「這位沈二嫂和她的甥女姚大娘子，就是妙成今日宴席的功臣。」
王詵命李氏，將沈馥之和姚歡請過來後，朗聲向在座的賓客介紹道。
又側頭對沈、姚二人笑道︰「黃魯直黃公，他是個香痴，頭一個嗅出，你們這烤制的雞子羊肉里，加了西域香料。沈二嫂，還不快將你家烤肉的香料包，拿來給他瞧瞧？」
沈馥之听令，福個禮，正要回身往食車方向走，卻听黃庭堅開口道︰「沈二嫂留步，這些肉饌里，馬芹（孜然）和多香果（胡椒）顯而易見，其他的，且容老夫猜猜。」
他言罷，舉箸夾起已由婢子送到面前的一段烤河鰻。
姚歡見了，暗贊，果然是鑒賞行家。
雞、羊、豬三種肉，味道都比較濃烈，河鰻則本身就不算水族中的至腥之物，平和沖淡，且魚肉縴維細膩、易吸收調料的氣味，干酸橙等香料對魚肉的影響，最是明顯，好辨別一些。
「香痴」要炫技，眾人都來了興致，盯著黃庭堅。
只有曾緯，留了另一個心思，卻往遂寧郡王趙佶面上偷偷瞧去。
方才，姚歡隨著沈馥之，被王詵請過來露面時，曾緯就將在座男賓們的神色都迅速地掃了一遍。
黃庭堅和晏幾道都是五六十歲的老者了。李格非做過曾家收姚歡為義女的見證人，也算長輩。蘇迨和宇文黃中嘛，前者已將續弦的女子定下，後者那日踢球後與姚歡打過照面，宛然一塊木疙瘩，無需多慮。
唯獨遂寧郡王趙佶，雖才十四歲年紀，曾緯卻听父親在宮中做內官的耳目說，這小王爺的舉止，很有些風流輕浮，就在今歲入夏時分，殿中省尚藥局的醫官，還出面給他料理了一樁麻煩事……
不過，曾緯此時用了心思，才驟然發現，這逍遙小王爺趙佶，正趁著席間眾人都等著黃庭堅顯擺聞香識料的本事時，拿一雙細長的彎月眼楮，瞧瞧地往茱萸帳那邊 去。
……
曾緯意識到，趙佶應是在看李格非李校書的女兒——李清照呀。
說來也是奇怪，雖听說李校書這小女，八歲即能吟詩、作小令，文章也寫過一兩篇拿得出手的，但怎麼講也是閨中千金，年紀也已不是蘇迨兒子那樣的小女圭女圭，李校書怎地將她帶來今日雅集？
莫非李格非是知道遂寧郡王也會來，才……
曾緯意味深長地笑了笑。
這個猜測，他回府後，須立即告訴父親曾布。
做臣子的人，「先天下之憂而憂、後天下之樂而樂」之類彰顯文武官員使命感的口號，台面上朗誦一下，是需要的。
但若坐到了父親曾布這樣的位置，更重要的，一是揣摩聖意，二是收集朝堂同僚之間和後宮權貴之間的各種動向。在曾家，無論是快四十歲的曾緹，還是只有二十來歲的曾緯，都被父親曾布教導過這一點。
知道官家的心思，以及知道上下左右的同僚們的心思，你才能明白，自己怎樣的行為是安全的，以及，誰會在什麼時候，從朋友變成敵人，又會在什麼時候化敵為友……
曾緯想到此處，舉起酒杯，佯作啜飲，卻也往帷帳方向望去。
只是，看的不是李清照，而是，宮中尚儀局張氏。
張尚儀，今年三十歲左右，一身靛石青的小領直裰錦袍，頭戴交腳襆冠，是典型的宮中女官打扮。若單看袍服的式樣，與男性文士區別不大，仿佛刻意淡化女性的嬌柔嫵媚似的。
但只要不是眼瞎，沒有人會否認，張尚儀，其實是今日整個園子的女性中，最美的一位。
曾緯放下酒盞，舉箸隨意夾了一筷子小菜抿著吃了。
張尚儀帶來的那個臨畫的小黃門，叫梁師成，此刻還在閣子里餓著肚子臨摹《雪景山水圖》的局部呢。
曾緯覺得，那梁師成，和高俅的機靈勁兒很像。
方才畫閣中那般眾目睽睽之下，梁師成，居然也能幫著張尚儀，把口信兒給曾緯帶到了。
……
黃庭堅捻著自己白了一大半的山羊胡子，沉吟片刻，和聲溫語地，但口吻滿是自信地向沈馥之道︰「這位沈二嫂，你看老夫猜得可對，香料包里另有幾樣，一是如枯荷之色的柑橘干，第二樣是比草果大而圓的肉豆蔻，最後一個，應是比西域那多香果略大、黑紫色的圓形果子干。」
沈馥之又驚又贊︰「準，黃公說的都對！」
又對姚歡道︰「歡兒，去取香料包，奉予黃公一觀。」
主座上的王詵，則朗聲笑道︰「魯直，你這鼻子，東海西海的香料，便沒有它聞不出的？」
黃庭堅卻露了自謙之色，道出原委︰「也無甚稀奇。老夫素愛制香，從前慣用瓊、崖二州的沉香入香方。後听在廣州市舶司任職的好友說，佔城（今越南）、真臘（今柬埔寨）等地亦有沉香舶來，老夫便趁拜訪好友時，去廣州好好地轉了轉。舶來的沉香皆是泛泛之品，至多不過是瓊崖沉香的中下等者，但廣州也不算白去了，不只看到了素馨花田，還從西域那些走海路來的番商處，見識到了各種香料。」
說話間，姚歡已取來烤肉剩下的香料包，捧到黃庭堅案幾前。
黃庭堅捻起其中的麥拉布果仁，仔細聞了聞，道︰「唔，就是此物，辛香味濃，烤肉甚佳。還有一種青灰色的果仁，長得與它有三分相似，卻不是香料，番商一路帶來，乃用水煮後飲用，說是聊慰思鄉之情，老夫嘗了一口，如飲黃連吶。」
果仁，苦，番商……
姚歡聞言，驀地心頭一動。
今日這般席面上，她本就精神高度集中，此刻听到黃庭堅最後那句話，她陡然想到了一物。
公元1095年……算算時間，差不多啊。那件東西，既然能被從非洲帶到阿拉伯地區，為何不會被阿拉伯的駝隊也好、商船也罷，帶到東方的大宋王朝呢？
姚歡于是壯了膽子，也顧不得是否失禮，用極為小心恭謹的語氣向黃庭堅探問道︰「愚婦斗膽請問黃公，那青灰果仁，可是一面鼓起、一面扁平，平的那一面豁口如薏仁？」
黃庭堅抬頭，又打量了一下姚歡，道︰「正是。」
這回輪到黃庭堅微微吃驚了。
看不出來，這年輕輕的做炊事的小娘子，見識還挺廣？
唔，大約也是給她們香料包的朋友，與她們說起的？
姚歡心中，則已對自己的猜測有了九成把握。
咖啡豆！
是的，在這個路上絲綢之路與海上絲綢之路都堪稱發達的時代，在敞開國門對外進行繁忙貿易的大環境下，從非洲傳至阿拉伯半島的咖啡豆，很有可能也已經出現在大宋王朝的疆域內了。
只是，就算番商們自己的母國，也還沒有掌握很好的烘焙技術，僅僅用熱水煮，是無法獲得咖啡豆風味的真諦的。
恰在此時，席間響起一個更為蒼老的嗓音︰「噯，你們又是辨香又是吃肉的，可算盡興了罷？教老夫說，既是雅集，怎能不作幾首小令？」
眾人循聲望去，原來是與宇文黃中坐在一起的晏幾道。