在邵清的協助下，姚歡將柳氏的棺槨送入城外墳庵後，離元日只有不到十天了。
賀詠對于穿越者姚歡來講，雖然是個徹頭徹尾的陌生人，但姚歡既然攬下出主意的責任，既然答允了盡快給出計議，就不能對他拖延。
在她決定去找曾布的時候，邵清卻先告訴了她一個消息——蘇頌回到京城了。
兩月前，蘇頌就領了聖旨，帶上京師榷貨務提舉王斿挑出的一批好豆子，去到河北宋遼邊境的榷場。
不光是去與常來雄州的遼人「推廣」大宋的咖啡豆，更是去探勘榷場外的條件，嘗試制造出能夠利用水力，批量烘豆、磨豆的機械設備。
「蘇公如今雖已遠離政事堂，畢竟被拜為中太一宮使，想來不能缺席元日朝會，所以此際趕回京城。我們是否，先去拜訪蘇公，听一听他的意思？」
邵清帶著商量的口吻，問姚歡。
姚歡明白，邵清不是那麼相信曾布。
她也並不完全相信。
姚歡沒有忘記，當初在章惇親戚出面所開的庵酒店里，曾布為了自己在邊關的勢力擴展，是可以與政敵章惇秘密地坐在一個屋子里，談判、達成條件的。
越是曉得曾布乃成熟的政治家，越不能指望，他會出于單純同情賀詠這樣忠勇為國的邊軍將士，而按著他們所希望的方向行事。
萬一，就像此前對付章惇的手腕那樣，曾布也將此事作為砝碼，與蔡黨兩家談利益交換呢？
畢竟，姚歡沒法以後世來人的身份，去言辭鑿鑿地告訴曾布，你仕途最凶險的一個政敵，並非此時的章惇，而是數年後的蔡京，你可千萬要果斷除之。
姚歡想了想，向邵清道︰「你說得對，不論曾樞相會喻于義還是喻于利，至少，蘇公比他，更值得我們信任。在曾樞相之前，若無可信的尊者知曉此事，不太安妥。」
邵清點頭。
他正是此意。
他繼而咂模著，姚歡那個「我們」，與自己所說的「我們」，听起來一樣清楚又自然。
邵清心中，于議事的肅然之外，立時又多了一分淡淡的喜意。
「我現下就去送帖子？事不宜遲，明日我們就登門？明日恰是祭灶，朝廷休沐。」
他探詢地問。
姚歡與他對視一眼，點頭道聲「好」。
這幾日，她漸漸熟悉了耳邊這把沉醇但不陰郁的嗓音，總是以這樣沒有壓制意味的語氣，詢問自己意見。
……
「一碗清湯詩一篇，
灶君今日上青天。
玉皇若問人間事，
亂世文章不值錢。」
臘月二十四，祭灶節這天，開封城惠明寺附近熱鬧的街市邊，瞎眼藝人打著鐵板兒唱著《祭灶詩》。
有過往路人听了，嫌棄他逢年過節之際，開口閉口「清湯」、「亂世」的，不是唱窮就是唱衰，都是些什麼晦氣詞句。
瞎眼藝人停了板子，也不惱，笑道︰「這位客官，此乃太宗皇帝時的老相爺，呂蒙正，呂公所寫，如何唱不得呀。」
他話音剛落，卻听街對面的蜜餞果子鋪里，傳出一聲淒厲的慘呼。
只見鋪子的掌櫃打橫抱著個白發老嫗，顫音哭喚著︰「娘，娘……」
此時正是晌午，街上采買祭灶家宴食材的百姓絡繹不絕，登時就圍過去不少看熱鬧的。
卻見老嫗雙目緊閉，胸口戳著把剪子，衣襟已是血淋淋一片。
掌櫃邊哭邊喊娘，似已嚇得糊涂了，又猛然氣急，抱著老嫗追上一個正快步離開的官袍胥吏，朝那胥吏踹去，邊踹邊罵。
圍觀眾人里，有年長又好心的，忙出來攔住，與掌櫃斥道︰「打罵別個作甚，快抱你老娘去郎中那里吶！」
這樁意外乍現之際，姚歡正在蜜餞鋪旁的小攤上買活魚，帶去蘇頌府上。邵清怕與她同行太惹眼，則在離她不遠處慢步相隨。
見出了人命之事，邵清亦趨步上前，欲要施救。
恰巧一輛馬車路過，被熱心快腸的幾個嬸子攔下，央求主家搭人。
馬車上下來一對錦衣夫婦，並一個抱著女女圭女圭的婆子。
錦衣男子頗仁義，草草問了兩三句，便讓掌櫃抱著他娘登車，吩咐車夫速速馳去。
男子轉過身來，邵清望見他的面容，不由一愣。
姚歡亦認出男子，遂回身避開，向邵清輕聲道︰「那是曾樞相的第三子，曾紆，才從外州任上回京。此前我與姨父，見過他。」
怪不得，與曾緯有幾分相似。邵清心道。
只听曾紆對著那被人圍住、跑不月兌的胥吏道︰「你是哪個衙門的？發生何事？」
曾紆今日，本是攜妻女來惠明寺進香、小游，自不會穿著官服。
胥吏刁滑，便是面對這看來像是有官身的男子，既非頂頭上司，又哪會輕易理睬。
兩廂僵持時，鋪子里沖出來一個少年，哭著向眾人道︰「他說自己是市易司的，要吾家問市易司以三分利借貸銀錢，否則就不許吾家零賣果實。婆婆說，二十年前熙寧新法時，吾家就是被這市易司逼得走投無路，公公跳汴河死了，怎地如今，公家又不給活路了。她一時氣急，就拿了剪子……」
少年已有十一二歲，出生商賈之家，平日里幫著祖母與父親招呼客人，口齒更是伶俐，雖抽抽噎噎，卻是將原委說囫圇了。
眾人嘩然。
先頭唱呂蒙正詩的瞎眼藝人，手中的鐵板又響起來。
「翻手雲，覆手雨，作古之人蒙冤屈。
蓋了章，潑了菜，方是太平世道來。」
姚歡和邵清听到身邊一個女圭女圭，問牽著自己的父親︰「蓋章潑菜，是什麼意思？」
書生模樣的父親卻只唬下臉，說一句「莫論國是」。
邵清忖了忖，對姚歡低語道︰「章是章惇，菜是蔡卞和蔡京？這老翁唱的，乃指宣仁太後要被追廢，以及章蔡二黨加緊紹述新政的時局？」
姚歡恍然大悟，繼而現了憂色道︰「蔡京果然不論跟著司馬光，還是跟著章惇，最擅長的，就是一個快字。重開市易司，看來確是殃及京城所有商賈，不只我們蝦行。」
那一頭，胥吏見不遠處有軍巡鋪的士卒聞訊趕來，膽氣回來不少，罵罵咧咧地喝開人群。
曾紆既知曉了情由，亦不再盯著那胥吏問，而是穿越橫街，走到瞎眼藝人跟前，掏出銅錢，放到他面前的破碗中。
瞎眼藝人淡淡道︰「官人給多了，官人應是剛來，沒听小的唱幾首。」
曾紆沖著藝人一雙盲目拱手︰「听到老丈那句‘亂世文章不值錢’，足矣。」
藝人咧嘴淺笑︰「亂世二字，宰相可言，布衣乞丐亦可言。」
曾紆回道︰「的確，如此，世道方有救。」
姚歡並不想去和曾紆打招呼。
但她戴著帷帽，行過曾紆身邊時，听到這句話，心中稍動。
若蔡京真的被早些扳倒，曾布是否就不會落得淒慘收場，而這位史料中口碑很不錯的曾三郎，是否也就不會受蔡京主導的「元祐黨人碑事件」禍及，能在仕途上風光霽月。
……
開封城東北角，惠明寺後，蘇頌宅邸。
蘇頌的妻、子皆住在揚州。
老相爺獨居京城，由兩個家僕簡單伺候著。
今日算是「小年」的祭灶節里，桌上的幾個菜，都是姚歡下廚做的。
蘇頌年高齒松，腸胃見弱，姚歡挑的，都是軟溜又容易克化的菜式。
一個蒸瓠瓜船。將瓠子劈開，剜下瓜瓤切絲，在水中汆至略軟，撈出。鯇魚兩側胸背肉片下，亦切成細絲，用姜汁、鹽腌漬後，拌上新鮮的野蕈丁，與方才燙至半熟的瓠瓜絲一到，碼放回兩瓣瓜船里，上籠蒸熟。
一個獐子煮芋頭。前一日定下來蘇宅後，姚歡就去市集上挑了幼齡小獐子的腿肉，只用米酒澆透，在灶間用大火蒸上半個時辰，取出，浸于豆蔻、清醬、茱萸果、茴香干葉片等調制的香料溶液中。今日來到蘇宅的灶間，將這小獐子腿和芋頭同煮至汁水收干。
一個改良版的玉糝羹。乃是將白蘿卜、山藥、咸菜梗切丁，與少量的今歲新米熬煮，比較像後世的湯泡飯，與其說是飯，不如說是湯。
點心則是兩道。一道是棗泥蒸，一道則來自此前從孟皇後的瑤華宮學來的「清歡團子」——綠豆皮滴酥雪梅娘。
數量不多卻不簡陋的菜式，並幾碟姚歡帶來的小龍蝦、黃雀、河蚌作為佐酒涼菜，悉數上桌後，一老二少入席落座。
姚歡在灶房忙碌時，邵清已按她交待的意思，與蘇頌稟過秋來至今發生在她身上的許多變故。
于是，到了席間，蘇頌不再提半個「曾」字，只贊嘆姚歡手藝好，瓠瓜魚絲兒鮮潔，玉糝羹清淡，獐子肉更是比羊肉軟女敕好嚼，少去幾分油膩。
他又瞧著面前兩個年輕人，暗暗感嘆，自己當初，明明最先覺著與姚娘子有琴瑟相協之意的，是這個邵清嘛。
蘇頌吃了兩碗羹、幾杯酒，敘了些怎樣用水碓助力、搖動滾筒烘烤胡豆的實踐經驗後，姚歡和邵清對望一眼，均覺得是開口的時機。
不料蘇頌驀地面色一沉，對二人道︰「這個年，應是老夫這輩子，最不想過的年了。年後，朝廷，怕是要殺‘二蘇’。」
姚歡一驚。
殺蘇軾與蘇轍？