曾緯疾步闖進院子。
綠色官服，烏紗橫翅帽，皂革官靴，顯見得從御史台下值後，行頭都沒換。
冬月里，身上也未見風袍，寒涼夜氣仿佛將他從頭到腳浸透了，凍得他那張五官英挺的面孔，倒越發顯出唇紅頰白、眉目修俊的出塵之意。
「曾，曾公子！」
胭脂驚詫喚道。
又招呼自家男人︰「犁刀，這是曾樞相家的公子，你快將官人的馬牽去喂料。」
她早先還在駙馬王詵府里做婢女時，于西園雅集上見過曾緯。
王犁刀霎時也明白過來。
這就是劉錫設計在雲山小院殺了趙延後，跟著曾布一同來與章相公議事的，曾家小兒子嘛。
王犁刀看著粗憨樸實，腦瓜子其實轉得賊快。
他很快想起，自己那回在開封縣給高俅裝獵物時，也見過曾緯陪著姚娘子。
他飛速地覷了幾眼曾、姚二人，但見男子滿眼關切，女子的目光則微有躲閃。
王犁刀大兄弟，又不是沒經過男女之事的生瓜蛋子，心里便多少往那最合情理的路子上，去猜測了。
若只是姚娘子認的干親叔叔，哪至于如此急急切切、又不避嫌地連夜趕來？
不等他琢磨怎生接洽，那一頭，曾緯已大大方方道︰「歡兒，我今日午後去竹林街尋你，師師姑娘說你遇上大麻煩，我怕你吃虧，豈能不來看看？」
又轉向王犁刀，帶了幾絲恰到好處的平易溫煦口吻，道︰「你果然名氣響當當，我隨意尋了位鄉間老丈問，他就指點我到此處。」
王犁刀哪里曉得姚歡與曾緯間的風波變化，忙熱絡招呼著︰「吾等田舍人家，用不起炭盆，眼下都是在灶間熬到吹燈再去歇息。官人一路受凍了，快來灶邊暖著。」
言罷，一面往院里去栓曾緯的馬，一面吩咐胭脂趕緊再做碗熱餑。
曾緯微笑還禮，步到簡陋的飯幾前，在姚歡對面坐下。
他等待片刻，沒等來女子主動開腔，似也不覺尷尬，只側過身去，攤開雙掌，對著火灶烘烤，又揉揉搓搓，喃喃道︰「此地，確實比城中冷多了。」
姚歡將雀肉餑湯碗推了推，淡然道︰「你吃吧，我沒動過。」
曾緯轉過頭盯著她，嗓音益發低柔︰「吃不下麼？」
姚歡不語。
曾緯道︰「師師姑娘說，是有禁軍來毀田？」
姚歡「嗯」了一聲。
恰好王犁刀拴馬喂料後，轉回灶間來，接過話茬道︰「回官人，帶人來鬧的是個指揮使，打著明年三月金明池演武的名頭，說是殿前司看中姚娘子租的這片官田，要演練騎步軍的陣營。」
曾緯慍怒︰「胡言！金明池演武都是戰船與水軍，何時用到騎步兵士了。如此拙劣的借口！」
王犁刀嘆氣︰「官人說得對著哩，鄭縣丞也這般講。」
曾緯問他︰「區區一個指揮使，微末武職，莫說知縣與縣丞，便是縣尉也能壓得過他，怎地縣里就看著他們欺負歡兒？」
他口中第二次出現「歡兒」，比先頭剛進門那次，叫得還自然親昵。
王犁刀確信自己沒听錯。
大兄弟心頭，泛上驚喜。
噫！
這一表人才的曾家公子，如今又是穿上官袍的，真的對姚娘子有情。
甚好甚好，月老此回總算沒擔了虛名，促成一對天造地設的鴛鴦。
王犁刀將姚歡視作自己與胭脂的貴人，更欽佩她對流民有拳拳善心，故而並不像識文斷字、滿月復道學的讀書人那般，覺得牌坊、名節是個多麼了不得的事。背地里，他夫妻倆也常常說起，姚娘子這樣好的婦人，還是該再嫁個堂堂正正的男子來疼。
他于是遂越發殷勤起來，對著曾大官人，周周詳詳地說了白日里的情形，言語間自是啐了一通禁軍的暴戾跋扈，更贊了幾回姚娘子不懼凶頑，但末了仍自作主張地替姚歡開口，央曾官人想想辦法。
曾緯听王犁刀說囫圇了，沉吟須臾，望向姚歡，揣著透露秘辛般的語氣道︰「歡兒，我一邊趕路，一邊也在琢磨，此事多半，還是因我曾家那姻親，開封知府林希林公，舍章惇而投向我父親。」
姚歡如今，對眼前這男子，就算不以後世刑法的定性去看待他在襄園的惡行，也已覺形同陌路。
故而，曾緯忽然從天而降，她實在作不出石子兒投湖、乍起漣漪的姿態來。
無非曾緯提起上頭神仙打架、下頭小鬼遭殃的緣由來，姚歡才不再做悶嘴葫蘆，抬眼看他，正色問道︰「你的意思是，殿前司那邊，乃章惇授意？」
曾緯見日思夜想的女子，總算來請教自己了，不由得意。
他點頭道︰「你們有所不知，樞密院雖能調兵，但目下三衙禁軍的將校升遷，官家已親自過問。而自官家親政，章惇一直是獨相，他堂兄章捷又把控著邊軍，且對夏作戰勝多敗少，官家提拔武將，常听章惇的進言。據我所知，僅以殿前司為例，不少人都得過章惇的恩惠。」
王犁刀在一旁也听明白了︰「喔，怪不得，俺還納悶哩，姚娘子不是與貴府認了干親麼，殿前司怎麼敢為難樞密使家的女眷？」
曾緯道︰「正因為歡兒是我曾府的人，章惇才拿你們在開封縣的蝦田開刀。幾十個軍漢來鬧一場，攪了開封縣這樣好的桑田蝦塘，就是打林知府的臉，又膈應了曾家，豈非一舉兩得？」
姚歡听「曾府的人」四個字，厭煩又起，只當著不明就里的王犁刀夫婦的面，不便發作。
同時，她更覺得，曾緯關于章惇不忿林希反水而報復的原因，不太說得通。
她記憶里，歷史上的林希，確實先依附章惇，又投奔到曾布這一邊，但章惇再戾氣十足，也還是個成熟的政治家，史料里，章惇的應對，明明是將自己一個陣營里的蔡卞，運作到備位樞密院的位子上，從而回擊曾布策反林希的舉動。
這才是老牌政客的正常手腕。
頂級官場里，文臣間的勾心斗角，段位都不低，讓禁軍來毀掉能給朝廷貢獻經濟利益的公田，實在不像一個宰執之臣干的事。
姚歡默然片刻，對王犁刀道︰「就這麼猜，也不是個章法。他們若繼續挖田，你與鄭縣丞，莫再和他們理論，無濟于事。我明日就回城，拿了手里的租契，去宣德樓南街的登聞鼓前，喊冤，討個說法。我不信，這大宋朝廷，就真的成土匪窩了。」
姚歡說得意思堅決，口氣卻平靜。
然而話音落地後，她見王犁刀看過來的目光透著異樣。
王犁刀敏感地察覺到，明明曾公子這樣滾燙出爐的朝官兒，連夜趕來，也清清楚楚地表現出參與分析、處置此事的熱情，姚娘子怎麼，仍是準備自己獨個兒奔走似的。
曾緯亦不免訕訕，但很快柔聲道︰「好，明日，我陪你去登聞鼓院。」
姚歡不接曾緯的話，而是側頭看著灶膛里橙紅色的火苗。
王犁刀覺得氣氛陡然尷尬，只得小心翼翼地探問︰「曾官人，現下是酉末，要不，小的駕車送你去縣里驛館歇息？」
曾緯笑了︰「怎麼，你這里，住不得外客？」
王犁刀連連擺手︰「不不，小的是想到，自家這蓬門破院的，怎能委屈官人留宿？」
曾緯捧起餑湯碗，將碗底的湯汁也喝光，誠心誠意道︰「灶間暖和，我就睡在那邊的干草堆上。」
「這如何使得！」王犁刀和胭脂都覺得太怠慢樞相家的公子、朝廷來的命官了。
姚歡淡淡道︰「曾官人去廂房歇息吧，我宿在灶間。我習慣了，當初去宮里當差，也是歇在灶間。」
曾緯映著爐火的目光熠熠生輝，透出疼惜之情︰「你瞧著疲累得緊，若明日真要去登聞鼓院，今夜就去好好睡個囫圇覺，積攢些氣力。別擔心，我在。」
他最後一句，說得輕，卻也說得衷情。
直听得在爐灶前收拾的胭脂，都禁不住贊嘆，天爺呀，開封城掘地三尺，怕再也找不出第二個如曾官人這般的好男子了吧。
……
隆冬的寅時末，鄉間打鳴的公雞都還趴在草窩里，姚歡已醒了。
她湊到窗前，去看院中。
王犁刀的騾子還在，曾緯的馬卻沒了。
姚歡穿好衣服出去，推開灶間的門。
草垛上果然也空著。
隔壁主屋里，傳來王犁刀如雷的鼾聲。
姚歡皺眉，想一想，便往院外走。
這是相當于後世清晨五點的時辰，雖離日出還早，東方淺淡的魚肚白，已能給經歷長夜的大地，帶來幾分水落石出的光明。
姚歡往流民廬舍方向走，很快發現那里亮起火把，從幾點到一片，人聲也越來越嘈雜。
姚歡駐足。
一人一馬從禁軍聚集的方向，沿著田埂，向她奔來。
看起來比昨日凍得還厲害的曾緯，翻身下馬，見女子抱著肩頭站在那里，一時之間覺得真是動人又堪憐，哪里還顧得矜持，幾步上前，就要去摟她。
嘴里說不上是寬慰還是炫耀的口氣︰「歡兒，你的四郎，將他們趕走了。」