胡世玉等人轉了一圈，卻也尋不到出路，只得怏怏回轉。
眼下除了原路返回後山，別無他法。
好在梁簫笙在來路上都已經做好了標記。
否則單憑記憶，哪里還能在這山林間找到歸途秘徑？
若是陷在林中，就算能避開所有陷阱埋伏，繞個大半日尋不見出路，估計也只能落個困乏至死的下場。
秘徑的出口處，離白雲峰高橋尼結廬之處不遠。
後山的許多疑點，終究還需要高橋尼給出個解釋，
眾人護著胡家千金返宅，也就不差這兩步路，順便來盤盤這位身份復雜的不死神仙。
只是來到慶雲墜機坪的時候，一團火光又引起了大家的注意。
火光旁傳來陣陣嚶嚶哭聲，火光里是依稀一具白衫人形。
胡世玉忙躍上前，向抱頭哭泣的吉白尼和帛媛發問，
「這是何意？」
吉白尼一邊抹著眼淚一邊應道，
「高橋已經去了，貧道只能依著故國習俗將她火化，希望火神能送她魂歸故里。」
「你說已然肉身得道，享壽八百的高橋尼死了？」
孟珺婷滿目狐疑，在這個當口，最關鍵的證人忽然暴斃，尸體又被處理得如此草率，怎能叫人不生疑。
「所謂八百壽元，不過是子虛烏有。
八百比丘尼，哼，此時還不是化作白日飛灰？
貧道知道你們是對我起了懷疑，懷疑高橋尼與私闖入山的賊人有勾結。
可是高橋尼自太武帝初建保義時就已經在軍中留有檔案，履歷可有問題？
吉白雖然地位低微，但是跟隨在高橋前輩身邊，一直勤勤懇懇，可曾出過什麼差錯？
若是諸位上官因我倭國鄉俗便生疑慮，那麼便懇請諸位代為照顧高橋前輩的遺孤。
吉白，以死自證清白好了！」
吉白尼說罷，挺身便縱入火中，
饒是胡世玉身手敏捷，一把將她提了回來，
那熊熊烈火也已灼傷了她半邊面目，將她痛得嗆地哀號數聲，便暈死過去。
胡世玉方才親自出手相救，自然知道吉白尼方才死志決絕，並非做戲，
只能嘆息一聲，吩咐孟珺婷速去將人送到全神醫那里治傷，再留元純陀安撫此刻已經嚇傻的帛媛。
這一日來命案連連，蹊蹺異事層出不窮。
胡世玉深知這後山再難成為室外桃園，憂思填膺，恍惚出神，呆立在火光前，靜靜地望著高橋尼的尸體如那秘境村落般化作一掊焦土。
慶雲陪了片刻，似是知他心思，善意提醒道，
「其實，還有一條線索沒有斷。」
「你說的是前山的空空空空大師吧？」
胡世玉愴然道。
「不錯！去過那處村落的人，至少還有空空空空和楊紹先。
他們此時都在前山蘭若。」
「楊紹先前幾日因不滿佛賢誣告，憤然離寺，回返仇池，此時已過了代地。
空空空空受邀去洛陽傳法，至今下落不明。
保義軍，這幾日也沒有吃閑飯啊。」
胡世玉畢竟是胡世玉，
對于可疑的人員，一直都有安排跟蹤排查，
慶雲並沒有比這個持重的老江湖多想出幾分。
「既然楊紹先有問題，那麼那個楊洌……」
「楊洌絕無問題！
她為何能自由出入後山，你日後便知。
楊紹先與空空空空勾結，必是瞞著她的。
她對秘徑一無所知。」
慶雲見胡都督如此篤定，也不便多言。
只是這樣一來，所有線索，那就真的都只剩了斷頭，亂糟糟再也理不出頭緒。
「你先帶瓠姑娘回白鹿峰吧。
今天吉白尼多半也要在書山暫住，替我看緊些。」
瓠采亭重逢慶雲，心情實是大好。
北魏朝堂派系斗法，她本就不太感冒，
若非不忍見大哥憂心過甚，她才懶得理會這許多閑事。
所以這一路又蹦又跳，似乎還頗有些游興，尤其是見到書山的分岔路口，更是忍不住要去一探究竟。
慶雲只能警告她，這山上的暗探機關數不勝數，這才勉強斷了她胡鬧的心思。
吉白尼受了嚴重灼傷，神志已不清晰。
全神醫用了許多消炎止痛的藥物，這才讓她稍有緩和，沉沉睡去。
好在故紙廟的面積夠大，新增幾名宿客，並不難安排。
之前廟里只有三個光棍終日死氣沉沉地大眼瞪著小眼，
這幾天隨著慶雲等人陸續到來，倒憑添了不少活力。
故紙廟的規矩，入夜是不能點燈的，
慶雲還記得馮太後那日的暗示，忙趕在日頭落山前，去找蕭竟陵聊天。
近年來蕭竟陵的交際圈非常狹隘，除了王書仙和全神醫，接觸最多的，怕就是蟲二先生那個老不修了。
今日蟲二先生出了意外，對蕭竟陵的觸動非常大，一日之間便蒼老了許多。
他見慶雲來問候自己，並不回避。
早些時候孟珺婷送吉白尼上白鹿時，他便已經知道這一天的追蹤並無所獲，于是便與慶雲對坐品茗，好一陣唏噓。
慶雲簡述了一下追凶的情形，忽然話鋒一轉，非常自然的切入了正題，
「在後山荒村，晚輩發現了我派前輩陳道巨的蹤跡。
據說他本意是想入嵩山謁見蕭前輩，不料遭宵小誆騙，困在那里。
陳叔待我如再生父母，他與封魔奴遭遇，下落不明，吉凶未卜，晚輩很是擔心。
不知蕭前輩和陳叔有何舊誼？」
蕭竟陵聞言，打了個哈哈，一聲苦笑，
「慶少俠，你耐著性子陪老朽講話，怕就是為了打听當年那樁舊事吧。」
慶雲面頰一紅，連忙辯解，
「不，不，不。也不全是。
只是許多事情都趕在了一起，難免惹前輩誤解。」
「哎，有什麼誤解不誤解的。
有些事情遲早都是要說，遲說早說，都是一樣的。
撿日不如撞日，老道再沏一壺茶，
我們，慢慢分說。」
蕭竟陵坐定，再一開口，就像是鼓角橫吹的伶人，不配樂的清口，嗓音雖然沙啞，卻抑揚頓挫，中氣十足，說到興起處，手中茶杯砰然扣案，直將慶雲听了個目眩神迷。
話說當年齊武帝駕崩，太子蕭長懋早逝，由太孫蕭昭業繼位。
蕭昭業正是叛逆年紀，一身紈褲陋習，如此德不配位，將朝中攪得是烏煙瘴氣。
當時齊國朝野上下，無不企立新帝，
而人望最高，最為名正言順的，自然是武帝次子竟陵王蕭子良。
雖然蕭子良本人志向之是安心做一個附風雅，信黃老，喜清談，念釋迦的閑散王爺，可是畢竟也不希望見到齊國傾頹毀于昏君。
于是在重臣王融的建議下，蕭子良漸趨前台，逐漸壓制了幼帝。
大位更迭其勢已成，可謂順天應時，朝野皆慰。
恰在此時，西昌侯蕭鸞找到了蕭子良，
他與蕭子良閉門秘議，直叱當年高帝蕭道成得國不正。
蕭子良大驚，忙問蕭鸞何出此言？
蕭子良為人極講規矩，不該是他的，他絕對不會去爭，
如果他不是帝位第二順位繼承人，而且當今天子又失德如斯，他是萬萬不會走到前台的。
所以他才會對蕭鸞的說辭如此在意。
蕭鸞講起當年蕭道成謀國，真正的底牌既不是褚淵，也不是蕭持斧，而是掌握了當時忽律奇兵的胞兄蕭道生。
當年買通宋廢帝劉昱身邊侍衛，弒君易主；
提前查知袁粲，劉秉對蕭氏不利，平叛肅反，
都是蕭道生所轄忽律軍的功勞。
蕭道成深知蕭道生的影響力，自己若是繼續借助忽律軍迫劉氏禪位，屆時黃袍加身的很可能便是自己的兄長。
因此蕭道成便對兄長生了殺心，
他假意找蕭道生秘議，欲執行換天計劃，擁立兄長為帝，
但是南國變故，首先需要防的是北朝動向。
若沒有事先做好布置，南國變天之時，難保不是北國鐵騎南下之日。
故而蕭道成拜托兄長在北國也制造出一些亂子，比如——刺駕！
一旦北朝陷入亂局，那麼南朝換天計劃便再無障礙了。
是時北魏幼主元宏新立，馮太後牝雞司晨，朝中也並非鐵板一塊。
蕭道生應命北上，當時通過任神通與北朝一些心思活絡的保義軍接上了頭，一同策劃刺王案。