姚歡點頭道︰「蝦肉雖不如羊肉豬肉油脂多、管飽，但畢竟在京畿水泊能越養越多，量大價賤，新鮮的夠吃，做干貨亦有富余。漠北苦寒之地能跑馬放羊，卻難養蝦，遼人又是自契丹立國起就吃慣肉干的，倘使皇後都覺得蝦脯尚能入口，我便想趁明年去雄州榷場賣胡豆時，也販一些蝦脯去賣。」
姚歡一邊說著打開市場的盤劃，一邊將目光落在滿院金澄澄如小太陽般的橘餅上。
方才進院子的時候，她就發現，今歲瑤華宮的橘餅，不再如過去那樣，壓扁後用石灰水去澀、在缸中用沙糖汁腌漬，而是更像做柿餅一樣，穿在枝杈上，風干于空氣中。
從濕漉漉的糖水貨，轉成干燥的蜜餞，在存放的期限和運輸的便利上，應該都更有保證。
孟皇後見姚歡盯著橘餅露出探究之意，便親自起身，去挑了一只來，遞給她道︰「如此說來，陳迎兒想出的這個制餅新法，倒與你做蝦脯，有六七分相似。」
姚歡摩梭幾下橘皮，就明白了。
橘子和柿子很不一樣。
柿子本身糖分極高，皮又薄，直接風干的過程中，大量糖分析出，在水果表面形成糖霜，加碼美味的同時，也起到防腐的作用。
但橘子皮厚、糖分少，若不采取密閉腌漬的做法，就要先在沙糖汁中煮透，再錘扁擠壓，才能暴露于空氣中晾曬。
所以孟皇後說，干橘餅和蝦脯的制法，異曲同工。
姚歡咬了一口橘餅，雖然水分沒了，但果肉更致密有韌勁，像後世透著膠牙黏性的軟糖，微甜帶酸的味道，也避免了喉嚨發齁。
姚歡向孟皇後道︰「確實與蝦肉脯很像，不僅在于制法。橘子和蝦，都能廣募土地，栽種、圈養，愛吃的人甚眾，皆是能貨與萬家、薄利多銷的好東西。」
孟皇後笑道︰「嗯，眼看也入了農閑季節，這些時日，我還讓迎兒去北城外招了些手巧的農婦來，煮曬橘餅，出品應數倍于往年。迎兒的夫兄恰是開封蜜餞行的，來拉了一車去賣，頗受好評。」
姚歡一愣。
她原想著，是與皇後提議，分一部分本金來，多做些橘餅，和蝦脯一樣，也由自己運去雄州榷場，嘗試賣給遼商。因她此前詢問邵清遼國的風土人情，曉得自燕京城往北，不種橘樹。
未料得，孟皇後已先她一步行動。
曾經的國母，多少城鄉婦人羨慕的中宮之主，卸去鳳冠後，托她姚歡這個民婦投資實業不算，自己也和城中小販一樣，賣點蜜餞換錢。
其實，挺好的。
歷屆米國總統，任職期滿後，不也是四處與人合影掙銀子麼？
不偷不搶，你情我願，貨的品質還這樣靠譜，在姚歡看來，前皇後如今賣橘餅，倒比她還位居中宮時每年春天做一番表演性的親蠶儀式，可愛得多。
這一頭，姚歡著實沒有「鳳凰落地不如雞」的嘆詞，那一頭，孟皇後卻主動與她解釋道︰「去歲給你的一萬貫，我是真心相信你能讓它雞生蛋、蛋生雞，到福慶及笄，不論後宮和大宗正寺已是誰說了算，她多少總還有些嫁妝傍身。故而，那筆錢，你運籌著就好，不必每年將花紅送來。只我這一處瑤華宮，寒冬的炭，炎夏的冰，屋子的修繕補漏、水井的查勘，亦是要錢的，我平日里，須尋些進項。」
姚歡訝異︰「這些難道不應該是宮里出錢的麼？福慶公主也住在此處，官家難道會委屈了她？」
皇後道︰「正因福慶住在此處，我才將宮里運來的炭，退了一半回去，免得有飛語，說我是借著官家寵愛福慶，而在宮外要這要那，過著奢靡的日子。我被唾沫星子淹個半死，本不打緊，但我怕的是，向太後听得煩躁起來，讓我將公主再送回宮里養，真到了那一步，小福慶只怕凶多吉少了。」
哦，原來如此。
孟皇後果然不僅是位瀟灑的前妻，還是位有頭腦的母親。
後宮之中，太多婦人，沉醉爭寵的套路，跋扈囂張，沾沾自喜于吃穿用度傲視群妾，卻不考慮自己孩子的安危。
這兩位與其說是主僕，更不如說是甲方乙方的婦人，正敘著話，陳迎兒一手牽著福慶，一手端著煮好的小餛飩，來到院里太陽下，侍奉小公主吃這碗點心。
孟皇後笑吟吟地看著愛女︰「福慶，姚娘子說，這，有個好听的名字，叫縐紗小餛飩，你看它的皮子，是不是好像紗袖一般輕盈好看？」
快要五歲的小福慶，撅著櫻桃果兒似的小嘴，吃一顆餛飩，稚聲稚氣道︰「母親，我原就曉得這個名字。前一陣皇叔和鄭娘子帶我去瓊林苑玩耍，說起他們府里進了一位錢塘廚子，會做各色極精美的點心，其中有一道就叫縐紗小餛飩。還有，還有雞子茶酥、梅花餅、蟹殼黃、蓮蓉釀水晶糕……」
女圭女圭的腦子不裝雜七雜八的經綸世務，對于好听的美食名字，記得極清楚。
福慶說的「皇叔」，是端王趙佶，鄭娘子，則是向太後賞給趙佶的側妃。
孟皇後聞言，原本慈柔和藹的面色微變，眼神微動，示意姚歡跟自己來。
進得屋中，孟皇後直言道︰「端王自小敬我，且知我也愛丹青，上一回讓鄭娘子來請我去他府中賞畫，我才曉得，那幾幅珍品，乃蔡京從江南搜羅來，交由童貫獻給官家，官家又賞給端王的。福慶方才說的廚子，只怕也是蔡京送去巴結端王的。」
姚歡恍然大悟。
想來，夏末她與邵清趕路途中見到的滿船貢物里，就有那些名畫。
只听孟皇後又道︰「單是巴結著官家和端王，想盡快回京，還在其次。更教人擔心的，是童、蔡二人似乎在攛掇官家，往收回幽雲之事上去想。連端王那般整日逍遙的，竟也說出幽雲十六州原本是漢唐舊地之類的忿忿之語。」
皇後的話，仿如一塊石頭投入靜湖，教姚歡心中頓起波瀾。
不是吧？這麼早？
歷史上，大約二十年後的宋徽宗重和年間，已經成為權臣的童貫，才在遼國漢臣馬植的主動聯絡下，說服天子趙佶秘密派出大宋使臣，前往已經起兵反遼的金國，與完顏阿骨打達成宋金暗盟，聯合攻打遼國。
大宋一方派兵與金國合作的條件是︰遼國被滅後，金國將幽雲十六州歸還大宋。
這听起來多麼熱血沸騰的盟約，實際乃是靖康之恥、北宋滅亡的發端。
金人與大宋之間，本來隔著遼國。
遼國對大宋，自澶淵之盟後，再無背盟的軍事出擊。遼帝耶律延禧再是昏聵，治下廣袤的領土，也至少能在客觀上避免大宋慘不忍睹的軍事實力迅速被金人知曉。
結果，缺乏基本軍事素養的趙佶，被急于用軍功排擠其他權臣的童貫神捧海吹一番，竟能相信通過聯金滅遼，來讓大宋一血漢人失地之恥，讓自己成為千古一帝，最終迎來了金人滅遼後的迅速南下，國破家亡。
此刻，孟皇後的話，令姚歡十分震驚。
這才公元1098年，童貫就已經有此舉動了？
難道說，因為蔡京提前被貶往杭州，這奸臣為了東山再起，聯合具有西夏前線軍事經驗的童貫，趁著章楶在西北屢屢戰勝西夏人的契機，向官家提出將軍事重心轉向遼國。
趙煦是個遠比弟弟趙佶激進得多的天子，蔡京和童貫的主戰思想，正能投其所好。蔡京倘使因此而被起復，也在情理中。
「姚娘子，就算我不是大宋皇後了，我也還是宋人，若遼國犯闕，我便是送出全部家當充作大宋軍餉，亦心甘情願。然而目下，北遼並無邊境挑釁之舉，幽雲故地的漢人已做遼人做了百來年，遼國數朝天子所用的南院漢官制，根深蒂固。這般情形下，大宋掀起北伐，有何必要？自古兵戈一響，黃金萬兩，我朝天災頻仍，風災水災蝗災常令土地顆粒無收，國庫本捉襟見肘。妄行窮兵黷武之策，苦的不還是我大宋子民嗎？」
姚歡默默听著。
孟皇後是老將軍孟元的孫女，而孟元生前，常年駐守大宋北境。
家學使然，孟皇後對于國防與軍事的理解，未必遜于那些喜歡張口「雖遠必誅」、閉口「還我故地」的朝臣士子。
在必要的戰爭中會一往無前的人，並不為那些給權臣加官進爵的戰爭歡呼開幕。
孟皇後說到最後，嘆口氣道︰「姚娘子，今日我所言，一來是提醒于你，蔡家氣焰或有重燃之相，你與夫君在京中，小心些那個蔡攸。二來，明歲去雄州榷場，你也可建言蘇公，回還後的劄子里，多說說邊境實情。蘇公的話，官家還是听一些的。」
姚歡忙起身承命。
離開瑤華宮，姚歡順道去竹林街看了一回飯店這幾日的經營，將從皇後處挑選的橘餅留在店中，叮囑胭脂和小玥兒吆喝著試賣，便回自己的新築愛巢準備晚飯去。
她興致勃勃地料理完三菜一湯，迎了邵清下值歸家，二人才要坐下享用，宅門就被敲得砰砰響。
太醫局的一個年輕御藥，對身邊那滿臉愁急之色的小黃門道︰「就是這個邵清，他最會治箭傷。」
小黃門道︰「趕緊地，隨我去簡王府救人！」