臘月里，黎明時分總是呵氣成冰。
須再過兩個時辰，待太陽升至東南，白晝的光明點燃大地的暖意，汴京城才會真正醒來，開始車水馬龍、人聲喧沸的一天。
然而，紹聖二年的冬月，朝暾似乎是從東華門外一座飲子點心店里升起的。
當周遭的店鋪街巷仍沉寂在漫漫冬夜的黑暗之中，五更過後，此處先時亮起了燈，透過窗柵散射出榴色的光芒，宛如黑沉沉海面上躍出的紅日。
繼而，屋頂的煙囪開始冒出白氣，又似雲霧裊裊，飄向半空。
燈火與炊煙包裹著的這家店，遠不如這一帶的大酒樓氣派，卻端的比腳店飯鋪敞亮潔淨許多。
一圈扎得十分挺括的竹籬，圍住門口二三十步見方的院子。
沿著籬笆，甚至還植種了幾株臘梅，此季正在吐蕊。
不過，這些臘梅，注定無法演繹暗香浮動的清幽意境，因為每天的卯初，院子里都熱鬧非凡。
梅樹下，停駐著馬匹，家僕們縮頸攏袖，在冬寒里嘮著閑話。
梅樹對面，則是一長溜白燈籠，上面寫著主人們的姓名和他們供職的省寺台院。
姚歡雖然在宮門口見過官員提著白燈籠上朝時的情形，但看到宋朝大臣這些燈籠如此整齊地擺置在自己院子里時，第一反應是，好像一排共享單車啊……
當然，作為勤奮迎客的女掌櫃，她可以吐槽開彈幕的時間並不多——即使有小玥兒來幫忙，姚歡每天清晨依然忙得像打仗一樣。
像樣的飲食店的產品定價，總要比宮門口的路邊攤高不少，否則租金、商稅、物料成本、毛利，哪里來？
不過，北宋朝臣的工資很高，來吃早飯的官員們，每人花五六十文，並不覺得是個多大的事兒。
一早上的營收就接近兩貫，姚歡能不擼起袖子加油干嘛。
天越冷，她的鋪子生意越好。
沒有資格進待漏院等著上朝的官員們，誰不想在十冬臘月的天氣里，有這麼個暖洋洋、香噴噴的屋子?
烘一烘冰涼雙掌?
填一填轆轆饑腸呢？
店里供應的早膳是五樣，豬肚紅棗糯米糕?
菘菜蕈子饅頭?
蘸芝麻飴糖毛筆酥，五米粥?
新琶客飲子。
米糕饅頭和粥都是尋常點心，也便罷了?
那毛筆酥頗新奇。
大如菡萏的花苞?
熱乎乎地炸出來，絲絲分明，可以和羊毫亂真。因麥粉比例高，這毛筆酥雖沒有開封名點「酥油鮑螺」那樣濃膩的牛乳香味?
卻極為頂飽。
最叫官兒們由奇到愛的?
是這家的獨門飲子——「新琶客」。
詞牌名似的，據說是蘇頌蘇公起的。匾額又是官家題的，為表彰掌櫃娘子曾施粥賑災。
這飲子，帶著與煎茶不一樣的焦苦味，正與葷食、酪食和甜食相配。這個壓一壓那個的油膩?
那個又抬一抬這個的濃郁。
掌櫃娘子還備了三樣可由客觀自選是否要加入飲子的佐料。
一是蜜調桂花干，二是糖浸橘皮絲。
第三個?
則更應景，乃是采了將開未開的臘梅花?
以加了鹽的雪水清洗過，一朵朵如美人兒雲鬢上的玉簪花一般。
鹽漬臘梅?
投入新琶客飲子里?
由著熱氣相激?
梅香裊裊，竟然並未被這胡豆飲子的焦香掩蓋了去。
「你們說奇不奇，這胡豆飲子的香氣如此濃烈，卻也容得肉香、乳香、花香並存。」
「這就叫君子豆。世間萬物，有君子之風者眾，老夫的內子也擅烹飪，她就說過，瓜菜里亦有君子，乃從天竺傳來的苦瓜。哎，姚娘子，你可知為何？」
哎，從古到今有幾分社會地位的中老年男士都一樣，好為人師，喜歡考教別個。
姚歡正給那一桌上完點心，听這一桌的官兒問，略略一忖，恭敬答道︰「可是因為，苦瓜與任何肉菜搭著烹飪，都不會影響它們的滋味，它自己的苦味亦不失。而蔞蒿水芹，便不同，多少會將藥草氣，過給其他食材。」
「正是如此。」
那出題的官員供職御史台，職業習慣就是喜歡長篇大論地諷諫，不免又發揮起來︰「豆有君子豆，菜有君子菜，這人里頭的君子，不少卻是偽君子。你們看看司馬光，在宣仁太後和元祐舊黨口中，一派孝友忠信、恭儉正直、進退有度、正襟危坐的君子之風，其實呢？」
另一個陰惻惻地一笑，接道︰「其實呢，也沒少寫春詞艷曲。寶髻松松挽就，鉛華淡淡妝成……笙歌散後酒初醒，深院月斜人靜。」
再一個咕嘟嘟喝了一大口新琶客，口吻越發促狹道︰「綺窗紗幌映朱顏，相逢醉夢間。哎，故司馬相公這番旖旎沉迷，只怕柳三變都自嘆不如。」
最後一個「哧」了一聲︰「諸位這番品評，若教偽君子們听去，彼等自會找個‘君子而不婬’的說法，給你們頂回來。」
眾人哄哄著︰「還是上梁不正下梁歪，都是宣仁太後慣的。若要洗淨元祐年間那股腐舊惡臭的偽君子之風，還是應該像章相公所奏那般，令三省、御史台、各府各寺、樞密院，清理編纂《元祐臣子奏疏》。」
正說到熱鬧處，只听宮門方向幾聲鑼響，悶雷般的開啟門禁之音，催著這些官員紛紛起身，掏出褡褳結了帳。
他們再整一整帽翅，步出門外，尋了自己的燈籠，由家僕伺候著上馬，往宮門方向行去。
店內的世界頓時安靜了。
姚歡歇在牆角長凳上，看小玥兒麻利地收拾著盤盞。
晨曦微明，樓上傳來李師師的琴聲。曲不離口、弦不離手，她們吃音樂飯的，每日雞鳴即起練琴。
泠泠七弦上，靜听松風寒。
寧和淡遠的琴聲，卻無法令姚歡的心真正平靜下來。
這些在朝堂歷練多年、至少應有幾分城府的政客們，如今竟會無所顧忌地在市肆里公開編排宣仁太後，對已故宰相指名道姓地挖苦，談及元祐臣子們更是顯了惡狠狠的戾意，可見章惇、張商英等新黨，在朝中的氣焰越發如日中天。
而這些馬前卒們，似乎渾然不覺編纂臣子以往的奏疏是一種掀起「文獄」的浩劫，更不顧新黨如此的「報復」，會給本已不算清明的朝政帶來雪上加霜的危害。
政治斗爭，果然是泯滅人性的。
偏偏她，不久前知曉了一件或許更為泯滅人性的秘密。
冬日里忙碌的生意，並未令姚歡放下一種難受憋悶、繼而茫然得情緒。
而很快，一對夫妻的來訪，更刺激了姚歡心底的震驚。
臘月八日，朝廷又放假了。
沒做到卯時的早朝生意，接了些午市的零點散單後，流水客漸漸稀疏了。
姚歡不敢暢享清閑，趁著午後陽光煦暖，將最後小半袋咖啡生豆搬出來，又拎了爐子到院中，架上蘇頌給的改良版鐵桶，準備烘咖啡豆。
剛要開工，院外大街上忽地人馬喧鬧起來。
看著與軍巡鋪的禁軍服色完全不同的一伙軍士，嘩啦啦地就涌過來，守住了竹林街的這一段路面，並且呼喝著行人回避。
姚歡納悶地起身，還不及走出去看熱鬧，一輛從沒見過的金頂朱漆的大馬車，已停在了小院門口。