「二嫂，喜事，大喜事！咦？姚娘子咧？」
高俅穿著一身蹴鞠的短衫，滿頭大汗地叩門而入。
沈馥之迎出來︰「歡姐兒歇在屋中。她從駙馬府上回來，就病了，湯藥吃到今天，總算見了向好之意，燒未退，但能進些湯水。」
高俅道︰「哦，二嫂原是在家照看姚娘子。怪不得，俺去了飯鋪，只見到你家那個叫阿四的伙計，和一位，一位……」
高俅再是人精，心里揣摩出蔡熒文的身份，卻也不知道如何稱呼他。
沈馥之倒坦然︰「那是歡姐兒的姨父，早些年就與我和離了，有時走動走動。」
高俅不由暗贊。
離婚後，就和貶官後一樣，最是相看人品的時候。
那沈二嫂的前夫，方才瞧著，從頭到腳的書卷氣，居然還能來一頭扎進腳店飯鋪里，幫她看顧生意，可見這夫妻倆心性都不壞。
還能搶救一下，撮合撮合，沒準兒破鏡重圓、老房子又點著火了呢。
不過此刻，高俅無遐嘀咕玩笑話。
他是來給沈家送訂單的。
「二嫂，今日我奉了王公之命，進宮陪遂寧郡王蹴鞠。郡王說，五天後乃蜀國大長公主的乳母陳夫人，就是那天被姚娘子救回來的老祖宗，她的壽辰。大長公主薨了後，那老祖宗住回宮里、陪著高太後，後來郡王出生後，高太後特命她照顧過幾年郡王，老少之間不可謂不親睦。這一回，陳夫人七十大壽，遂寧郡王要在府中給她擺宴，向太後和朱太妃也會去。哎，歡姐兒……」
高俅興致高昂說了一半，正瞅見姚歡出現在廂房門口，慢吞吞地往他們走來，看那步子，果然像踩在棉花上似的。再看那臉色，蠟黃里透著青晃晃的，嘴唇起了干皮，果然是燒了好幾天的模樣。
美團忙離了藥爐子，去扶她。
沈馥之嗔道︰「怎麼起來了。」
高俅卻道︰「起來了也好，扶娘子去堂屋坐著吧，此事可比去王公府上做一次雅集，更值得好好合計合計，小高俺，須和二嫂、姚娘子一同商議。」
三人在廳里坐下後，高俅接著說重點︰「遂寧郡王當真是個好心腸的貴人吶，他上回屈尊答應了小的，平時只要想得起來，便遣內侍來買些你家的吃食，帶回宮里當點心。不曾想今日提及之事，更有戲。他說，壽辰那天，叫內侍來多買幾樣你家的風味小菜，什麼冰糖山楂腰花、豬肚紅棗糯米糕、杏漬雞腳的，用在壽宴上下酒。呃，炙豬腸，就不必了，那個確實不好上席面……」
沈馥之與姚歡聞言，四目相望，再看回高俅，兩對很像的杏眼里，寫滿了驚喜與感激之色。
高俅上能混貴冑權臣圈，下能混市井江湖圈，素來最享受的，便是領受這種來自各階層的或賞識、或崇拜的目光。
不過，他如此著力地幫襯這娘倆，確因她們先幫襯了蘇學士的家人。
正是基于此，高俅並未只顧得意。
他正色道︰「俺也不是沒在遂寧君王府中吃過他賞的飯食，咳，宮里的廚子，也就那樣，再說，吃厭了的山珍海味，哪有新鮮有趣的風味小菜惹人。故而，二嫂和姚娘子要有信心。但俺還思慮的是，吾等不可悄沒聲兒地就將此事辦了呀。」
姚歡虛著嗓子道︰「那自然，若只是姨母與我將食盒送到宮城門口，豈不是白白浪費了一次在大街上吆喝的機會。高郎君，你幫人幫到底，可否帶上吾家銀錢，打點打點那來接洽的內侍，勞煩他，出宮來我們飯鋪取？」
高俅笑道︰「姚娘子是明白人，一點就透。二嫂和姚娘子放心，所謂積善之家必有福報，二位無須額外破費、打點那位操辦此事的內侍。屆時依我所言行事即可。」
……
五日後，東水門，汴河之畔的飯鋪腳店一條街。
入了桂月，金風送爽，秋水盈盈，幾乎天天晴空如洗，人們出門逛、吃的興致，空前高漲起來。
沈二嫂飯鋪前，又比左鄰右舍更加熱鬧些。
只見鋪子門口三張拼在一處的長桌後，坐著三位衣著雅潔、慈眉善目的中老年婦人，一手握著柳葉小刀，一手捏著新鮮斬下的雞爪，面上雲淡風輕、指尖卻分外靈活地在給雞爪剔骨。
「咦，這不是給磨喝樂小人畫衫子的王婆婆？」
「唷，那是給婦人做首飾的鄭婆婆。」
「哎，從前東水門一帶打茶百戲打得最好的許婆婆，也在。」
三位婆婆如老僧入定，對周遭看熱鬧的人們的議論充耳不聞。她們的雙手，從年輕時就不是做力氣活的，因而白皙干淨，指頭修長，使刀熟練，動作精細，片刻間，面前的小笸籮里就堆起一二十個去了骨架子、軟塌塌如萱草花似的雞爪子。
美團和阿四，在一旁搭好的露天石灶上，架了個大陶缸子，燒著水，冒出一蓬蓬的白色熱氣。
宋朝這個時代，隨著鐵的產量大幅度提高，民用鐵器炊具也豐富起來，但若不是大富大貴之家，或者大型正店酒樓，無論自家還是商家，也就備那麼一只小鐵鍋支持炒、煎、炙的烹飪手法。
煮、炖、腌漬，還是靠陶缶。
隨著水的沸騰，其中姜片、漢蔥、牡桂皮、香葉的味道也彌散開來，但在這些佐料、香料之上，不管鼻子靈不靈的，竟都還聞到了一股沁人心腑的酒香。
美團和阿四，去三位婆婆跟前端了拆骨雞爪，細數倒入陶缸中。
有人問道︰「這是什麼酒？怎地有股子甜味？」
早有那自負見多識廣的市井老酒客，帶著不屑的口氣指點道︰「這聞起來，應是越州酒。越州，鑒湖，山陰，你們听過沒？」
眾人搖頭。
「哎，井底之蛙，」老酒客嘆氣，「你們吶，平素里一口一個南蠻子地叫，殊不知，兩浙才是天下膏腴之地。糧食多，水又好，自然出好酒。」
他話音未落，只見人群外頭擠進來幾個健碩的年輕兒郎，當先那個抱著個革球，一雙笑眯眯的彎月眼楮向四面八方一掃，朗聲道︰「沒錯兒，就是上好的越州酒。當年梁元帝曾說過，自己夏日讀書，手畔備有銀甌一枚，貯山陰甜酒，邊讀邊飲，常至天明。」
人群里，有的老老實實地「噢」一聲，有的則嘲不哄哄道︰「二嫂家是出了個烈女、得了朝廷重賞嗎？這般闊氣，拿酒來煮雞腳，也是要進貢給皇帝吃嗎？」
高俅把手中的球遞給身後的跟班球友，沖那冷嘲熱諷的鼓起掌來︰「兄台，教你說對了，二嫂家這雞腳呀，還真叫宮里頭，看中了！」