從紫宸殿往東，過宣佑門，在左承天門內，是直接隸屬于大宋歷代天子的特務機構——皇城司。
近午時分，皇城司內院听事堂中。
屋內的人，蘇頌，皇後孟氏，姚歡，邵清，曾布……他們一一陳述的時候，天子趙煦的目光，始終放在窗外那正在吐蕊的紅梅花枝上。
趙煦首先感到的，是對蘇頌的失望。
他趙煦，在皇祖母宣仁太後垂簾時，滿朝文武里，唯一信任的，就是蘇頌。
終于親政後，章惇、張商英等變法派，猛烈攻訐呂大防和蘇轍這些元祐臣子、必遠放嶺南而後快。此種局面眼看就要殃及同為元祐時期的宰相的蘇頌時，是他趙煦一句「頌知君臣之義，無輕議此老」，對這位老相公進行了一錘定音的庇護。
到了去歲，開封城竟史無前例地淹沒于秋汛大水，他趙煦于彷徨中想到的，亦是在司天監里會晤蘇頌，將其當作自家長輩般，一敘自己的苦悶。
然而這一回……
「蘇公，」趙煦將目光從窗外拉回來，盡量維持著自己身為天子的端嚴平靜，「你既然臘月里就听聞姚氏報警，當時為何不來向朕直陳此事？」
蘇頌畢竟年邁，昨夜得救後，區區大半日，體力怎能如姚歡恢復得那樣快，方才說話之間，仍要數次停下，喘幾口氣，方能繼續。
但神思的銳利並未受損，伴君多年，對于趙煦發問的言下之意，蘇頌當然明白。
「官家，此番是臣罪責深重。臣想著，呂五娘並非一人謀劃此事，故而，是臣建議皇後，在嚴加護佑小公主安危的同時，先暗訪其幕後凶徒，莫打草驚蛇……」
趙煦瞥了一眼孟氏。
孟氏面色蒼白，就像她一貫以來的模樣。
這是祖母給他選的嫡妻，一個常常看不出生機的女子。虧她竟還是老將軍孟元的嫡親孫女兒？怎地無論何時都如一潭死水，不說婀娜嫵媚也就罷了，連武人的颯爽英姿都沒得幾分。
當初進宮時，她就淹沒在一群花容月貌、青春活潑的少女中，倒是她身邊的姨表姊妹呂五娘，嬌艷得好像清晨葉畔的露珠，和劉婕妤有幾分相似。
但孟氏這潭死水之下，原來亦是暗流涌動的。
原來這孟家人，並非省油的燈，宮外拜托蘇頌照應，宮內又安插了苗家做耳目。
怎麼？是擔心孟氏過得委屈嗎？
趙煦盯著蘇頌︰「蘇公，你與孟將軍有舊交，朕曉得。朕想到自己的皇後，不僅是宣仁太後所看中，更也是蘇公所照拂的晚輩，便感到親近又放心。但經此一案，朕才醒悟過來，其實蘇公與皇後，卻都不放心朕。」
趙煦轉向孟皇後，語速仍不顯激越，口氣分明又冷硬了三分︰「皇後是否認為，若當初來說與朕听，朕最多也就是將那呂五娘喚來不痛不癢地審問幾句，甚至連審都不審，只像你與劉貴妃爭風吃醋時那般，訓斥你是疑心生暗鬼、連姚氏那八竿子打不著的人也會信？」
孟氏心涼如冰。
天子丈夫將「爭風吃醋」四個字毫不猶豫地、當著外朝臣工的面送與她，其實已能解釋為何她越來越不敢向他言事。
他始終陰冷刻薄地評價她，如潮濕的帛巾捂住她的顏面，讓她透氣都困難，何來勃勃生機？
臘八節那天在姚歡的店里，涉及國稅國利之事，她才敢順著丈夫的喜好，暢快地、但也小心翼翼地說上幾句。
這就是與她生兒育女的丈夫。
他不會意識到，自己因為宣仁太後之故，幾年來多麼明顯地遷怒于中宮皇後。
他也不會意識到，由于宣仁太後當初苛待他的生母朱太妃，朱太妃對于宣仁太後選中的皇後，也是懷恨在心，背地里聯合劉貴妃，在後宮制造了多少不諧氣氛。
同時，他是真忘了，還是裝作不記得了，當初呂五娘是令他心動過的。宣仁太後將呂五娘賞了金帛、配給高家子弟時，他在福寧殿發脾氣，真以為下人們不知道、不外傳？
然而，成王敗寇，此刻，道理都在趙煦這邊。
「朕是福慶公主的父親，福慶是朕的心頭肉，而你們，為了暗訪覬覦後位之人，竟會向朕隱瞞福慶公主或有險情之事。」
「朕有皇城司這樣的心月復精銳，查案的本事，難道不比你們這些致仕的相公和深宮的婦人強？那個小苗太醫，你們引為同袍，結果呢？」
「蘇公，你偷偷地查，還沒查出什麼，就會被滅口，線索一斷，皇後無憑無據地，反倒被動。而朕查，難道他們還敢滅朕的口嗎？」
「朕甚至在疑惑，你們當初的想法，是否借機羅織，像當初元祐臣子借車蓋亭詩貶死朕的宰相蔡確一樣，將得到的線索轉化一番，潑到劉貴妃和章惇的頭上去！」
「陛下！」
被趙煦連珠炮似的詰問和訓責壓得透不過氣的蘇頌，听到此處，不得不替皇後挺身而出。
他從椅中撲在青磚地上，顫聲道︰「陛下先頭的斥責，老臣發自肺腑地句句承接，老臣識人斷事，漏洞百出，最不該做的舉動，便是在當初皇後惶恐之際，請她暫且不將此事稟報陛下。但老臣，歷來最恨黨爭傾軋，絕無罔顧真相、設計誣毀內妃外相的半點念頭！」
立在廳下的姚歡，見蘇頌這樣的一代名臣、古稀老者，又急又悔的樣子，實在不忍直視，偏過頭去。
可是，她沉心細想，蘇頌和皇後因想挖出幕後指使者而暫時瞞報也好，趙煦關于他們不顧小公主安危、不把他這個天子放在眼里的怒斥也好，兩邊其實都有道理。
當內廷和外朝，各種勢力錯綜復雜地交織在一處時，沒有哪片雪花能冰清玉潔、歲月靜好。
面對突發情況，也很難講哪個方案定能萬無一失。
莫說不知暗處那些眼楮是誰的，便是對同一個行動組的成員，實在也沒有辦法剖開人心看一看，他是否還忠誠，或者已經背叛。
說到底，小人決定興風作浪，還是因為他們相信，趙煦心底對于宣仁的仇怨、對于皇後的疏離，是可以利用的。
一個行事不公、表現執念的掌權者，就會帶來這樣的局面，亙古如此。
恰在這時，趙煦的親信內侍，梁從政，又帶著皇城司的人進來。
「福田院的人說，昨日一早呂五娘出門采買後，就沒再回到院中。翰林醫局苗靈素的尸身，在南薰門外護龍河邊找到了。」
趙煦鐵青著臉，道︰「那呂五娘想必也被滅口了，再去找找尸首。」
皇城司的人領命而去。
須臾，青年天子重重地嘆了口氣，向蘇頌和孟皇後道︰「朕還沒有昏聵，此事既已鬧得這般大，朕當然不能責罰你們，不僅不罰，朕還要在朝堂和東華門外唱榜，昭告官庶，蘇公與城中義民，不顧性命安危，揪斗奸佞，護佑國朝公主。如此，至少今後的一陣子，不會有人，再拿福慶的安危作文章。子宣卿家，你以為如何？」
子宣，是曾布的字。
曾布方才，听一干人等說完，就猜到了趙煦會發怒，但最終會賞賜。
他當即說了幾句不痛不癢的話，附議聖裁的英明。
趙煦道︰「不在其位，不謀其政，姚氏只是庶民，能大膽舉告，已殊為難得。對了，子宣，朕記得，王平甫（王安石的弟弟）迎娶的是你三姐，他們的次子，也就是你外甥，如今在京師榷貨務任職吧？」