內侍鄭阿元推著木車，盡量將腦袋湊近冰桶，吸點兒涼絲絲的冷意，解解暑。
過了辰時的日頭這般熾烈，簡直要將人曬成滴酥，化在地上，鏟都鏟不起來。
鄭阿元是童貫派給姚歡的御膳所小黃門。
他十四五歲，正是內侍里腳力好使的年紀，人又生得周正，一笑起來像討喜的磨喝樂女圭女圭。故而平日里，御膳所往劉貴妃閣子里送東西，常由鄭阿元去，劉貴妃和管事都知郝隨，也挺喜歡他，偶爾還賞他個小物件。
然而自從開始送胡豆飲子後，劉貴妃就再沒給過好臉色。
今日辰初，鄭阿元就將胡豆飲子和一大桶冰送到毓秀閣，但劉貴妃說，飲子淡了，冰化了，讓姚氏親自送一趟來。
鄭阿元只得將東西再推回來。
他九歲淨身入宮，在這內廷磨勘了四五年，整日里琢磨後宮娘子們的脾氣。與宮外那些身子囫圇的男子相比，他雖少個把兒，心里可不知添了多少窟窿，早就將婦人們那點小肚雞腸，琢磨得透透的。
劉貴妃，定是對姚氏起了醋勁，乃至忌諱。
自從講筵所邊的胡豆院開了張，官家來過好幾回，這情形實在不大尋常。
宮女乃酪院也很香，怎地從未听說官家去過？
況且，每回來，官家就像從前和相公們邊釣魚邊閑談一般，緩緩地啜飲胡豆飲子，慢悠悠地與姚娘子說叨什麼榷場、水渠、稻田、桑蝦的事兒，說著說著，官家的面色，就跟向陽花似的，舒展開了。
傻子才看不出來吧？
官家莫不是要留這姚氏做娘子？
倆人年紀也相仿。喔，不過听說這姚氏從前有個未婚夫婿，戰死了。官家若留她，會不會教外朝相公們的唾沫星子淹了？
鄭阿元暗自嘀嘀咕咕，推車進院時，卻見張尚儀也來了，正和姚娘子說話。
姚歡眼梢染著笑意，但身姿恭敬，雙手捧著薄薄的裙衫模樣的絲品。
她的目光投過來，與鄭阿元苦哈哈的面容對上，她的神情倏地從笑嘻嘻的放松，轉為抿嘴蹙眉的無奈。
「阿元辛苦了，我送兩桶新的去。只怕今日也要到未時末才能回來，你們先將明日要用的豆子烘十斤，磨好。莫跟上回似的貪心，烘太多會走味，吃多少烘多少。」姚歡道。
一旁的張尚儀露出訝異，咕噥道︰「此去毓秀閣，雖比不得福寧殿近，也就不到三里路，怎地要去這麼久？」
姚歡雖覺得張尚儀是個好心腸的，但也不願多說是非，只向張尚儀附身道︰「多謝尚儀送給奴的衣衫，太貴重了。」
張尚儀露出安慰的笑容︰「循例而已，往日來宮里當差的祇應人，也是有些被服賞賜的。我先走了，你們忙你們的活計。」
……
毓秀閣。
姚歡站在烈日下，已經將王菲的二十來首代表作，從國語到粵語，都默默唱了一遍。
不然哪堅持得下來。
入了伏的正午，這樣頭頂沒有片蔭的院子正中，站上一個時辰，也沒個水喝，前兩次能不中暑，已是幸事。
老天待她姚歡不錯，給的這姚家姑娘的軀殼，莫看不高不壯，底子其實蠻扎實。
冬天不感冒，夏天耐高溫。
今日來到劉貴妃閣子里，郝隨命人提了飲子和冰桶進去，回身笑眯眯地向姚歡道︰「姚娘子先莫急著走，在此處稍候，郝某進去問問貴妃有何示下。」
他不必將「此處」咬個重音，姚歡也明白這對主僕的路數。
有經驗了，前幾回就是這般。
讓她站在院落里，接受一番烈日的炙烤，再放她回去。
郝隨今日甚至還揶揄了她一句︰「喲，姚娘子，怎地你的臉，比宮城上的守衛還黑了？都快趕上你烘的這胡豆嘍。」
姚歡調整著呼吸，讓自己的心盡量平靜，不要自憐淒慘。
想想開封縣公田里的流民們，這個季節不也在烈日下干農活？
但高溫既然還未將她曬熟了，她的腦子就還在轉，她就不可避免地去揣測劉貴妃炸毛的原因。
官家此番，確實找她說話找得勤了些，只怕劉貴妃起了忿忿的念頭。
可是，憑直覺，姚歡不認為官家趙煦看她的目光，帶了什麼忽然動情的深意。
青年天子的神色，就如與曾樞相問話時一樣，存了幾分認真與沉吟，不見外，但絕無繾綣綺色。
只要皇帝沒想法，終究是太平的。
就算教犯了醋勁的貴妃折騰折騰，看在趙家給錢的份上，自己什麼都能忍。
當乙方沒有容易的。甲方的太太們盯著你的目光，可比你盯著甲方的錢袋子還犀利。
姚歡安撫自己，反正五六百斤咖啡豆快用完了，宮里喝胡豆飲子的新風潮，往外傳播的力度也夠了，太監宮女們也被教會烘豆煮豆了。
姚歡準備忍過最後的幾天，向趙煦提出，要去開封縣看官田里蝦桑水稻的情形，請天子允她出宮。
她正昏昏沉沉地思量著，卻听閣子大門處的小黃門唱報︰「張尚儀到。」
……
「這麼多年了，貴妃還是像個小孩子。和親之事的氣，沒處發，就胡亂撒在那姚氏頭上，不僅于事無補，還恐怕教不懂規矩的下人們嚼舌頭，說貴妃行事喜怒無常。後宮娘子的名聲，實則，與前朝相公的官聲一樣重要。」
張尚儀在屏退了閑雜宮女的屋子里站著，語重心長地勸劉貴妃。
劉貴妃單手支頤，俏臉上倒沒什麼不服氣的情態，只沒精打采道︰「我不是遷怒，我就是沖那小孀婦發的脾氣。她實在太招人了。寶昌要被定給北邊，我本以為官家也一樣難受，不想底下人來說，官家听完經筵，好幾次都會去隔壁的姚氏那里坐一陣。」
她說到此處，抬起眼楮看著張尚儀，露出疑色道︰「尚儀原也是討厭那姚氏的，今日倒怕她曬昏過去似的，忙忙地就替我催郝隨打發她走，此刻來還教訓我一通。」
張尚儀一副「你在胡說什麼呀」的表情，嗔道︰「是不是郝隨又在你跟前嚼我的是非了？我和這姚氏點頭之交，我討厭她什麼？去歲給你出個點子，拿她在菜里放山楂做文章，我也不是因為與她有仇，是見你被太後指責靡費，讓你尋個法子月兌困、又更得官家心疼憐愛而已。」
劉貴妃語噎，悶悶地「唔」了一聲。
張尚儀嘆口氣，幽幽道︰「我進宮時，你與官家都還只是八九歲的孩童，女敕聲女敕氣地喚我張奉御的情形，仿如還在昨日，轉眼間你二人已做了這多年的恩愛鴛侶，還有了一對仙童似的兒女，我便如尋常百姓家的長姐般，看著不知多高興。」
劉貴妃聞言，眼圈一紅，默然片刻，忽然前傾了身子，哀哀道︰「我從不是個會疰夏的身子，但這些日子來，常常什麼都不想吃。皆因想到寶昌將來要受的苦。尚儀，尚儀你最是有辦法，幫我想想，寶昌怎生逃過和親之事？」
張尚儀上前道︰「辦法總是有的。但我要先請貴妃想想，對貴妃來講，骨肉相離，和內廷多進一位娘子比，孰輕孰重？