客船行到近午時分，前方出現一處頗有規模的縣城。
此處並無客人下船，船家卻仍搖帆轉舵，繞過渚清沙白的江中小島，往岸邊靠去。
二三月份，還算長江的枯水期，宋時亦然。
船家尋了一塊枯水期才會隱隱露出水面的巨大青石，拋了船錨。
姚歡正在甲板上曬太陽，探身去瞧，只見寬闊如一處平台的青石上，密密麻麻，鑿刻了形態各異的楷書、行書乃至狂草字體。
而臨近她所處的闌干一側，落款位置赫然「山谷老人黃庭堅」。
真是個書法藝術攀上巔峰的王朝，長江里隨便冒出的一塊指引水位的礁石上，竟也刻了黃庭堅的字。
姚歡雖是書法門外漢，但看著眼前跌宕俊朗、挺拔飽滿的字體，只覺得，不知比後世流傳的趙佶瘦金體好看多少倍。
又想起自己穿越來後能在大宋折騰出咖啡，說來還是拜當初西園雅集時黃庭堅順嘴提及的信息所賜，此刻姚歡見到這塊石頭，更是覺得有趣。
她好奇地問一位船工︰「于此地泊船逗留，是為了飽覽這些石刻？」
船工露出一副「你想多了」的表情，往不遠處努努嘴︰「是請官人娘子們，照應照應漁人的營生咧。」
姚歡順著方向望去，但見五六只小木舟，已飛梭似地，向自家的大船聚攏來。
每只木舟上都滿載魚蝦與時蔬。
大桶中白鱗閃耀，絲網內青蝦蹦跳，篋匾里則攤開了一把把水芹、紫蕨等野菜，水靈靈的，登時就勾人腦補出魚鮮蝦女敕、時蔬清香的一桌子葷素好菜來。
姚歡眼尖，望到其中一只船上，斗笠半遮下的小小竹筐里，恍惚盛著後世已賣到天價的好東西。
刀魚！
有一瞬間，她幾乎疑心自己看錯了。
刀魚分為江刀、湖刀、海刀，美味程度依次遞減。
後世的江刀，多在長江下游的南通附近。
此處水域，離江州，都還有三日船程，竟能捕到江刀？
然而細細辨去，那些魚狹長扁薄、脊背金黃、鰭如貓須，魚鼻一點胭脂紅，魚身鱗片從鵝黃到雪白漸變，不是刀魚又是啥？
片刻前還瞪著黃庭堅的書法附庸風雅的姚歡，此時只覺得腮幫子一酸，開始不由自主地分泌唾液。
「船家，你這刀魚，怎麼賣？」姚歡撩開帷帽，縱聲呼喚那漁人。
漁人忙劃過來，抬頭準備答話，卻稍稍一怔。
大船上這年輕女客，杏眼粉腮，模樣甚美，笑容更是帶著一股明朗。
「娘子好眼力，這清明前捕得的銀刀，乃至鮮之物，但俺賣得良心，先給娘子選大一些的，一條也只要價兩百文。」漁人殷勤道。
兩百文，相當于後世三百塊人民幣購買力。姚歡瞧著眼前的江刀，個頭了得，每條不會低于四兩。她迅速地算了算，後世正宗江刀，三兩一條的，都已六七千人民幣一斤了。
來北宋吃江刀，太劃算！
姚歡忙向那漁人道︰「我要四條，你稍等，我回艙中取錢。」
她其實很想多要幾條。一路行來，她發現邵清頗愛吃魚，自然願意請他好好吃一頓江刀。
但出門在外，江湖不明，縱然蘇頌給她的盤纏，加上她自己帶的，路費很夠，她又哪敢露財。
她剛轉身，卻見邵清與端木公子一前一後朝她走來。
「趙娘子怎地也不與他講講價？」
端木嚴笑嘻嘻道。
姚歡已在甲板處賞了快一個時辰的江景，估模邵清既然與這小公子下了這麼久的棋，應不再像昨日那般對他敬而遠之。
姚歡遂也口吻溫和道︰「漁人日曬雨淋地討個生活，不容易。」
端木嚴笑容微收，誠懇地點點頭，面向那漁人，指著刀魚道︰「你那筐小魚，我都要了。」
漁人遇上如此闊氣爽快的金主，不由大喜︰「官人，這娘子定了的除外，剩下的十幾條，我統共給官人算三貫錢，可好？」
「阿鏡，去取四貫錢來，趙娘子的魚錢，一道付了。」端木嚴沖侍立在身後的書童道。
邵清皺眉，正要出語婉拒，端木嚴沖他擺擺手︰「趙兄莫推辭，方才弈棋，小弟連輸三局，與其罰酒三杯，不如罰魚一筐。」
他話音剛落，周遭立時又貼過來三只小木船，船上的老少漁人皆紛紛直起身子，捧著魚桶菜筐，央求錦衣小公子也買些自家的好物。
端木嚴來者不拒，加買了一籮蝦、一串兒鯔魚、兩條大魚、一筐野菜。
邵清和姚歡還沒反應過來，端木嚴已命書童與船工，將菜抬去船上廚灶間。
他自己也後腳跟著，一面回頭向邵、姚二人道︰「如此現捕的魚蝦，可不能再做壞了，小弟去指點指點船上的廚娘，半個時辰後，小弟來請二位同飽口福。」
姚歡再是不願表現得好為人師，畢竟惦記著刀魚，忍不住道︰「端木公子，這些銀刀雖不是活的，但只是因為此魚嬌貴、出水即死，並非不新鮮，最合清蒸。」
端木嚴聞言，嘴角一噙，像唱山歌似地應道︰「使得，使得，必按趙娘子所言。刀魚清蒸，魚紅燜。鯔魚腩肉，碾成魚丸，與筍同燴。蝦子去殼，斫成齏末，與酒同醉。魚骨亦不可廢，熬湯煮水芹，葷素相得方作美。那些野蕨嘛，小弟自有家鄉帶來的好東西，與它配一配。」
……
入夜，船兒航速漸緩。
邵清與姚歡相對而坐，教她下棋，打發各自安寢前的個把時辰。
隔壁端木嚴的艙房，傳來陣陣鼾聲。
這話癆公子，果然有兩把刷子，親臨灶前，指導船上的廚娘，真的做出一頓不但滋味出眾，色面形態亦有幾分州城大酒肆水平的江鮮野蔬宴。
端木嚴見兄妹二人如約前來，吃得津津有味，猶其那妹妹，听自己嘮叨美食經時，不再掛著一副心不在焉、冷淡疏離的神態，還能和自己閑閑附和幾句。
正當青春、知慕少艾的端木公子，不由心花怒放，將上船前在碼頭酒肆買來的一壇米酒打開助興。
「他不過只喝了三四盅，怎地就醉成這樣，從未時中睡到此刻了。」姚歡與邵清道。
邵清退回姚歡一個走得太臭的棋子，讓她再想想怎麼走，才答道︰「各地米酒釀法不同，端木公子並非中原人，年紀又尚小，想來經不得烈一些的醇釀。」
姚歡憶起席間情形，問道︰「他自老家帶出來的那種風干肉片，炒了野蕨菜，你好像，很愛吃？」
邵清點頭︰「瘦處香酥，肥處腴潤，又不奪蕨菜的清香，這用豬腿做的風肉，比京城的羊肉干、驢肉干，好吃。」
姚歡單手支頤，還未琢磨出下一步怎麼走棋，干脆分出心思來，興致勃勃對邵清道︰「這種以粗鹽和酒搓制、再風干的腌肉，不光端木公子所居的廣南西路有，我外祖家，兩浙路也有，叫火腿。你若喜歡，我回到京城問問姨母，可還記得制法，往後，我學著在家里做。」
邵清的目光離開棋局，明月清輝般地籠住了眼前女子。
姚歡平平淡淡的幾句話，並無酣熱情熾的色彩，在邵清听來，卻分明比「生當復來歸，死當長相思」之類的誓言，自然可愛得多。
「家」……
「家」這個字，自古以來，就像一團暖蓬蓬的火苗，能點亮孤獨者寒涼沉暗的心。
邵清對于「國」，始終抱有虛無感。
自從養父告訴他，他有一半宋人的血脈，邵清便陷落在茫然中。他不曉得，他應該歸屬的國，是這世上的哪一個。
養父厚待他的生母，又無所保留地告訴他身世秘密，僅憑這兩點，他覺得作為一個男人，他就應該對養父所托的使命全力以赴。
為了鼓起竊取神臂弩法式圖的斗志，他不斷地告訴自己，所作所為是正義的，無害于大宋，有利于大遼，針對的，僅僅是那些從深山里的獵戶漁夫漸漸變作出籠猛虎的女真人。
這種自我暗示，在他久居開封、愛上宋人女子後，又添入了全新的內容——他要向大宋贖罪。從大水後醫治災民，再到接受殘酷戰爭的砥礪、救回諸多宋軍的性命。
可是，救活病人與傷員這些個體，所帶來的欣喜，雖由衷，卻短暫。
回到君與國立場的報恩與彌補，實則給邵清帶來更深的痛苦體驗。
沒有平凡的甜蜜快樂，只有濕稻草裹身般的沉重。
何況，遇到賀詠後，邵清還更直觀地看到了，人性與權力的惡，可以達至怎樣觸目驚心的地步。
「我有個念頭，待此事塵埃落定，我不想為朝廷做祗候郎中了，更不想進翰林院做太醫。你願將家安在何處，我便與你去何處。你願在汴京開飲子店、販鰲蝦，我就當個坐堂醫，掙來的醫資，給你租更多的田，雇更多的流民。你若願去嶺南種胡豆樹，我更要伴你左右，那邊瘴癘之氣甚重，有我這個郎中在，你就不必怕。」
邵清緩緩地與姚歡說著將來，溫和而堅定地，為他想象中的二人的「家」注釋著內涵。
姚歡與他對視片刻，目光漸漸滲出甜意。
在有過頭腦發熱、識人不明、被物化與羞辱的不堪經歷後，邵清的誓言，令她歡喜。
身心被同質的靈魂彼此治愈的感覺，多好啊。
上輩子，當病痛還未纏上她，她還有心情閱讀一個又一個穿越者的故事時，曾好奇地想，倘使穿越來到另一個時空，自己希望有個怎樣的男主呢？
不要一言九鼎的尊上，不要許卿後位的帝王，不要呼風喚雨的一方霸主，不要腰纏萬貫的京城首富。
她只要一個能夠解讀「平凡人生與平凡世界」的平等的靈魂伴侶。
姚歡舒心地笑起來。
她將手中不知該落在何處的白棋子，貼著棋盤，慢慢地往對面移動，與邵清手中的黑棋子踫在一起。
姚歡難得露出嗔意道︰「不管在哪里安家，晚來都要耐心地教我下棋。」
邵清佯作正色︰「我這個老師，不但耐心，還貼心，每一次授課，都會允許你悔棋。」
姚歡抿嘴，側頭望向艙房窗外，享受這春風沉醉的夜晚里，寧和醇美的時光。
忽然，她覺得有什麼不對勁的地方。
她輕輕地將木窗推開一些，湊近縫隙，凝神觀察。
邵清問道︰「怎麼了？」
「你來看，怎地外頭，是蘆葦蕩。我們不是應該在江上嗎？」姚歡疑惑道。
邵清一驚，也湊過去瞧。
果然，離船至多也就十余步的水面上，一片又一片蘆葦緩緩滑過，搖曳的黑影在夜色中，顯出幾分詭異來，仿佛向天攤開手掌的顫抖的臂膀。
邵清蹙眉，又聆听了一陣，低聲道︰「是不對，這個浪頭，听來沒有江上的大。」
邵清的神情，陡然警覺而嚴肅起來。
他干脆起身，推開整扇窗戶，探出頭去看。
他發現，不知何時，這船已航到看起來更像是湖的水域，並且這兩日一直前前後後結伴航行的其他客船、貨船，都不見了。
邵清正感蹊蹺不妙時，忽覺眼前寒光一閃，他本能地低頭，只听「噗」地一聲，一支羽箭釘在了窗欞上。
姚歡嚇得一抖，邵清已迅速回撤，後退的同時拉上了窗戶。
邵清上前，攬住姚歡的肩頭，二人貼著艙房的板壁靠著，屏息不動。
沒多久，就听「咚、咚」數聲沉悶之音，像是什麼東西撞到了船身。
幾乎同時，外頭甲板上傳來紛亂的腳步聲，男子們粗野的呼喝之音，亦陡然響起，無情地劃破寂靜夜空。
邵清雖第一次來到南方，但並非布衣的出身和曾經受過的訓練，令他很快意識到發生了什麼。
「像是水匪。」
邵清一面說，一面已將姚歡推倒在榻上，掏出自己的帕子，往牆角銅盆里沾了水，覆在她額頭，又迅速地給她蓋上被褥，拿裘襖圍住她的脖頸，幾乎遮住她大半張臉。
他剛從榻上站起，前後艙房就傳出三兩個女客的驚叫聲，混雜著男客的唯唯諾諾應承聲。
「值錢的都拿出來！爺爺只要錢，不要命。若不老實，扔你們下去喂魚！」
「是，是！」
很快，腳步聲到了此處房前，木板移門被「砰」地扒開，一個吊楮虯髯的漢子踏進來，舉起樸刀，惡狠狠地瞪著邵清。