「摩尼？」邵清喃喃嘀咕，「此前養父給我的人，在開封城結交些廂軍軍士時，听說過這個名字。唐時的三夷教，景教與襖教之外，似乎就有個摩尼教。唐武宗會昌年間滅佛，這些外來夷教也受波及，漸趨湮滅。不過，既然如今廂軍中還有人信這個，莫非又有復燃之相？」
姚歡道︰「我有幾次在市肆中采買肉食時，遇到辛勞菜販模樣的老嫗，勸我食素、戒欲，如此方能升入光明之境，又說了一堆大神，名字拗口，我只記得他們尊崇波斯人摩尼的訓導。」
邵清听出她的口吻色彩，柔聲問︰「你對此頗為厭惡？」
姚歡道︰「起先談不上厭惡，你編你的故事，我听听便罷。我不信滿天神佛、中外先知、前世將來的說法。但有時，這些摩尼教徒拉攏不成，旋即破口大罵，詛咒我若不吃素食菜、侍奉摩尼，就會腸穿肚爛、不得善終。」
邵清大駭︰「便是我們契丹人從前信奉的薩滿巫教，也不會如此。」
姚歡心說，有甚稀奇，大宋底層百姓，或者哪怕小吏，都太苦了，佛教溫和，道教超月兌，未必真的能釋放他們的茫然與苦痛。而那些被官府蔑稱為「夷教」的，卻懂得構築宏大而進取的世界觀，輔以雷霆手段，十分厲害。要不然，二十年後方臘以摩尼教組織領導的民變，緣何能橫掃東南？
方臘變亂，攻下州縣後，亂軍凡得官、吏，不問既往，哪怕僅是府衙所雇的一介書吏，亦恣行殺戮，斬斷四肢，探取肝肺，或置于鼎上熬取人油，或釘在樹上練習箭矢，屠七州四十余縣之時更是不分官民。
吃素？
這樣狠戾殘暴，哪里像是吃素的？
她遂與邵清道︰「這個教那個教，歸根結底不就是‘控人身心’四個字麼？然後呢，又指揮著教徒們，去試圖控制別人的身心。無非，有的還會講幾句眾生平等、信不信隨緣，有的則不許你不信，更不許異教徒的存在。故而，我疑心，敢于對簡王行瘋魔之舉的，並非尋常的吃齋念佛之人。」
邵清嘆氣︰「我不信薩滿，亦沒有皈依佛道之心，對唐人口中的三夷教，更不想沾。我來中原這許多年，倒是覺得，唯有儒家，值得一投。儒家看向塵世中當下往來的芸芸眾生，辨別何事能為他們帶來實實在在的飽暖福祉。」
姚歡對此不置可否。
儒家與儒術，還是有差別的，方今之世，朝堂臣子，在野文士，大多精研的，不過是君君臣臣的那一套儒「術」罷了。
她起身披衣，對身邊人莞爾道︰「不說這些了，我給你做早膳去，今天吃火腿蕈丁面疙瘩，姨母教我做的，又叫貓耳朵。」
……
數日後的一個清晨，姚歡用襻膊扎起袖子，在灶間忙碌開了。
來到北宋幾年，運營過早餐店，姚歡已經習慣了雞鳴即起的作息。
只是，這一回，她身處的，是簡王府的膳房。
趙似的箭鏃被取出的翌日，邵清循例去復查傷處，小王爺終于想起來讓鄧鐸賞賜邵清，卻也老實不客氣地問邵清，能否再帶一屜他家娘子做的饅頭來，因自己覺著，那豬肉饅頭，比王府的羊肉面食好吃。
鄧鐸瞧出邵清醫術精絕、心性淡泊，更想到此人為蘇頌門下、又受官家贊譽，將來從太醫局升至內翰林，進了御藥院也未可知，那也算得皇家信息的樞紐之一。
鄧鐸既起了結交之意，遂推波助瀾地建議，左右邵清要來檢視箭傷、開方配藥，不如帶著姚氏在府中住三四日，讓府里的廚娘將饅頭的做法學了。再者，食材原料都由王府采買，安托些，也免得府中的都知去宮里朱太妃跟前嚼舌頭，說簡王不慮規矩，愛吃外頭的東西。
邵清回宅與姚歡一合計，姚歡欣然同意。
從慈幼署一事來看，簡王年紀不大，卻已頗顯幾分兼濟天下的端方仁義，給這樣的少年做點兒好吃的，姚歡心甘情願。
不僅心甘情願，而且要主動加戲。
小王爺不是喜歡吃肉麼，不是喜歡吃烤得焦的饅頭皮麼，沒問題，爆漿生煎送上。
……
熱氣氤氳的灶間里，簡王府的幾個廚娘圍在姚歡身邊，學藝。
「豬皮要選豬背部位的，皮上一點肥肉都不要留。」
姚歡一面與廚娘們解說，一面平刀向外，修干淨豬皮，只剩那薄薄的淺粉的一層，扔到加了花椒、漢蔥和生姜的沸水中，汆燙至皮的邊緣卷起、皮色成為淺珊瑚色。
姚歡將祛除殘余油脂和血末的豬皮撈出，切成小塊，再換一鍋淨水繼續煮。
「一斤豬皮配兩斤井水，敞開鍋蓋，灶火壓一壓，莫沸騰如涌泉似的，水滾起來後的泡泡，好像魚眼般大小即可。」
「姚娘子，煮多久？」
「約莫小半個時辰，煮到豬皮湯大概只在這小半截鍋底之處，就可以倒出來，用笊籬過濾。這個季節，你們將肉皮湯碗放到外頭去，它很快就凝住咯。」
姚歡指派其中一個廚娘去盯著肉皮湯、莫讓豬皮糊鍋，自己則又開始調制生煎包子的肉餡。
一斤肥膘、三斤後腿肉，剁成肉糜，加入蔥姜汁、沙糖汁、清醬汁、鹽，碼在海碗中。
攪打肉末時要同一個方向，搗至肉末表面顯出一層亮瑩瑩的膠感之際，再抓起肉糜團子，在砧板上用力摔打幾次，將其中的空氣「摔」出去，肉餡能粘得更緊，吃口更彈女敕。
「姚娘子，這是你要的老面。」
廚娘見姚歡處置完畢肉餡，又遞過來半顆松球大小的面團。
「老面」就是已經充分發酵的面。
此世之人，尚未掌握馴養酵母菌的食品工業技術，除了南方婺州等地利用酒酵母做饅頭外，大部分地區發酵面食，借助的乃是空氣里本就存在的野生菌絲。
暴露于空氣中較長時間、已含有較多酵母菌的面團，則可用于加速新面團的發酵。
姚歡將面粉倒在盆中，加入兩倍的水，與那小坨「老面」一道，揉搓成面團。
「這道叫做生煎的點心，皮子不必像饅頭那般發得都是孔洞，生煎的外皮，講究薄、韌，故而，一來水不可加多，二來醒面不可太久。」
灶台那邊，看管肉皮湯的廚娘，依著姚歡的吩咐，瀝出熬得濃稠的湯汁，端去室外。冬月季節，不消一時半刻，湯汁就凝住了。
眾人贊嘆︰「好像琥珀，又似琉璃，真好看。」
姚歡笑道︰「主要還是好吃。」
她挖出肉皮凍，切成一顆顆晨露般的細小顆粒，撒入肉餡中，拌勻。
這點工夫，面團也發夠了，拉扯起來有回彈之力。
姚歡發動幾個廚娘， 好皮子，包入肉餡。
一旁的案幾上，擺著平底大鐵鍋。
王府不差錢，也不差供應商，前日加急打一口平底鍋，還是能做到的。
「生煎包子，我們又叫油、水煎，冷油涂鍋，碼放包子，褶口朝下，利于火氣入內，催熟肉餡。坐上文火，一面油煎，一面灑冷水，每灑一次冷水，便要蓋上蓋子幾息，默數二十，開蓋再灑水。如此往復五六次，最後一次灑的不是水，是蔥花與白芝麻……」
姚歡娓娓道來，很快，她的嗓音，被平底鍋中嗶啵作響的油水爆裂之聲，掩蓋不少。
「哎呀，我自小就愛這樣的聲音。」一個廚娘道。
她身旁的伙伴連連符合︰「是哩，我覺著比府中樂部的絲竹管弦都好听。」
又一個道︰「還有大油鍋炸的哧哧聲，旺火快炒的嘩啦 啪聲，炖湯的咕嘟聲。」
再一個道︰「切菜的聲音也美呀， ，咚咚咚的。」
這幾個廚娘，實則就是王府的小婢女，瞧著都還只十五六歲，但分明對下廚是真愛，聊起做菜的話題，不僅嬌音悅耳，口吻亦是歡快得很。
姚歡亦開心地與小姑娘們說笑︰「如此愛做好吃的，將來娶你們的男子，真是好福氣。」
這個清晨，簡王府的頭一鍋生煎包子，便在如此美好的煙火氣中，誕生了。
趙似的榻邊，邵清為他換好敷料時，梁若甫引著姚歡與一個廚娘進得屋來。
「簡王，姚娘子說，這個包子里頭，有一窩肉湯，殿下吃的時候，先咬破一小點面皮，從小口子里吹吹氣兒，待湯汁涼些再吸，當心燙著。」
梁若甫扶著趙似下榻，坐于桌邊，侍候他吃生煎。
現出爐的一盤生煎，冒著裊裊熱氣，一個個圓嘟嘟如雪球，頂端小蔥花碧綠、芝麻粒油亮，底部微焦的褶子則透著增加食欲金色。
趙似依著梁若甫所言，輕咬一口，吹得幾息，再將雙唇吮上去，頓覺舌尖教一股脂香四溢的鮮湯結結實實地潤澤了。
「怎地做到將肉湯封在里頭？」趙似咂吧著嘴問。
姚歡道︰「將肉皮熬湯後凝成凍，切丁包入肉餡內，遇到油煎的熱氣，皮凍化開，就變作一汪鮮湯。」
「妙法呀！」趙似贊道，「肉餡也美味。」
「這生煎的餡料，還可以應著季節來。早春在豬肉里加入薺菜或韭黃，初夏用抱籽河蝦仁，中秋改成螃蟹，如今的近冬時節，還可以試試鱔魚火腿，冬月的鱔魚，肥腴得很。」
姚歡一道道數過來，惹得趙似撫掌附議︰「包子饅頭，還是葷腥餡兒的好吃吶。」