臨近北漠的秋天來得很早。開封城東北的林泉之境還是蔥蘢蓊郁的景致，慶州城里卻已飄落了第一片黃葉。
邵清在門檻處撿起一片落葉，進到州府給自己臨時居住的小屋里，將葉子擱在案頭，開始磨墨，寫信。
他寫了三封信。
一封給蘇頌，一封給葉柔，第三封給自己在開封城的病人老樂師趙融。
前兩封內容相仿，且文字洗練，不過是說，自己要從慶州城出發，去到宋夏交戰的前線。
第三封，則密密麻麻地寫了秋冬時的藥方，連熬藥的火候和換方的間隔，都交待得清清楚楚。
最後，他取出自己的柳葉刀，復又執筆蘸墨，細細地在刀鞘和刀柄的陽刻處涂上墨，印在藥方的空白處。
姚歡的刀被苗靈素收去、不知所終後，邵清在宣德樓獻俘儀式外與姚歡告別時，曾想將自己手上的這把，再送給她。
終究覺得不妥，沒有送出去。
現下有了另一個試探故人的用處，也是好的。
邵清看著這些信，出了會兒神。
原本，對于出征，他並未往性命之虞的方向上去思量。
但前日，他照例在下了醫值的黃昏時分，去姚家故宅外看看時，卻是還未走近，就听見里頭傳出婦人們的痛哭聲。
柴扉上飄著的白幡，觸目驚心。
邵清叫住一個在附近玩耍的街坊孩童打問，那小兒道，這家的兒郎，在宋夏兩軍最近的一次交戰中，馬革裹尸了。
這是邊關軍鎮常能見到的情形。早幾年戰況激烈時，說是家家縞素，亦不為過。
邵清于是想到了姚娘子青梅竹馬的未婚夫，又想到了自己，才意識到，至少臨行前，他應給自己在開封城公開的宋人師長，和隱秘的遼人伙伴，以及那位也有一把柳葉刀的病人，留個信。
待墨跡干透後，邵清揣上信去驛站。
晚霞里的人，常常是好看的。
何況是晚霞里的邵先生。
邵清離官衙還有百來步路，就不知從哪個旮旯里呼啦啦上來四五個小娘子，紛紛往他懷里塞物件。
其中一位略年長些的，語速飛快道︰「這些都是吉物，請公子隨軍出征時帶上。」
言罷，領著同伴們，嬉笑著跑了。
邵清低頭細看，有繡著青竹紋樣的荷包，有個雕刻著「平安」二字的彩色鵝卵石，甚至還有顆穿了紅絲繩的狼牙。
邵清覺得有趣，不由抬起頭，望著那些步履輕盈、蹦跳遠去的窈窕背影。
曾經，姚娘子也是她們中的一個吧。
來到慶州後，邵清在這個完全陌生的城市，時常踽踽獨行。
但獨行並不必然與孤寂的情緒掛鉤。
相反，他感到舒坦，寧和，甚至一點點歡喜。
他走的多半是她也走過的路，看的多半是她也看過的風景。
馳騁的想象，帶來奇妙的依傍滋味。
這已經足夠，足夠令他不會因無法寫一封給她的私信，而懷有遺憾。
邵清踏進府衙，正要去尋郵驛房，卻見已經傷愈的章捷副將徐業，自議事堂走過來。
「他娘的，夏人往西邊插過去了，劉仲武父子那對慫貨，定是擋不住。章經略要吾軍改道，西行馳援涇原路。」徐業告訴邵清。
因被這朝廷來的祇應郎中救回一命，徐業對邵清頗為感激，遂又吩咐後頭跟著的親兵道︰「去取一件狼毫坎肩來給邵先生，涇原那個鬼地方，一入秋，夜里就冷得像冰窖。」
邵清俯身謝過。
……
千里之外的開封城。
也是一個夕陽明處暮雲重的向晚時分。
蘇頌看完邵清從邊關寄來的信後，出門坐上牛車，往城南的汴河方向走。
他今日，要去汴河邊的「浮屋夜市」，給老友沈括的後人捧捧場。
七月流火的季節剛剛到來，天氣剛剛轉得涼爽一些，汴河上靠近州橋的一長段，就陸陸續續地搭出不少架在河面上的「浮屋」。
真宗仁宗年間，汴河邊曾有短垣護欄，以防往來的車馬行人因擁擠或馬匹受驚而跌落汴河。只是，這京城里做餐飲行業的氣氛實在太好，漸漸有沿河居住的人家鑿開護欄，擅自修建吊腳樓式的酒肆茶屋，時人稱為「浮屋」。
到了元祐年間，朝廷終于出手，強制拆遷了幾處臨河浮屋聚居地，命河清兵丁重新修築短垣。
但朝廷也不是死腦筋。每到夏秋之交、氣候相當宜人的季節，朝廷便由開封府出面，暫時拆除特定河段的短垣，出資修建統一具備火灶、廳堂和包廂的「浮屋」，再外包給開封飯食行會，招租給財大氣粗的酒樓商戶，好比是給財政創收了。
夜風徐徐、柳枝搖曳下，一座座燈燭瑩照、流光溢彩的浮屋，仿若一顆顆明珠，點綴著東京城里最為熱鬧的一段汴河。
漿聲燈影，觥籌交錯，吟詩作對，琴歌婉轉，嬉笑怒罵……浮華人間的千姿百態，都展現在了大宋東京城的浮屋長廊中。
官辦「浮屋」，每日租金高達五到十貫。而來租賃、開市的飯食商戶們，在里頭售賣的菜肴酒水並不會漲價許多。
他們出了這麼高的租金，主要目的，不是為了靠這幾天的營業額發一筆大財，更多地是出于推廣自家新出的招牌菜、或者回饋本店名流權貴vip客戶的考慮。
故而，從七月末開到重陽節的「浮屋夜市」，各家正店皆是趨之若鶩。到後來，行會只好采取分日、排期出租法，便是礬樓、遇仙樓、風荷樓這樣的頭部地位酒樓，租期亦不能逾月，免得引發同行之間的爭鬧。
且說那日，姚歡一看到王犁刀運來的兩百來斤小龍蝦，二話不說，就趕去飯食行會租「浮屋」。
但人家一看她這麼個小飯食店的年輕婦人，哪里理會得她，趾高氣昂地送上三個字︰來晚嘍。
因了此番進宮惹來的大風波，姚歡一想到「名聲」二字就膈應甚至惡心，全然不願抬出「朝廷旌表」來換彰顯身份、換取資源。
她靈機一動，跑到城東，拖上姨母沈馥之去尋明月樓的東家于得利踫踫運氣。
明月樓好歹也算東水門一帶響當當的大酒樓，果然已定好半個月的「浮屋」！
于得利是個敞亮人，與這姨甥倆有先頭的幾樣交情鋪墊不說，關鍵是曉得這小娘子有些底細，遂爽快地答應，勻出三天浮屋給姚歡。
只是，在商言商，情面歸情面，租金得翻倍。
三十貫就三十貫，趙煦這次付她的工錢，姚歡更不想留了，悉數付給于得利。
此刻，應姚歡之邀前來浮屋美食節的蘇頌，到得州橋附近的這片臨水燈火通明處時，抬眼就看見，鱗次櫛比的浮屋中央，有一間特別醒目。
那青竹棚頂上，竟還搭了排竹架。架上一高二低，赫然掛著三盞碩大的、用紅紗扎成鰲蝦模樣的彩燈。
彩燈扎得活靈活現，每只蝦頭兩側揮舞的鉗子，像是要剪碎天邊晚霞一般。
待往來客官走得近了，更能辨出蝦背上教燈燭映得分明的字跡。
左邊的蝦背上是「先天下之憂而憂」，右邊的蝦背上是「後天下之樂而樂」。
上頭趴著的那只，蝦背上則寫著仿佛橫批的四個大字助農鰲蝦。