淙淙溪澗邊，支著一處處吊鍋。
民夫們煮魚造飯，就著蘇軾讓詹知州送來的惠州特釀「羅浮春」酒，美美地飽餐一頓後，紛紛湊過來，圍觀蘇軾給邵清和姚歡做野餐。
蘇軾的家，就在羅浮山的白鶴峰。他方才讓自己的家僕，帶上一個力壯腿快的民夫，回宅抱了不少好東西來。
此刻，近水處，已教蘇軾鏟出一個小小的深坑，墊實一層鵝卵石。
紅彤彤的新鮮荔枝殼，鮮黃色的柑橘皮，與柴木條混在一處，扔進坑中點燃。
很快，一股混合著甜酸果香的煙火氣，灼灼竄上。
蘇軾的家僕，似已對主君的饗客之道頗為熟悉，麻利地在火上搭好烤架，又將已在清冽溪水里洗淨的幾只禽鳥，鋪展在竹匾上。
姚歡探頭看去，只看出有個扁扁嘴巴的，是鴨子，其他三四個，體型比雞鴨小，拔光了毛，也看不出是啥鳥。
蘇軾笑眯眯地解惑︰「這是鸚鵡。」
鸚……鵡……
辨出兩個年輕人眼中的詫異之色，蘇軾道︰「這京城富戶當愛物養來玩賞的鳥兒，嶺南但凡有座山，就飛滿天。你們當它，是大一些的鵪鶉，即可。」
「或者小一些的雁。」邵清道。
邵清對吃鸚鵡，只是有些好奇，並無膈應。他少年時在燕京，常與耶律家的子弟秋獵射雁，射下來的大雁，也是這般在野地里生火烤了。
蘇軾給邵清一個「你說得太有道理了」的眼神，興致勃勃地用家僕送來的雞毛刷子，將歲初做的豆豉醬，混合著花椒碎、老姜汁、羅浮春酒，仔細地刷滿鴨子和鸚鵡的周身。
靜待醬汁入味的同時，蘇軾開始準備另一道菜。
他扒著家僕送來的簍子瞄了一眼，想了想，提著簍子離邵清與姚歡遠了好幾步，才伸手進去，掏出……
掏出一條蛇！
饒是蘇軾已經同時說著「是長蟲，莫怕莫怕，死的」，姚歡還是被唬了一跳，下意識地往邵清身後躲了躲。
蘇軾口吻和靜道︰「此處地氣炎熱，過了夏至，民眾常吃蛇羹。中原有雲，小暑黃鱔塞人參，其實，差不多的道理。」
姚歡上輩子也不是沒在廣粵地區吃過蛇做的菜，干炸大王蛇、姜油水律蛇、錦繡蛇肉羹，嘗來都覺得確實鮮美。
只是，這花斑鮮明的整蛇，和黃鱔鰻魚的視覺差異，還是有些懸殊，乍見之下難免教她驚恐。
邵清卻往蘇軾跟前湊了湊。
他著實，也有些怕蛇，但想到若姚歡要留在南方，自己也總要熟悉本地風物與習俗。當地人食蛇，總有道理，姚歡不敢弄，他不妨向蘇公學學怎麼做蛇，將來做給她吃。
這條蛇，已開膛去內髒。
蘇軾吩咐家僕往另一個柴堆上的陶鍋中添入清水，不待水沸，他便放蛇入鍋，以竹棍叉著蛇的七寸肉綻處，在溫熱的水中反復汆洗。
很快，蛇鱗翻翹起來。
蘇軾撈出蛇，尋了一處平坦些的石板，向一個民夫討了削竹子的鐵刀，左手摁住蛇頭，右手開始刮蛇鱗。
老人顯然不是頭一回干這樣的活兒，手法相當漂亮，刀刃游走間，薄如蟬翼的蛇鱗片四散飛舞。
片刻後，蘇軾提著蛇到溪水中漂一漂，又從頭到尾擼一遍，確定弄干淨了，才又回轉來，接過家僕遞上的砍刀，把蛇砍成均勻的肉段。
邵清和姚歡瞧著瞧著，感慨之意壓過了駭意。
花甲之年的蘇軾，論仕途，縱然坎坷多舛，到底也官至禮部侍郎、還做過天子的老師。論詩詞文章，是天下多少學子景仰的文壇盟主。論政績，更是對得起輾轉各州所穿的那身官袍。
如今，這樣的人物，卻一身葛衣，仿如深山獵戶一樣，泰然自若地捯飭禽鳥蛇蟲。
是個人的豁達，也是對朝政的諷刺。
蘇軾把蛇段和老姜投入換過溪水的陶鍋，拍拍手，又從簍子里取出一顆黃褐色的腌菜，介紹寶貝似地，向邵清和姚歡道︰「此乃惠州的酥醪菜，最合與江魚、花蛇一道烹湯。」
老人一面將腌菜梗細細地切成碎末，一面贊嘆︰「今歲此菜腌得好，琥珀一樣，香味也正。」
酥酪菜進了陶鍋後，蘇軾給鴨子和鸚鵡都刷一層荔枝蜜，架去火坑上烤制。
火，是大廚最靠譜的朋友，不到半炷香的工夫，烤物和煮物都成了。
禽類的皮薄，烤後滲透了皮下油脂，那紅亮略焦的皮子，初嚼時微脆，即刻就有爆漿滋潤感彌漫整個口腔。
肉，則比兔肉還女敕，咸豉發酵的豆香、羅浮春糯米酒的醇香外，更有荔枝與橘皮的清香，增加了肉味的層次。
再飲一碗蛇羹。
蛇肉這種與飛禽走獸、魚蝦水族全然不同的奇鮮之物，被酥醪菜的微酸和老姜的微辣，帶出更深的一點點刺激之味，一碗落肚，不但解了烤物的火氣和油膩，還讓人發一身汗，通體舒泰起來。
蘇軾見兩個年輕人對蛇羹並無抗拒，放心轉為得意，得意又轉為遐思。
他也盛了一碗給身邊的王參軍，淡淡笑道︰「你看他兩個，頭一回吃蛇，也能如當初朝雲那樣，吃得津津有味。」
王參軍道︰「正要與子瞻學士說，早間王某問邵醫郎和姚娘子，過嶺後可有不適，邵醫郎所言，竟與學士初到時所言，別無二致，恰是一句‘風土食物不惡，吏民相待甚厚’。」
「哦？」蘇軾眼中晶芒閃過。
這後生有點意思。
蘇軾向邵清與姚歡道︰「朝中多少臣子，畏嶺南勝過畏虎。老夫接到貶謫詔書時，也是那般想，所以將幾位侍妾另作安置，不好讓她們年輕輕地跟老夫來此地受苦。只有朝雲，不願離去，隨老夫南來。她听人說，吃蛇能祛風濕、消暑熱，便在市肆上買了蛇來，做出各種花樣，還與老夫道，此地亦有西湖，與她生長的杭州頗像，風光佳美，她很喜歡。」
蘇軾說到此處，嘆了一口氣，叮囑兩個年輕人道︰「朝雲去歲乃因身染瘴癘過身，你們也須小心些，莫真以為嶺南風土不惡。」