撫順坊的巷子深處。
邵宅。
葉柔進了宅門，終于撕掉了淒愴之色的假面具。
她壓抑著興奮，走到課室窗下，往里瞧去。
童子們晃著小腦袋，稚聲稚氣地各自讀經。
邵清正在案前，與一個學生講述著什麼。
陽光掃進屋中，將他牙白色的儒生袍子染了幾片金色。
這金色也照亮了他手中的書卷，紙上的反光，又映得他的面龐稜角分明，現出平素被刻意隱藏的殺伐果決之意。
「畢竟還是我們大遼的男子，再是穿戴了南人的衣冠，也掩不住那股草原男兒的英雄豪氣。」
葉柔雖是暗暗自語，這番認定卻十分堅決。
平日里，街坊鄰里因偶爾得了邵清出診瞧病的實惠，見到出門采買的葉柔，其中一些關心國家大事、自詡見過世面的老者，少不得恭維幾句︰「你家先生吶，那一番儒雅氣度，正是我大宋盛世文士的風采，科考殿試之後，只怕官家直接留下做了起居郎哩。」
每逢這樣的時候，葉柔面上殷殷客氣的同時，心頭難免冷笑︰妄自尊大的南朝人，蕭清哥哥生來就是大遼貴族，誰稀罕給你們皇帝去記那些吃喝拉撒的禁宮之事！再說了，他哪里看出半分南朝文士的弱雞樣兒？
葉柔正出神間，邵清已為那童子講解完畢，抬頭倏地瞥到屋外的她，再看看案幾旁的盂漏。那個銅盂剛剛沉了下去，表明又到了一個整點。
「午時初刻了，你們都去灶間，問呂剛拿餐飯吧。」
邵清宣布了下課，看著女圭女圭們一個個忽然來了精神般，雀躍嘰喳著跑光了，方才起身，踱出屋子。
「先生！」
葉柔仿佛那些超水平發揮地、為主人叼回雙份獵物的貓兒般，眉目間的得意藏都藏不住。
邵清卻淡淡道︰「我今日讓呂剛煮了羊脊骨蘿卜湯餅，你去灶間端來。哦，不要往里頭添酪漿，我這幾日想吃得清簡些。」
葉柔應了，麻利地打個來回，端著邵清的午飯，進了書齋。
「呂剛還在給學生們分派食盒，稍頃便來。」
邵清點頭︰「你先說說吧。」
葉柔喜意驟熾，興奮道︰「原以為，對那人，不過是先攀著交情，相會的時候慢慢套話，不曾想，他今日竟問我，願不願意去弓弩院幫廚。那豈不是說，我可以直接見到宋人打造兵器的地方？」
邵清方才在院里見了葉柔的表情，已料到她必是有突破性的進展，此刻一听，心頭亦又驚又喜。
越早得了那件東西的打造法式，越好。
當初養父答應過他，派他來開封城，不必殺人放火，完成兩件事，即可北歸、奉養母親，且絕不會在入仕、婚配等事上強迫他。他和葉柔的姐姐，完成了第一件事——在開封城培養了訓練有素的遼國間諜。現在，他和屬下們要做第二件事……
弄到神臂弩。
在冷兵器時代，在沒有城寨堡壘的曠野上作戰，騎兵強才是王道。
歷史車輪滾滾，到了遼宋夏時代，騎兵作戰的戰術早已不是大漢與匈奴對峙時的輕騎兵對決，而是出動重甲騎兵。
在金國尚未崛起之時，遼、宋、夏三國赫赫有名的重甲騎兵部隊，分別是鐵林軍（遼）、靜塞軍（宋）、鐵鷂子（西夏）。
大宋的靜塞軍，創建于宋太宗時期。當時，苦于邊患的宋太宗趙光義，親自督建了一支兵源全部來自河北易州的重甲騎兵。
靜塞軍滿員三千人，一人配備五馬，出戰時從人到馬都披重甲，兵器則為弩箭和勾連長槍。自古燕趙之地就出悍將，這些易州兵個個能開兩百斤的硬弓，極其彪悍。
大宋靜塞軍雖人數不多，卻戰力驚人，從未在對遼的戰斗中嘗過敗績，好幾次追得遼軍窮途末路、丟盔棄甲，宋軍俘獲上萬馬匹凱旋而歸。
所以，不作細疏精研，人雲亦雲地將「宋軍是慫軍」掛在口上，很不客觀。
立國之初並不羸弱的鄰居，也會迫使一頭有進取心的西北蒼狼變得強大。
西夏面對東方這個國力不可小覷的中原王朝，自然也要繼續壯大自己的鐵騎力量。
夏人的重騎兵叫作「鐵鷂子」。
鐵鷂子，最早是夏皇李元昊的親衛軍，三十隊編組，每組百騎，因而額員和大宋靜塞軍差不多。隨著宋夏戰火愈燃愈烈，鐵鷂子開始在戰場上叱 風雲。
兩軍開戰時，鐵鷂子仗著人馬皆有箭射不入、刀斫不進的鐵甲護體，率先作為「前軍」沖鋒。更狠的是，鐵鷂子沖陣時的規矩是，拿鐵鉸鏈把騎士與馬匹捆在一起，因而，即使騎士最終戰死，鐵馬仍在沖陣踏地，簡直好像地獄來的噩夢一般。
但鐵鷂子，終于踫到了一柄誕生于仇恨中的神臂弩。
宋神宗熙寧年間，一個在宋夏邊境生活的漢人工匠李宏，據說因闔家老小喪生于夏人的屠殺，悲憤之下勉力鑽研，發明了一種新型的弩機。
李宏千里跋涉，向大宋朝廷獻上神臂弩的制造法式。經過神宗欽定的內侍監造後，神臂弩成為了可以由單兵隨身攜帶、射程卻能達二百余步的史上最牛輕弩機。而且，它不僅能射穿夏人身上的冷鍛甲，還能像守城時的重型床子弩一樣，多箭齊發。
遏制騎兵，比的就是弩箭的射程和穿透力。有了神臂弩，西夏的鐵鷂子頓時失了所向披靡的威力。
剛到開封城時，葉柔曾問過邵清︰「我大遼的鐵林軍，亦是重甲精騎，不知鐵林軍與夏人的鐵鷂子交鋒，會如何？」
邵清卻表現得毫無討論遼夏騎兵比拼的興趣︰「大遼與夏人早已聯姻，與其想象鐵林軍和鐵鷂子的對決，不如去擔心，不管是遼軍還是夏軍，就算都穿了冷鍛甲，也同樣要面對宋人的神臂弩。而更大的禍患是，女真人有崛起之勢，並且比如今的遼人子弟更善騎射。倘使有朝一日女真人穿上了重甲，也組一支鐵騎，然後掀起叛亂，我們大遼拿什麼與之抗衡？」
只有偷來宋人的神臂弩營造法式，讓神臂弩北上，去武裝大遼的步騎軍人。
大宋的邊軍紀律嚴明，攜帶神臂弩而遺失者，斬。若遇兵敗有被俘可能的，隊頭可下令就地拆毀神臂弩。神臂弩最大的特點就是，或許因設置了復雜的齒輪結構，一旦拆開，夏人沒有圖紙便無法復原。因而，根據大遼暗中不斷偵測西夏軍械情況所看，夏人確實還沒有仿造出神臂弩。
神臂弩的營造法式，就是大宋開封城皇家軍器監弓弩院里的高等級機密。
邵清並不掩飾听到葉柔的進展時，面上漾起的濃烈欣悅。
快些將神臂弩的法式送到養父那里去，還了他的恩情，我就不再是一個遼人，也無所謂是不是一個宋人。
我就像這天地間無事一身輕的旅人，追上她的腳步，問她，我帶你離開東京，好嗎。
葉柔見邵清這副回歸幼時的天真興奮之情，只道自己或許在他心上又被看重了一兩分，便決定為自己多爭取些優勢。
「先生，今日我與那楊作頭攀扯時，看到宮里內侍模樣的人，去姚娘子飯鋪定菜。姚娘子瞧著行止敏捷。吃了先生開的方子，病果然好得快。」
邵清抬起頭來，喜色略褪，平靜地看著葉柔，等她說下去。
「有個風姿卓然的公子亦在幫姚娘子他們指揮僕婢搬運，還與姚娘子說了好一會兒話。我與楊作頭分別後，去看熱鬧的閑人里打听了，原來是宮里皇子院，遂寧郡王府中設宴。哦，那個沒穿內侍服的公子，就是曾府四郎。」
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（這篇寫了我素來喜歡的冷兵器時代的騎兵，太高興啦。也歡迎大家看看我上一本歷史軍事題材的《大唐暮雲》，里面有許多唐軍、吐蕃軍的戰爭場面）