（上青雲榜了，今日如約第二更）
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曾家的馬車自北往南，到了汴河，又折向東，過了御街和大相國寺後，沈馥之瞧著街上熙熙攘攘越發熱鬧的景象，向姚歡道︰「歡姐兒，目下已到申時，姨母想去一趟飯鋪，看看今日生意如何。但曾家四郎送你一人回去，終究……」
姚歡了然，干脆地答道︰「姨母，我不過指頭上破了皮，哪里就是大傷來。況且方才那魏夫人勸了那麼多吃的，俺正想跟著姨母去鋪子里瞧瞧，也好消消食。」
沈馥之頷首，拂開車簾，探出半個腦袋。
伴著車駕按轡而行的曾緯，眼角余光瞥到沈家姨母的舉動，即刻掣著韁繩、扭頭問道︰「姨母可有什麼要吩咐車夫？」
「這曾四郎真是個謙謙君子，論來與俺是同一輩人，不過歲數小些而已，不想行事作派這般穩重得體。」
沈馥之心里默贊，和聲細語地開口道︰「曾四叔，吾二人就在前頭春明坊門口下車吧，俺和歡姐兒，還要去飯鋪。」
曾緯「哦」了一聲，縱馬快走幾步，與趕車的家丁交待了，又回身來到車廂邊，語氣閑閑地拉著家常︰「姨母的鋪子，做的何種美味？」
沈馥之面有得色︰「炙豬腸，鹵豬心，腰子湯餅，芥辣芫荽拌小肚，菘菜絲兒豬腦羹，樣樣價廉又物美。不是與四叔吹牛，東水門這方圓五六里的腳店飯鋪小酒肆，論做豬下水的本事，都及不得我沈二娘七八分。」
曾緯眸中笑意一掠而過。
他覺得這位沈姨母當真算個一是一、二是二的耿直性子，午間因了甥女遇險，如母豹子般凶悍，此刻言語往來，又露出商肆中人常見的豪爽夸口的作派。不過，前後兩種姿態，都不討嫌，是個不矯作的性情中人。
曾緯的目光又悄悄移動，轉向沈馥之身邊的姚歡。
這位姚家獨女的名字，半月前就令曾府上下震動不已。
曾緯記得，那日，自己特意早起，去國子監交了先生布置的功課，匆匆趕回府中，準備吃佷兒曾恪的喜酒。結果，還沒來得及去換身衣裳，面色倉惶的家僕就來報，新娘子當街自盡，雖沒死成，但此事卻教西路軍老將章捷摻和了進來。
剎那間，闔府上下亂作一團。看到急怒攻心的大哥曾緯和惺惺作態的大嫂王氏，緊接著又見父親曾布和母親魏夫人冷著臉從後屋走到前廳來過問，曾緯不知為何，心里頭竟升騰起陣陣快意。
佷兒曾恪自小與他這個小叔叔一道玩耍，曾恪養了男伶的事，曾緯從一開始就曉得。
他鎖住了自己的嘴是出自衷心，因為佷兒在情事上，比他這一輩大膽、熱忱、不顧一切。他甚至從曾恪的所作所為獲得了鼓勵，敢于對父親曾布試圖許給他的一段利益婚姻說不，理由是自己先考中進士，再由父親在同僚家的女郎君中選擇兒媳，會更為妥當。
曾緯在幼年時看過母親魏夫人獨自坐在院中的梨樹下垂淚，在少年時偶然听到大嫂王氏歇斯底里地對榮哭訴所受的精神折磨，又在弱冠之年親歷了佷兒曾恪徹底而熾熱的叛逆，最終，他見識到了一股外來的陌生力量，如突臨的驟雨般，擊穿了這個家族的權威，使曾府一樁虛偽的喜事，成為全城一件實在的笑柄。
于是，曾緯對那位主導這股力量的姚娘子充滿好奇。今日去母親魏夫人院中請安後，他不知怎地就走到大哥東院的牆下，方能陰差陽錯地救了姚歡一命。
及至看到姚娘子本尊，曾緯卻無法將她與一個決絕硬朗的形象聯系起來，第一眼看到她瑟縮在井沿邊的模樣，還有些狼狽，仿佛一只被虐待過的小猧子。
可是她甫一月兌險，又在勸架上表現出的冷靜，也教曾緯瞧在眼里，記于心中。
車夫「吁」地一聲呵斥，將曾緯從神思漫游中拉了回來。
春明坊赫然眼前，沈、姚二人下了馬車，與曾緯告辭。
曾緯驀地想起一事，轉念又覺得拿出來細問姚歡，實在不妥，還是自己慢慢探查吧。
此際剛交了申時，內城宋門這一段的汴河兩岸，熱鬧勁兒又與上半日有所不同。
晌午前後，這里的喧嘩擾攘中總是透著一種關乎公務的緊張與混亂。
巡街武卒們裝腔作勢地抖起威風，挑揀那些不過是不幸路過的游民乞丐呵斥幾句，詈罵幾聲，好向開封市民顯示，自己並沒有白吃一份皇糧。
稅監里的大小吏員，抱著簿子，在監房到河邊的路上往返，緊迫得仿佛大雨將至前急于搬家的螞蟻。
又有另一些也不知道歸哪個司管的軍士，毫無章法地指揮縴夫們拖拉漕船，或者焦頭爛額地清點、交接物資。
在這樣的氣氛中，無論岸上的民眾，還是河里的客船，都有些小心翼翼，以免突然觸到了公家人兒們某一處怒點。
然而，到了申初，情形就完全變了。
吃皇糧的大小人物們在太平盛世里的例行公事，已經行至尾聲，該是踩著點兒下班的時候了。一個王朝的首都的行政功能，就漸漸淡了去，而逐步被另一種休閑娛樂的嘉年華意味所籠罩。
無論官、吏、民、奴，人們好像都遵循著這個世界點化給他們的規則，主動地舍棄了身上與心上的鎧甲，輕輕松松地投入到物質享受中去。
伎巧則驚人耳目，繁華則長人精神。
這種休閑娛樂模式開啟後，首當其沖的活動就是——吃！
沈馥之領著外甥女，穿過密布著茶坊酒肆、並間雜著幾處柳陌花衢的春明坊。
來到汴河邊，眼前更是豁然開朗，爭奇斗艷般拿出自家招牌菜招徠客官的食肆飯鋪不說，另有挑著擔兒的小販，靈活地穿梭于人群間，叫賣炊餅餑托、蜜餞果子、叉在簽子上的各色肉脯等。
姚歡早間不過在馬車上湊合著一賞汴梁街景，現臨其境融入其中，感受自然越發生動鮮明。
她忍不住贊嘆︰「便是賣個小餅子的，都穿得這樣齊整呀。」
沈馥之道︰「歡兒怎麼好像頭次來汴京的外鄉人。開封城是何等地界，在此地做買賣的，不論大店小鋪，也不論坐賈還是行商，你若要別個掏錢捧你的場，自是不但做出的東西要對得起價，言談舉止也當清爽體面。不說那賣蜜餞子的貨郎，就說你姨母我，小小一間飯鋪，比不上這樓那樓的，但姨母每日里也穿得山清水秀地捯飭那些豬下水，就算阿四出門送餐，我亦不許他的身上腳上，還有他那竹篋里，有半塊污漬。」
姚歡聞言，莫名動容，挎上沈馥之的胳膊，真心實意道︰「姨母，往後，歡兒便來你飯鋪中幫忙，時日一久能獨當一面了，你也可常在家歇歇，不至如此操勞辛苦。」
沈馥之聞言，忽而駐足，若有深意地抿嘴一笑，又抬眼望著前頭更為商肆林立、店鋪扎堆的東水門方向。
片刻默然，她開口道︰「身子苦，心卻不苦。歡兒，咱們今日走了一趟曾府，你看那外人瞧來鮮花著錦、烈火烹油般的朱紫人家，內里多少藏污納垢、寡情寡義。魏夫人也好，曾夫人王氏也罷，再算上那榮吧，彼等天天錦衣玉食，可是關在深宅大院里的日子，就真的雲淡風輕鳥語花香？只怕也是拿涼薄與愁悶，和了苦水往肚里吞罷了。倒不如你姨母我，孤零零一個婦道人家，撐下一爿營生確實難中有難、累上加累，但俺再難再累，是在外頭見天見地見世面，俺自己能做得了自己的主。」
姚歡听得呆了。
這不是北宋的女權主義，又是什麼？
這位老天爺分配給自己的便宜姨母，孤而不傲，直而不愚，與同一時代的男性打起交道來坦蕩大方，並不避諱不觸及原則的交易，但她內心，對于「獨立」二字，有著多麼自覺的認知啊！