曾緯來到蔡攸的院子里時，聞到一股水果香。
這香氣所帶有的絲絲甜意，沒有西瓜濃，沒有桃子媚，沒有葡萄醉，更不似杏子和柑橘那般，透著刺激鼻腔的微酸。
置身這樣清潤柔淡的果香里，人仿佛即刻就平心靜氣下來。
「四郎來得真巧，父親命人送來的軟刁，今早才運到京城的。」
蔡攸一面說笑著，一面將曾緯迎進花廳。
蔡京這個仍留在都城、執掌裁造院的長子，穿著一身松垮的湖絲道袍，發髻上插一根雲頭木簪，細溜溜的眼楮里盛著過于靈活的波光，配上鷹鉤鼻子和兩側被白膩皮膚繃得緊緊的顴骨，越發顯出一種半雌不雄的輕佻模樣來。
曾緯與大舅兄拱手見了禮，淡淡道︰「什麼軟刁？」
蔡攸道︰「就是枇杷，但，應算得枇杷里的西施，產于杭州附近的塘棲。本名白沙軟條，條、刁同音，南人又叫作軟刁。」
曾緯撇撇嘴，直言︰「岳父在江南，看來心緒不錯，拈花采果的。」
蔡攸也不掩飾得意，向眼前這位蔡門上下頗為看好的女婿打包票道︰「四郎盡可把心放到黃河那麼寬。吾家不是鄧家，父親一時賦閑，算得什麼。來日方長嘛。」
又道︰「江南枇杷七月熟，仲秋能吃到這新鮮枇杷，殊為不易，父親命人，用大缸套小缸，運來的。大缸放石灰，小缸里是去歲臘月的雪水，枇杷摘下，須在半個時辰里浸到臘水中，如此存放，數月後仍如生采。午間我已命人，給宮里和端王府送去幾十缸。四郎也快嘗嘗。」
蔡家婢女端上一碟來，奉給曾緯。
曾緯將帶著芝麻點子的外皮剝了，吮一口豐沛欲滴的汁水，嚼一陣果肉，品咂品咂咽下，贊道︰「果然和京畿所產的黃枇杷不同，瑩白如玉，甜味也清雅，不似尋常那些果子，膩得發齁。」
蔡攸眯眼湊趣道︰「唔，我看這軟刁，還可叫銷愁果，四郎一嘗，臉色霎時就好看了三分。方才照面時，嚇我一跳。我那妹子，又尋你的不痛快了？」
今歲，曾緯和蔡攸，與端王趙佶的私交更上一層樓，二人同船渡江，休戚與共，有些陰私之事，曾緯也不瞞蔡攸，好比交個投名狀。
曾緯遂一邊將官袍月兌了，松泛松泛，一邊冷哼著與蔡攸道︰「今日進講筵所，听了官家兩樁口諭。一樁是讓我參與修撰先帝實錄，另一樁，是官家準了姚氏和那姓邵的小子成親。官家還讓我替他去喝杯喜酒。哼，當初要收人進後宮，如今倒裝出一副仁君的大度模樣，給哪個看？」
蔡攸笑道︰「原來如此。四郎，你還惦記著那柴禾娘子吶？她前頭那個姓賀的男人，回了西夏，我們蔡家一時半會尋不得仇，可她，就算牌坊摘了，能給你做妾，我妹子只怕頭一日就要剁了她。」
曾緯森然道︰「那也不能叫姓邵的小子就這樣順風順水的。」
蔡攸寬慰他︰「你那對頭，是給太醫局當差吧？行，他總給人開藥，回頭我也琢磨琢磨，怎生給他吃幾回藥。」
正說到此處，一個獅鼻短髭的精壯家丁模樣漢子，抱著竹筐來到屋外。
蔡攸打個手勢讓他進來，又對曾緯道︰「上回，張尚儀與我說過一個戲法，我今日試試，你也看看。」
家丁把竹筐放下，倒出許多枇杷核來，然後掏出一把鐵家伙，尖刃入核，攪動幾下，擠出琵琶核里更微小的幾粒籽。如此開了二三十個，攢出一堆濕漉漉的芝麻似的枇杷籽，方在惠夷槽中碾碎。
那一廂，又有個蔡家婢女端來一條還冒著些微熱氣的燒魚，掰開魚肚子，將一半枇杷碎籽塞進去，再將另一半枇杷碎籽抹在香噴噴的魚皮上。
「放吧。」她沖門外喊。
「喵嗚……」
一只被關了許久、餓慘了的貓兒，甫一獲得自由，便順著腥香味，竄了進來，徑直尋到魚盆邊，狼吞虎咽地啃起來。
不多時，魚便只剩了骨架，並幾顆殘留下的枇杷碎籽。
貓兒就像所有飽餐一頓的同類那樣，片刻前窮凶極惡的貪吃樣，被悠哉游哉的姿態所替代。它心滿意足、不緊不慢地舌忝著爪子，肉墊仿佛帛巾，清理粘在嘴邊和胡子上的肉汁。
然而，沒過幾息，這樣的節奏又變了。
先是貓爪落了下來，撐在地上，接著貓的背脊拱起來，貓頭前伸，貓嘴張大，「哈，哈」地試圖吐出鯁在喉中的魚刺似的。
廳中諸人再湊近看一回，原來貓兒並不是要嘔吐，而是在拼命喘氣，一陣緊似一陣，仿佛那嘴巴張得越大，進氣越不夠一般。
很快，貓站不住了，身子一偏，側臥在地上，繼而開始流涎、痙攣，連須臾前斷續幾聲「嗷嗚、嗷嗚」的慘叫都發不出來，最終瞪著兩只眼楮，不動了。
蔡攸看得驚訝，但那驚訝之色，卻和悚然于一條生命的快速消失毫無關系，而只緣自猥瑣的獵奇之意。
蔡攸伸出腳，踢了踢貓肚皮，又狠狠地踩一記貓尾巴，見貓均無反應，才抬起頭，與那剜取枇杷籽的家僕道︰「真能毒死呀？」
家僕也是和主人一個模子里刻出來的賤兮兮的冷血微笑，諂媚稟道︰「小的照著大郎吩咐，試了好幾回，自不會錯。頭一回只這些枇杷籽的兩三成份量，亦是這大一只貓，喘得厲害些，四處找水飲了，沒死成。小的加量幾次，總算藥死了一只貓。今日才敢演練給大郎看。」
蔡攸嘀咕著「有趣，有趣」，轉頭與曾緯道︰「我只道，苦杏仁若不炒制便入藥，會有毒，沒想到這枇杷核劈開來，也藏著毒藥吶。四郎，四郎，你怎麼了……」
蔡攸說得興致勃勃，卻見曾緯劍眉微蹙，眼楮既不是盯著死貓，也不是盯著剜剩的枇杷核，而是望向那家僕，目光透著古怪。
……
大宋內廷，毓秀閣。
張尚儀哄著悶悶不樂的劉貴妃。
「貴妃要做皇後，是對的，但不必那麼急。中宮之位，貴妃不坐，難道會讓折美人、種美人這些個武將女兒去坐？」
劉貴妃沉臉撅嘴道︰「孟氏自請卸去後冠的，在瑤華宮裝腔作勢地清修已一年，官家雖然快將她忘了，但也不下詔封新後。我當不上皇後，盛來便做不了儲君，我能不急嗎？」
「盛來」，是劉貴妃所生兒子趙茂的小名。
「貴妃又說糊涂話了，」張尚儀嗔道，「官家也不是向太後所出，不照樣繼承先帝大統了麼？盛來如何不能以貴妃之子繼位。」
劉貴妃不服氣地反駁道︰「官家，官家可還有個虎視眈眈的親弟弟。」
兩個女人，竟似已討論起趙煦的身後事來。
不過，劉貴妃的擔憂，倒也不是空穴來風。官家生母朱太妃所生的第二個兒子，簡王趙似，與端王趙佶只差了一歲。從前，因曉得向太後喜歡端王趙佶，劉貴妃曾經與朱太妃站在一個陣營里，沒在官家趙煦跟前少說趙佶的壞話。
可今時不同往日，劉貴妃越來越感到，打從自己生下皇子趙茂後，朱太妃的敵意越來越熾烈。
官家趙煦的心疾不見向好之勢，全力以赴要為小兒子趙似謀求儲君之位的朱太妃，如今看向兩歲孫兒趙茂的目光，只怕與看向端王趙佶的目光，是一樣的。
張尚儀望著劉貴妃道︰「正要與貴妃說一樁事。向太後送去端王府里的兩個宮人，一個听聞三月前被診出喜脈，只是大約年紀到底小了些，胎沒坐住。而向太後送去簡王府里的幾個宮人，都跟那沒啟封的窖酒一般，教簡王恭恭敬敬退回來了，說是誤人。」
蠢人總是不耐煩，或者沒能力去理解，那些需要拐幾個彎才能分析利弊的話。
劉貴妃果然冷冷道︰「一個，一個做作，那兩個王弟，與我有何關系？」
張尚儀心中暗笑，你與你親生的婆婆朱太妃，還真是般配，都傻乎乎的。
面上卻繼續耐著性子給劉貴妃解釋︰「朱太妃捏著此事，去官家跟前編排端王，說他小小年紀就如此荒婬貪色，又褒揚簡王，說他比端王還小上一歲，卻懂得自制自持，簡王才像先帝。太妃還添了幾句旁的話，惹得官家不太高興。」
劉貴妃眨眨眼楮，起初感慨于張尚儀的消息靈通，繼而終于恍然悟道︰「太妃是要與官家表明，她小兒子也有治國之資、明君之風？ ，活該被官家嫌棄。」
張尚儀捏出一副贊許的表情，柔聲道︰「所以吶，貴妃該曉得，哪些話，官家听著入耳貼心了吧？莫催著官家一時三刻地就給你戴上後冠，外頭朝臣里，還有不少給孟氏說話的元祐舊臣，磨得官家頭疼。你只端出不鬧不爭的懂事模樣來，莫急于給盛來討儲君之位，還要時不時地給簡王說說好話。」
劉貴妃听明白了，高興起來，還要拉著張尚儀討教，對方卻已起身告辭。
「我今日是給寶昌公主來教習禮儀的，若待太久，隆佑宮和聖瑞閣那兩位的耳目，該起疑了。」
此際才交了午時，張尚儀去隆佑宮向太後處，領些滋補藥材並兩個金元寶，奉太後的懿旨，往端王趙佶府上，探望那正在坐小月子的側妃。
進到府中，一番交際應酬後，梁師成尋了個機會，偷偷與張尚儀道︰「干娘，曾四郎急著找你。」
張尚儀曉得曾緯剛領了修撰《神宗實錄》的好差事，也正想問問他，趙煦是否另行交待了，架空蘇轍。
這婦人瞅瞅天色，當下不再耽誤，馬不停蹄地趕到城北隱蔽的別院。
「張玉妍，那樁事，是不是你與蔡家干的？」
張尚儀剛踏入屋中，曾緯就劈頭蓋臉地問道。