的血榜，實際上是個分數排行榜。分數每時每刻都在變動，擊殺一個喪尸，一個野獸，或是擊殺一個玩家，都會讓分數上升，獲得某一場游戲的勝利也會使得分數上升，最終戰的死亡順序也有一定的加成比例……具體的算法很復雜，但我們的軟件工程師為每一種情況都設定了相應的分數值，你們只需要盡可能屠殺，並活下去，取得勝利，自然就會高分。」
科林默默記著法官的話，陷入了沉默。
沒有人提問，法官繼續解釋了下去。
「在游戲中，不同生物體的攻擊性不同，越是攻擊性高的生物，擊殺分數也會越高。根據生物的攻擊性，暫時分為以下幾個等級C級（MON）、A級（ATTACK）、V級（VIOLENTE）、R級（RESTRICTED）、U級（UNKONWN），每個等級都細分為正負兩個小級，.R.U，越往後面等級越高，擊殺難度越大，擊殺所取得的分數也就越高。」
「你說所有生物體……也包括游戲玩家？」J想了想，提了個問題。
「是的。在座的各位都有各自的等級。作為新玩家，除了奧佳爾是C－級，科林是C+級，其余玩家都是A－級……」法官看向一邊的老玩家，「你們可以介紹一下自己的等級。」
獨眼︰「A＋」
公爵︰「A＋」
美人︰「A＋」
伊卡洛斯︰「V－」
黑刃︰「V－」
愷撒頓了頓，開口︰「V＋」
眾人沉默了片刻，J開口問道︰「等級也是系統計算的嗎？」
「是的。」
「那我們要如何才能知道自己所面對的生物的等級？」J繼續追問。
法官看向眾人面前放著的耳麥︰「所以給你們每個人都準備了耳麥，當你們遇到生物體的時候，系統會通過耳麥給予你們提示，而至于應戰與否，由你們自己決定。要想獲得高分，冒險，在所難免。」
「我有個問題。」科林稍稍舉手，表示提問。
「請說。」
「每輪游戲玩家固定是12個嗎？」
法官點了點頭︰「不出意外的話，會有6個老玩家，6個新玩家。」
「這麼說上一輪的勝者其實不是愷撒？」洛林眨了眨眼楮。
「不，是我。」愷撒冷冷地打斷，「不止如此，上上輪的勝利者，也是我。」
「那你為什麼還在這里？」科林疑惑地皺眉，「你不是應該獲得兩次離開溟河系統的機會了嗎？」
「我是獲得了那樣的資格，但我，並不想離開。」愷撒平靜地回答。
聞言，所有新玩家都是一臉震驚。
老玩家們神色復雜。
「系統只是提供一個機會，至于用不用這個機會，玩家自己決定。」法官補充。
「你……既不離開，為什麼又要佔著第一的名額？」瑪爾斯也不解地開口。
「那是因為他們都太弱了，不足以打敗我。」愷撒瞥了一眼身旁那些居于下風的老玩家，「如果他們能夠殺死我，我無話可說。否則，在我找到我要找的東西之前，我不會離開。」
「但你的做法，的確破壞了游戲規則。」伊卡洛斯看向愷撒，看著這個小女孩的側臉，金發男子的眼眸更加深邃，「愷撒，你應該知道，在這里，規則才是第一，你強行佔據血榜榜首，卻不使用離開的機會，只會成為所有人的敵人，你等于掐斷了所有人唯一的希望。」
「所以？」愷撒一挑眉，側眼看著伊卡洛斯。
「所以，我們的目標都是殺掉你。」獨眼說著，將一般匕首插入宴會桌，「只有搬掉你這個攔路石，我們才有可能從這個鬼地方逃離。」
聞言，愷撒淡淡一笑，略帶不屑地收回視線︰「有意思，你可以試試。」
「……等等，我還有個問題。」亞瑟沉默許久，開了口，「剛開始的代號爭奪戰，是什麼意思。」
「字面上的意思。」法官不帶感情地回答，「就像您表現的那樣，打敗其他11個玩家，取得進入游戲的資格。如果那場游戲是那11個玩家中的某個人勝利了，那麼現在坐在這里、代號為‘亞瑟’的人，將是他。」
「我勝利之後，那11個人哪去了？」
「直接變成NPC。」
想起那些一面之緣的人，亞瑟不寒而栗。
「但他們有的人直接被絞碎成肉泥了，還怎麼變成NPC？」
「那只是他們的意識，並不代表他們真的變成了肉泥。所謂的‘肉泥’也好，‘人形’也好，只不過是一種存在的形式，說白了只是系統的一個代碼而已。」法官雲淡風輕地回答，「在之後的每一輪游戲中，他們也都會出現，在這里，並不存在真正的死亡。」
代碼嗎……
他說的如此輕松，真令人心寒。
亞瑟默默嘆了口氣。
「在座12個玩家，都是經過代號征奪戰活下來的，希望各位好好珍惜這樣的機會。」
「……法官，我有個問題。」洛林看了一眼身旁的坐著的瑪爾斯與奧佳爾，一個是目光凶狠的男人，一個是天真無邪的孩童，反差之大，令人疑惑，她不禁開口，問了一個所有人都想問的問題——
「其他人也就算了，奧佳爾才七歲，她為什麼會在這里？還有，她根本不具備攻擊力，怎麼可能在代號征奪戰中活下來？」
「每個玩家為什麼會進入溟河系統，這涉及到機密問題，我不能回答。但奧佳爾的確是經過系統的選擇，留下來的。」
「選擇？」黑刃微微眯起眼楮，那雙鷹一樣的眼楮盯著坐在椅子上、一臉不知所措的奧佳爾，「你別告訴我她是用哭讓其他人把名額讓給她。」
「不。一般情況下，系統內定的規則都是弱肉強食，存活者並拔出石劍的人自動成為代號征奪戰的勝利者……」法官看向6個新玩家，「奧佳爾當時和你們5個一樣，也發現了鑰匙在胃里的提示，她也用身邊的匕首剖開月復部，找到了鑰匙。按理說，她只要用那把鑰匙打開鎖，並拔出石劍，就會獲勝。」
「‘按理說’……是什麼意思？」洛林皺起眉頭，不解地看向奧佳爾。
感受到洛林的眼神，奧佳爾微微抿了抿嘴角，低下了頭，用細微地聲音回答︰「我當時……把鑰匙送給身邊一個大哥哥了，他當時哭得很絕望，很傷心，我覺得他比我更想活下去……」
此話一出，震驚四座。
「是的，雖然她當時死了，但溟河系統判斷，她是唯一具有犧牲精神的人，應該獲得救贖。」法官看向那個七歲小女孩，「她也是這麼多場代號征奪戰中，唯一一個獲勝的死者。」