從中秋到重陽，葉柔發現，邵先生似乎不太愛出門了。
當撫順坊的院門對外打開時，這一家的公開形象，就是一位靠做郎中與私塾先生謀生的年輕人，帶著一對家僕，在京城苦讀，準備參加府試、省試和殿試，奔著朱紫加身的最終目標而去。
這也是這個時代，大部分白衣士子的理想。
最近，街坊們得知的好消息是，斯文、和氣、清俊卻獨身的邵先生，終于過了科舉考試的第一關︰發解試。
國朝科舉取士的三重考試里，在都城開封，「發解試」也叫「府試」。
不出意外，明年正月里，邵先生，將進入禮部貢院，參加第二輪考試——省試。而若是他祖宗保佑加上自己發揮出色，那麼，最終，他將能參加殿試。
過了府試的邵清，除了繼續給私塾的童子們啟蒙，大部分時間都在房中讀書。
葉柔其實是歡喜的。
那個此前一直困擾自己心緒的姚氏，據她弟弟說，給宮里當差後，越發忙著做買賣，想是終究滿身豬下水氣，滿嘴生意經，蕭清哥哥到底與她說不到一塊去。
蕭清哥哥不出門，至少意味著兩點，一是，姚氏似乎漸漸遠離了他的心，二是，他也不容易接觸到開封城里旁的漂亮女子。
夜里，葉柔端上甜羹時，輕聲勸著邵清︰「先生，歇歇吧，若弓弩院的事成了，臘月未至，我們便可回到燕京城，無須蕭林牙請奏，聖上自然要對你封官授爵，哪里還用參加這南朝的什麼科舉考試。」
邵清釋卷道︰「若是弓弩院的事不成呢？那我還要試試另一條路，只要能在南朝進士及第，便有機會得個一官半職，假以時日，總能拿到神臂弩的營造法式。」
葉柔忙接上︰「那倒也是，我和呂剛仍可襄助先生。」
邵清瞥了一眼放在案上的點心︰「這是，梨湯？」
葉柔笑吟吟道︰「是將秋梨和芋艿切成小粒後熬煮的，還放了前日胡商送來的涼州枸杞。」
「芋艿？怎地想到放這個？」
「是弓弓弩院的楊作頭教的。他說，每到重陽前後，開封人就用芋艿、山藥和秋梨熬湯喝，他娘子從前，但凡他當夜值，就會給他送去。」
「從前？」邵清敏感地抓到了這兩個字。
葉柔的笑容，從溫存轉成了譏誚︰「那是他們年少恩愛的時候。後來，楊作頭的岳家，托了幾次關系，讓他能入殿前司辦差，他卻一心要留在軍器監做弓弩，這多年也沒混出個名堂，弓弩院這樣的外廷作坊，還要常常受內廷作坊的閹人們的氣。他娘子便與他不諧了。」
葉柔說完，目光熠熠地盯著邵清。
待到沉思中的邵清終于想到抬頭看她時，葉柔的目光適時地表現出躲閃之意，面頰也倏地紅了。
這已經是她練了許久的本事，此前，每次練習的時候，都會把對面的楊禹當作蕭清哥哥。
邵清淡然道︰「所以，這個楊禹，已經開始與你說他心里的苦悶了？」
葉柔微微得意︰「男兒也未必就始終堅如磐石。他心里頭苦，以為與我同病相憐，便對我，對我訴起衷腸來。前日我依了他所言，給他做了這秋梨芋頭甜羹，他喝著喝著，忽地要來抓我的手。但是，但是我躲開了。」
邵清並不想听這些試圖討得他憐惜與心疼的細節。
眼前這女子，始終不明白，他邵清，對她，只喜歡有事說事的稟報。
邵清起身，從書架角落處，抽出一本書。
自沈家借來的《夢溪筆談》。
他翻到那已經閱讀過許多次的一頁︰「熙寧中，李定獻偏架弩。似弓而施干鐙。以鐙距地而張之，射三百步，能洞重扎，謂之‘神臂弓’，最為利器。李定本黨項羌酋，自投歸朝廷，官至防團而死，諸子皆以驍勇雄于西邊。」
葉柔道︰「先生，這一段，楊禹倒是與我說過另一番情形。說是他們院里的老匠人都說，獻上神臂弩的，並非什麼黨項首領李定，而是一個叫李宏的邊關漢人。那李宏全家被夏人屠盡，他才發了狠地要給朝廷獻來這能克夏人鐵騎的弓弩。」
她頓了頓，似乎想到了有趣的瞬間，又道︰「楊禹說到此節，因周遭無旁的人在听，忽地露了不忿之色，言道，宋軍戰力不足便是不足，教夏人屠了城也不是一次兩次，我朝在邊事上不如漢唐時，有什麼好遮遮掩掩的。又道是，邊關多少捷報，不過都是邊將勾結朝臣，虛奏軍功而已。先生，沒想到，這小小一個作頭，倒還有幾分血性呢。」
邵清冷冷地瞥了她一眼︰「葉柔，我已說過，南人中有許多，雖非大富大貴、功名加身之人，心胸見識卻都非等閑之輩。」
葉柔順從地道聲「是」。
她已經打定主意，絕不再像剛來時那樣露出童年時與蕭哥哥撒嬌斗嘴的習慣。
他無論怎麼教訓，自己都乖乖地听。他吩咐去做什麼，自己就加倍地做好。
葉柔相信，天下男子仍有共性。
既然楊禹那樣見多識廣也資質不俗的男子，都能向自己繳械，那麼，蕭哥哥也未必是一塊焐不化的冰。
邵清指著書中「似弓而施干鐙，以鐙距地而張之」那句，對葉柔︰「沈經略使當年領過朝廷的軍器監，也打過西夏人，只是畢竟涉及國朝武備機密，他在此書中也不過寥寥數語，僅陳述了神臂弩的來歷和駭人之處。唯有這句略見端倪，你在弓弩院做了這些時日廚娘，給軍匠們送飯時，可看到類似的竹木部分？」
葉柔凝神回憶︰「有，楊禹有好幾次，就在院里試拉匠人們做了一半的機關，須垂直向下抵住銅鐙，方能裝上弩箭。」
「好，裝作好奇地問問他，如果那就是神臂弩的一部分，再想辦法去看看，弓弩院哪間房里，削制神臂弩。營造法式，應就在彼處。」
葉柔終于抿嘴，暢然笑道︰「世子，我已有了個主意。」
她因太得意，又將「世子」二字月兌口而出。
但這一回，邵清沒有糾正她。
听完葉柔的謀劃，邵清閉目深思，半晌後睜開眼，緩緩道︰「便依你的，去安排吧。」
他拿起調羹，舀了一口秋梨芋艿羹，始終擰著的眉頭，舒展開來。
「確實清甜潤喉。」邵清由衷贊道，「不放酸酪，很好。」
他說完，抬眼望著葉柔，不再吝嗇笑意。
葉柔覺得，被笑意包裹的一瞬間，自己的心都化了。