熾熱的火焰在夜幕下燃起。
夜風呼嘯，將滾滾熱浪帶入長天。
海邊的蒼穹被火光燻染，化作璀璨奪目的緋紅，映襯著即將到來的黎明。
這里太偏僻，且無人報案。
直到大半個小時後，在黎明的第一抹陽光中，奧德市的救火部隊才姍姍來遲。
而此時，整棟建築已經被燒塌了，成了一片無法辨識的廢墟。
「是兒童福利院，誰這麼喪心病狂，在這里放火？」
這場火來得太突然，太猛烈了，把能燒的都少了個干淨。
現場外的道路上還殘留著幾個大油桶，擺明了是有人縱火。
救火部隊的帶隊隊長臉色凝重，對身旁的部下說道︰「把這幾個油桶帶回去，找治安所的專業人員過來采集指紋等證據，在數據庫里做一下匹配，或許能找到縱火之人。」
「明白！」
「然後讓治安所調一下附近監控，查找可疑人員。」
「老大，查出來的可能性很低，前幾天那場風暴與海嘯中，沿海所有設施都損毀了，包括城市監控，現在還沒來得及維修，只是恢復了部分區域的供電供水而已。」
「唉，盡力而為吧。」
沒過多久，建築表面被清理了一大半。
值得慶幸的是，目前並沒有看到人員傷亡。
可很快，地底的空間被發現了。
二十多具已經無法辨認的尸體被依次抬出，擺放在福利院外的空地上。
時間已經是早上八點。
堯光匆匆趕回來，見到這一幕，氣得臉色漲紅，渾身發顫。
高傲如他，自然不能接受自己管轄的分部被人全滅。
救火部隊的隊長看到了他，走上前詢問︰「年輕人，你是這個機構的人？」
「是啊……」
堯光深吸一口氣，努力壓住心里的憤怒，勉強與眼前這人正常交流。
他說道︰「大叔，我們是沿海的探測機構，專門在海底尋找沉船寶藏的，今天我只是出去見了個朋友，沒想到就……就……」
「唉，你也是運氣好。」
「大叔，你知道發生了什麼事嗎？」
「不清楚，但可以判斷是人為縱火。」
「他們的尸體……」
「這些尸體需要交由治安所檢測，結束之後會交還給你們。」
「明白了，謝謝大叔。」
堯光看了眼那二十多具蓋著白布的尸體，再次深吸一口氣，緩緩轉身離開。
他已經知道是誰做的了。
整個奧德市，除了江城，沒人敢采用如此殘酷的手段與工廠正面踫撞。
他掏出手機，撥通一個號碼，邊走邊說︰「把江城列為工廠a級敵人，隨時注意他的動向，普通詭異生物不要與其單獨戰斗，干擾即可，順便……找一找他的家人。」
電話那頭問道︰「你呢？什麼時候回來？」
「不急，他也要去南方，這一路我陪他玩玩。」
……
早上9點55分。
海邊。
天空蔚藍，灰霧對視線的阻礙很小。
溫柔的海浪拍打的黑色礁石上，腥咸的海風從海面涌上陸地。
幾只小木船靠在岸邊，隨著起伏的海水輕輕晃動。
王梓正在為江城介紹情況。
「不用擔心住所問題，五百多個人而已，奧德市曾經歷過多次經濟衰變，大蕭條時期留下了無數廢棄的工廠與員工宿舍，我已經讓專人對部分宿舍進行了檢測，目前檢測還沒結束，但大多都還可以居住。」
「錢夠嗎？」江城問道。
「這話說的，我老王怎麼看也不是缺錢的人啊！」王梓笑得很爽朗，沒有半點難色。
「如果缺錢，可以跟我聯系。」
「江小兄弟你也不是太富有的人吧？」
「我會記牌。」江城坦然回答，「在什麼都不顧忌的情況下，我可以一晚上可以在賭場贏來上億現金。」
「厲害厲害……」
王梓由衷稱贊。
以奧德市的現狀，如果是個普通人，一晚上贏走上億現金，當晚就會被澆進水泥樁里，然後被送去偉大的填海造陸工程。
但江城如果贏了那麼多錢，那些人還真拿他沒辦法。
實力到達一定程度，金錢只是個數字。
王梓說道︰「但錢的問題真不用擔心，我跟我老婆兩個人的錢財，下下輩子都用不完，沒人幫著花的話，錢只會越來越多。」
「那就好。」江城點頭。
「他們的戶籍也不用擔心，我已經聯系了政府那邊的熟人，很快就能辦理下來。」王梓認真介紹，「到時候青壯年可以暫時去我的工廠里工作，小孩我會安排他們去各個學校。」
「如果有難處，可以去找旅社，地址已經發到你手上了。」
王梓問道︰「江小兄弟要走了？」
「嗯，暫時離開一段時間。」
「多保重！」
「好。」
人魚村的多數村民已經被安置了。
老村長藍朽帶著他的家人走到江城身前，再度對江城表示感謝。
又是一陣毫無意義的交流。
應付完所有人之後，江城緩緩轉過身。
他的視力很好，可以透過大海上不算太濃郁的灰霧，看到那座與世隔絕的小島。
在島嶼的山巔之上，半人馬手持金屬長矛，與江城對視一眼。
沒多久，他大手一揮，海浪洶涌。
在翻涌的海水之中，人魚島漸漸隱去，消失在江城的視線之中。
此間事已了。
江城跨上機車，在引擎的轟鳴之中返回研究院。
莫尋早有準備，將三個高級研究員帶到他身前。
三人都是一副老學究的樣子，腰背佝僂，皮膚枯瘦，穿著研究院特有的白色制服，戴著厚厚的眼鏡，背上背著一個神秘的大包裹。
這三人最年輕的也超過五十了，最老的已經有七十多歲，而且都並非戰斗型的詭異生物。
江城仔細打量了一下，然後認真問道︰「這三位？」
莫尋尷尬一笑，知道江城的意思。
就南方戰場那混亂的條件，這三位去了跟送菜沒什麼區別。
他答道︰「他們三位雖然身體不太好，但經驗是最豐富的，可以在藥劑注射後第一時間判斷出試藥人員的身體情況。」
「研究院在白沙城有分部？」
「有的，你大可放心，把他們三位送到白沙城即可，後續的事無需你再操心。」
「那行。」江城點頭，「下午一點，在研究院門口等我。」
「好！」
……
中午十二點。
江城回到旅社，開始招呼人手。
他走到前台，對楊少城說道︰「楊先生，我需要一輛九座商務車，能防彈最好。」
「沒問題。」
楊少城找出一把嶄新的車鑰匙，叫江城去車庫里自取。
隊伍其余人已經收拾好了東西。
都是年輕人，沒有什麼需要帶的，輕裝簡行。
江城的隊伍不算龐大，總共就五個人加四只特殊生物加一只鬼。
崔悲、陶範、百里踏月、李奇跡、大果凍、隱形狗、骷髏頭以及灰松鼠。
隱形狗趴在江城肩膀上，一身繃帶，威風凜凜，揮了揮爪子說道︰「出發！去南方攻城略地！收攏人手，干翻聯邦！」
「你真要跟我一起去？」江城再次詢問。
「我要去南方賺大錢，收幾個厲害的奴隸，我實在是受夠了旅社這種幾十個積分的任務，在旅社混一輩子都積攢不出一滴生命之水……再說了，那個花小妹反正要來找你的，我還得找她要生發藥水。」
「行吧。」
江城拍了拍狗頭，然後帶著眾人去車庫找車了。
龍濤與他的隊伍在旅社外，正在與牛頭人攀談。
見江城這一行人的裝備，自然知曉他們是要出發了，去整個聯邦最危險的區域。
龍濤認真說道︰「多保重，若有困難，立即聯系我們。」
「嗯，放心。」江城點頭。
河狸趴在龍濤肩頭大聲嚷嚷︰「小子，你記得認真執行我給你制定的四十天戀愛計劃！下次回來我需要看到你兒子！」
「嗯，我盡量。」
一陣寒暄過後，雙方分別。
奧德市旅社的地下車庫入口在隔壁街道。
車庫里上百輛改裝車，整整齊齊，像是某個暴力組織的地下基地。
楊少城給江城準備的那輛車就在車庫入口，通體深邃的黑色，九座，內部空間寬敞。
江城問道︰「誰想開車？」
「 嚕 嚕！」
紫色的大果凍舉手，躍躍欲試。
骷髏頭說道︰「果凍兄，你沒有腿啊，要怎麼踩油門和剎車？這又不是某品牌的電動車，沒剎車要死人的。」
「 嚕！」
大果凍眼神犀利，抖了抖身體。
只見他緩緩拔高，竟然長出了一對半透明的紫色凝膠狀雙腿。
他已經是高級詭異生物，對變形這種事越發熟練。
江城認真點頭，「行，那就果凍開車！」
「再等會！」骷髏頭急忙阻攔，「果凍兄他沒有駕照啊！」
「沒事，這輛車的車牌是假的。」
「又是假的……」
大果凍得意地跳上主駕駛位，擰動鑰匙，調整後視鏡。
江城坐在副駕駛位上。
其余人依次落座。
骷髏頭、隱形狗與灰松鼠都不需要位置，剛好空出來三個，給那三個研究員留著。
「 嚕 嚕？」大果凍問了一句。
「都準備好了，出發吧。」
「 嚕！」
大果凍放下手剎，踩下油門。
黑色車輪緩緩轉動，窗外的世界開始倒退。
他駕駛商務車駛出車庫，在荒涼的城市街道上穿行，駛過整座城市的衰退與破敗。
下午一點，商務車準時停在研究院外。
三位老古董一言不發，像是三具干尸那般，行動遲緩，抱著神秘的大包裹，一點點挪動到最後一排的三個位置。
陶範好意提醒︰「三位老人家，把你們的包裹放在後備箱里吧，這一路抱著多沉啊，腿都得壓麻了。」
其中一人的眼神瞬間變得犀利，用力抱著包裹，直直盯著陶範。
陶範被盯得心虛，訕訕一笑，轉過頭看向窗外。
過了一會，他始終覺得不太舒服。
再次轉過頭看向後方，那個老研究員居然還在盯著他，仿佛是把他當成了竊賊。
陶範渾身都不舒服了……
下午兩點，商務車行駛至奧德市郊區。
道路顛簸，蒼茫野草在道路兩側起伏。
遠處天色昏黃，在稀薄的灰霧中略顯朦朧。
大果凍調了調後視鏡，忽然發現後方出現了一輛黑色轎車。
他默不作聲，又開了一段距離。
越靠近城市邊緣，灰霧就顯得越濃郁。
那輛黑色轎車時而出現，時而消失，或許是灰霧阻隔的緣故，在後視鏡里若隱若現。
「 嚕 嚕？」
「嗯，我也看到了。」
江城點頭，讓大果凍認真開車即可。
他倆這一出聲，提醒了車上所有人。
正在打瞌睡的百里踏月瞬間睜開眼楮，看了眼後視鏡。
「看樣子又是那個工廠的人，真是陰魂不散。」他扭了扭脖子，「老弟，交給姐夫我來做吧，兩槍就能崩了他。」
「別急。」江城出聲阻止，「應該是條大魚，先釣著他。」
「我們下一站去哪？」
「爐瓦城。」
「到站了叫我，我小憩片刻。」
百里踏月看了看時間，這才下午兩點多。
按城市間的距離來算，抵達爐瓦城估計得明天早上了。
他眼中的銀色光芒緩緩隱去，閉上眼楮，繼續困覺。
下午三點剛過，城市邊界已然在眼前了。
兩輛車一前一後，相繼穿越邊界，進入寂靜無聲的灰霧之中。
這是江城第三次進入灰霧。
這片灰色的世界依舊那樣安靜，充滿了朦朧與未知。
曾經佔據奧德市外灰霧區域的吸血鬼族群不見了，可能是跟隨那個重傷的吸血鬼王去了南方區域，也可能只是因為失去了競爭力，被其余灰霧種族趕走了。
在海族暴動的那天，海水曾經漫灌過這片區域。
但或許是灰霧的作用，僅僅是接近城市邊界的植物出現了枯萎的狀態。
大果凍降低了車速，以一種龜爬的速度在灰霧里勻速行駛。
「 嚕……」
他看了眼後視鏡。
在灰霧的影響下，後面那輛黑色轎車已經徹底失去了蹤影。
但所有人都明白，那輛車依舊跟著他們，像是一個黑色幽靈，穿梭在他們後方的灰霧中。
一小時後，前方的道路緩緩延伸進一座破舊的城市廢墟中。