開封外城，御街與橫街的交界處，國子學的場院內。
國子監的鄭監丞，看到曾四郎押進來三騾車的米糧，心花怒放。
大災來臨的時候，鄭監丞對國子學的擔心確實甚于太學。都是自己所管，國子學死個人，和太學死個人，大相徑庭。
國子學里乃京官子弟，家中的寶貝疙瘩，各位少爺原是在開封有家宅的，往日里很少留宿于學中。但偏偏，這一陣剛放了府試榜，貴公子里頭，考得好的，意氣風發地四處請客作樂，國子學旁的上等酒肆多得是，他們喝得晚了自然回學中就寢。考得不好的，更不樂意回家看阿爺那張喪氣面孔，便也宿在學中。結果正趕上重陽節的秋汛洪災。
鄭監丞第二日黃昏，從自家房頂上下來，涉著積水來到國子學察看。
那舍監說話大喘氣。
先說沒死人，又說丟了一個，再說丟的那個竟是曾樞相的幼子，最後才說，出去救親戚的曾四郎，听聞被他哥帶著禁軍找到了，嗯，找到的時候，在樹上，沒在水里，大善，大善。
鄭監丞被他弄得一驚一乍，簡直想踹他一腳。
但總算各位上官的公子們都須尾的，也算老天照應他鄭監丞的仕途，否則，國子監祭酒還不得拉他墊背。
今日，看到曾緯，不但人精神抖擻，還帶著府上的米糧過來，鄭監丞心里一塊石頭徹底落了地。
「四郎果然是盛朝士子的典範，你瞅瞅，旁人都窩回府中去了，四郎倒過來學里。」
「鄭監丞，國朝平日里耗費財帛米糧養士，天災之下，士豈可袖手旁觀？」
「四郎說的是，曾樞相府上真是風清氣正。唉，國子學的糧麥，都不知被沖去了何處，多謝樞相這些米糧。學里賬上倒是銀錢不缺，但听聞東水門外的糧倉都泡了水，京畿的常平倉還不知道情形如何。這些時日，便是拿著銀錢，也難弄到米糧。老夫吶，正要去太學借米呢。」
「去太學借米？」
「太學的蔡學正，說來算得老夫所管的學官，倒是治院甚嚴，米糧雖浸了水，但未被沖走。」
「哦，如此。鄭監丞辛勞太甚，不妨歇歇，學生與蔡學正，有幾分交情，在太學亦有幾個相熟的同年，現下正好去太學瞧瞧。這是家母的掌院養娘，晴荷，她自會指令家僕們幫著監丞清點、儲運米糧。」
一旁的晴荷，來時的車中，已听曾緯說了原委，此時自是明白四郎去太學的心思，忙上前向鄭監丞施禮，殷殷道︰「我家這些小廝都是極精干的，監丞學中若還有什麼清淤除障的力氣活兒，盡管吩咐我們。」
……
太學與國子學，只隔著半里地。
曾緯踏進太學的院子里時，兩眼放光。
場院當中，站在一口露天鍋灶前的窈窕女子，可不就是他的歡兒！
只是，她周圍都是人，她弟弟，她姨父姨母，還有老老少少的三四個男子。
經了洪災一夜，蔡熒文儼然已將曾緯引作情場同袍、隔輩知己，見這和自己畫風類似的情痴突然出現，蔡熒文卻是不覺得意外。
他主動迎了曾緯過來。
「蔡學正，我剛去過國子學，鄭學監月兌不得身，囑我替他過來看看，若學正有所需，只管講與我听。」
蔡熒文嘴角略噙，一語雙關道︰「是該來看看。」
又向周遭陳皓、陳東兄弟等人引見了這曾家四郎，國子學監生。
眾人寒暄之際，沈馥之不動聲色地 了一眼自家外甥女，見姚歡悶著頭攪動鍋里的木勺，一聲不吭。
她再去瞄曾緯，這兒郎的目光，呵呵，也是與往日很不同了，光明正大地投向外甥女，驀地發現自己這長輩姨母瞧著時，也不過大大方方地微笑致意。
沈馥之心里喝一聲彩︰好，我沈二就喜歡這樣坦蕩干脆的性子。
她向來見不得堂堂男子卻蠅營狗苟的做派。再者，她自認是這世間，與姚歡最親近的血親長輩了，曾四郎的心思不避諱她，她自然覺得頗合心意。
沈馥之于是以一位年長婦人的符合分寸的熱絡，招呼曾緯道︰「四郎，可要喝一碗熱粥？」
「好，肚中正餓。」
曾緯一臉溫和笑意，踱到姚歡身邊︰「嘗嘗姚娘子的手藝。」
定楮一看，又好奇道︰「這粥里，東西還不少。」
極短的過場，姚歡听沈馥之不搭話，已知姨母將話語權給了她。月兌險當夜，姨母就與她問了些體己話兒，姚歡終于老實交了心，姨母先驚後喜的態度，又給了她一份迎接變化的勇氣。
此刻，眾目睽睽，圍了一圈吃瓜的。
哦不，吃粥的。
她一時也不得與他清淨地相對，說說吃食倒是化解尷尬局促的好法子。
「曾公子，粥里加了些紅棗桂圓之類的干果子，熱粥暖肚，卻不太頂餓，甜果子更能飽月復些。」
說罷，盛起一碗，遞與曾緯，接著又為其余每人皆添了一碗。
節氣已過霜降，申時的日頭在雲邊徘徊，播不下幾分熱氣兒。
眾人正是面龐和雙手都被秋風吹得冰涼之際，捧著這生滾甜粥，一口口喝下，臉也不僵了，手也不冷了，肚子里教暖意烘得一陣又一陣，當真通體舒泰。
曾緯對姚歡柔聲道︰「這粥，倒教我想起臘月八日這天，相藍（即相國寺）送給入寺信眾與游人喝的臘八粥，不過，臘八粥是加了胡桃與蕈子的咸粥，比不得你這果子粥香甜醇美。」
哈，原來臘八粥原本是咸的？
姚歡前一世生活在包郵區，那個現代世界雖也保留了傳統的習俗，無論是公司里供應的臘八粥，還是同事們議論起家中的臘八粥，都是甜口的。
豆腐腦應該是甜的還是咸的？湯團應該是甜的還是咸的？臘八粥應該是甜的還是咸的？
這種爭論真沒有意義。
打心底熱愛美食的人，從不為食物的做法設限。即使因個人口味有所偏好，也絕不會鄙夷別人的飲食習慣。
這邊廂，曾緯的話余音仍在，姚汝舟已稚聲稚氣地接上︰「四叔說得對，俺也覺著，阿姊做的這甜粥，才美味。」
姚汝舟那夜得曾緯一把拎起，死里逃生，大榆樹上又幾乎被他攬在懷中，只覺得自親爹死後，自己頭一次得了來自成年男性的護佑，對這神仙叔叔不知怎生親近才好。
曾緯模模他的頭，心里卻哭笑不得，你到底是個小屁娃，你阿姊都改口叫我曾公子了，她姨母也改成「四郎」了，你還巴不得眾人不清楚那勞什子的輩分。
曾緯喝光了粥，才意識到有點奇怪，方才進來，明明見到太學有炊煙冒出，灶堂能用啊，他們幾個在露天煮粥作甚？
「蔡學正，為何在此處搭灶？」
蔡熒文坦言︰「歡兒和幾個學子，想去外頭施粥。」