熙河路路帥劉仲武的長子劉錫，剛在院中練完一套棍法，家僕便奏報，曾府四公子到。
「請曾公子去水榭那邊敘話。」
劉錫淡淡道，收了棍子，先往庭院深處走去。
如今這天氣，劉府花園里的池塘，離結冰也不過就差一口氣。
亭子四面無遮，冷風大咧咧地灌進來。
曾緯原本在前廳喝著熱茶，現下被請到這亭子里，面上不動聲色，心里頭很有些惱火。
這個劉錫，是邊鄙之地待久了，所以喜歡挨凍？
「劉兄額上，汗岑岑如雨，這般迎著西北風……」
「無妨，生于行伍，皮糙肉厚，邊關的日頭也好，風雪也罷，都比京城不知酷烈幾倍，我何曾怕過。這開封城，再是寒冬臘月，也如溫柔鄉一般。」
劉錫牯牛似的，在外的健壯的臂膀冒著蒸蒸熱氣。
他金馬大刀地往石墩子上一坐，笑眯眯指著池塘里的石山道︰「四郎看，這假山飛瀑，氣勢如何？」
曾緯在駙馬王詵的府上，就看過從南方運來的太湖石，知道此乃近年興起的庭院造景風尚。京城王公貴冑、高官權臣府邸里，都愛搭太湖石。蹴鞠時听高俅那小子說，遂寧郡王趙佶常念叨，待出宮開府，定要在王府里好好地整一座，叫什麼，艮山。
曾府無此景物，只是因為父親素來厭惡奢靡。
卻听劉錫又道︰「不過，城中山水，又哪及得邊關風光。隆冬的戈壁，瀚海闌干百丈冰，浩渺蒼茫間，一輪紅日騰躍而出，光耀大地，那才當得上氣勢二字。」
「劉兄所說的可是熙州城頭所見？小弟雖不能至，心向往之。」
曾緯面上佯作憧憬，肚子里暗自冷笑，你口中那壯麗景象，莫說我這個假弟弟，便是你的那些親弟弟們，也未曾見過吧？你阿爺如今領著熙河、涇原二路，官家還會輕易放你母親、小娘、弟弟妹妹們出開封？
賞了這般華麗的大宅，不過是好比前漢時的「保宮」而已，用來安置將帥們出質的家眷。
劉錫屏退了周圍的僕從，盯著曾緯道︰「鳥鳴山更幽，水噪心愈靜。四郎且說吧。」
曾緯直言問道︰「劉兄，我父親上回所托之事，進展如何？」
「家父已從涇原走馬（北宋「走馬」，是朝廷派往邊關的督察員）處得知，章惇，確實繞過曾相執掌的樞密院，以家信指揮邊事。」
「家信？」
「對，涇原一路，文臣張詢乃章惇的妹夫，他手下收的幾員武將，又與環慶路帥、章惇之兄章捷交往甚密。只怕再這樣下去，邊關五路，名義上有兩路是我父親領著，實際上，都是他老章家開的字號。」
曾緯接道︰「以家信指揮邊事，呵呵，那我父親所領的樞密院，豈不也成了章惇家開的？二府都姓了章，天下是不是也得跟著姓章？」
「噯，四郎將話說得人了，愚兄沒听見，沒听見。」
劉錫打著哈哈，瞥見曾緯眼里一晃而過的戾色，不由感嘆，這曾四，乍一瞧，俊美風流，但斯文秀士外表下那不時冒出的幾分狠辣勁兒，和他阿爺何其相似。
曾緯望著那飛珠濺玉似的小瀑布，沉吟一陣，又問劉錫︰「我父親還听說，有個叫童貫的內侍，在邊軍里也很有些名聲？」
劉錫道︰「名聲談不上，那張臉，在軍中，算是有幾個偏將給點面子。這童貫今年也四十了，此前是因為跟了他義父李憲，監軍西北，眾人看在李憲雖是個閹人、卻頗懂兵法的份上，對童貫也指點指點。不過前幾年李憲死了，童貫便沒了依靠。」
「哦，」曾緯道，「怪不得，听聞他似投到了蔡京門下。」
劉錫模了模下巴，笑道︰「那不就順了？蔡京、蔡卞兄弟，和章惇一道，踢開樞密院，還有意籠絡熟悉邊務的內侍，偏偏擴大漕運、輸運物資、以振邊事之舉，竟帶來了汴河決堤。」
曾緯道︰「汴河決堤不僅僅由引黃入汴所致，更因為，章惇手下的工部侍郎吳安持，要將黃河從北邊拉回東邊的故道。」
「哦？黃河改道，乃是上天之手左右，章惇為何要逆天而行？」
「劉兄果然在西北駐守國門既久，對朝堂上爭了這多年的河議，知之甚少。章惇之流始終對遼國敵意甚熾，投了官家痛恨西夏人的心思，將遼國也拉進來一起編排，說是，倘若黃河不走回故道，大宋對遼國的天塹就沒了，澶淵之盟的兩國國書，恐怕要成為一張廢紙。故而，自官家親政以來，工部又在三省授意下，重提回河。」
劉錫雖被曾緯揶揄不懂京中官場的熱議，卻渾不在意。
因為，听了上面這番話，他作為一個年輕的但作戰經驗極其豐富的武將，也獲得了可以嘲笑的對象。
「章相公好懂兵法啊。那為何，澶淵之盟之前，黃河明明是走故道的，我大宋卻擋不住北遼南下呢？」
曾緯哈哈一笑︰「有理，有理！」
對于各自父親共同的政敵章惇的譏諷，使得這一文一武兩個男子之間，那種微妙的彼此輕視，減弱了許多。
劉錫收了笑容，默然須臾，由衷道︰「四郎，我阿爺在馬背上過了大半輩子，狄青大將軍的故事在前，他也從未想過要回京、位列朝班。他對章惇越看越不順眼，不僅僅因為他往邊關安插親信，更因為，章惇在進築拓邊一事，太過激進。」
曾緯因來之前已得了父親曾布的周詳教令，明白劉錫何所指。
他點頭道︰「我父親認為，宋軍控制橫山、與夏人畫河為界即可。但章惇眼里，則只將橫山視作起點，他攛掇著官家繼續窮兵黷武，直至吞並整個西夏。」
劉錫咬牙道︰「越是如我阿父這樣隨時準備馬革裹尸的邊帥，越是愛兵如子、明白熄戰多重要。只有章惇這樣且將枯骨換取大權獨攬的權相，才不把邊軍和邊民當人。勞煩四郎回府後轉告樞相，入冬則無戰，我此番回京探母，可比夏末時分多待一陣。阿爺囑咐過我，要我但憑樞相吩咐。」
曾緯拱手致意。
這亭子忒冷了，他正要告辭，劉錫面色轉了松弛，微微一笑道︰「對了四郎，你那開飯鋪的佷女，還在東水門吧？我帶回來一個人，說是這幾日就要去拜訪她，再叩謝她此前的救命之恩。」
「是何人？」
「章惇原來養著的那個歌姬，李師師。」