這日休沐，京師榷貨務提舉，王斿，攜上挑了又挑的兩本古籍，往曾樞相的府邸來。
江西南豐曾氏家族，累朝素有名望。到如今，曾家在京城官階最高的文臣，自然要數都知樞密院的曾布。
而算算與曾布親緣關系最密的朝官京官，有一老一小兩人。
老的，是林希。
曾布兄長曾鞏的兒子，也就是曾布的親佷兒，娶了林希的女兒。
因此曾布與林希，算得同輩份的姻親。
然而，雖一同在元祐年間被貶斥外放，又一同在官家趙煦親政後起復回京做官，開封城官場都曉得，自紹聖二年的頭上開始，曾樞相就和林舍人不對付了。
林希乃由章惇提攜回京，是章惇的「筆桿子」。
章惇為了追廢宣仁太後、徹底清晰元祐臣子，授意林希在鞭尸司馬光等人時，于詔書中陰帶私貨，使用「老奸擅國」之語，暗指宣仁太後。
北宋的文人吧，吃素的多，眼瞎的少，豈會看不出這四個字的意思？
林希倒也有自知之明，起草完詔書後把筆一扔，嘆道︰「寫出這樣的東西，壞了我一生的名節呀。」
即刻便有那宦場上善于搬弄是非的僚屬，將林希這句自評，傳給同情宣仁、不屑章惇的曾布听，曾布只笑笑不語。
曾家在京城的另一門近親，便是王斿。
身為王安國的嫡長子、曾布的嫡親外甥，又得舅舅引見給蘇軾做了門生，王斿一直與舅舅的關系一直很好。
此番登門，王斿更覺得自在——大表嫂回南方鄉間去了。
說起大表兄曾緹的正妻，這位同樣出自臨川王氏的大表嫂，王斿就頭大。
從前，王斿逢年過節，或者得了好書好字送來舅舅處求些指點，出于禮儀，也會同時去大表兄曾緹的院子里拜訪、坐一會兒，閑扯幾句京中官場公開且安全的新聞。
大表嫂王氏，大約想到王斿同樣來自臨川王家，哪里將他當作小叔子，簡直認作娘家的親弟弟一般，大大咧咧地出來陪著說話也就罷了，說著說著，言語間便夾槍帶棒，暗指丈夫曾緹寵妾滅妻。
饒是王斿這般從戶部到太府寺榷貨務都能混得游刃有余的人，見了這位奇葩的「族姐加表嫂」，也是如坐針氈，恨不得立時就揣著禮貌而尷尬的微笑，遁了。
今日，王斿由春風得意的表弟曾緯，引到舅舅曾樞相的院子正廳時，起來行禮的，只有先前陪著蘇公來過榷貨務的飯食行小娘子，姚氏。
「咦，大表兄呢？」王斿回了姚歡的禮，又轉頭問曾緯。
曾緯道︰「西邊又要動兵，大郎在京中調配物資忙得團團轉，大早就又去了公廨。」
「哦……」
王斿心道，都說長兄如父，其實人心幽微，誰曉得呢。就算大表兄性子向來溫和，又疼愛幼弟，但妻妾不和、獨子瘋癲，自己一把年紀、在仕途上也未能再有建樹，只怕今日與其陪宴，還不如去衙門里做事自在些。
王斿哪里清楚表弟會與表兄稀里糊涂收來的義女有情，他又當姚歡是跑碼頭的女掌櫃，自己對她不必像對那些金閨女眷似的有所顧忌，一時也沒想著言語矜持些，只打趣曾緯道︰「哎呀表弟，方才進來得太急，我都沒在門口仔細瞧瞧。」
曾緯愕然︰「表兄要看什麼？」
「我要看看，自你被官家親點為殿試第三名後，府上的門檻可是教官媒娘子給踩斷了？嘿，嘿嘿……」
他那一串兒「嘿」字還沒止音，曾布與夫人魏氏，已行到門外。
「男兒自當先立業，後成家，當年我迎娶夫人時，已過了二十五歲。四郎如今還未得朝廷授官差遣，怎就能心有旁騖起來。」
曾布邊走邊說，既嗔且慈的目光投向王斿︰「我和你舅母都不急，你這做表兄的，催個什麼吶。」
王斿人精兒似的，察言觀色，須臾間已確信，自己這身為相爺的老舅舅，與表弟之間並無異樣。
唔，所以那些散播飛語的不入流的小京官兒們，真是咸吃蘿卜淡操心。一篇用作敲門磚的策論而已，哪里就至于惹得父子反目了？
說話間，眾人入席，婢子們端著酒菜魚貫而來。
冷碟四道︰紅絲水晶膾，鯇魚，白切羊肉，芝麻拌波稜菜。
王斿笑道︰「今日來的路上，就一心想吃舅母做的這道紅絲水晶膾呢。」
姚歡聞言，亦往他所指的盤子看去。
水晶膾，乃是將豬肉皮熬湯後冷卻、凝成皮凍。
但魏夫人，不僅不像京城其他名媛雅士那樣排斥豬肉，而且對烹飪豬肉菜式的細節也特別講究。
她將女敕姜切絲，以紅杏汁、鹽、蜂蜜腌漬後，撒在模具中，再澆入肉皮湯，待肉湯凝固後月兌模，紅姜絲嵌于皮凍里，如琥珀般好看有趣。
關鍵是一口咬下，女敕姜的微辛和杏子的酸甜，將肉皮凍最後一點豬騷味也驅走了，好比廣州燒鴨里肥腴的部分沾上酸梅醬，口味上亦得以進一步改良升華。
魏夫人听外甥奉承，淡淡一笑，點著那道鯇魚道︰「斿哥兒，你莫做井底之蛙，嘗嘗歡兒帶來的這道魚腩。她的手藝，可絕不只烘出你們說的胡豆子，那般簡單。」
姚歡立刻稍稍起身、向上座的魏夫人還禮致謝。
王斿嘴里塞著美食，腦子可沒停止轉動。听來，魏夫人挺喜歡這個天上掉下來的干孫女兒，
婢女又為席間眾人盛湯羹。
魏夫人道︰「斿哥兒，今日這道湯羹，須記功在你名下。」
王斿細瞧那道薺菜蓮子黃魚肚羹，笑問︰「這是外甥正月後送來的蓮子和黃魚肚吧？」
魏夫人點頭︰「福建路的建寧蓮子，兩浙路的溫州魚肚。要不是你孝順又心細，府里豈能吃到那麼新鮮的。」
王斿供職于太府寺，全國各個州府路軍，源源不斷貢賦京師的好東西，什麼見不到。
他曉得自己這位舅母，常口口聲聲說著樞相提倡節儉，其實她自己，吃穿用度最是精益求精，旁的不說，用緙絲做大袍子的，開封城里有幾人？食材亦是如此，連八珍之一的廣肚都看不上，非要溫州黃魚肚。因而，平日里但凡得了好的南北貨，他也會送些來曾府。
姚歡喝了一口湯羹，覺得這方子真不錯。
她上輩子出差寧波，客戶招待的「三黃湯」，乃用新鮮黃魚、咸腌的黃魚鯗和發制的黃魚肚熬成的湯，號稱「一湯上桌，天下名菜皆失色」。然而姚歡那時候帶著朝聖的心情品嘗了，覺得前幾口確實鮮掉眉毛，但海貨的味道太濃烈了些，這種滋味對于舌頭的沖擊，仿佛飽和度過高的色塊對于人眼的沖擊。
而魏夫人這道羹，沒有玩「海鮮疊疊樂」的方法論，而是用清香的薺菜末和甜絲絲的蓮子碎粒，淡化了那種「膽固醇爆表」的感覺，令魚肚羹平添幾分山野幽篁和平湖秋月的復合口味。